Chương 72: Thanh Suýt Vượt Giới

“Lục Thanh.”

Giọng Thẩm Dao không lớn, nhưng cổ tay Thanh khựng lại như bị một sợi dây vô hình quấn lấy. Mũi dao vẫn cách ngón tay Phùng Nhị chưa đầy một đốt. Thanh không quay đầu. Vai trái đau giật, còn câu “nó gọi Thanh” cứ lặp lại bằng giọng của một kẻ nàng đã biết là nói dối. Điều đáng sợ không phải nàng tin hắn. Điều đáng sợ là nàng đã muốn ép hắn nói tiếp dù biết lời ép ra sẽ bẩn. Phùng Nhị liếc qua vai nàng, thấy Dao và Đỗ Mạnh ở cửa thì khóe miệng cong lên. “Đến vừa lúc. Có thêm người chứng kiến càng tốt.”

“Đúng.” Dao bước qua ngưỡng cửa. Gấu áo dính bụi đường, hơi thở còn gấp vì chạy, nhưng giọng nàng đã trở về sự mềm mỏng sắc lạnh thường ngày. “Ta đến để chứng kiến ngươi còn đủ mười ngón khi rời căn kho này.” Phùng Nhị cười nhạt. “Thẩm tiểu thư nói như thể cô ta chưa muốn cắt.” Dao không nhìn hắn, chỉ nhìn bàn tay cầm dao của Thanh. “Ta thấy.” Hai chữ ấy khiến Thanh siết hàm. Dao không phủ nhận điều vừa xảy ra, cũng không vội tìm lời che cho nàng. “Đừng lại gần.” Thanh nói. “Nếu ta không lại gần, người đứng sau chuyện này sẽ viết nốt đoạn cuối thay nàng.”

Dao dừng bên phải Thanh, tránh vai trái bị thương. Nàng đưa tay chậm đến mức Thanh có đủ thời gian rút lại nếu muốn, rồi khép các ngón quanh cổ tay đang cầm dao. Không ghì, không giật. Chỉ giữ. Hơi ấm nơi lòng bàn tay đối lập với những ngón tay lạnh của Thanh. “Nàng hỏi hắn bằng dao,” Dao nói, “thì ngày mai người ta sẽ không hỏi hắn nói dối những gì. Họ chỉ hỏi Lục Thanh đã làm gì với một người tự xưng nhân chứng.” Thanh đáp qua kẽ răng: “Ta biết.” “Biết chưa đủ.” “Ta cũng biết.” “Vậy nhìn ta.”

Thanh nhìn mũi dao, nếp da ở ngón tay Phùng Nhị, vệt mực đen dưới móng hắn. Tất cả đều dễ đọc hơn mắt người sống. Nhưng Dao vẫn giữ cổ tay nàng. Cuối cùng Thanh nghiêng mặt. Ánh mắt Dao không có thương hại, chỉ có sự tỉnh táo gần như tàn nhẫn. “Nếu lời cuối của Lục Vãn thật sự có tên nàng,” Dao hỏi, “nàng muốn nó được ghi lại bằng lời khai ép từ miệng kẻ nói dối này sao?” Câu hỏi không đánh vào nỗi đau mà vào nghề. Thanh từng dạy học việc rằng một câu khai do đau đớn sinh ra không chứng minh sự thật; nó chỉ chứng minh người hỏi đủ sức làm người khác đau.

Phùng Nhị thấy mũi dao hơi lệch thì chen vào: “Cô không muốn biết chị mình chết thế nào nữa à? Ta còn nhớ—” “Ngươi im.” Giọng Dao vẫn nhẹ. “Nếu ngươi nhớ, tới công đường nói. Nếu chỉ nhớ được khi có lưỡi dao cạnh tay, lời ngươi không đáng một nét mực.” Hắn nhổ một tiếng cười khô. “Tiểu thư Hầu phủ dạy ngỗ tác giữ sạch tay sao?” Dao nhìn hắn. “Không. Ta nhắc một người đang bị ngươi dùng vết thương để kéo khỏi chính mình.” Rồi nàng quay lại Thanh. “Nàng có thể hỏi tiếp. Nhưng không bằng cách hắn muốn.”

