Chương 374: Không Quỳ Trước Số Mệnh - Đấu Trường Tân Sinh

Phúc đối tĩnh bắt đầu sau một quãng nghỉ đủ dài để y quan tách phần mệt ngay sau trận khỏi phép ghi mới, nhưng chưa dài đến mức thương trạng có thể bị hiểu nhầm là đã đổi. Tạ Huyền được đưa sang gian tĩnh của Cốt Luận Phòng ngay cạnh y vụ, nơi tiếng hò từ các đài chỉ còn lọt vào thành những đợt rung mờ sau hai lớp rèm. Tay phải hắn vẫn nằm trong nẹp. Chân trái được kê thấp để đầu gối không phải giữ góc lâu, sườn trái vẫn đau âm khi lưng tựa quá thẳng. Hai ngón giữa tay trái chậm nhẹ như lúc ký phiếu trước đó, không tê thêm. Y quan kiểm từng mục rồi mới nói: “Không có gì trong thương hạn khiến ta sửa phạm vi đã ký. Cũng không có gì đủ tốt để mở khóa ghép.”

Nam tu tóc hoa râm của Cốt Luận đặt hai phiến mạch kính lên giá, một phiến ghi vùng dưới xương đòn và xương ngực, một phiến chỉ làm nền đối chiếu. Không có hỏa chuẩn, không vòng áp, không điểm thúc mạch. Trước khi để Tạ Huyền ngồi vào vị trí, ông còn cho y trợ chạy một lượt nền rỗng, ghi rõ thời điểm rồi niêm luôn phiến ấy ở cạnh bàn. “Tĩnh phúc không phải ngồi chờ một kết quả đẹp,” ông nói. “Nếu không xuất hiện, ghi không xuất hiện. Nếu có, ghi đúng lúc, đúng vị trí. Không đổi phép giữa chừng.” Tạ Huyền đáp: “Đúng như phiếu.”

Lượt đầu trôi qua trong im lặng. Mạch kính chỉ hiện những đường nền mảnh theo hô hấp và mạch tức tự nhiên, lên rồi tắt đều, không có nét trắng đến muộn. Ngoài rèm, một tiếng mõ kết trận vang lên, tiếp đó là tiếng người reo. Tạ Huyền không cần nhìn cũng biết bảng ghép vẫn đang chạy. Tám thắng của hắn không biến mất, nhưng cũng không tự đẻ ra quyền bước lên trận thứ chín. Hắn từng thắng Ninh Túc bằng cách biết thứ gì có thể bỏ để giữ đường sống. Hiện tại phép tính còn đơn giản hơn: một lượt đấu là thứ có thể bỏ; thân thể bị ép vượt khỏi giới hạn quan sát thì không.

Đến hết lượt thứ hai vẫn không có gì. Y trợ nhìn đồng hồ cát rồi khẽ hỏi nam tu: “Có cần cho hắn co mở bàn tay trái vài lần không? Chỉ động tác nhẹ, không dẫn khí.” Nam tu chưa trả lời, y quan đã đặt bút xuống. “Đó là đổi điều kiện.” Y trợ lập tức im. Tạ Huyền cũng nói: “Nếu làm vậy, kết quả có xuất hiện thì lại phải hỏi do tĩnh phúc hay do động tác. Không lấy một câu hỏi mới để trả lời câu hỏi cũ.” Nam tu gật đầu, ghi thẳng vào biên bản: “Không thêm vận động kiểm.”

Giữ một tư thế lâu khiến đầu gối trái nóng sâu hơn. Đó không phải một biến cố mới, chỉ là thương cũ nhắc rằng bản thân việc quan sát cũng có giá. Y quan chạm hai ngón tay lên mép gối, hỏi mức đau rồi yêu cầu đổi tư thế. Tạ Huyền nhìn sang Cốt Luận. “Đổi có làm hỏng lượt?” “Ta đánh dấu đoạn chuyển tư thế, bỏ phần đó khỏi ảnh,” nam tu đáp. “An toàn đứng trước tính liên tục.” Y trợ đỡ phần tựa lưng, Tạ Huyền tự dùng chân phải nhận lực, tay phải không chống, chân trái chỉ trượt ra thêm nửa gang. Sau khi đường nền ổn định lại, đồng hồ cát mới được lật tiếp.

