Chương 73: Dao Giữ Tay Nàng

Dao vẫn giữ tay nàng. Bàn tay ấy không siết thêm, nhưng cũng không nới. Trong kho giấy, Phùng Nhị đã bị trói, Đỗ Mạnh đang kiểm lại nút dây, hai bộ khoái đứng làm chứng cạnh cửa. Không còn ai cản Lục Thanh hạ dao ngoài chính nàng. Lưỡi thép vẫn chúc xuống mặt ván, cách bàn tay nàng một khoảng rất nhỏ. Thanh nhìn nó lâu đến mức tiếng thở của người trong phòng dường như tách thành từng nhịp.

“Hạ dao đi.” Dao nói. Thanh khàn giọng: “Ta tự hạ được.” “Ta biết.” Dao đáp ngay. “Ta đang đợi nàng tự hạ.” Câu ấy khiến Thanh khó chịu hơn một lời khuyên can. Nếu Dao giằng lấy, nàng có thể đổ khoảnh khắc vừa rồi cho cơn đau vai, cho lời khích của Phùng Nhị, cho bàn tay người khác mạnh hơn. Nhưng Dao chỉ giữ, buộc quyền lựa chọn vẫn nằm nguyên trong tay nàng.

Vai trái Thanh giật đau khi nàng thả lỏng các ngón. Con dao chạm mặt ván một tiếng cộc rất khẽ. Nàng chưa buông hẳn; đầu ngón vẫn đặt trên cán như sợ chỉ cần rời ra, thứ vừa xảy ra sẽ thành sự thật không thể sửa. Dao không thúc. Một lát sau, Thanh rút tay khỏi cán dao, dùng tay phải đẩy nó vào giữa tấm ván, xa Phùng Nhị, rồi lấy vỏ da trong túi dụng cụ bọc lại. Chỉ đến khi khóa miệng vỏ dao khép xuống, bàn tay Dao mới buông cổ tay nàng.

Trên da Thanh còn một vòng ấm nhạt từ những ngón tay kia. Không đau, nhưng rõ hơn cả vết nhức ở vai. Nàng xoa cổ tay một lần rồi thôi. “Nàng phải ghi việc này.” Dao nhìn nàng. “Việc gì?” “Ta đã rút dao. Ta đã đặt nó sát tay hắn trước khi hắn bị khóa. Ta đã định dùng đau để ép lời.” Phùng Nhị ngẩng lên như vừa nhặt được thứ đáng cười, nhưng Đỗ Mạnh đã kéo hắn ngồi ngay lại. Dao hỏi: “Nàng muốn tự ghi vào biên bản?” “Nếu bỏ đi vì hắn không chảy máu, ngày mai ta sẽ lại giống những kẻ từng bỏ một dòng khỏi nghiệm trạng vì thấy nó bất lợi.”

Dao im lặng một nhịp. “Được. Ta làm chứng phần ta nhìn thấy: mũi dao chưa chạm da hắn, hắn không bị thương, và nàng đã hạ dao trước khi tiếp tục hỏi.” Thanh cười rất nhạt, không có vui. “Nàng không cần đỡ cho ta.” “Ta không đỡ.” Giọng Dao mềm nhưng sắc. “Ta chỉ không cho ai thêm một chữ vào điều đã xảy ra, kể cả nàng.” Nàng nhìn thẳng Thanh. “Sự thật không cần máu thêm. Nhưng sự thật cũng không cần nàng tự cắt mình bằng một câu nặng hơn sự thật.”

Thanh quay mặt khỏi nàng. Câu “sự thật không cần máu thêm” nghe quá sạch so với ý nghĩ đã chạy qua đầu nàng khi lưỡi dao còn ở sát ngón tay Phùng Nhị. “Ta đã muốn hắn đau.” Lần này Dao không nói rằng nàng không phải loại người ấy. Nàng chỉ đáp: “Ta biết.” Hai chữ bình thản khiến ngực Thanh thắt lại. Dao nói tiếp: “Vậy thì nhớ đúng cảm giác đó. Lần sau, trước khi hỏi một người biết cách gọi tên Lục Vãn, nàng cất dao trước.” Thanh không đáp. “Và tin người sống một lần.”

