Chương 48 - Chương 48: Lựa Chọn Khó Nhất Trong Đêm Tạ Gia Đổ Máu

“Mổ mệnh.”

Hai chữ ấy rơi xuống thạch thất không nặng, nhưng linh khí quanh Cấm Cốt Môn đều khựng lại như bị bóp cổ. Tạ Huyền chưa từng nghe qua thuật này, nhưng thân thể chưa sinh của hắn đã hiểu trước lý trí. Không phải mổ bụng, không phải lấy xương, mà là rạch thẳng vào liên hệ giữa Thai Mệnh và mẫu thể, tìm xem trong cái thai này có thứ gì đã tỉnh quá sớm. Nếu con mắt trên ngọc lệnh chạm đến ý thức của hắn, bí mật Thiên Mệnh Cốt có thể chưa lộ, nhưng bí mật hắn không phải một đứa trẻ bình thường sẽ bị đóng thành án.

Mộc Tịch Nhan chống tay trên nền đá, muốn ngồi thẳng hơn, nhưng cánh hoa bạc cuối cùng đã lấy đi gần hết sức của nàng. Bóng dưới chân nàng tách thành từng mảng mỏng, mỗi mảng đều bị kéo về phía khe cửa đỏ máu. Người áo xám nghiến răng đè tay vào rãnh trận, máu đen từ kẽ móng chảy xuống. Ngoài cửa, người chủ mạch thở rất khẽ, như cũng đang dùng phần sống cuối cùng để mua cho hắn một nhịp.

Tạ Trường Nghi cúi đầu trước ngọc lệnh xám tro. Cơn giận trên mặt hắn bị ép xuống, chỉ còn lại sự hả hê lạnh lẽo của kẻ vừa được trao dao. “Theo pháp chỉ.” Hắn lấy hai ngón tay kéo một vệt máu từ cửa đá xuống ngọc lệnh. Linh văn hình mắt thu thành một đường mảnh, giống lưỡi dao dựng nghiêng. Khi đường mắt ấy chiếu vào thạch thất, bụng Mộc Tịch Nhan bỗng lạnh đi. Không phải cái lạnh của đá, mà là cái lạnh của một câu hỏi không cho phép lẩn tránh: đứa trẻ này có mệnh riêng hay không?

Cổ cốt trong bóng tối đáp lại trước cả hắn. Một khe sáng âm u mở ra sau lưng Tạ Huyền, đưa tới một lựa chọn quá rõ ràng: chỉ cần hắn mượn Thiên Mệnh Cốt, mệnh đao kia sẽ bị nuốt vào cốt văn; ngọc lệnh sẽ vỡ; kẻ theo dõi trong đêm sẽ bị cắn ngược thần thức. Nhưng cái giá cũng rõ không kém: cửa đá mở toang, cổ cốt thức tỉnh, huyết trận Tạ gia và pháp chỉ Thần Điện cùng nhận ra hắn.

Không thể. Tạ Huyền ép ý niệm mình lùi khỏi khe sáng. Hắn không có quyền đổi mạng của mẹ lấy một lần thoát nhanh. Nhưng nếu hắn tiếp tục im lặng, lưỡi mệnh đao sẽ cắt qua Tỏa Mệnh Hoa Ấn trước. Mộc Tịch Nhan đã dùng hoa ấn che mệnh cách, che quan hệ mẫu tử, che tên cũ trên cửa; giờ nếu còn để nàng đứng giữa, thứ bị mổ ra đầu tiên không phải hắn, mà là nàng. Lựa chọn khó nhất không nằm ở việc có dùng cổ cốt hay không. Nó nằm ở việc hắn phải để ai bị nhìn thấy trước.

“Đừng động.” Mộc Tịch Nhan bỗng nói rất khẽ. Nàng không biết hắn có nghe được không, nhưng từng chữ vẫn đập xuống Thai Mệnh qua tiếng tim đứt quãng. “Con chỉ cần sống.”

Tạ Huyền nhắm mắt trong bóng tối. Hắn đang ở trong thân thể nàng, sống bằng máu nàng, và mỗi lần hắn lựa chọn im lặng, nàng lại trả giá thay hắn. Hắn có thể không quỳ trước thiên mệnh, nhưng không thể núp sau lưng mẹ rồi tự gọi đó là tỉnh táo.

