Chương 366: Lời Nói Dối Được Thờ Phụng - Đấu Trường Tân Sinh

Mộc đao tay trái của Hứa Dực cắt xuống đúng điểm đầu côn vừa chạm nền. Tạ Huyền không giữ điểm tựa ấy. Trước khi hai thân gỗ va nhau, hắn đã nhấc đầu côn khỏi mặt đá nửa gang, để nhát đao chém vào khoảng trống. Cây côn mất tác dụng làm điểm chịu lực thứ ba, nhưng cũng vì thế không có lực nào truyền ngược qua lòng bàn tay trái. Hứa Dực không khựng. Cổ tay trái xoay ngay khi mũi đao đi quá thấp, biến đường chém xuống thành một nhát hất chéo lên sườn trái.

Đó chính là chỗ khó của thế phản chiếu. Nếu Tạ Huyền dựng côn như trước, thân côn phải quét ngang qua phần sườn đang bầm. Nếu hắn lùi bằng chân phải, tải sẽ dồn về chân trái. Hắn không chọn cả hai. Bàn tay trái trượt xuống gần cuối côn, làm vũ khí ngắn lại trong một nhịp, rồi ép thân côn sát dọc bên hông thay vì quét ngang. Mộc đao va vào đoạn giữa của côn bằng một tiếng khô. Tạ Huyền không chống cứng; hắn để lực chém đẩy cây côn trượt xuống thêm một đoạn, vai trái chỉ khép rất ít. Đòn không chạm sạch, nhưng sườn trái vẫn nhói lên một lớp đau âm.

Hứa Dực lập tức rút đao. Hắn không cho Tạ Huyền dùng cự ly ngắn vừa hình thành. Chân phải đang dẫn rút về nửa bước, chân trái khép sau, mộc đao dựng lại trước người. Tạ Huyền không đuổi. Đầu gối trái nóng thêm một tầng rất mỏng, chưa tới ngưỡng dừng. Hai ngón giữa tay trái vẫn chậm ở cuối nhịp. Cái đáng nhớ hơn là thứ vừa xảy ra trước mắt hắn: khi cầm đao tay trái, Hứa Dực vẫn giữ nguyên nguyên tắc dùng chân trước chiếm đường rồi mới khép chân sau. Khác biệt nằm ở hình học của đường đánh, không phải ở việc hắn bỗng biến thành một người khác.

Hứa Dực tiến lần thứ hai. Mũi đao hạ thấp, chân phải đi trước, nhưng lần này hắn không chém vào đầu côn. Đao đi ngang ở tầm gối rồi bất ngờ nâng lên, ép Tạ Huyền phải chọn giữa che sườn trái và giữ đường dưới. Tạ Huyền chỉ dịch chân phải một đoạn ngắn theo tuyến thẳng. Chân trái đứng nguyên, không xoay. Cây côn dựng gần như thẳng trước thân, bàn tay trái trượt chứ không siết. Mộc đao lướt qua mép ngoài côn, cách áo trước ngực chưa đầy một gang.

Không có điểm.

Nhưng Tạ Huyền bị ép lùi thêm nửa bước về phía vạch mép đài.

Hứa Dực không cần nói gì. Thế phản chiếu đã tự nói thay hắn. Con đường Tạ Huyền mua bằng điểm đầu tiên ở chương trước không còn tồn tại. Nếu tiếp tục cố tái tạo đúng cách vào cự ly cũ, hắn sẽ chỉ dùng một đáp án cho một câu hỏi đã đổi.

Tiếng chuông thúc nhịp vang lên. Trên tầng cao, kính giám đài xoay một nấc rất nhỏ.

Tạ Huyền đặt đầu côn xuống nền lần nữa.

Ánh mắt Hứa Dực lập tức hạ theo.

Không phải vì hắn bị lừa bởi một động tác cũ. Chính vì đã thấy Tạ Huyền dùng điểm tựa ấy hai lần, hắn biết nơi cần phá. Mũi đao tay trái hạ xuống, chân phải đồng thời bước chặn vào đường tiến bên trong. Lần này Hứa Dực không định ép côn rồi chờ Tạ Huyền trượt. Hắn quét mộc đao chếch ra ngoài, muốn hất đầu côn khỏi mặt đài và khóa luôn đường chân phải bước vào.

