Chương 371: Trận Chiến Không Thắng Dễ - Đấu Trường Tân Sinh

Thứ tuyệt đối không được đem ra đổi, Tạ Huyền đã có bốn. Vùng xương ngực mang lớp phong ấn rạn không được nhận va chạm trực diện. Đầu gối trái không được xoay chịu tải. Hai ngón giữa tay trái không được hãm côn bằng lực mạnh. Tay phải còn trong nẹp càng không có tư cách bước vào bài toán. Gạch bốn thứ ấy khỏi bàn, những gì còn lại bỗng đơn giản hơn: điểm số đã không còn để mất, nhưng vị trí, khoảng trống và quyền đứng giữa đài đều có thể bỏ.

Ninh Túc không cho hắn thêm thời gian. Mộc thương ngắn giữ ngang trước thân, mũi thương treo ở khoảng giữa ngực Tạ Huyền và thân côn, phần đuôi thấp hơn một đoạn, vừa đủ cắt đường đầu côn tìm lại mặt đá. Hắn tiến nửa bước, không nhanh, nhưng thế khóa theo cùng một khối. Tạ Huyền lùi chân phải một bước ngắn. Chân trái chỉ kéo thẳng theo. Đường giới trắng sau gót lập tức gần thêm.

Ánh mắt Ninh Túc lướt qua khoảng cách ấy. “Ngươi định tự dồn mình vào biên?”

“Ta chỉ bỏ thứ không cần giữ.”

Ninh Túc không hỏi lại. Hắn tiến thêm. Lần này Tạ Huyền không tìm cách giành trung tuyến, cũng không ép đầu côn xuống nơi đang bị đuôi thương chặn. Hắn hạ thân côn rất nhẹ, để đoạn dưới của trường côn đặt lên chính phần thấp của mộc thương. Hai thanh gỗ chạm nhau thành một góc xiên.

Điểm chống không nhất thiết phải nằm trên mặt đài.

Ninh Túc phản ứng ngay. Cổ tay trước xoay xuống, đuôi thương hất chéo, muốn ném trường côn khỏi thân thương trước khi Tạ Huyền mượn được lực. Tạ Huyền không giữ. Bàn tay trái mở lỏng, để thân côn trượt một đoạn theo cú hất ấy, đồng thời chân phải dịch sang ngang dọc theo đường giới sau lưng. Chân trái vẫn kéo thẳng, không xoay trục. Chuyển động của côn vì thế không bị chặn lại mà biến thành một vòng nhỏ, đầu trên lướt về phía vai Ninh Túc.

Ninh Túc rút chân trước nửa bàn, khép khuỷu, tránh được. Mũi thương vẫn còn ở giữa hai người. Không ai có điểm. Nhưng thế đứng giữa đài của hắn phải sửa lại một lần.

“Mượn thương của ta làm điểm tựa?” Ninh Túc hỏi.

“Ngươi đã chặn điểm tựa của ta.”

“Vậy ta sẽ không cho ngươi mượn.”

Lượt kế, đuôi thương không hất nữa. Ninh Túc ép thẳng xuống thân côn, dùng trọng lượng của hai tay ghim góc giao nhau thấp đi, trong khi mũi thương chuyển về vai trái của Tạ Huyền. Cách sửa rất nhanh và sạch. Nếu Tạ Huyền cố nâng côn, hai ngón giữa sẽ phải siết. Nếu hắn bỏ côn khỏi điểm giao, mũi thương lập tức có đường vào.

Tạ Huyền vẫn bỏ. Không phải bỏ vũ khí, mà bỏ ý định giữ nó ở đường giữa. Hắn để thân côn tiếp tục trượt xuống dưới lực ép, chân phải lại đi ngang một bước ngắn. Đầu côn dưới chạm mặt đá ở phía ngoài điểm ép mới, chỉ trong một sát na. Tạ Huyền dùng chính bước chân phải kéo góc thân côn đổi đi, không dùng bàn tay hãm lại. Đầu trên bật lên theo một đường xiên rất hẹp.

Ninh Túc đã chờ động tác đó. Thân thương xoay ngang, chặn cú chạm trước khi nó tới tay áo. Tiếng gỗ va nhau khô và ngắn. Hắn không cố ép thắng lực, chỉ làm lệch đầu côn rồi bước chếch sang phải của Tạ Huyền. Mũi thương lập tức chuyển mục tiêu, không còn khóa thân côn trước tiên mà đặt vào khoảng chân phải của Tạ Huyền phải đi qua nếu muốn tiếp tục men theo biên.

Tạ Huyền hiểu ngay. Ninh Túc không còn tranh với cây côn. Hắn bắt đầu khóa cái chân duy nhất Tạ Huyền đang dùng để chủ động đổi vị trí.