Khoảng im lặng sau đó dài hơn. Tạ Huyền không dùng Quan Linh Tâm Nhãn, không điều tức theo Huyền Cốt Quy Tức, cũng không thử kéo cảm giác về vùng phong ấn. Muốn biết không có nghĩa được phép tự làm mình thành dụng cụ thí nghiệm. Một ý nghĩ thoáng qua rất rõ: nếu hắn cố khiến luồng lạnh xuất hiện chỉ để giành lại quyền đấu nhanh hơn, hắn sẽ không khác gì tự quỳ xuống trước một kết luận chưa tồn tại, rồi dùng chính thân thể ép nó thành thật. Hắn muốn trở lại Đấu Trường. Nhưng quyền lựa chọn còn đáng giữ hơn một trận tiếp theo.

Khi cát trong nửa trên của bình gần cạn, luồng lạnh xuất hiện. Không có tiếng động báo trước, không có động tác nào vừa xảy ra. Nó rất mảnh, bật lên dưới xương đòn trái như một sợi chỉ lạnh nằm sâu hơn da, men vào vùng xương ngực rồi dừng. Tạ Huyền nói ngay, giọng không đổi: “Có.” Y trợ không chạm vào hắn. Nam tu chỉ hạ một ngón tay xuống cạnh mốc thời gian trên giá kính. Đường nền của nhịp ấy vừa tắt. Đúng một nhịp sau, một nét trắng mỏng hiện lên trên phiến ghi vùng phong ấn.

Nét trắng đi gần như đúng tuyến bản lưu quang ở lần tái xuất thứ ba trước đó. Nó men tới đầu đường rạn nhỏ rồi dừng, không vượt qua, không tỏa thành quầng và cũng không sáng hơn bản trước. Cảm giác lạnh trong người Tạ Huyền đã lùi trước khi nét trắng tắt; lưu quang vẫn giữ lại thêm đúng khoảng chậm quen thuộc rồi mới tan. Nam tu không nói một lời cho tới khi phiến ảnh trở về tối. Sau đó ông hỏi: “Đau tăng?” “Không.” “Tê lan?” “Không.” “Khí tức loạn?” “Không.” Y quan kiểm lại đầu gối, sườn, đầu ngón tay trái rồi mới xác nhận các thương hạn không có thay đổi cấp tính.

Không ai yêu cầu lặp lại. Đồng hồ cát được lật thêm một lần để quan sát phần còn lại của phạm vi đã định, nhưng Tạ Huyền chỉ ngồi yên. Lần thứ hai không đến. Khi lượt cuối kết thúc, nam tu đặt bản ảnh vừa ghi cạnh bản lưu quang của lần tái kiểm trước, dùng thước mảnh căn hai mép. “Tự xuất một lần trong tĩnh phúc. Tuyến trùng phần lớn. Điểm dừng không vượt đầu rạn. Độ sáng không tăng trong mức ảnh. Độ trễ vẫn một nhịp.” Ông ngừng một chút rồi thêm: “Không tái xuất lần hai trong thời gian còn lại. Tất cả chỉ đúng cho khoảng quan sát này.”

Y quan nhìn dòng ghi rồi hỏi điều mà Tạ Huyền biết chắc sẽ đến: “Vậy có đủ để gọi là không tiến triển nguy hiểm không?” Nam tu lắc đầu. “Đủ để nói chưa thấy tiến triển bằng ba chỉ dấu vừa so. Không đủ để nói nó có giới hạn. Ghi chú cũ yêu cầu xác định giới hạn lặp trước khi trả về đối kháng. Một lần tự xuất chỉ chứng minh nó có thể lặp khi nghỉ; không nói lần sau sẽ ở đâu, có mạnh hơn hay không, hoặc sau bao nhiêu lần mới đổi.” Ông không dùng khoảng trống ấy để đề nghị mở phong. Cũng không dùng nó để biến Tạ Huyền thành một ca bệnh vô hạn. “Bước sau vẫn phải nằm trong phạm vi an toàn.”