Tạ Huyền chờ đúng nhịp ấy.

Đầu côn vừa bị đao chạm tới, hắn không chống xuống nền. Hắn rút nhẹ bàn tay trái về sau, để đầu xa của cây côn bật khỏi đá theo chính lực quét của Hứa Dực. Điểm tựa thứ ba biến mất trước khi nó kịp chịu tải. Cùng lúc đó, chân phải của Tạ Huyền không tiến vào khoảng Hứa Dực đang khóa. Nó rút thẳng nửa bàn chân, vừa đủ khiến chân phải của Hứa Dực bước sâu hơn dự tính một chút.

Không phải hụt chân. Không phải sai lầm lớn. Chỉ là khoảng cách giữa chân trước và chân sau của Hứa Dực lại mở ra đúng cấu trúc Tạ Huyền đã thấy khi đối phương lấy điểm đầu tiên.

Hứa Dực hiểu rất nhanh. Mộc đao đang quét ra ngoài lập tức thu về. Nhưng một thanh đao dài muốn trở lại cự ly gần phải đi qua chính phần gốc đao trước.

Tạ Huyền không đưa côn vòng qua sườn trái. Hắn kéo tay trái sát hông, để thân côn nằm chéo ngắn trước bụng, rồi đưa đoạn giữa cây côn vào sát phần gốc mộc đao. Hai thân gỗ chạm nhau gần tay cầm của Hứa Dực, nơi đòn bẩy của mộc đao không còn dài như ở mũi. Hứa Dực siết cổ tay, định gạt ra. Tạ Huyền không tranh lực. Hắn để côn trượt dọc theo cán đao, bàn tay trái cũng trượt theo, chỉ giữ bằng gốc lòng bàn tay và ngón cái.

Chân phải của hắn bước thẳng lên.

Chân trái vẫn ở phía sau, đầu gối không xoay.

Khoảng cách rút ngắn chỉ trong một nhịp.

Hứa Dực bỏ ý định kéo đao về, chuyển sang dùng vai phải đẩy thân côn ra khỏi trục ngực. Phản ứng ấy đủ nhanh để tránh một cú đâm thẳng. Nhưng Tạ Huyền vốn không định đâm. Khi đoạn giữa côn bị đẩy lệch, đầu gần trong tay hắn đã ở ngang xương đòn đối phương. Hắn chỉ xoay cổ tay rất nhỏ, không cần siết hai ngón giữa, rồi đưa gốc côn chạm vào phần áo trước vai trái Hứa Dực.

Cùng lúc, mộc đao của Hứa Dực lướt qua mép áo bên phải Tạ Huyền.

Tiếng gõ của giám đài rơi xuống trước.

“Tạ Huyền, hai. Hứa Dực, một. Kết trận.”

Mộc đao dừng lại.

Tạ Huyền cũng dừng. Hắn không giữ tư thế thắng thêm nửa nhịp. Chân phải rút về, cây côn hạ xuống, tay phải vẫn nằm nguyên trong nẹp. Nhiệt sâu ở đầu gối trái lúc này đã rõ hơn trước pha cuối, nhưng không có hụt chân, không có cảm giác trượt khớp. Hai ngón giữa tay trái co lại chậm như cũ. Sườn trái đau âm khi hắn hít sâu, song hơi vẫn vào đủ.

Y quan đã bước lên mép đài trước khi tiếng người xung quanh kịp dâng hẳn. Ông nhìn chân trái, rồi nhìn bàn tay cầm côn của Tạ Huyền. “Đủ một trận. Quyền tái đấu hôm nay kết thúc tại đây.”

Tạ Huyền gật đầu. Không hỏi thêm trận.

Hứa Dực đổi mộc đao về tay phải rồi mới cúi nhặt vỏ đao gỗ đặt ngoài vạch. Hắn nhìn Tạ Huyền một lúc. “Ta tưởng ngươi vẫn cần điểm tựa ấy.”

