Chương 375: Đấu Trường Tân Sinh: Cánh Cửa Sang Ván Mới

Phiếu tra mục lục nằm trên bàn chưa đầy một khắc thì Tạ Huyền đã hỏi: “Tờ này cho ta quyền đọc đến đâu?” Nam tu tóc hoa râm của Cốt Luận lật phiếu, chỉ vào phần trống dưới mã tài liệu. “Không cho quyền đọc. Nó chỉ chứng minh Cốt Luận có lý do chuyên môn để hỏi đúng tài liệu này. Thư Các quyết định người nào được xem và xem đến đâu.” Tạ Huyền gật đầu. Câu trả lời như vậy tốt hơn một cánh cửa mở quá dễ. Y quan thu phiếu khóa ghép màu đỏ vào hồ sơ. “Trước khi sang Thư Các, ngươi còn một việc ở Đấu Trường. Khóa ghép phải được ghi vào sổ tân sinh. Tám thắng giữ nguyên, nhưng trạng thái phải đóng đúng.”

Tạ Huyền đứng dậy chậm hơn thường ngày. Tay phải vẫn bị nẹp cố định, không dùng để chống bàn. Chân phải nhận lực trước, chân trái chỉ đặt xuống sau khi đầu gối đã tìm được góc ít nóng nhất. Hai ngón giữa tay trái vẫn chậm nhẹ khi hắn khép bàn tay quanh mép áo, không tê lan thêm. Y quan nhìn hết động tác mới cho đi, kèm một câu ngắn: “Đi chậm. Không mang vật. Gối tăng đau thì dừng. Sang Thư Các không có nghĩa ngươi ra khỏi y lệnh.” Tạ Huyền đáp: “Ta biết.” Hắn không dùng Quan Linh Tâm Nhãn để nhìn đường khí, không điều tức cưỡng ép, càng không thử gọi lại luồng lạnh. Hôm nay hắn đã có đủ dữ kiện để biết thứ gì chưa biết; tự thêm một biến số chỉ vì sốt ruột là cách nhanh nhất phá hỏng phần chứng cứ vừa giữ được.

Đường từ Cốt Luận Phòng trở lại khu ghi danh của Đấu Trường không dài, nhưng tiếng người tăng dần theo từng hành lang. Khi cánh rèm dày cuối cùng được vén lên, âm thanh của các đài lại đập thẳng vào tai: tiếng mõ, tiếng gọi tên, tiếng chân dồn trên mặt đá. Một bảng ghép mới vừa được treo. Vị trí vốn có thể dành cho trận thứ chín của hắn đã được lấp bằng hai cái tên khác. Tạ Huyền nhìn một lần rồi đi tiếp. Không ai cướp mất thứ vốn đã thuộc về hắn; trận ấy chưa từng được phép hình thành. Cảm giác hụt vẫn có, nhưng hắn không cần gọi nó thành bất công để dễ chịu hơn.

Quầy ghi danh đặt ngay dưới bảng tổng. Thư lại nhận thẻ đấu của Tạ Huyền, đối chiếu tám dấu thắng rồi mở hồ sơ y vụ. Ở mép dưới tờ chính vẫn còn dấu “Lưu giám” từ trước, tách riêng khỏi mục thương trạng và không có dòng giải thích nguồn. Thư lại đọc nhanh, sau đó lấy một con dấu nhỏ hơn. “Tạm dừng do cốt trạng dị thường, tám thắng bảo lưu.” Con dấu còn chưa chạm giấy, Tạ Huyền đã nói: “Đừng ghi bốn chữ đầu.” Thư lại ngẩng lên. “Ta cần một mục để đóng trạng thái.” Tạ Huyền nghiêng cằm về phía biên bản Cốt Luận. “Mục có thể là y vụ khóa ghép. Kết luận chuyên môn đã có nguyên văn: ‘Hồi xuất tĩnh – nguồn chưa định’. Không có chữ nào xác nhận nguồn cốt.”

Thư lại cau mày, rõ ràng không thích phải sửa một thao tác vốn làm hàng trăm lần mỗi ngày. “Hệ thống phân loại của Đấu Trường không có ô dài như thế.” Y quan đặt tay lên mép bàn. “Vậy dùng mã khóa y vụ. Phần lý do đính kèm nguyên văn biên bản. Ta chịu trách nhiệm lệnh dừng. Cốt Luận chịu trách nhiệm câu kết luận. Không ai ở quầy ghi danh chịu trách nhiệm đoán nguồn.” Nam tu tóc hoa râm cũng không nói nhiều, chỉ đưa ngón tay gõ nhẹ lên dòng đã ký. “Nếu Đấu Trường cần một tên ngắn, tên ngắn phải mô tả quyền xử trí, không mô tả nguyên nhân chưa chứng minh.” Thư lại im một nhịp, rồi cất con dấu cũ. Hắn lấy dấu khác, đóng vào ô trạng thái: “Y vụ khóa ghép”. Bên dưới, bằng mực nhỏ hơn, hắn chép đúng câu ‘Hồi xuất tĩnh – nguồn chưa định’ và mã biên bản.

