Chương 373: Lửa Trong Lòng Bàn Tay - Đấu Trường Tân Sinh

Bản nguyên ảnh được mang tới khi hai phiến lưu quang mới còn chưa nguội hẳn. Y trợ ôm một hộp gỗ đen có hai lớp niêm, bước qua rèm rồi đặt nó lên bàn thấp trước mặt nam tu tóc hoa râm. Tạ Huyền vẫn ngồi nguyên tư thế cũ, tay phải nằm trong nẹp, chân trái duỗi hơn bình thường một chút để đầu gối không phải giữ góc. Y quan không tháo lệnh khóa ghép, cũng không thúc hắn đổi chỗ. Chuyện cần làm trước mắt không phải tìm cách cho hắn trở lại đài, mà là xem cái gọi là “hồi lưu một nhịp” trong hồ sơ cũ rốt cuộc đã được nhìn thấy như thế nào.

Nam tu kiểm dấu niêm, đối số hồ sơ rồi mới mở hộp. Bên trong không phải một tờ chép như bản vừa dùng, mà là ba phiến ảnh mỏng màu xám, mỗi phiến có hai lớp sáng chồng nhau và một dải chữ nhỏ ở mép. Ông không đặt chúng sát mạch kính hiện tại. Trước tiên, ông bảo y trợ thay một ngọn đăng quang phổ thông, che bớt ánh sáng ngoài rèm rồi đặt phiến thứ nhất lên giá. “Bản tóm tắt chỉ giữ kết luận,” ông nói. “Nguyên ảnh giữ cả cách làm, vị trí và thứ tự.” Tạ Huyền đáp: “Vậy đọc cách làm trước.”

Dòng đầu tiên ghi một ngoại chuẩn rất thấp, dùng để tạo tín hiệu có thể đo mà không ép cốt sâu. Điểm thứ nhất ở cẳng tay. Điểm thứ hai ở vai. Đến điểm thứ ba, ánh mắt Tạ Huyền dừng lại. Bên cạnh hình bàn tay trái có một vòng đỏ nhỏ, như đốm than bị ép phẳng trên mặt kính. Chú thích viết: “Hỏa chuẩn – lòng bàn tay trái. Không dẫn khí chủ động.” Hắn nhìn thêm một nhịp rồi hỏi: “Hỏa chuẩn là gì?” Nam tu tóc hoa râm đáp: “Một viên chuẩn nhiệt, chỉ giữ mức ấm cố định trong vài hơi thở. Dùng làm ngoại nguồn dễ tách khỏi linh áp. Nó không phải công pháp, cũng không phải hỏa lực của người bị kiểm.”

Tạ Huyền không đưa tay trái ra nhìn. Hai ngón giữa của bàn tay ấy hiện vẫn chậm nhẹ, nhưng cảm giác không đổi từ sau trận. Hắn chỉ nhìn đốm đỏ trong nguyên ảnh. Ở lớp sáng đầu, vòng đỏ nằm đúng giữa lòng bàn tay. Sang lớp thứ hai, vòng đỏ đã tắt gần hết, còn một vệt trắng mảnh vẫn bám dọc phần cốt ảnh thêm một nhịp rồi mới mất. Bản chép cũ viết “ngoại nguồn dừng trước, cốt hồi lưu thêm một nhịp” không sai. Nhưng nguyên ảnh cho thấy thứ đã được gọi là ngoại nguồn cụ thể đến mức nào: một đốm lửa nhân tạo nằm trong lòng bàn tay, tắt trước, còn dấu trong cốt chậm hơn đúng một nhịp.

Y quan nghiêng người nhìn kỹ mép ảnh. “Có dư nhiệt của hỏa chuẩn không?” Nam tu lắc đầu. “Có kiểm chuẩn riêng.” Ông lật phiến thứ ba. Ở đó, hỏa chuẩn đã được đặt lên một miếng cốt mô hình cùng loại giá đỡ. Đốm đỏ tắt rồi thì đường sáng cũng tắt cùng lúc, không kéo dài. “Cho nên năm đó mới ghi là hồi lưu của người bị kiểm, không phải khí cụ.” Tạ Huyền hỏi: “Ba điểm đều chậm một nhịp?” “Đều có. Nhưng hình không giống nhau hoàn toàn. Cẳng tay là vệt ngắn. Vai là một quầng mỏng. Lòng bàn tay rõ nhất vì hỏa chuẩn tách nền dễ.”

