Chương 71: Nhân Chứng Giả

Tiếng bút của văn lại cào trên giấy nghe rõ hơn cả tiếng ho của Chu Hoài Sinh. Lục Thanh đứng ngoài vạch gỗ bên trái công đường, không còn thẻ nghề nên không được bước vào chỗ ngỗ tác thường đứng. Mảnh giấy nặc danh nằm trong tay áo, cạnh phong bì đựng lời nhắn của Thẩm Dao: một tờ bảo nàng đừng vào Hầu phủ, một tờ bảo nàng đi một mình. Nàng không lấy tờ nào ra. Trước mặt nàng, Chu Hoài Sinh đang biến những điều đã giữ nhiều năm thành chữ có người nghe, có người ghi và có dấu.

“Ngày nghiệm Lục Vãn, ngươi có thấy dấu hiệu nào trái với tự vẫn?” quan chủ thẩm hỏi. Chu Hoài Sinh chống tay lên đầu gối, giọng khàn nhưng không đứt: “Có. Dấu dây không thuận với tư thế treo được ghi trong hồ sơ. Nút buộc cũng không phải kiểu người tự thắt khi đã đứng dưới dây.” Ông dừng một nhịp rồi nói tiếp đúng như ba tờ giấy đã phân chia từ đêm trước. “Ta còn nhớ Lục Vãn từng hỏi: vì sao một người đã chết trong nghiệm trạng lại có thể xuất hiện trong sổ sống. Ta không biết nó đã thấy sổ nào. Ta chỉ bảo nó đừng xen.” Văn lại ngẩng đầu, hỏi lại từng chữ. Thanh nhìn ngòi bút dừng ở chữ “không biết”, đến khi chính Chu gật đầu mới thả lỏng bàn tay.

Câu khó nhất đến sau đó. “Vì sao năm ấy ngươi không ghi những nghi vấn này?” Chu Hoài Sinh nhắm mắt một thoáng. “Vì ta hèn.” Trên công đường có tiếng xì xào nhỏ rồi tắt. Ông không tìm lời đẹp hơn. “Có người nhắn rằng nếu ta giữ kết luận khác với bản đã chuẩn bị, học trò của ta sẽ gặp họa. Khi ấy Lục Thanh còn trẻ, đi theo ta nghiệm án. Ta sợ.” Quan chủ thẩm hỏi danh tính người đe dọa. Chu lắc đầu. “Không thấy mặt người sai khiến. Kẻ truyền lời chỉ đưa một câu, không để tên. Ta không thể chỉ người mà ta không thấy.” Thanh nghe xong, cổ họng cứng lại nhưng không chen vào. Đây là điều nàng đã buộc thầy mình làm: nói phần biết, dừng ở phần không biết, dù cái dừng ấy đau hơn một lời buộc tội trọn vẹn.

Đến cuối giờ Thìn, lời khai được đọc lại. Chu Hoài Sinh sửa hai chữ về canh giờ, bỏ một câu văn lại tự thêm ý “nghi có người của Hình bộ”, rồi mới điểm chỉ. Quan chủ thẩm cho niêm một bản, lưu một bản. Sau khi nghe Đỗ Mạnh trình việc Hầu phủ báo Thẩm Dao “nhiễm lạnh” nhưng không có chẩn trạng, ông ra lệnh triệu riêng, mời Dao tới đối chiếu nguồn tin liên quan án cũ. Lệnh không xác nhận nàng là nhân chứng hay thư của Thẩm phu nhân là chứng cứ; nó chỉ buộc Hầu phủ phải cho nàng ra cửa hoặc công khai từ chối lệnh hỏi.

Thanh đợi đến khi Chu Hoài Sinh được đưa vào phòng sau, có hai bộ khoái đứng ngoài cửa, mới lấy mảnh giấy nặc danh ra đặt trước Đỗ Mạnh. Hắn đọc xong, quai hàm bạnh lên. “Ta đi cùng.” “Không.” Thanh đáp. Đỗ Mạnh lập tức nổi nóng, nhưng nàng chỉ chỉ vào ba chữ cuối: đi một mình. “Nếu kẻ gửi theo dõi cổng nha môn, thấy ngươi bám sau ta thì hắn không lộ mặt. Nhưng ta cũng không làm theo hết.” Nàng lấy bút, chép địa điểm và giờ hẹn sang mặt sau một tờ phiếu trắng. “Một khắc sau khi ta vào kho, nếu ta không cho người mang tin ra, ngươi đưa tờ này cho quan chủ thẩm rồi tới. Không được xông vào trước. Chu tiên sinh không rời khỏi hai người bảo vệ.” Đỗ Mạnh nhìn vai trái của nàng. “Cô còn bị thương.” Thanh gấp tờ giấy lại. “Vì thế mới phải tính giờ.”