Thanh nhìn Dao. “Tin ai?” “Người đang đứng trước nàng, nếu lời họ có thể kiểm.” Dao liếc sang mảnh giấy giả đã được đặt trong túi niêm. “Không phải tin Phùng Nhị. Tin Đỗ Mạnh khi hắn nói sẽ giữ người. Tin quan chủ thẩm khi đã chịu ký lệnh bảo vệ nhân chứng thì buộc ông ta chịu trách nhiệm với cái lệnh ấy. Tin ta khi ta nói nàng chưa cần biến mình thành hung khí để giữ vụ án này đi tiếp.” Nàng dừng một chút. “Và nếu tất cả chúng ta sai, nàng còn dấu vết để sửa. Máu thì không.”

Đỗ Mạnh ho khan như muốn nhắc rằng trong kho vẫn còn việc. Thanh hiểu ý. Nàng quay lại Phùng Nhị, nhưng lần này không bước tới gần. “Nguyên văn người kia nói về mảnh dây.” Phùng Nhị liếm môi. “Chỉ bảo cô giữ một mảnh dây cũ. Nếu nhắc tới, cô sẽ tin bọn ta biết án Lục Vãn.” “Có nói màu, loại dây, nút hay chỗ cất không?” “Không.” Thanh gật một lần. Chỉ bốn chữ “một mảnh dây cũ” đã đủ nguy hiểm, nhưng chưa đủ để kết luận người dựng bẫy từng nhìn thấy vật ấy. Có thể hắn nghe lỏm một câu, theo dõi lúc nàng đem vật ra đối chiếu, hoặc nhận tin từ một người biết gần hơn. Mỗi khả năng cần một đường kiểm riêng.

Dao thấp giọng: “Chu lão không biết chính xác là dây.” “Ông chỉ biết ta từng giữ lại một thứ của án cũ.” Thanh đáp. “Nàng và Đỗ Mạnh biết từ lúc ta tự giao nó ra để đối chiếu.” Đỗ Mạnh nhăn mặt. “Ta không nói với ai.” “Ta chưa bảo ngươi nói.” Thanh cắt lời trước khi sự nghi ngờ biến thành một cuộc tự xét tội vô ích. “Từ lúc mảnh dây được lấy ra, có người thấy chúng ta ra vào, có sổ giao nhận, có người biết chúng ta đi gặp thợ thừng. Chưa đủ để gọi là nội gián.” Nàng nhìn Phùng Nhị. “Hắn biết một câu. Ta sẽ chỉ ghi một câu.”

Mảnh giấy giả, sáu đồng tiền, chìa khóa phòng trọ và mẩu dây gai được tách riêng, ghi giờ, ghi người chạm, ghi người chứng kiến. Đỗ Mạnh sai một bộ khoái đến quán trọ gần chợ Nam xác minh giờ Phùng Nhị rời phòng và người đã mang lời; người còn lại mang tin về nha môn để xin người kiểm cửa hông phía tây Hình bộ theo đường chính. Không ai được tự ý xông vào Hình bộ chỉ vì một lời khai của kẻ đang nói dối. Phùng Nhị nghe vậy thì cười khan: “Các người làm chậm thế, kẻ đưa giấy đã đi xa rồi.” Thanh đáp: “Nếu hắn cần ta phạm sai để thắng, ta càng không làm nhanh theo cách hắn muốn.”

Khi rời kho, trời đã sáng hẳn. Ánh nắng đầu ngày rọi qua ngõ Bạch Mộc, làm bụi giấy bám trên tay áo Dao hiện rõ. Thanh đi nửa bước phía sau. Vai trái mỗi lần cử động đều nhắc nàng cơn đau vẫn còn, nhưng thứ khiến nàng chú ý lại là cổ tay phải đã lạnh đi sau khi Dao buông. Nàng ghét mình nhận ra điều đó. Đi được một đoạn, Dao hỏi mà không nhìn sang: “Nàng còn muốn ta giữ tay không?” Thanh tưởng nàng đang giễu, nhưng giọng Dao không có ý ấy. “Không.” “Tốt.” “Nếu ta lại rút dao?” Dao lúc này mới quay đầu. “Ta sẽ giữ nếu cần. Nhưng ta mong nàng tự giữ được trước khi ta phải làm thế.”