Cổ tay Thanh đau vì chính lực nàng đang giữ, không phải vì Dao. Nàng chợt nhận ra nếu muốn cắt xuống, nàng sẽ phải kéo cả bàn tay Dao theo. Ý nghĩ ấy khiến lưỡi dao dừng hẳn. Nàng hít vào một hơi ngắn. “Đỗ Mạnh.” “Ta đây.” “Khóa tay hắn. Giữ nguyên mảnh giấy trên ván. Không ai chạm bằng tay trần.” Đỗ bước tới, quặt hai tay Phùng Nhị ra sau bằng dây buộc. Hắn vùng một cái làm chồng sọt giấy nghiêng đi. Thanh không đuổi theo phản xạ. Mũi dao rời khỏi ngón tay hắn, chuyển xuống mặt ván. Dao vẫn chưa buông cổ tay nàng.

“Ta có phạm gì đâu?” Phùng Nhị gắt. “Ngươi gửi thư nặc danh dụ người đang bị đình chức tới nơi vắng, đưa vật giả làm chứng cứ cũ, khai trước sau bất nhất rồi khuyến khích nàng dùng dao ép cung.” Đỗ siết nút dây. “Chưa cần định tội. Chỉ chuyện xác minh thân phận và vật chứng đã đủ mời ngươi về nha môn.” “Ta không phải Phùng Nhị thì sao?” “Càng tốt,” Thanh nói. Giọng nàng đã thấp lại, nhưng cổ tay trong tay Dao vẫn run. “Tên giả cũng là một câu phải ghi.”

Đỗ định khám người hắn, Thanh ngăn: “Gọi hai người ngoài ngõ vào làm chứng việc khám giữ. Một người về báo quan chủ thẩm. Ghi giờ.” Nàng bám vào từng bước thủ tục như bám vào mép bàn khi choáng. Nếu bỏ một bước, căn kho này vẫn là cái bẫy của kẻ khác; nếu làm đúng, nó mới có thể trở thành hiện trường của vụ gài bẫy. Khi hai bộ khoái tới, Đỗ mới kiểm người Phùng Nhị trước mặt họ. Trong áo hắn chỉ có sáu đồng tiền, một chìa khóa phòng trọ và mẩu dây gai. Không thư thuê người, không thứ gì viết tên kẻ sai khiến.

Phùng Nhị cười khẩy. “Thấy chưa? Các người muốn Hình bộ đến mức nhìn cái gì cũng thành Hình bộ.” Thanh ngẩng mắt. “Ta chưa nói Hình bộ.” Nụ cười của hắn cứng lại rất nhẹ. Đỗ Mạnh cũng ngừng tay. Dao không lên tiếng. Phùng Nhị lập tức chữa: “Ai chẳng biết cô đang cắn theo án đó.” Thanh không tranh. Một câu lỡ miệng không đủ làm chứng cứ. Nàng quay lại mảnh giấy hắn đã ném trên ván.

“Đừng gấp nó lại.” Thanh bảo Đỗ dùng hai thanh tre mỏng lật mặt sau. Phía sau vệt son đỏ ban nãy không phải một dấu tròn hoàn chỉnh mà là mép của hai lần đóng chồng, một lớp đỏ mới hơn, một lớp đã chìm vào thớ giấy. Ở góc bị xé, dưới nếp gấp cứng, còn ba đường kẻ mảnh đều nhau và một dấu nhỏ hình chữ nhật, mép phải khuyết một chấm son. Thanh đã thấy kiểu đường kẻ này trên phiếu chuyển hồ sơ Hình bộ trong vụ khoa cử: giấy công in sẵn để ghi số án, người giao, người nhận.

Đỗ cúi sát. “Giống dấu kiểm giấy của Hình bộ.” “Giống chưa đủ.” Thanh đáp. “Lấy phiếu chuyển hồ sơ đã niêm ở nha môn ra đối chiếu. Cùng cỡ dấu, cùng chỗ khuyết mới được ghi là khớp.” Nàng nói xong mới nhận ra Dao đang nhìn mình, nhìn cách nàng đã quay lại với từng chữ “giống”, “khớp”, “chưa đủ”. Một lát trước nàng đã suýt dùng dao để bỏ qua tất cả những từ đó.