Mệnh đao chạm tới Tỏa Mệnh Hoa Ấn. Đóa hoa gần tan khẽ rung, cánh bạc mỏng đến mức như chỉ cần một hơi thở cũng vỡ. Người áo xám nhận ra ý đồ của ngọc lệnh, lập tức đổi tay, muốn kéo rãnh trận lệch sang hướng khác. Tạ Trường Nghi đã chờ đúng lúc ấy. Hắn búng ngón tay, huyết khí từ cửa đá hóa thành ba chiếc đinh đỏ sẫm, đóng xuống quanh cổ tay người áo xám. Tiếng xương và trận văn cùng rạn vang lên. Người áo xám cúi gập lưng, nhưng vẫn không rút tay. Cấm Cốt Môn chỉ mở thêm nửa tấc, đủ để ánh mắt tộc nhân ngoài cửa chạm vào vệt sương bạc đang che nửa chữ cuối.

“Nhìn cho rõ.” Tạ Trường Nghi lạnh giọng. “Kẻ phản tộc nào còn được người Mộc thị dùng mạng che giấu.”

Đám tộc nhân không ai dám bước tới, nhưng sợ hãi khiến ánh mắt họ càng khó kiểm soát. Tạ Huyền hiểu ngay đây là lớp thứ hai của “mổ mệnh”. Nó ép mọi người nhìn, ép mọi thứ thành chứng để đè ngược lên mệnh cách mẹ con hắn. Nếu hắn chống bằng lực, pháp chỉ sẽ nhận lực. Nếu hắn trốn sau hoa ấn, hoa ấn sẽ bị mổ. Còn nếu hắn để con mắt kia thấy một phần ý thức, nó sẽ có mục tiêu mới, nhưng ít nhất mũi dao sẽ rời khỏi Mộc Tịch Nhan.

Hắn không mượn Thiên Mệnh Cốt. Hắn chỉ đẩy một ý niệm rất nhỏ ra ngoài, nhỏ đến mức giống một bọt khí nổi lên trong dòng máu. Ý niệm ấy không mang tên Nguyễn Minh, không mang ký ức Trái Đất, không mang hình dáng của hắn. Nó chỉ là một câu hỏi trơ trụi, sắc và lệch khỏi mọi lời chứng đang bị dựng sẵn: nếu Thai Mệnh chưa được sinh ra, ai có quyền bắt nó nhận tội thay người sống?

Lưỡi mắt trên ngọc lệnh lập tức quay phắt lại. Mộc Tịch Nhan rùng mình, nhưng áp lực trên Tỏa Mệnh Hoa Ấn nhẹ đi nửa phần. Tạ Huyền đau như bị kéo khỏi chính bóng tối của mình. Không có máu, không có vết thương, nhưng ý thức hắn bị mệnh đao cắt qua rìa, lạnh buốt đến tận chỗ cổ cốt đang im lặng. Giọng nói rất xa kia vang lên lần nữa, lần này mang theo chút hứng thú mỏng đến đáng sợ. “Biết đặt câu hỏi trước pháp chỉ. Quả nhiên đã tỉnh.”

Tạ Trường Nghi biến sắc. Đứa trẻ có ý thức trước khi sinh là công lao lớn, nhưng cũng có thể khiến đêm nay vượt khỏi tay hắn. Hắn lập tức ấn mạnh ngọc lệnh xuống vết máu trên cửa. “Đã tỉnh thì càng phải mổ. Mổ ra xem nó giấu thứ gì!”

Ngọc lệnh chìm nửa tấc vào cửa đá. Huyết trận trên nền tổ đường sáng rực, tách thành chín sợi chỉ đỏ luồn qua khe cửa. Người áo xám quát khàn: “Đừng để chín chỉ nhập thai! Nó không tìm xương trước, nó tìm hồn trước!” Ông vừa dứt lời đã ho sặc máu, thân thể suýt ngã khỏi rãnh trận. Bên ngoài, người chủ mạch đưa bàn tay đầy máu lên, dùng vết sẹo vòng khóa bị cắt ngang ép vào mép cửa. Cửa đá ù trầm, như nhận ra một mệnh lệnh cũ chưa chết hẳn.

“Ta còn là chủ mạch một khắc,” ông nói, giọng yếu nhưng từng chữ đè qua tiếng huyết trận, “thì pháp chỉ không được lấy Thai Mệnh làm vật tế trước tổ tiên Tạ gia.”

Một khắc ấy rất ngắn. Ngắn đến mức Tạ Huyền cũng biết ông đang dùng phần máu cuối cùng để buộc cửa đá nhớ rằng Tạ gia vẫn còn luật của Tạ gia. Cấm Cốt Môn chậm lại. Chín sợi chỉ đỏ bị kéo căng giữa khe cửa và thạch thất, rung lên như dây đàn sắp đứt. Mộc Tịch Nhan nhìn ra ngoài, đôi mắt đỏ nhưng không rơi lệ. Nàng hiểu người ngoài cửa đang tự đặt mình vào đúng vị trí mà nàng vừa cố che: chủ mạch, phản tộc, người đáng bị pháp chỉ xử đầu tiên.

