Chương 368: Cửa Sinh Trong Tử Cục Trong Đấu Trường Tân Sinh

Ba dòng số trên phiếu biên nhận vẫn nằm trong mắt Tạ Huyền khi bóng Lạc Thanh Hoài khuất hẳn ở hành lang phía tây. Trận thứ nhất, trận thứ sáu, trận thứ bảy. Hắn không đuổi theo nàng, cũng không đứng lâu giữa chỗ phân lối. Đầu gối trái còn nóng sâu, sườn trái âm ỉ theo mỗi lần hít mạnh, tay phải vẫn nằm yên trong nẹp. Việc hợp lý nhất lúc này vốn là về khu nghỉ. Nhưng hắn vừa quay được nửa người thì nữ thư lại ở bàn công khai gọi số thẻ của hắn lần nữa. “Nếu ngươi muốn đối ba bản công khai, có thể xin biên lược trận một và trận sáu trước khi bàn đóng. Nguyên bản đang bị gọi đối chiếu, nhưng đài ký có bản sao sự kiện. Trận bảy phải chờ họ trả.” Tạ Huyền dừng lại. “Biên lược gồm những gì?” “Kết quả, điểm chạm hoặc ra giới, phạm quy, ngưỡng dừng y vụ và thời điểm kết trận. Không có nhận định giám tuyển.” “Đủ.”

Hắn quay lại bàn, không dùng tay trái giữ cả xấp giấy mà đặt từng tờ xuống mặt đá rồi viết bổ sung hai mã trận. Hai ngón giữa chậm ở nét cuối chữ “sáu”, nhưng không chậm thêm. Tạ Huyền buông bút ngay, không thử co duỗi lại. Nữ thư lại đóng dấu tiếp nhận, lấy từ ngăn sau hai tờ biên lược mỏng. “Đọc tại bàn bên. Không cần trả, đây là bản sao công khai.” Tạ Huyền chọn chiếc ghế sát vách để chân trái có thể duỗi gần thẳng. Hắn đặt hai tờ giấy cạnh phiếu biên nhận, không chồng lên nhau. Thứ hắn cần tìm không phải một câu giải thích đẹp cho hai chữ Lưu giám. Hắn chỉ muốn biết ba trận bị chọn có điểm nào thật sự cùng tồn tại.

Bản trận thứ nhất ngắn hơn hắn nhớ. Hứa Tấn ra ngoài giới, Tạ Huyền thắng. Trước đó, cán gỗ dùng làm điểm tựa đã nứt sâu sau nhiều lần bị đánh vào đúng chỗ chịu lực. Biên lược chỉ ghi sự kiện, không ghi ý nghĩ: Tạ Huyền thay đổi vị trí cầm, men giới tuyến, rồi để đoạn nứt gập xuống khi Hứa Tấn ghim cán. Đối phương có hai cách hợp lý để bảo vệ cổ tay, cuối cùng chọn lùi nửa bước và đặt gót ra ngoài giới. Trên giấy, mọi thứ lạnh lẽo hơn ký ức rất nhiều. Không có chữ “liều”, cũng không có chữ “mưu”. Chỉ có một món điểm tựa bị hắn chấp nhận cho hỏng, một khoảng đài bị hắn chấp nhận nhường, và một lựa chọn của đối thủ bị đẩy tới đúng nơi có thể phân thắng bại.

Bản trận thứ sáu có nhiều mục hơn vì ghi đủ tỷ số hai – một và lệnh y vụ sau trận. Vệ Phong lấy điểm trước. Tạ Huyền không giật côn khỏi lớp linh quang bám lực, cũng không dùng chân trái làm trụ xoay để giành lại trung tâm khi bị ép lùi. Ở phần quyết định, hắn đặt trường côn thành một đường chắn hẹp giữa hai người. Vệ Phong muốn đi thẳng thì phải chạm côn; không muốn chạm thì kiếm phải đi vòng. Cuối cùng, khi đối phương thật sự mang tải vào điểm chạm, Tạ Huyền để côn trượt theo lực ấy rồi bước chéo bằng chân phải, lấy điểm cuối. Ngay sau đó, đầu gối trái vượt ngưỡng và y quan dừng quyền nhận thêm lượt trong ngày. Tờ giấy không nói hắn đã “thắng thế nào”. Nó chỉ xác nhận hắn đã không lấy một đường nhanh hơn bằng cái giá y vụ cấm, rồi dùng phần còn lại của luật đấu để tạo một đường khác.