Y trợ phụ trách chép biên bản cầm phiếu nháp lên, do dự ở ô kết luận rồi viết thử bốn chữ “cốt hồi dị thường”. Tạ Huyền nhìn thấy, nhưng không giật tờ giấy. Hắn chỉ hỏi: “Chứng cứ nào cho chữ ‘cốt’?” Y trợ khựng lại. Nam tu tóc hoa râm đưa tay nhận phiếu, gạch một đường qua bốn chữ ấy. “Không có. Phiến kính chỉ cho tàn ảnh tại vùng phong ấn.” Ông viết lại: “Hồi xuất tĩnh – nguồn chưa định.” Tạ Huyền nói: “Giữ vậy.”

Y quan khẽ hừ. “Ngươi rất để ý tên gọi.” “Tên gọi sẽ thành điều kiện xử trí nếu để lâu đủ,” Tạ Huyền đáp. “Một chữ không có chứng cứ hôm nay, ngày mai có thể bị người khác dùng như tiền đề.” Hắn nhìn phiếu khóa ghép màu đỏ ở mép bàn. “Ta không phản đối bị dừng. Ta phản đối việc biến thứ chưa biết thành số mệnh rồi bắt người ta tự chứng minh mình không phải nó.” Câu nói không lớn. Ngoài kia, tiếng mõ một đài khác lại vang lên. Trong gian tĩnh, không ai cười.

Nam tu đặt bút xuống. “Vậy ghi cho đủ: quyền đấu tiếp tục khóa. Không phải vì đã định được ngươi là thứ gì, mà vì hiện tượng đã tự tái xuất trong tĩnh phúc và giới hạn lặp chưa xác định.” Y quan thêm điều kiện thương trạng: tay phải còn nẹp; hai ngón giữa tay trái chưa về nền; đầu gối trái vẫn sát ngưỡng; sườn trái còn đau. “Dù Cốt Luận có sạch hơn nữa, bốn mục này vẫn là bốn mục riêng.” Tạ Huyền gật đầu. “Ta hiểu.” Tám thắng vẫn giữ. Khóa ghép vẫn giữ. Không có lời hứa rằng ngày mai hắn sẽ được trở lại.

Điều đó làm hắn khó chịu, nhưng không khiến phép tính đổi. Không quỳ trước số mệnh không phải lúc nào cũng là đứng giữa một lực ép rồi chống đến gãy xương. Có khi chỉ là không để nỗi sợ mất cơ hội ép mình bước qua ranh giới đã tự đặt. Nếu Đấu Trường cần hắn trả bằng một lần kích cốt không rõ hậu quả để lấy trận thứ chín, cái giá ấy không đáng. Nếu Cốt Luận cần thêm dữ kiện, dữ kiện phải đến bằng cách có tiêu chí, có điểm dừng và có người chịu trách nhiệm cho từng bước.

Nam tu tóc hoa râm thu phiến ảnh mới vào túi niêm riêng. Trước khi đóng hồ sơ, ông lật lại tờ ghi chú cũ về “giới hạn lặp”, lần này không tìm nguyên nhân mà tìm định nghĩa thủ tục. Ở góc dưới có một mã dẫn chiếu nhỏ, khác với mã nguyên ảnh. Ông bảo y trợ lấy mục lục cựu chuẩn. Sau một lúc đối chiếu, y trợ tìm thấy dòng tương ứng nhưng không có nội văn: “Phụ lục giới hạn lặp – chuyển lưu Thư Các, kho cựu chuẩn.”

Y quan cau mày. “Cốt Luận không giữ?” “Bộ chuẩn ấy đã bỏ từ nhiều năm trước,” nam tu đáp. “Ở đây chỉ còn dẫn chiếu. Muốn biết người viết năm đó dùng ‘giới hạn lặp’ theo nghĩa nào, phải đọc đúng phụ lục, không được tự đoán từ hai chữ.” Ông xé một phiếu tra mục lục, chỉ ghi mã tài liệu và lý do chuyên môn, rồi đặt cạnh hồ sơ Tạ Huyền. Phiếu khóa ghép đỏ vẫn nằm phía dưới, chưa hề được rút ra. Tạ Huyền nhìn hai tờ giấy chồng lên nhau: một tờ giữ hắn khỏi Đấu Trường, một tờ dẫn sang nơi cất những chữ cũ. Vấn đề trước mắt vẫn chưa có đáp án. Nhưng lần đầu tiên, con đường tiếp theo không nằm trên võ đài.