Tạ Huyền cũng hiểu. Nếu hắn giữ im lặng thêm một lần nữa, người chủ mạch sẽ chết trước cửa, người áo xám sẽ gãy trận, Mộc Tịch Nhan sẽ bị chín chỉ mổ hoa ấn. Còn nếu hắn kéo toàn bộ chín sợi chỉ vào mình, hắn sẽ tự nhận mình là mục tiêu của “mổ mệnh”. Không phải nhận tội, không phải nhận tên, mà nhận lấy câu hỏi. Hắn không đủ mạnh để thắng, nhưng có thể chọn nơi mũi dao rơi xuống.

Hắn đẩy ý niệm thứ hai ra ngoài. Lần này không phải câu hỏi. Là một nhịp tim. Rất yếu, rất non, nhưng thuộc về hắn. Chín sợi chỉ đỏ lập tức đổi hướng, bỏ qua hoa ấn, bỏ qua bóng Mộc Tịch Nhan, đồng loạt đâm vào khoảng tối quanh Thai Mệnh. Đau đớn nổ tung trong ý thức Tạ Huyền. Cổ cốt sau lưng hắn rung lên dữ dội, như bị xúc phạm vì con mồi đã tự bước vào dao mà không gọi nó. Hắn cắn chặt sự tồn tại của mình, không để cổ cốt mở miệng nuốt bất cứ thứ gì. Chỉ cần nó nuốt, tất cả sẽ kết thúc theo cách của nó, không phải của hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, Mộc Tịch Nhan đặt cả hai tay lên bụng. Nàng không còn sức thi triển thuật, chỉ còn giọng nói khàn đi vì máu. “Tạ Huyền.” Lần đầu trong đêm này, nàng gọi tên hắn không phải để che, mà để giữ. Tên ấy chưa được gia phả công nhận, chưa được tổ đường chấp nhận, nhưng từ miệng nàng, nó thành một sợi dây buộc hắn lại với người sống. Tạ Huyền bám vào sợi dây đó, để chín chỉ đỏ cắt qua lớp ý niệm ngoài cùng, cho chúng nhìn thấy một điều duy nhất mà hắn muốn chúng thấy: đứa trẻ này muốn sống, và biết sợ chết.

Con mắt trên ngọc lệnh khựng lại. Có lẽ kẻ theo dõi đang cân nhắc xem nên bắt sống hay giết ngay. Nhưng một nhịp khựng lại là đủ. Người áo xám dồn chút trận lực cuối cùng vào rãnh đá, kéo chín sợi chỉ lệch khỏi tâm Thai Mệnh nửa phân. Người chủ mạch ngoài cửa dùng vết sẹo khóa ép mạnh hơn, khiến nét tên cũ trên cửa bùng sáng rồi vỡ thành một màn sương đỏ, che khuất ánh mắt tộc nhân trong chớp mắt.

Tạ Trường Nghi gầm lên, nhưng tiếng gầm của hắn bị giọng nói trong ngọc lệnh cắt ngang. “Dừng tay.”

Hai chữ ấy còn lạnh hơn lệnh mổ mệnh. Chín sợi chỉ đỏ không rút đi; chúng chỉ dừng lại, cắm nửa trong nửa ngoài ý thức Tạ Huyền như chín chiếc móc chờ kéo. Giọng nói kia chậm rãi nói: “Không giết. Đứa trẻ này phải được sinh ra.”

Thạch thất im phăng phắc. Tạ Huyền không thấy nhẹ nhõm. Hắn chỉ cảm thấy toàn bộ bóng tối quanh mình bị đánh dấu bằng một thứ mực vô hình. Mộc Tịch Nhan ôm bụng, hơi thở run đến không thành tiếng. Người áo xám ngẩng đầu, trong mắt không phải vui mừng, mà là tuyệt vọng rất sâu. Bởi Thần Điện cho hắn sinh ra không phải vì tha, mà vì hắn có giá trị hơn khi còn sống.

Ngọc lệnh xám tro chậm rãi xoay về phía cửa đá. Con mắt trên đó khép lại một nửa, như người sau màn đã nhìn đủ cho đêm nay. “Tạ Trường Nghi, giữ mẫu thể sống. Khóa chủ mạch lại. Trước khi trời sáng, đưa Thai Mệnh đến Mệnh Đài.”

Cửa đá rung lên lần nữa. Bên ngoài, tiếng xiềng sắt vang lên từ sâu trong tổ đường, từng tiếng một kéo gần. Tạ Huyền nằm trong bóng tối, chín sợi chỉ đỏ vẫn cắm vào rìa ý thức, và lần đầu tiên hắn hiểu lựa chọn vừa rồi không cứu hắn khỏi lưỡi dao. Nó chỉ đổi nơi hành hình. Từ thạch thất này, sang Mệnh Đài trước bình minh.