Ngõ Bạch Mộc nằm sau dãy cửa hàng giấy cũ, ban ngày vẫn có mùi hồ nấu và bụi tre. Cửa kho cuối ngõ khép hờ. Thanh không bước vào ngay; nàng nhìn dấu giày dưới bậc rồi đi qua cửa một lượt. Có hai loại dấu chân mới: một đôi đế mềm đi vào, một đôi đế dày chỉ dừng ngoài cửa rồi quay ra. Không có dấu kéo lê hay máu, chỉ có đủ dấu hiệu để biết người hẹn đã chuẩn bị nơi này.

Người chờ nàng ngồi trên chồng sọt giấy mục, trạc bốn mươi, áo nâu của phu khuân nhưng tay không có chai dày ở lòng bàn tay. Hắn nhìn nàng từ đầu đến vai trái rồi cười. “Lục ngỗ tác.” “Ta bị đình chức.” Thanh đứng cách hắn ba bước. “Gọi sai thân phận là lỗi đầu tiên.” Nụ cười của hắn nhạt đi. “Ta biết chuyện cô cần biết. Nút thắt ở Hầu phủ, ta từng thấy người dạy. Bản chính Lục Vãn cầm, ta cũng từng nhìn.” “Tên ngươi.” “Phùng Nhị.” “Hộ tịch ở đâu?” Hắn bật cười. “Ta đến làm chứng, cô lại hỏi ta như bắt phạm.” Thanh đáp: “Người làm chứng thật không sợ nói mình là ai trước khi nói người khác là ai.”

Hắn móc từ ngực áo ra một mảnh giấy gấp tư. “Vậy xem thứ này trước.” Thanh không nhận. “Đặt xuống.” Hắn ném lên một tấm ván. Trên giấy có hai dòng tên đã bị cắt mất nửa, cạnh mép là một vệt son đỏ giống dấu đóng chồng. “Lục Vãn từng giữ bản lớn hơn. Ba tên, hai dấu hộ tịch. Nó biết quá nhiều nên chết.” Hắn nói rất nhanh, như sợ nàng không kịp nghe từng chiếc móc đã chuẩn bị. Thanh nhìn mảnh giấy, rồi nhìn ngón cái hắn. Dưới móng có một vệt đen mảnh của mực mới. Mép xé trên “bản cũ” còn sáng, xơ giấy chưa bám bụi; đường gấp cũng cứng, không mềm và sẫm như giấy đã qua nhiều năm trong tay người. Nàng không cần biết nó được làm đêm qua hay ba ngày trước. Chỉ cần biết nó không thể là mảnh đã theo Lục Vãn suốt những năm hắn vừa kể.

“Ngươi chưa từng cầm bản chính.” Thanh nói. “Ngươi chỉ cầm thứ người khác chuẩn bị cho ngươi.” Phùng Nhị nheo mắt. “Cô dựa vào mấy sợi giấy mà nói ta giả?” “Không. Ta dựa vào chính lời ngươi.” Nàng chỉ mảnh giấy. “Ta chưa hỏi bản có bao nhiêu tên, bao nhiêu dấu. Ngươi tự nói ba tên, hai dấu hộ tịch. Chi tiết ấy chưa vào biên bản công đường sáng nay.” Ánh mắt hắn động rất nhẹ. Thanh bắt được. “Ngươi được dạy phải nói câu nào để ta tin. Nhưng người dạy ngươi biết quá nhiều về điều vừa rời Hầu phủ đêm qua.”

Phùng Nhị im một lát rồi cười trở lại. “Thì ra lời đồn đúng. Cô khó lừa thật.” Thanh hỏi ai sai hắn, ai đưa giấy, nhận ở đâu. Câu trả lời lần lượt là “không biết”, “không nhìn rõ”, “quán rượu” nhưng không có tên quán. Nàng hỏi về nút thắt, hắn đổi từ “phía trái” sang “phía trong”; hỏi nơi từng gặp Lục Vãn, hắn đổi từ cửa nam sang bến xe phía tây. Chưa tới nửa khắc, lời khai đã tự cắn ba chỗ.

Nếu chỉ có thế, Thanh có thể quay đi. Một nhân chứng giả chỉ đáng giá ở người đã dạy hắn nói. Nhưng Phùng Nhị nhìn thấy nàng đã chuẩn bị rời, bỗng nói: “Cô không muốn biết lúc chết chị cô gọi tên ai sao?” Bàn chân Thanh dừng lại. Hắn dựa lưng vào cột, giọng chậm hơn. “Nó gọi ‘Thanh’. Gọi hai lần. Sau đó mới bị siết dây.”