Tạ Huyền đặt ngón cái tay trái lên mép hai tờ giấy, giữ rất nhẹ. Trận thứ nhất và trận thứ sáu nhìn bề ngoài khác nhau: một trận kết bằng ra giới, một trận kết bằng chạm sạch; một đối thủ dùng mộc đao, một người dùng mộc kiếm có linh lực bám thân. Nhưng trong cả hai, hắn đều không cố giữ mọi thứ. Cán gỗ có thể hỏng. Trung tâm đài có thể mất. Một nhịp chủ động có thể nhường. Những thứ đó đều rẻ hơn đầu gối, cổ tay hoặc một lần bộc phát vượt giới hạn. Hắn không thắng vì có nhiều lựa chọn hơn đối thủ. Có lúc hắn thắng vì chủ động bỏ bớt những lựa chọn đắt tiền trước, để phần còn lại đủ rõ mà tính.

Ý nghĩ ấy khiến Tạ Huyền nhìn lại ba mã trên phiếu. Trận bảy còn chưa có bản sao, nhưng hắn nhớ quá rõ điểm đầu của Hứa Dực. Khi ấy hắn đã có thể cố né thêm để giữ tỷ số không đổi, nhưng cái giá là xoay chân trái qua góc y vụ cấm. Hắn đứng lại, nhận điểm sạch rồi mới tìm cách lấy lại đường vào. Một điểm có thể mất. Một cái gối hỏng thêm thì không. Nếu phải đặt tên cho thứ thật sự lặp lại qua ba mốc, nó không phải một chiêu thức. Cũng không phải cây côn. Nó là cách định giá đường sống: thứ gì có thể bỏ, thứ gì không được đem ra đổi, và đối thủ sẽ buộc phải chọn gì khi những thứ rẻ đã bị hắn chủ động ném khỏi bàn.

Tử cục không nhất thiết là nơi không còn đường. Nhiều khi nó là nơi mọi con đường nhìn thấy đều đòi cùng một cái giá quá đắt, khiến người ta tưởng chỉ còn cách trả. Cửa sinh nằm ở việc tìm ra thứ không cần giữ. Trong trận đầu, đó là một cây cán đã nứt. Trong trận sáu, là trung tâm đài và một nhịp đuổi thế. Trong trận bảy, là điểm số đầu tiên. Tạ Huyền không thấy phát hiện này khiến mình nhẹ nhõm. Ngược lại, nó làm hai chữ Lưu giám nặng hơn một chút. Nếu hắn tự nhìn ra được đường lặp ấy chỉ từ bản công khai, người khác cũng có thể nhìn ra. Một phương pháp sống sót, khi bị ghi đủ nhiều lần, sẽ trở thành thứ có thể bị chuẩn bị để khóa lại.

Hắn không cố nghĩ ngay cách phá một cái bẫy chưa xuất hiện. Đó chỉ là một phiên bản khác của việc lấy nỗi sợ làm câu trả lời. Tạ Huyền gấp hai bản biên lược theo nếp cũ, vừa đặt xuống thì nữ thư lại mang tờ thứ ba tới. “Nguyên bản trận bảy vừa được trả khỏi đối chiếu phần sự kiện. Đây là sao lục công khai ngươi đã xin.” Nàng đặt tờ giấy trước mặt hắn. Phần đầu đúng như trận vừa rồi: Hứa Dực một, Tạ Huyền hai; không có phạm quy; điểm cuối chạm trước; y vụ xác nhận kết trận và khóa quyền tái đấu trong ngày. Ở cuối tờ có thêm bốn ô đối chiếu, mỗi ô đều đóng dấu nhỏ: điểm chạm – không sai; phạm quy – không sai; thời điểm kết trận – không sai; thương hạn – không sai.