Hắn nghe đến đó vẫn không ghép kết luận. Lần cũ có ba ngoại nguồn, một trong số đó là nhiệt chuẩn. Lần này không có nguồn nào đặt lên người hắn. Lần cũ dấu hồi xuất hiện gần nơi nhận chuẩn. Lần này nét trắng trên lưu quang men vào vùng xương ngực rồi dừng ở đầu đường rạn. Giống nhau rõ nhất vẫn chỉ là khoảng chậm một nhịp. Nếu vì thấy đốm đỏ trong lòng bàn tay mà gọi tất cả là cùng một cơ chế, hắn sẽ tự làm thay phần việc của chứng cứ.

Nam tu tóc hoa râm dường như cũng nghĩ vậy. Ông lấy một tờ giấy trắng, chia thành hai cột. Cột trái ghi: “Có ngoại chuẩn – ba vị trí – hồi tại vùng nhận chuẩn – chậm một nhịp.” Cột phải ghi: “Không đối áp – đang nghỉ – tàn ảnh tại vùng phong ấn – chậm một nhịp.” Ông đặt bút xuống. “Điểm giống: thời trễ. Điểm khác: điều kiện kích và vị trí biểu hiện. Chúng ta được phép so. Chưa được phép nhập.” Tạ Huyền gật đầu. “Thêm: lần hiện tại đã tái xuất ba lần, lần thứ ba có khí cụ ghi.” Y quan nói: “Và thêm lệnh dừng. Ta không muốn có người đọc hồ sơ sau này rồi quên rằng lần thứ ba xảy ra khi hắn đã được khóa ghép.”

Y trợ chép lại đầy đủ. Ngoài rèm, tiếng mõ của một đài khác vang lên, sau đó là tiếng người reo ngắn. Tạ Huyền không quay đầu. Tám thắng vẫn ở đó, nhưng giờ chúng chỉ là một con số trên thẻ. Lệnh y vụ cũng là một dữ kiện thật như bất kỳ điểm số nào. Hắn đã từng bỏ vị trí trung tâm trên đài để giữ lại thứ không thể đem đổi. Hiện tại thứ phải bỏ là một lượt đấu, thậm chí nhiều hơn. Khó chịu không làm phép tính thay đổi.

Nam tu cầm nguyên ảnh lên lần nữa. Dưới ánh đăng, đốm hỏa chuẩn trong lòng bàn tay nhìn gần như một ngọn lửa thật. Ông dùng đầu bút chỉ vào mép phải của phiến. “Có một dòng xử trí không được chép vào bản tóm tắt.” Chữ ở đó nhỏ hơn phần kết luận, một nửa bị vết gấp cũ che khuất. Y trợ đổi góc đèn. Dòng chữ hiện ra từng đoạn: “Nếu hồi xuất khi ngoại chuẩn đã rời…” Phần sau nằm dưới một dải sáp cũ. Nam tu không cạy sáp bằng móng tay. Ông lấy dao giấy nâng mép niêm đã chết, tránh chạm lớp ảnh, rồi mới đọc hết. “…và tái hiện khi không có chuẩn, đình đối áp, chuyển tĩnh phúc.”

Không khí trong rèm y vụ lặng đi một nhịp. Y quan hỏi: “Ai ghi?” Nam tu nhìn ký hiệu cuối dòng. “Người phụ trắc năm đó. Không phải ta.” “Có lý do?” “Không ghi.” Ông không biến một câu xử trí thành bí mật lớn hơn nó. “Đây là cảnh báo thủ tục, không phải chẩn đoán. Có thể người viết chỉ muốn tránh ép một hiện tượng chưa hiểu. Nhưng trường hợp hiện tại đã đúng phần điều kiện thứ hai: không có chuẩn mà vẫn tái hiện.”

Tạ Huyền nhìn lại đốm lửa trong lòng bàn tay của chính mình trên bản ảnh cũ. Năm đó người ta phải đặt một nguồn ấm vào tay hắn mới có thứ để đo. Hôm nay, không ai đặt gì cả. Chính sự khác biệt ấy khiến câu cảnh báo đáng chú ý hơn sự giống nhau. Hắn hỏi: “Tĩnh phúc là gì?” Nam tu đáp: “Phúc đối tĩnh. Không kích. Không ép. Theo dõi nhiều lớp ảnh ở trạng thái nghỉ, kiểm độ lặp và vị trí. Nếu không xuất hiện thì vẫn ghi không tái hiện. Nếu xuất hiện thì mới có cơ sở phân loại bước sau. Không ai được lấy việc ‘muốn biết cho rõ’ làm lý do mở phong.”