Kho giấy im đến mức tiếng giọt nước từ mái sau rơi xuống nền cũng thành rõ. Thanh biết hắn đang làm gì. Năm ấy nàng không có mặt ở kho nào, không có lời chứng nào về câu cuối của Lục Vãn. Người trước mặt vừa bị nàng bóc ra là kẻ được thuê nói dối. Một câu nói từ miệng hắn không thể biến thành ký ức thật chỉ vì nó dùng đúng tên nàng. Nhưng cơ thể không nghe lý lẽ nhanh bằng đầu óc. Vai trái đau giật theo nhịp tim, bàn tay phải lạnh đi như khi nàng chạm vào mảnh dây đã giữ suốt nhiều năm.

“Người dạy ngươi câu đó là ai?” Thanh hỏi. “Ta đã nói không biết.” “Hắn biết Lục Vãn gọi ta?” “Có lẽ.” “Hay hắn chỉ biết nói thế sẽ khiến ta ở lại?” Phùng Nhị cười. “Khác gì nhau? Cô muốn cái tên, ta muốn ra khỏi đây nguyên vẹn.” Hắn nhấc cằm về phía tay áo nàng. “Người ta bảo cô luôn mang dao. Ngỗ tác mà. Muốn hỏi cho thật thì lấy ra. Dọa ta một chút, biết đâu ta nhớ được mặt người thuê.”

Câu ấy gần như tự thú mục đích cái bẫy. Kẻ đứng sau không cần nàng tin Phùng Nhị; họ cần một nữ ngỗ tác bị đình chức, mang tư thù án chị gái, đến nơi vắng và dùng dao ép một kẻ tự xưng nhân chứng. Chỉ cần có người nhìn thấy đoạn cuối, lời khai buổi sáng của Chu Hoài Sinh cũng sẽ bị kéo vào câu chuyện trả thù. Thanh hiểu từng bước, rõ như đọc một nghiệm trạng bị sửa.

Thế nhưng Phùng Nhị vẫn nói: “Chị cô chết vì xen vào việc không nên xen. Còn cô? Cô sống tới giờ chỉ để hỏi những câu không ai buộc phải trả lời.” Hắn cúi xuống, ghé gần mảnh giấy giả. “Hay cô sợ nghe rằng nó chết vì bảo vệ cô?”

Thanh không nhớ mình đã rút con dao nhỏ lúc nào. Đó không phải dao khám nghiệm của nha môn, chỉ là lưỡi dao nàng dùng cắt dây và giấy, ngắn bằng một bàn tay. Ánh thép không sáng trong kho tối. Nàng bước tới một bước, rồi một bước nữa. Phùng Nhị không lùi; ngược lại, trong mắt hắn lóe lên thứ chờ đợi khiến Thanh càng biết mình đang đi đúng vào phần cuối của cái bẫy. Nàng đặt mũi dao xuống tấm ván, ngay cạnh ngón tay hắn. “Một lần nữa. Ai đưa ngươi câu về Lục Vãn?”

Hắn nuốt khan. Vẻ cười đã mất, nhưng vẫn cố nói: “Cắt một ngón, ta nhớ một chữ.”

Mũi dao nhích lên khỏi mặt ván. Chỉ một đốt tay nữa là chạm da. Thanh nghe trong đầu giọng của chính mình từ nhiều năm trước, khi còn là học trò: lời khai ép ra bằng đau đớn chỉ nói điều người hỏi muốn nghe. Nàng cũng nghe tiếng Chu Hoài Sinh sáng nay: vì ta hèn. Mọi nguyên tắc đều dễ nói nhất khi lưỡi dao chưa ở trong tay mình. Phùng Nhị nhìn nàng, vừa sợ vừa mong nàng vượt qua khoảng cách cuối cùng.

Ngoài cửa kho bỗng có tiếng chân gấp rồi tiếng gỗ va mạnh. Thanh không quay đầu; nàng nghĩ một khắc đã hết và Đỗ Mạnh đã tới. Nhưng người gọi nàng không phải giọng hắn.

“Lục Thanh.”

Giọng Thẩm Dao khàn vì chạy gấp, vẫn mềm nhưng sắc đến mức cắt ngang căn kho. Qua vai nàng, Thanh thấy Đỗ Mạnh ở cửa, tay còn giữ tờ phiếu hẹn; mép lệnh triệu đóng dấu nha môn lộ dưới đai áo Dao. Không phải may mắn: lệnh sáng nay đã mở cổng Hầu phủ, còn một khắc Thanh tự đặt đã dẫn họ tới đây. Mũi dao của nàng vẫn dừng đúng trước ngón tay người đàn ông.