Chương 49 - Chương 49: Gió Lạnh Qua Xương - Đêm Tạ Gia Đổ Máu

Chương 49: Gió Lạnh Qua Xương – Đêm Tạ Gia Đổ Máu

Cửa đá còn đang rung thì tiếng xiềng đã bò tới trước khe cửa. Nó không vang ầm như binh khí, cũng không gấp như bước chân truy sát, mà chậm rãi kéo lê qua nền đá tổ đường, từng vòng kim loại cọ vào huyết trận phát ra tiếng lạnh đến rợn người. Tạ Huyền nằm trong bóng tối của Thai Mệnh, chín sợi chỉ đỏ cắm ở rìa ý thức hắn khẽ giật theo mỗi tiếng xiềng. Không ai chạm vào thân thể hắn, nhưng hắn biết một phần mình đã bị buộc vào thứ bên ngoài. Chỉ cần đầu kia kéo mạnh, hắn sẽ bị lôi khỏi hơi thở của Mộc Tịch Nhan trước cả khi có hình hài để chống lại.

Mộc Tịch Nhan cũng cảm nhận được. Nàng ôm bụng rất chặt, những đầu ngón tay trắng đến gần trong suốt. Tỏa Mệnh Hoa Ấn dưới lớp áo đã mờ như sương cuối đêm, nhưng khi chín sợi chỉ đỏ khẽ động, hoa ấn vẫn cố nở thêm một cánh bạc rất nhỏ. Cánh ấy vừa hiện đã nứt, khiến hơi thở nàng run lên. Người áo xám chống khuỷu tay trên rãnh trận, máu từ cổ tay bị huyết đinh đóng chảy thành đường ngoằn ngoèo. Ông nhìn về phía cửa đá, giọng khàn như cát: “Không được để xiềng nhập vào hoa ấn. Một khi nó khóa mẫu thể, Mệnh Đài sẽ dùng mẹ con các ngươi làm cùng một vật tế.”

Tạ Huyền nghe rõ từng chữ, nhưng hắn không thể trả lời. Hắn vừa tự đưa nhịp tim ra ngoài để kéo mũi dao rời khỏi mẹ, nên giờ mọi chuyển động của pháp chỉ đều có thể tìm thấy hắn. Điều đáng sợ không phải đau. Điều đáng sợ là hắn bắt đầu hiểu cách Thần Điện làm việc: không giết khi còn có thể dùng, không tha khi đã nhìn thấy giá trị. Nếu Mệnh Đài là nơi đo, nơi khóa, hoặc nơi đánh dấu Thai Mệnh, thì chuyến đi trước bình minh này sẽ quyết định hắn được sinh ra như một người, hay như một chìa khóa có mẹ làm vỏ bọc.

Ngoài cửa, Tạ Trường Nghi đã lấy lại vẻ bình tĩnh. “Mở đường.” Hắn ra hiệu cho tộc nhân lui sang hai bên. Những người vừa nãy còn sợ hãi né mắt, giờ lại không nhịn được nhìn vào khe cửa đỏ máu. Không phải ai cũng muốn Mộc Tịch Nhan chết, nhưng trong một gia tộc sắp bị Thần Điện thanh toán, lòng thương hại là thứ xa xỉ dễ kéo cả nhà xuống huyết trận.

Người chủ mạch bị hai vòng xiềng đen khóa qua vai. Ông không quỳ, dù máu từ vết thương trên ngực nhỏ xuống từng giọt. Vết sẹo vòng khóa bị cắt ngang trên cổ tay ông vẫn áp vào mép cửa đá, khiến Cấm Cốt Môn không thể mở toang cũng không thể đóng lại. Tạ Trường Nghi nhìn vết sẹo ấy, ánh mắt tối đi. “Huynh trưởng, một khắc của ngươi hết rồi. Từ giờ, ngươi không còn quyền quyết định ai được bước lên Mệnh Đài.”

Người chủ mạch ngẩng đầu. “Ta không cần quyết định.” Ông nói chậm, mỗi chữ như bị kéo qua phổi đầy máu. “Ta chỉ cần để cửa nhớ rằng Tạ gia từng có luật. Thai Mệnh chưa sinh, không vào gia phả, không thể định tội bằng pháp chỉ ngoài tộc. Tạ Trường Nghi, ngươi đưa nó lên Mệnh Đài được, nhưng ngươi phải để toàn bộ tổ đường nghe thấy: đêm nay ngươi dùng lệnh người ngoài ép máu Tạ gia.” Khoảng lặng rơi xuống rất ngắn. Tạ Huyền hiểu ông đang để lại chứng, khắc thẳng vào Cấm Cốt Môn. Không phải đường thoát, nhưng là một mảnh xương trong cổ họng kẻ thắng.