“Ngươi giữ gối trái,” Ninh Túc nói, giọng vẫn đều. “Vậy chân phải của ngươi đáng giá hơn lúc đầu.”

Tạ Huyền không đáp. Chân phải của hắn đổi hướng nửa gang rồi dừng. Nếu tiếp tục sang phải, mũi thương sẽ chặn trước. Nếu quay lại bên trái, phải đổi nhịp qua chân trái. Nếu đứng yên, Ninh Túc có thể từng bước ép tới. Đường giới sau lưng từng là thứ hắn chấp nhận bỏ, giờ lại biến thành một mặt phẳng cứng khiến mọi sai số đều hiện rõ.

Nhưng cũng vì thế, nó giống một cây thước.

Ninh Túc tiến. Tạ Huyền lùi ngang theo biên đúng một bước. Mộc thương theo tới. Chân trước Ninh Túc đặt xuống trước, chân sau thu về sau đó một nhịp để giữ thân không vặn. Tạ Huyền lại dịch ngang. Ninh Túc lần này thu chân sau sớm hơn, mũi thương vẫn treo ở cự ly chạm. Hắn đã sửa cả nhịp chân, không để lộ khoảng trống giống lần trước.

Tạ Huyền thử đặt thân côn lên phần thấp của thương một lần nữa. Ninh Túc lập tức hạ khuỷu, ép xuống thay vì hất. Tạ Huyền chưa kịp đổi góc đã phải thả cho côn trượt ra. Mũi thương quét qua ngoài vai trái, chỉ cách áo một đoạn ngắn. Giám đài không gõ. Ninh Túc cũng không truy đòn quá sâu; hắn thu về ngay, giữ Tạ Huyền trong thế gần biên.

Không có lời giải nào chỉ cần dùng một lần. Đó mới là phần khó của trận này. Một đối thủ biết nghĩ sẽ không đứng yên để bị cùng một cách đánh bại hai lần.

Tạ Huyền nhìn chân trước Ninh Túc hơn là nhìn mũi thương. Cách cầm mới khiến hai đầu thương gần cân nhau, nhưng hai chân vẫn không thể cùng lúc thay vị trí. Muốn vừa giữ mũi thương trước ngực hắn, vừa dùng đuôi thương chặn côn, Ninh Túc phải luôn có một nhịp hoàn tất thế đứng sau khi di chuyển ngang. Hắn có thể đổi thứ tự chân trước – chân sau, có thể rút ngắn nhịp, nhưng không thể xóa việc phải đặt trọng tâm xuống một chỗ.

Ninh Túc dường như cũng biết Tạ Huyền đang chờ điều đó. Hắn không ép sát ngay. Mũi thương rung rất nhỏ, giả một đường vào vai rồi hạ xuống thân côn. Tạ Huyền không phản ứng. Ninh Túc tiến nửa bước, dừng. Tạ Huyền vẫn không đi. Hai người giữ nhau trong một khoảng ngắn đến mức bất kỳ động tác thừa nào cũng đủ biến thành điểm quyết định.

Rồi Ninh Túc đổi nhịp trước.

Chân sau của hắn thu lên sớm, gần như đặt song song với chân trước trong một sát na, sau đó chân trước mới mở sang bên để tiếp tục dồn Tạ Huyền về góc đài. Cách này xóa khoảng trống mà Tạ Huyền vừa quan sát ở kiểu bước cũ, đồng thời giữ mũi thương luôn nằm giữa. Nếu Tạ Huyền tiếp tục trượt ngang như hai lần trước, hắn sẽ bị dẫn thẳng vào góc chỉ sau một bước nữa.

Tạ Huyền cũng bắt đầu bước ngang.

Ninh Túc theo ngay. Đuôi thương hạ thấp chờ đầu côn, mũi thương giữ vai trái. Nhưng bàn chân phải của Tạ Huyền chỉ đi nửa quãng rồi đặt xuống. Hắn không hoàn thành bước đã lặp lại hai lần. Chân trái kéo thẳng theo đúng nửa quãng ấy, thân người vẫn gần như chính diện, không xoay gối.

Khoảng cách của Ninh Túc vì thế dài hơn dự tính một phần rất nhỏ.

Hắn lập tức phanh lại. Không hề có cú lao quá đà. Mũi thương vẫn đủ gần để uy hiếp, đuôi thương vẫn cắt được đường đầu côn. Nhưng vì chân sau vừa được thu sớm theo cách hắn tự sửa, trọng tâm của hắn đang nằm cao hơn và gần giữa hai chân hơn một nhịp. Để tái lập thế khóa chắc, hắn phải chọn: đặt chân trước xuống trước, hoặc hạ trọng tâm tại chỗ.