Về đến nha môn, Thanh không vào quá vạch dành cho người có chức phận. Thẻ nghề của nàng vẫn bị thu. Nàng đứng ngoài bàn ghi, tự thuật lại từ lúc nhận lời hẹn đến khi rút dao, để văn lại chép đúng từng mốc. Đến câu “mũi dao cách ngón tay Phùng Nhị chưa đầy một đốt”, ngòi bút khựng. Đỗ Mạnh cau mày. “Có cần ghi sát thế không?” “Có.” Thanh nói. “Hắn không bị thương cũng ghi. Dao giữ cổ tay ta cũng ghi. Ta tự hạ dao rồi mới tiếp tục hỏi cũng ghi.” Văn lại nhìn quan chủ thẩm đang ngồi phía trong. Người kia không vui, nhưng cuối cùng vẫn gật cho viết tiếp.

Dao đặt lời chứng bên cạnh, không sửa cho đẹp hơn. Nàng xác nhận Thanh đã suýt ép cung, đồng thời xác nhận Phùng Nhị liên tục dùng lời được dạy sẵn để kích động, chưa bị thương và các câu khai sau đó chỉ được hỏi khi dao đã được cất. Hai bản lời được đọc lại trước mặt Phùng Nhị. Hắn định nói Thanh đã dọa chặt tay mình; Thanh chỉ hỏi: “Ta đã chạm dao vào da ngươi chưa?” Hắn im. “Ngươi có vết thương nào mới do ta gây ra không?” Hắn lại im. Quan chủ thẩm cho ghi cả sự im lặng ấy cùng việc kiểm tra tay không thấy thương tích.

Sau khi Phùng Nhị bị đưa sang phòng giữ riêng, Thanh hỏi việc đầu tiên: “Chu lão đâu?” Bộ khoái trực hậu phòng đáp: “Vẫn ở phòng sau. Sau lời khai ông mệt, ngồi nghỉ một lúc. Hai người canh chưa rời cửa.” Thanh gật, hơi thở trong ngực mới hạ được một nấc. Dao nhìn nàng, hiểu nhưng không nói. Lệnh triệu của Dao vẫn còn hiệu lực cho việc đối chiếu hôm nay, song khi việc kết thúc nàng vẫn phải trở về Hầu phủ. Bản gốc thư Thẩm phu nhân còn nằm trong phủ, và cánh cổng đã từng khóa nàng một lần sẽ không vì một tờ lệnh mà biến mất.

“Đừng lấy bản gốc ra hôm nay.” Thanh nói. Dao nhướng mắt. “Ta chưa bảo sẽ lấy.” “Ta biết. Ta đang tự nhắc mình.” Thanh nhìn bàn tay đã từng cầm dao. “Ta vừa học xong một việc: muốn có chứng cứ không có nghĩa là được phép lấy nó bằng bất cứ giá nào.” Dao không cười. Nàng chỉ khẽ nói: “Thế thì đừng quên.” Một khoảng im lặng rơi giữa họ, không dễ chịu nhưng không còn sắc như trong kho giấy. Thanh chợt nghĩ có lẽ tin người sống không phải tin họ sẽ luôn đúng. Chỉ là cho họ cơ hội chịu trách nhiệm với điều họ đã hứa.

Từ hành lang sau vang lên tiếng chân chạy. Không phải một người. Rồi một tiếng gọi đứt quãng: “Đỗ bộ khoái!” Đỗ Mạnh bật dậy trước. Thanh cũng quay người, nhưng vai trái khiến nàng chậm nửa nhịp. Người canh hậu phòng lao ra, mặt tái đi, bàn tay còn dính nước từ chiếc khăn vừa vắt. “Chu lão ngỗ tác… vừa ngã xuống.” Cả phòng như bị rút sạch tiếng động. Thanh hỏi: “Còn mạch không?” Người kia mở miệng, không trả lời ngay.

Một lát sau, từ phía hậu viện nha môn vang lên ba tiếng chuông báo tử trầm và rời. Không phải chuông công đường, cũng không phải tiếng canh. Ba tiếng dành cho một người vừa tắt thở trong lúc còn được quan phủ bảo hộ. Thanh đứng bất động. Dao không nắm cổ tay nàng nữa; con dao đã nằm yên trong vỏ. Nhưng khi tiếng chuông thứ ba dứt, bàn tay Dao lại tìm đến tay nàng, lần này không phải để ngăn một lưỡi thép. Đỗ Mạnh từ hành lang quay lại, mắt đỏ ngầu. “Chu lão… không qua khỏi.”