Tạ Trường Nghi giơ tay. Hai thân tín lập tức kéo xiềng đen khỏi người chủ mạch, vòng qua khe cửa, ném một đầu vào thạch thất. Xiềng không rơi xuống đất. Nó treo lơ lửng giữa không trung, từng mắt xích mở ra như miệng thú, nhắm thẳng vào bụng Mộc Tịch Nhan. Nàng lùi nửa bước theo bản năng, lưng chạm vào vách đá. Người áo xám nghiến răng muốn đứng dậy, nhưng ba chiếc huyết đinh quanh cổ tay ông bùng sáng, ép ông quỳ xuống rãnh trận.

“Đừng chống bằng hoa ấn.” Người áo xám gằn từng chữ với Mộc Tịch Nhan. “Nó đang chờ ngươi chống. Ngươi càng che con, nó càng có cớ khóa ngươi làm mẫu thể.” Mộc Tịch Nhan nhìn xuống bụng mình. “Ta biết.” Giọng nàng rất khẽ. “Nhưng biết không có nghĩa là bỏ tay ra.”

Câu ấy đập vào Tạ Huyền đau hơn chín sợi chỉ đỏ. Trong bóng tối, cổ cốt sau lưng hắn lại rung, lần này không mở khe sáng, chỉ thả ra một luồng lạnh mảnh như hơi thở. Nó không dụ dỗ bằng lời, chỉ cho hắn cảm giác rất rõ: nếu để nó nuốt sợi xiềng, Mộc Tịch Nhan sẽ không bị khóa. Cấm Cốt Môn có thể vỡ một nửa, nhưng khoảnh khắc này sẽ qua.

Tạ Huyền gần như đã động. Không phải vì tham sức mạnh, mà vì hắn quá mệt với việc nhìn người khác trả giá thay mình. Nhưng đúng lúc ấy, chín sợi chỉ đỏ ở rìa ý thức hắn đồng loạt siết lại. Cơn lạnh xuyên qua hắn như gió lùa thẳng qua xương chưa thành. Hắn bỗng hiểu: Thần Điện đang chờ một phản ứng đủ mạnh để xác nhận thứ giấu trong Thai Mệnh. Nếu hắn dùng cổ cốt lúc này, mẹ hắn sẽ bị đẩy từ “mẫu thể cần giữ sống” thành “kẻ che giấu cổ cốt”. Khi ấy Mệnh Đài sẽ không còn là nơi đo, mà là nơi mổ thật sự.

Hắn ép ý niệm mình lùi lại. Không dùng. Không nuốt. Không để bất kỳ thứ gì trong người quyết định thay hắn. Thay vì gọi cổ cốt, hắn co chín sợi chỉ đỏ đang cắm vào rìa ý thức, không kéo đứt, chỉ khiến chúng rung lệch một nhịp. Xiềng đen vừa chạm tới Tỏa Mệnh Hoa Ấn liền khựng lại. Đầu pháp chỉ nhận ra mục tiêu đã tự đáp. Nó bỏ qua cánh hoa bạc đang nứt, chuyển sang quấn quanh luồng ý niệm yếu ớt của hắn.

Mộc Tịch Nhan cúi gập người, không phải vì bị xiềng siết, mà vì cảm nhận được con mình đang thay nàng nhận khóa. “Không.” Nàng bật ra một chữ rất nhỏ. Tạ Huyền nghe thấy, nhưng không rút lại. Hắn không thắng. Hắn chỉ làm mũi khóa đi sai nửa tấc. Nhưng nửa tấc đó đủ để xiềng đen không xuyên vào Tỏa Mệnh Hoa Ấn, mà chỉ móc lên chín sợi chỉ đỏ như móc vào một cái bóng.

Ngọc lệnh xám tro trên tay Tạ Trường Nghi sáng lên. Giọng người sau màn vang qua khe cửa, bình thản đến mức khiến máu dưới nền như đông lại. “Nó biết tránh khóa mẫu thể.” Tạ Trường Nghi cúi đầu. “Thai Mệnh có ý thức, đã xác nhận.” “Không chỉ có ý thức.” Giọng kia chậm hơn, như đang thưởng thức một kết luận được viết bằng đau đớn của kẻ khác. “Nó biết chọn cái giá nhỏ hơn.”

Một Thai Mệnh biết chọn cái giá nhỏ hơn sẽ bị xem là thứ cần nghiên cứu, cần nuôi, cần ép ra mọi giới hạn. Gió lạnh từ khe cửa luồn vào thạch thất, xuyên qua máu, qua trận văn, qua ý thức hắn, để lại cảm giác như xương đã mọc trước khi thân thể kịp sinh.