Tạ Huyền không chờ lựa chọn ấy hoàn tất. Hắn hạ đoạn dưới trường côn lên thân mộc thương lần thứ ba.

Ninh Túc ép xuống như đã làm trước đó.

Lần này Tạ Huyền không tìm cách bật côn khỏi lực ép. Chân phải bước thẳng lên một đoạn ngắn, dọc theo phía ngoài của đường thương. Hai thanh gỗ vẫn giao nhau, nên mũi thương không có đường thẳng lao vào ngực hắn. Bàn tay trái chỉ dẫn thân côn trượt qua lòng bàn tay, không khóa hai ngón giữa. Chính lực ép của Ninh Túc trở thành trục cho đầu trên trường côn đổi góc.

Ninh Túc nhận ra gần như cùng lúc. Hắn hạ trọng tâm, rút mũi thương về, vai trái lùi nửa tấc để thoát đầu côn. Động tác đủ nhanh để tránh đường chạm vào ngực, nhưng không đủ để thu cả cánh tay đang giữ thế ép. Đầu trường côn lướt qua thân thương, chạm sạch vào phần ngoài bắp tay trên của hắn.

Cùng lúc đó, mũi mộc thương dừng trước vai Tạ Huyền chưa tới một gang.

Thanh gỗ của giám đài gõ xuống trước khi hai người đổi thêm nhịp nào.

“Một điểm. Tạ Huyền. Trận kết thúc.”

Âm thanh trên đài bốn như lắng đi một thoáng rồi mới dội trở lại. Tỷ số hai-một. Tạ Huyền không lập tức buông côn. Hắn giữ nguyên tư thế thêm một nhịp để chắc đầu gối trái không trượt, sau đó mới rút chân phải về và để đầu côn chống xuống mặt đá. Hai ngón giữa tay trái vẫn chậm, nhưng không tê. Nhiệt ở đầu gối trái đã cao hơn đầu trận rõ rệt, sát ngưỡng y quan đặt ra nhưng chưa nhảy thêm thành một bậc. Sườn trái đau âm theo nhịp thở, không có cú va mới. Dưới xương đòn vẫn chưa lạnh.

Ninh Túc nhìn chỗ vừa bị chạm, rồi nhìn đường giới sau lưng Tạ Huyền. Hắn không có vẻ khó chịu vì phán điểm. “Ngươi cố ý bỏ trung tâm để biến đường biên thành thước đo nhịp chân của ta.”

“Ta cần một nơi không bắt chân trái phải xoay.”

“Còn lần cuối?”

“Ngươi sửa cách bước để không lộ nhịp cũ. Ta chỉ dùng chính cách sửa ấy.”

Ninh Túc im lặng hai hơi rồi gật đầu. “Không phải một trận thắng dễ.”

“Ta cũng không nghĩ nó sẽ dễ.”

Giám đài ghi kết quả vào phiếu. Tạ Huyền có thắng trận thứ tám. Không có tiếng reo nào khiến hắn quên được lý do mình vừa đứng sát biên đến vậy. Hắn không thắng vì cơ thể chịu được thêm một lần đổi thương hạn lấy điểm. Hắn thắng vì suốt điểm quyết định, hắn không đem những thứ không được phép mất ra mặc cả.

Tạ Huyền vừa bước khỏi giới tuyến thì luồng lạnh dưới xương đòn trở lại.

Nó vẫn rất mảnh, chỉ như một sợi kim lạnh lướt dọc mặt trong xương ngực. Không đau, không xuyên lưng, không làm khí tức rối. Nhưng lần này hắn không cần tự hỏi có phải ảo giác hay không. Tạ Huyền dừng ngay, không bước thêm.

Y quan đứng cạnh bàn đã ngẩng đầu trước khi hắn gọi. “Ở đâu?”

“Dưới xương đòn. Vừa xuất hiện lại.”

Ninh Túc cũng dừng phía sau, nhưng không lên tiếng. Y quan bước tới, hai ngón tay đặt lên mạch cổ Tạ Huyền một nhịp rồi chỉ về ghế bên trong rèm. “Trận đã kết thúc, nên kết quả giữ nguyên. Nhưng ghép trận tiếp theo tạm khóa. Ngồi xuống.”

Ông quay sang y trợ. “Lấy mạch kính. Gửi tin sang Cốt Luận Phòng, nói lần thứ hai đã xuất hiện.”

Tạ Huyền đặt trường côn lên giá rồi ngồi xuống. Tám trận thắng đã nằm trên phiếu ngoài kia. Còn ngay dưới xương đòn, sợi lạnh vừa biến mất lần nữa, để lại một câu hỏi không có giá nào rẻ để trả lời.