Đỗ lấy trong túi giấy mang theo một bản phiếu giao nhận có sao dấu từ sáng, giữ song song dưới vệt sáng từ cửa. Dấu trên phiếu là dấu kiểm của ty chuyển án Hình bộ, bên phải cũng có một chấm khuyết vì cạnh triện đã mẻ. Trên mảnh giấy giả, dấu cũ chỉ còn hơn nửa, nhưng vị trí chấm khuyết trùng với mép phải. Thanh nhìn hướng thấm son và khoảng cách ba đường kẻ. “Cùng loại phiếu. Dấu có khả năng cùng triện.” Nàng dừng lại. “Chỉ chứng minh mảnh giấy giả này từng là giấy công qua tay ty chuyển án Hình bộ. Không chứng minh ai trong Hình bộ đưa nó cho hắn.”

“Nhưng nó mới.” Dao nói. “Mép xé mới, nếp gấp mới.” “Ừ.” Thanh nhìn Phùng Nhị. “Ngươi kể đã thấy nó nhiều năm trước trong tay Lục Vãn. Không thể.” Phùng Nhị liếm môi. Đỗ hỏi: “Giấy ở đâu ra?” “Nhặt.” “Ở đâu?” “Ngoài đường.” “Đường nào?” Hắn im. Thanh không tiến tới. Con dao vẫn trong tay, nhưng mũi đã chỉ xuống. “Ngươi không cần nói tên người thuê nếu không biết. Chỉ nói điều có thể kiểm. Ai đưa mảnh giấy?”

Phùng Nhị nhìn bàn tay Dao đang giữ nàng, rồi nhìn lưỡi dao không còn hướng về mình. “Ta không thấy mặt. Một người đội nón rộng đứng ở cửa hông phía tây Hình bộ.” Đỗ cười lạnh. “Lại kể chuyện?” Thanh không phản ứng. “Giờ nào?” “Cuối canh năm hôm qua.” “Ngươi từ đâu tới đó?” “Quán trọ.” “Tên quán.” Lần này hắn nói được tên một quán gần chợ Nam. “Ai bảo ngươi tới?” “Một đứa trẻ mang lời.” Thanh hỏi tuổi, y phục, hướng đứa trẻ rời đi. Hắn trả lời được vài chi tiết nhưng không biết tên. Những điều này đều có thể kiểm bằng người trông quán, người giữ cửa hông và lộ trình trong thành. Nếu sai, lời hắn sẽ tự đổ.

“Câu về Lục Vãn?” Thanh hỏi. Bàn tay nàng lạnh trở lại. “Ai dạy?” Phùng Nhị nhìn nàng rất lâu. “Người đó.” “Nguyên văn?” “Bảo nếu cô không tin mảnh giấy thì nói Lục Vãn gọi tên cô hai lần trước khi chết. Bảo cô sẽ rút dao.” Kho giấy im phăng phắc. Nghe cái bẫy được kể lại đúng cách nó vừa hoạt động còn khó chịu hơn lời khích ban nãy. Thanh cảm thấy bàn tay Dao siết quanh cổ tay mình. “Hắn còn nói gì?” “Nói cô giữ một mảnh dây cũ.”

Thanh ngừng thở một nhịp. Mảnh dây ấy nàng chưa từng khai với nha môn. Chu Hoài Sinh chỉ biết nàng từng giữ đồ của án cũ; Dao và Đỗ mới biết chính xác về nó từ khi án Lục Vãn mở lại. Phùng Nhị vội nói: “Ta chỉ nghe thế. Ta không biết dây gì.” Thanh nhìn hắn, rồi nhìn mảnh giấy có dấu kiểm Hình bộ. Một đường rò rỉ biết chi tiết từ hồ sơ; một đường biết cả thứ nàng giữ trái phép nhiều năm. Chưa thể kết luận chúng là một người. Nhưng cái bẫy đã được may vừa khít với nàng hơn nàng nghĩ.

Dao nói rất khẽ: “Lục Thanh.” Thanh quay sang. “Ta chưa hạ dao.” “Ta biết.” “Nàng còn giữ tay ta.” “Ta cũng biết.” Không ai nói thêm. Ngoài ngõ, Đỗ đang sai người mang vật chứng về nha môn theo túi niêm riêng. Phùng Nhị bị buộc ngồi xuống, không còn cười. Trên tấm ván, nửa dấu kiểm Hình bộ nằm dưới ánh sáng như một vết son bị lau chưa sạch. Thanh nhìn nó, rồi nhìn lưỡi dao trong tay mình. Nàng đã không cắt người. Nhưng chỉ cách một đốt tay, nàng đã để người khác đo được chính xác mình có thể bị kéo đến đâu.