“Hôm nay làm?” Y quan hỏi. Nam tu nhìn sang đầu gối trái, tay phải trong nẹp rồi nhìn phiếu đỏ. “Không. Hắn vừa trải qua trận và đã có ba lần luồng lạnh trong cùng tuyến. Làm tiếp ngay sẽ trộn mệt sau đấu, đau và thời gian nghỉ vào cùng một phép. Hơn nữa, cảnh báo cũ viết đình đối áp chứ không viết phải lập tức bắt thêm dữ kiện.” Tạ Huyền nói: “Ta đồng ý. Không dùng thân thể làm lần thử thứ tư.” Câu trả lời đến quá nhanh khiến y quan chỉ khẽ hừ một tiếng, nhưng không phải khó chịu. Ông gạch thêm dưới lệnh khóa: “Giữ khóa đến phúc đối tĩnh, không kích.”

Tạ Huyền hỏi tiếp điều quan trọng hơn: “Điều kiện nào để mở lại quyền đấu?” Y quan không cho một câu trả lời dễ nghe. “Không phải chỉ cần không thấy luồng lạnh trong một lần. Ta cần Cốt Luận xác nhận phúc đối tĩnh không cho dấu tiến triển nguy hiểm, đường rạn không tăng trong phạm vi quan sát, và các thương hạn khác không vượt ngưỡng. Sau đó ta mới quyết định có mở lại hay không.” “Nếu tàn ảnh vẫn còn nhưng không đổi?” “Ta vẫn có thể dừng ngươi.” “Nếu không còn?” “Ta vẫn có thể dừng ngươi vì đầu gối, tay hoặc sườn.” Tạ Huyền đáp: “Rõ.”

Đó là câu trả lời hắn muốn hơn một lời hứa. Ít nhất tiêu chí được đặt ra trước khi có kết quả. Nam tu tóc hoa râm niêm lại ba nguyên ảnh, nhưng giữ bản sao dòng xử trí bên ngoài hồ sơ. Ông viết thêm một phiếu yêu cầu phúc đối tĩnh vào buổi kế tiếp đủ khoảng nghỉ, rồi để y quan ký xác nhận phạm vi. Không có đối áp. Không hỏa chuẩn. Không dẫn linh. Không mở phong. Không truy nguồn cốt. Chỉ ghi hình, thời điểm và vị trí nếu hiện tượng tự xuất hiện.

Khi tờ phiếu được đẩy tới, Tạ Huyền dùng tay trái ký tên. Hai ngón giữa vẫn chậm hơn hai ngón còn lại một chút, nét cuối phải dừng nửa nhịp mới khép được. Hắn không giấu. Y quan cũng ghi ngay: “chậm nhẹ, không tăng so với sau trận.” Đầu gối trái vẫn nóng sâu. Sườn trái vẫn đau âm khi ngồi thẳng quá lâu. Không có thứ gì trong người hắn vì một dòng cảnh báo cũ mà tốt lên.

Y trợ chuẩn bị mang nguyên ảnh trở lại hộp thì nam tu bỗng giữ phiến có hỏa chuẩn lại. Ông đặt nó sát bản lưu quang mới, không chồng lên nhau mà chỉ căn cùng thước thời gian ở mép. Một nhịp cũ. Một nhịp mới. Ở bản cũ, ngọn lửa trong lòng bàn tay đã tắt rồi dấu cốt mới chịu tắt theo. Ở bản mới, không có ngọn lửa nào từng được thắp, nhưng nét trắng vẫn đến muộn đúng khoảng ấy. Nam tu không nói “cùng một thứ”. Ông chỉ khoanh hai mốc thời gian bằng bút chì rồi viết bên dưới: “Nguồn khác. Vị trí khác. Độ trễ trùng.”

Sau đó ông lật mặt sau của phiếu xử trí cũ. Ở góc dưới cùng còn một hàng chữ gần như bị bỏ quên, nét mực nhạt hơn hẳn phần còn lại: “Nếu tĩnh phúc vẫn xuất hồi, không trả người về đối kháng trước khi xác định được giới hạn lặp.” Y quan đọc xong, đặt bút lên phiếu khóa ghép hiện tại. Tạ Huyền nhìn đầu bút đỏ chạm xuống giấy. Hắn hiểu rất rõ điều đó có nghĩa gì. Muốn trở lại Đấu Trường, hắn không chỉ cần chứng minh mình chưa xấu đi. Hắn còn phải biết thứ đang chậm một nhịp trong xương mình sẽ lặp lại đến đâu – mà không được phép dùng chính thân thể để ép nó trả lời.