Xiềng đen kéo căng. Mộc Tịch Nhan bị buộc phải bước về phía cửa. Mỗi bước đều làm hoa ấn trên bụng nàng nứt thêm một đường. Người áo xám dùng vai đè rãnh trận, cố giữ Cấm Cốt Môn không nuốt trọn mẹ con nàng vào huyết trận dịch chuyển. Người chủ mạch ngoài cửa bỗng ho mạnh, máu bắn lên mép cửa đá. Vết máu ấy chảy qua nét tên cũ chưa lộ trọn, khiến một chữ mờ hiện ra trong sương đỏ: “Vân”. Chỉ một chữ, rồi bị Tạ Trường Nghi phất tay xóa mất.

Nhưng Tạ Huyền đã nghe tiếng cửa đá nhớ lại. Tạ Vân. Hoặc một cái tên bắt đầu bằng chữ Vân. Người chủ mạch không còn là bóng mờ hoàn toàn nữa. Ông có tên từng bị xóa, có quyền từng bị cướp, có một mối quan hệ khiến Tạ Trường Nghi phải gọi huynh trưởng bằng giọng căm ghét. Chi tiết ấy quá nhỏ để cứu ai trong đêm nay, nhưng Tạ Huyền giữ lấy nó như giữ một viên than trong bóng tối.

Khi Mộc Tịch Nhan bị đưa qua khe cửa, tổ đường Tạ gia hiện ra trong tiếng mưa đập lên mái ngói. Tuyết mỏng lẫn máu trên thềm đá, đèn hồn hai bên tổ đường tắt quá nửa, những bài vị gần cửa chính bị phủ một tầng sương đỏ. Ở cuối sân, Mệnh Đài dựng lên giữa huyết trận như một chiếc cân khổng lồ bằng đá đen. Trên mặt đài có ba vòng linh văn: một vòng khắc gia phả, một vòng khắc pháp chỉ, một vòng trống rỗng ở giữa, chờ thứ bị đặt lên đó tự khai ra mệnh của mình.

Tạ Huyền nhìn bằng cảm giác chứ không bằng mắt. Càng gần Mệnh Đài, chín sợi chỉ đỏ trong hắn càng nóng lên. Cổ cốt im lặng bất thường, im đến mức giống một kẻ săn mồi đang nín thở trước bẫy. Mộc Tịch Nhan dừng lại dưới bậc đá đầu tiên. Tạ Trường Nghi bước lên trước, nâng ngọc lệnh xám tro hướng về vòng linh văn trống rỗng. “Theo pháp chỉ, Thai Mệnh chưa sinh của Mộc Tịch Nhan sẽ được đặt lên Mệnh Đài để định danh, định tội, định dụng.”

Ba chữ cuối làm toàn bộ tổ đường lạnh xuống. Định danh là cướp tên. Định tội là cướp đường sống. Định dụng mới là thứ khiến Tạ Huyền cảm thấy chín sợi chỉ trong ý thức mình cùng lúc bị kéo thẳng. Thần Điện không chỉ muốn biết hắn là ai. Nó muốn quyết định hắn dùng để làm gì.

Người chủ mạch bị xiềng đen ép quỳ ở chân đài. Ông ngẩng đầu, mắt nhìn qua màn máu về phía Mộc Tịch Nhan. “Đừng để nó đặt tên.” Ông nói, giọng yếu đến gần như tan trong gió. “Một khi Mệnh Đài gọi tên trước mẹ nó, đứa trẻ sẽ mang nửa đời xiềng.”

Mộc Tịch Nhan run lên. Tạ Huyền cũng run. Nhưng khi vòng linh văn trống rỗng bắt đầu sáng, hắn nghe mẹ mình hít một hơi rất sâu. Nàng đặt tay lên bụng, máu ở khóe môi chưa kịp lau, giọng khàn mà rõ đến mức vượt qua cả tiếng xiềng: “Con ta tên Tạ Huyền.”

Mệnh Đài khựng lại. Ngọc lệnh trên tay Tạ Trường Nghi bỗng mở con mắt xám tro. Từ trong con mắt ấy, giọng người sau màn lần đầu tiên mất đi vẻ thờ ơ tuyệt đối. “Mộc Tịch Nhan, ngươi dám đặt tên trước pháp chỉ?” Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào ngọc lệnh. “Ta là mẹ nó.”

Ngay sau câu ấy, vòng linh văn trống rỗng trên Mệnh Đài chuyển từ đỏ sang đen. Chín sợi chỉ trong ý thức Tạ Huyền đồng loạt bị kéo về phía đài, và giữa lớp đá lạnh như xương, một tiếng chuông không biết từ đâu vang lên một nhịp. Không phải tiếng chuông báo sinh. Là tiếng chuông báo khóa.