“Ta cần nó ở một nhịp trước.” Tạ Huyền đáp.

Hứa Dực im lặng, sau đó gật đầu. “Vậy ta thua vì giữ một câu trả lời lâu hơn ngươi.”

Không có lời chúc mừng dài. Cũng không có vẻ cay cú. Hai người giao binh cho chấp sự rồi rời khỏi đài theo hai lối cạnh nhau. Phía trên cổng đá của đài trung số một có một hàng chữ khắc sâu, nét chữ được quét sạch bụi đến mức sáng hơn mặt đá xung quanh: “Bất vấn lai lịch, chỉ luận thắng bại.”

Tạ Huyền đã nhìn câu ấy nhiều lần từ khi vào Đấu Trường. Đám tân sinh quanh các bảng điểm cũng nhắc nó như một thứ bảo chứng. Ở đây, con cháu gia tộc hay kẻ tới từ vùng mỏ đều phải đứng trong cùng một vòng đài; mộc binh chạm sạch thì có điểm, phạm quy thì mất điểm. Một câu đơn giản, nghe lâu sẽ giống sự thật đến mức chẳng ai còn nghĩ phải hỏi nó đúng ở phạm vi nào.

Hứa Dực được ghi kết quả trước. Chấp sự áo xám viết “một – hai” lên thẻ, đóng dấu kết trận rồi đặt thẻ của hắn vào chồng bên trái.

Đến lượt Tạ Huyền, chấp sự không đặt thẻ xuống ngay.

Ông lật mặt sau.

Tạ Huyền chỉ nhìn được một góc quen thuộc của vòng tròn khuyết trước khi một phiến mỏng màu đen được đặt chồng lên. Chấp sự đối chiếu số trận, số thắng và dấu y vụ, sau đó lấy một ấn nhỏ hơn ấn kết trận. Mặt ấn chạm vào phiến đen một tiếng rất nhẹ.

Hai chữ hiện ra: “Lưu giám.”

Tạ Huyền không đưa tay lấy thẻ. “Mục này ảnh hưởng kết quả?”

“Không.”

“Ảnh hưởng quyền thi đấu?”

“Không trực tiếp. Muốn đấu tiếp vẫn phải qua y vụ như cũ.”

“Ta có quyền xem nội dung lưu?”

Chấp sự lắc đầu. “Phần công khai, ngươi có thể xin bản đấu và bảng điểm. Phần nội lưu thuộc giám tuyển. Sau tuyến bảy thắng, một số bản đấu được giữ để đối chiếu.”

Một số.

Không phải tất cả.

Tạ Huyền nhìn qua vai chấp sự. Trên vòm đá, câu “chỉ luận thắng bại” vẫn nằm đó. Bên dưới, người thắng được reo tên, người thua tự xuống đài, và mỗi điểm đều có giám đài gõ rõ ràng. Câu ấy không hoàn toàn sai. Đài quả thật chỉ dùng chạm sạch để định thắng bại.

Nhưng học viện không chỉ nhìn thắng bại.

Nó nhìn cách một người chấp nhận mất điểm. Nhìn lúc hắn dừng hay không dừng trước thương hạn. Nhìn cách hắn thay đổi khi đối thủ đổi tay. Rồi có những thứ được ghi vào mặt sau của một tấm thẻ mà chính người mang tên trên đó không được đọc.

Một lời nói dối không cần sai ở từng chữ. Chỉ cần được lặp đủ lâu để người ta quên mất phần chưa được nói.

Kính giám đài trên cao phát ra tiếng “cạch” cuối cùng rồi xoay lớp chắn trở lại. Tạ Huyền nhận thẻ từ tay chấp sự. Phiến đen đã bị ép xuống mặt sau, không thể nhìn thêm nếu không tự ý tháo niêm.

Hắn không tháo.

Bảy thắng đã được ghi.

Và ngay dưới chiến thắng thứ bảy, Đấu Trường vừa ghi thêm một điều khác.

Lưu giám.

Tạ Huyền bước khỏi bàn thu thẻ. Hắn hiểu từ khoảnh khắc này, trận đấu khó nhất có lẽ không còn là trận có chuông báo bắt đầu.