Tạ Huyền đọc hết một lượt rồi hỏi: “Có mục nào yêu cầu sửa phần công khai không?” “Không.” “Lưu giám?” “Vẫn còn.” Nữ thư lại đáp. “Đối chiếu phần sự kiện không có sai không đồng nghĩa nhận định nội lưu bị gỡ. Ta chỉ có thể nói đúng đến đó.” Tạ Huyền gật. Hắn không dùng bốn dấu “không sai” để tự tuyên bố mình đã được minh oan, bởi Lưu giám từ đầu không phải bản án gian lận. Nhưng ít nhất một cửa đã đóng đúng cách: nếu muốn truy nguyên nhân Lưu giám, hắn không cần lãng phí thời gian chứng minh một điểm chạm đã được xác nhận hai lần là sạch. Tử cục của hắn không nằm ở bảng điểm. Nó nằm ở phần người khác đang cố hiểu từ cách hắn đi qua bảng điểm ấy.

Tạ Huyền gom ba bản công khai lại theo thứ tự một, sáu, bảy. Hắn không cầm cả xấp lên mà dùng lòng bàn tay đẩy chúng vào túi ngoài từng tờ. Khi đứng dậy, chân phải nhận lực trước, chân trái chỉ theo sau. Nữ thư lại nhìn phiếu của hắn rồi nói thêm: “Ngươi có bảy thắng, nên nếu sau tái kiểm còn tiếp tục, từ đối vị kế tiếp hai bên có quyền xin tối đa ba bản đấu công khai của nhau sau khi ghép chính thức.” Tạ Huyền dừng. “Quy tắc chung?” “Quy tắc chung của tuyến sau bảy thắng. Không liên quan Lưu giám. Người ta đã đi tới đây thì viện không còn thử xem ai giấu được một cách đánh tới cuối. Họ thử xem khi đối thủ đã biết một phần, ngươi còn đổi được gì.” “Hai bên đều được chọn ba bản?” “Ừ. Chỉ phần công khai.”

Câu trả lời công bằng hơn một đặc quyền, cũng nguy hiểm hơn một lời đồn. Đối thủ tiếp theo chưa có tên, nhưng sau khi ghép, người ấy có thể tự chọn ba trận để đọc. Không cần biết giám tuyển đang nhìn gì, chỉ riêng quy tắc này đã đủ biến những chiến thắng cũ thành tài liệu cho người muốn đánh bại hắn. Tạ Huyền nhìn ba tờ giấy vừa cất. Nếu cố tình thay đổi mọi hành vi chỉ để không giống bản cũ, hắn sẽ giao quyền quyết định cho một người còn chưa xuất hiện. Nếu cố chứng minh mình không có “mẫu”, hắn sẽ bắt đầu đánh cho người đang xem thay vì đánh người đứng trước mặt. Cả hai đều là một loại tử cục do chính mình dựng.

Cửa sinh vì thế không phải giấu ba trận cũ. Chúng đã tồn tại, kết quả đã được xác nhận, và hắn không có lý do xấu hổ vì đã bỏ một cây cán, một khoảng trung tâm hay một điểm số để giữ cơ thể còn dùng được. Cửa sinh là không để dữ kiện cũ biến thành mệnh lệnh mới. Nếu đối thủ khóa đường hắn từng dùng, hắn sẽ nhìn đường đang còn. Nếu mọi đường đều đòi vượt thương hạn, hắn sẽ dừng. Bảy thắng không đáng giá hơn một cái gối. Lưu giám cũng không đáng để hắn tự biến mình thành người khác chỉ nhằm làm hài lòng một đôi mắt không lộ mặt.

Tạ Huyền bước khỏi bàn công khai. Ở cuối hành lang, tiếng chuông của Đấu Trường đã thưa đi, báo lượt cuối trong ngày sắp kết. Hắn không quay lại nhìn kính giám đài. Phiếu tái kiểm sáng mai vẫn ở trong túi, cùng ba bản đấu giờ đã có thể được bất kỳ đối thủ đủ quyền nào yêu cầu sau khi ghép. Người tiếp theo sẽ không chỉ gặp Tạ Huyền của khoảnh khắc ấy. Hắn có thể mang theo Tạ Huyền của trận đầu, trận sáu và trận bảy để dựng sẵn một cái lồng. Còn Tạ Huyền, trước khi biết cái lồng có hình gì, chỉ giữ một nguyên tắc đủ đơn giản: cửa sinh không phải con đường chưa từng bị ai thấy. Cửa sinh là con đường vẫn còn đúng sau khi mọi người đều đã nhìn thấy những đường cũ.