Thư lại trả thẻ đấu. Mặt sau có thêm một dòng: tạm dừng theo y vụ, kết quả hiện hữu giữ nguyên cho tới khi có quyết định mới. Không có ngày hẹn mở khóa. Tạ Huyền cất thẻ bằng tay trái, động tác hơi vụng vì hai ngón giữa vẫn chậm. Tiếng mõ ở đài gần nhất vang lên ba tiếng, một trận khác bắt đầu. Suốt thời gian qua, phép tính của hắn đều hướng về mặt đài: nhịp chân, khoảng cách, góc ra tay, giới hạn chịu đòn. Giờ bài toán trước mặt không còn nằm trên đá. Hắn không coi việc rời Đấu Trường là thất bại. Cánh cửa bị khóa ở đây chỉ buộc hắn tìm đúng cánh cửa khác.

Thư Các nằm yên hơn khu đấu đến mức tiếng mõ phía sau chỉ còn như một nhịp gõ rất xa. Tạ Huyền không đi vào các dãy sách bên trong. Ngay sảnh ngoài đã có bàn tra mục, một hàng giá thẻ bằng gỗ sẫm và hai người phụ trách kiểm phiếu. Hắn đưa phiếu của Cốt Luận qua khe bàn. Nữ quản lục ngồi bên trong đọc mã tài liệu, nhìn chữ ký chuyên môn rồi hỏi: “Ngươi là người tra hay là đối tượng trong biên bản?” “Đối tượng.” “Vậy phiếu này không cho ngươi vào kho cựu chuẩn.” “Ta biết.” Tạ Huyền đáp ngay. “Ta cần biết thủ tục nào cho phép đối chiếu đúng phần được dẫn chiếu, không cần quyền xem toàn kho.”

Nữ quản lục kéo một quyển nội quy mỏng từ ngăn bàn. “Có hai đường. Một là người của Cốt Luận tự vào tra rồi trích kết luận. Hai là Cốt Luận nộp yêu cầu đối chiếu hạn định, ghi rõ ngươi cần có mặt vì hiện tượng nằm trên thân ngươi. Khi đó Thư Các lấy tài liệu ra bàn đọc giám sát; ngươi chỉ được xem đúng mục được chỉ định.” Tạ Huyền quay sang nam tu tóc hoa râm. Ông đã theo đến đây vì phiếu vẫn thuộc hồ sơ chuyên môn của mình. “Ta có thể ký đường thứ hai,” ông nói. “Nhưng chỉ ký cho đúng phụ lục. Nếu trong đó không có đáp án, ta ghi là không có.” “Như vậy là đủ,” Tạ Huyền đáp.

Mẫu yêu cầu chỉ có nửa trang. Nam tu điền mã biên bản, mã dẫn chiếu, mục đích ‘xác định định nghĩa thủ tục của giới hạn lặp’ và gạch bỏ ô ‘truy nguyên nguồn’. Tạ Huyền để ý nét gạch ấy lâu hơn phần còn lại. Nó giữ cho con đường mới không âm thầm biến thành một phép truy nguồn cổ cốt dưới tên gọi khác. Y quan đứng cạnh cũng ghi thêm điều kiện: đối chiếu trong trạng thái nghỉ, không thao tác thân thể, không dẫn khí, không dùng ngoại chuẩn. Nữ quản lục nhận mẫu, đóng một dấu vuông lên góc rồi mới quay sang giá thẻ phía sau.

Việc tra cứu không nhanh. Mã trên phiếu đã cũ, qua ít nhất hai lần đổi hệ thống mục lục. Nữ quản lục lấy ba thẻ gỗ, so số quyển, rồi gọi một người khác kiểm lại sổ chuyển lưu. Tạ Huyền ngồi xuống ghế cạnh bàn thay vì đứng chờ. Đầu gối trái nóng sâu vẫn ở đó; càng cố tỏ ra bình thường chỉ càng làm y quan có lý do kéo hắn trở lại y vụ. Hắn kê chân trái hơi ra trước, lưng không tựa quá thẳng để sườn trái bớt đau. Không ai giục. Sau gần một tuần trà, nữ quản lục mang về một thẻ mục lục màu xám hơn hẳn những thẻ mới. Trên đó có đúng mã phụ lục Cốt Luận đã tìm được, nhưng dòng vị trí không chỉ tới kho y luận nữa.

