Chương 365: Đổi Mạng Lấy Đường Đi - Đấu Trường Tân Sinh

Mũi mộc đao của Hứa Dực vẫn chĩa về chân phải. Tạ Huyền không lùi thêm nửa bước. Pha quét vừa rồi đã cho hắn đủ một kết luận: nếu tiếp tục dùng chân phải làm nơi gánh toàn bộ trọng lượng, mỗi lần né sẽ trở thành một câu hỏi mà đáp án nào cũng đẩy tải về đầu gối trái. Hứa Dực không cần chạm vào chỗ bị thương. Chỉ cần liên tục lấy mất những vị trí mà chân phải có thể đặt xuống, hắn sẽ ép Tạ Huyền tự bước qua giới hạn y vụ.

Hứa Dực tiến lên. Lần này mộc đao không quét thấp ngay. Mũi đao nhấc khỏi nền nửa thước, vai phải mở ra như chuẩn bị chém ngang sườn, nhưng chân trước lại trượt vào đúng đường rút bên phải của Tạ Huyền. Tạ Huyền không nhìn vai. Hắn nhìn khoảng đá còn lại giữa hai bàn chân mình và đường biên trung tâm. Chân trái không được xoay sâu, nhưng vẫn có thể chịu lực tuyến thẳng. Chân phải có thể dịch. Cây côn trong tay trái còn một tác dụng khác ngoài đỡ đòn.

Đầu côn chạm xuống mặt đài một tiếng rất nhẹ. Tạ Huyền không chống cả người lên đó như một cây nạng. Hắn chỉ để đầu côn nhận một phần tải trong đúng khoảnh khắc chân phải trượt sang nửa gang. Ba điểm chịu lực xuất hiện rồi mất ngay: chân trái đứng thẳng, chân phải đang đổi vị trí, đầu côn chạm đá. Đầu gối trái không phải làm trụ xoay. Cũng không có cú bật nào.

Ánh mắt Hứa Dực hạ xuống thân côn. Đường đao lập tức đổi. Nhát chém ngang chưa đi tới sườn đã cắt xuống giữa cây côn, đúng nơi một cú ép đủ mạnh sẽ biến điểm tựa tạm thời thành gánh nặng trên bàn tay trái. Tạ Huyền không giữ. Hắn nới ngón giữa và ngón áp út, để thân côn trượt xuống theo lực đao. Gỗ cọ gỗ kéo ra một tiếng khô. Nếu giật ngược lại, hai ngón giữa sẽ phải chịu tải. Nếu khóa cứng, cổ tay trái sẽ nhận toàn bộ lực. Hắn chọn không làm cả hai.

Thân côn bị ép lệch khỏi tuyến trước ngực. Hứa Dực không bỏ cơ hội. Mộc đao thu nửa vòng rồi bật ngược lên, đầu đao chạm rõ vào vai phải Tạ Huyền. Tiếng gõ của giám đài rơi xuống ngay sau đó. “Hứa Dực, một.” Tạ Huyền đã có thể cố nghiêng vai thêm, nhưng góc ấy buộc chân trái xoay theo. Hắn đứng yên, nhận điểm sạch rồi mới đưa côn trở lại trước người.

Trên tầng cao, kính giám đài xoay một nấc. Tiếng “cạch” lần này rõ hơn vì quanh đài vừa lặng đi sau điểm đầu. Tạ Huyền không ngẩng lên. Vai phải chỉ đau ngoài da do mộc đao khóa lưỡi, không ảnh hưởng nẹp. Hắn co rồi thả rất nhẹ các ngón tay trái trong lúc lùi về vạch. Hai ngón giữa vẫn chậm ở cuối nhịp như trước, chưa tăng. Nhiệt sâu trong đầu gối trái dày hơn một chút vì chuỗi chịu tải, nhưng chưa trở lại mức hôm qua. Y quan ở mép đài nhìn hắn. Tạ Huyền gật một lần, báo rằng chưa chạm ngưỡng dừng.

Hứa Dực dựng mộc đao cạnh vai. “Ngươi bỏ điểm?” “Ta bỏ một góc né.” Tạ Huyền đáp. Hai câu không giống nhau. Bỏ điểm là chọn thua một phần. Bỏ góc né là từ chối trả bằng thứ đắt hơn. Một điểm có thể mất rồi giành lại. Một cái gối hỏng thêm không có lý do gì phải đem đổi chỉ để giữ bảng điểm sạch.

Chuông tiếp tục vang nhịp ngắn. Hứa Dực lại đổi chân dẫn. Lần trước, Tạ Huyền chỉ coi một lần đổi chân là dữ kiện chưa đủ. Bây giờ đã có thêm thứ để đối. Khi đánh vào chân phải, Hứa Dực dùng chân trước khóa đường đặt chân, nhưng ở thời điểm đao chạm sạch vào vai, hắn không dồn tiếp thân người. Chân sau khép lên rất muộn, chỉ sau khi điểm đã chắc. Nghĩa là hắn không cần lấy cả thân làm một đường lực dài như Vệ Phong. Hắn dùng chân trước để chiếm đường, dùng mộc đao để lấy điểm, rồi mới dựng lại khoảng cách. Đổi chân không phải động tác trang trí. Nó giúp hắn đổi phía khóa đường mà không phải xoay người lớn.

Tạ Huyền không thể thắng bằng cách chờ Hứa Dực lặp lại một sai lầm. Hắn cũng không thể dùng cây côn làm điểm tựa lâu, vì đối phương đã nhìn thấy. Cách duy nhất là biến thứ Hứa Dực muốn phá thành thứ chỉ tồn tại trong một nhịp, ngắn đến mức mộc đao vừa đánh xuống thì nó đã hết nhiệm vụ.