“Phụ lục này đã chuyển lần cuối sang khu Cổ Văn,” nàng nói. “Không đứng thành quyển riêng. Nó được đóng kèm một tập cựu chuẩn sau lần chỉnh lý. Muốn lấy phải mở mục phụ của tập đó.” Nam tu tóc hoa râm hỏi: “Có thể lấy ra bàn ngoài hôm nay không?” Nữ quản lục không trả lời ngay. Nàng lật thẻ, đối chiếu một ký hiệu nhỏ ở mặt sau rồi cau mày. “Có niêm trạng thái.” “Loại gì?” “Không phải cấm đọc. Là niêm kiểm bản.” Nàng kéo sổ dày hơn, dò đến một hàng gần cuối, sau đó dùng đầu bút chặn đúng dòng. “Tập này từng được đưa đi đối chiếu vì thứ tự trang không khớp mục lục cũ. Thư Các ghi ‘khuyết trang, chờ định vị bản đối’.”

Không khí quanh bàn lặng đi một chút. Tạ Huyền không lập tức hỏi trang nào bị thiếu. ‘Khuyết trang’ không đồng nghĩa phần hắn cần đã mất; càng không đồng nghĩa ai đó cố ý xé đi thứ liên quan đến hắn. Một khoảng trống vẫn chỉ là khoảng trống cho tới khi biết nó nằm ở đâu. Hắn hỏi đúng câu cần hỏi: “Phần phụ lục ‘giới hạn lặp’ có nằm trong đoạn được xác nhận còn nguyên không?” Nữ quản lục nhìn lại sổ. “Không biết. Mục lục cũ chỉ ghi phụ lục thuộc tập, không ghi số tờ sau lần đóng lại. Muốn xác định phải mở tập, so mục lục trong quyển với số trang hiện có.” Nam tu nói: “Vậy đây vẫn là việc đối chiếu, không phải suy đoán.” “Đúng. Nhưng vì tập đang niêm kiểm bản, người xem phải vào bàn đọc cựu mục bên trong, dưới giám sát trực tiếp. Ta có thể cấp phạm vi cho đúng yêu cầu đã ký.”

Nữ quản lục lấy một thẻ gỗ nhỏ, khắc mã yêu cầu lên mặt rồi đặt trước Tạ Huyền. Nó không phải thẻ vào toàn Thư Các, càng không phải giấy phép đụng đến bất kỳ cổ thư nào hắn muốn. Chỉ là quyền đi qua một cánh cửa, ngồi ở một bàn, nhìn một tập tài liệu và đối chiếu một phụ lục. Giới hạn rõ ràng khiến hắn yên tâm hơn một đặc quyền rộng không rõ nguồn. Hắn cầm thẻ bằng bàn tay trái, ngón giữa chậm khiến mép gỗ khẽ trượt. Y quan nhìn thấy nhưng chỉ hỏi: “Đau tăng không?” “Không.” “Tê?” “Không.” “Vậy đi tiếp được, nhưng không kéo dài quá phạm vi ta ghi.”

Người giữ cửa cựu mục nhận thẻ, so dấu rồi mở khóa. Cánh cửa gỗ dày chỉ phát ra một tiếng ‘cạch’ khô, nhỏ hơn nhiều so với tiếng mõ mở trận ngoài Đấu Trường. Tạ Huyền đứng trước ngưỡng cửa, tay phải còn nẹp, chân trái vẫn nóng, tám thắng nằm trong thẻ đấu bên ngực và lệnh khóa ghép chưa hề được rút. Phía sau là võ đài nơi sai số được trả bằng đau đớn; phía trước là những giá sách nơi một chữ sai có thể thành tiền đề cho nhiều năm xử trí. Hắn bước qua, chậm và không dùng linh lực. Ở cuối hành lang, một hộp sách cũ đã được đặt lên bàn, bên ngoài treo đúng mã phụ lục Cốt Luận tìm được. Trên thẻ niêm chỉ có bốn chữ: ‘Khuyết trang chờ đối’. Ván mới chưa bắt đầu bằng một đối thủ. Nó bắt đầu bằng một phần văn bản không còn nguyên vẹn.