Hứa Dực tiến lần nữa. Mũi đao hạ thấp như pha đầu, nhưng chân dẫn lần này không chặn bên phải. Nó đặt gần chính giữa, ép Tạ Huyền phải đoán đòn thấp sẽ tới cổ chân hay thân côn. Tạ Huyền không đoán. Hắn dựng côn chéo trước người, đầu xa chỉ cách nền một gang. Khi Hứa Dực cắt xuống giữa thân côn, hắn chủ động hạ đầu xa xuống đá trước khi đao chạm.

Tiếng gỗ va nhau vang lên. Hứa Dực tăng lực ép ngay, muốn khóa cây côn xuống và buộc tay trái chịu tải. Nhưng Tạ Huyền không chống. Lòng bàn tay mở vừa đủ để thân côn trượt qua một đoạn. Đầu xa đã chạm nền nên không văng ra ngoài; nó trượt trên đá theo một đường ngắn, giống một thanh chêm bị đẩy khỏi khe. Cùng lúc đó, chân phải của Tạ Huyền không lùi. Nó trượt thẳng lên phía trước, đi vào khoảng vừa mở ở bên trong đường đao.

Khoảng cách lập tức bị rút ngắn. Hứa Dực phản ứng rất nhanh. Hắn thu khuỷu, kéo mộc đao về để dùng chuôi chặn, chân trước cũng rút nửa bước. Nhưng chính vì hắn luôn khép chân sau sau khi đường điểm đã chắc, khoảnh khắc này hai chân đang xa nhau hơn mức thuận để lùi liền một lần. Tạ Huyền không cần hắn mất thăng bằng. Hắn chỉ cần nửa nhịp mà một mộc đao dài chưa kịp trở về cự ly đẹp.

Tạ Huyền ép gốc bàn tay trái xuống thân côn. Đầu gần của cây côn nhấc lên theo đòn bẩy rất nhỏ, không cần siết mạnh bằng hai ngón giữa. Hứa Dực nghiêng vai tránh, nhưng đầu côn vẫn chạm rõ vào phần áo dưới xương sườn phải trước khi chuôi đao gạt được nó ra. Giám đài gõ xuống. “Tạ Huyền, một. Hứa Dực, một.” Tiếng quanh đài dâng lên rồi bị tiếng chuông kết điểm cắt ngang.

Tạ Huyền thu côn ngay. Sườn trái đau âm hơn một nhịp vì hắn đã ép thân vào cự ly gần, nhưng hơi thở không hụt. Đầu gối trái nóng lên rõ hơn đầu chương, song vẫn chưa tới mức y quan đã đặt. Hai ngón giữa tay trái co lại chậm ở cuối động tác, đúng độ chậm cũ. Hắn không thử lần thứ hai. Một lần kiểm tra đủ để biết chưa có lý do dừng; lặp thêm chỉ để tự trấn an là phí tải.

Hứa Dực nhìn hắn lâu hơn trước. “Ngươi đổi một điểm lấy đường vào.” Tạ Huyền đặt đầu côn thấp xuống. “Một điểm rẻ hơn một cái gối.” Khóe miệng Hứa Dực động rất nhẹ, không thành cười. “Đúng.” Hắn cũng không trách Tạ Huyền đã cố ý để mất điểm đầu. Trên đài, thứ được tính là kết quả và cách chịu giá, không phải vẻ đẹp của một bảng điểm không tì vết.

Tạ Huyền hiểu trận đấu vừa đổi trạng thái. Một – một. Điểm tiếp theo có thể kết thúc trận. Hứa Dực đã biết cây côn có thể trở thành điểm chịu lực thứ ba trong một nhịp, biết Tạ Huyền dám bỏ một điểm để giữ thương hạn, và vừa bị ép vào cự ly mà mộc đao dài không thuận. Nếu hắn vẫn lặp cách cũ, sáu thắng trước đó của hắn không có ý nghĩa gì.

Hứa Dực quả nhiên không lặp. Hắn lùi về vạch, xoay cán mộc đao trong lòng bàn tay rồi chuyển hẳn sang tay trái. Chân phải bước lên trước. Vai, hông và góc mũi đao đảo thành hình phản chiếu của tư thế ban đầu. Đến lúc ấy, lần đổi chân Tạ Huyền đã thấy trước trận mới có đủ nghĩa: Hứa Dực không chỉ biết đổi chân dẫn. Hắn có thể đổi cả phía đánh.

Kính giám đài phía trên lại phát ra một tiếng “cạch”. Vòng đồng ngoài xoay thêm nửa nấc rồi dừng. Không có ai công bố nó đang ghi điều gì, và Tạ Huyền cũng không tự điền câu trả lời vào khoảng trống ấy. Hắn chỉ nhìn mộc đao giờ nằm bên trái Hứa Dực. Từ phía này, đường chém thấp sẽ đi thẳng vào khoảng giữa đầu côn và bàn tay trái của hắn; đường chém cao lại buộc côn phải vượt qua trước sườn trái đang đau.

Hứa Dực hạ mũi đao. “Điểm cuối.” Tạ Huyền không đáp. Tay phải vẫn nằm yên trong nẹp. Chân trái giữ thẳng, không xoay. Tay trái đặt trên thân côn với lực vừa đủ. Hắn vừa mua được một con đường bằng một điểm, nhưng con đường ấy chỉ tồn tại cho cách đánh cũ. Khi tiếng chuông thúc nhịp vang lên, Hứa Dực bước bằng chân phải và mộc đao tay trái cắt xuống đúng điểm chạm nền của cây côn.