Chương 358: Linh Quang Vỡ Nát Trong Đấu Trường Tân Sinh

Tạ Huyền bước xuống đài tây số một nhưng không đi về lối ra. Chấp sự áo xám đã nói rõ hắn phải nghỉ đúng một trận và không được rời khu hàng trong. Hắn chọn chỗ cuối hàng ghế sát lan can, định đặt trường côn lên hai gối rồi nhấc sang bên phải. Mặt trong đầu gối trái vẫn nóng; không cần thêm một đoạn gỗ đè lên đó dù chẳng nặng bao nhiêu.

Y quan không bước tới lần nữa, chỉ nhìn từ bàn y vụ rồi giơ hai ngón tay, chỉ xuống chân trái: tự theo dõi, có thay đổi thì báo. Tạ Huyền co rồi thả hai ngón giữa tay trái một lần. Nhịp cuối vẫn chậm, không tệ hơn. Hắn đặt bàn chân trái phẳng trên đất, không xoa, không vận khí. Sườn trái vẫn đau âm khi hít sâu. Khoảng nghỉ này không phải chữa thương; nó chỉ cho hắn biết cái giá vừa trả có tiếp tục tăng hay không.

Trận dùng làm lượt nghỉ của hắn diễn ra trên đài bên cạnh. Tạ Huyền không phân tích từng đòn mà chú ý bàn trong. Thẻ trận của hắn không còn ở chồng năm thắng chung; nó nằm dưới tay chấp sự thứ hai, cạnh thẻ tre đen có vết khắc thẳng. Khi trận bên cạnh kết thúc bằng một lần ra ngoài giới, người kia mới đẩy thẻ Tạ Huyền ra mép bàn. Không phần thưởng, không lời giải thích. Chỉ riêng cách thẻ được giữ và chuyển đã đủ cho thấy việc hắn ở lại là một quy trình, không phải ngẫu hứng.

Y quan gọi hắn tới ngay sau tiếng gõ kết trận. Đầu gối trái bớt nóng một chút nhưng chưa trở về mức trước trận Cao Trác; hai ngón giữa vẫn chậm cuối lực khép, không chậm thêm. Ông ấn quanh mặt trong gối rồi nói: “Được nhận lượt. Ngưỡng không đổi.” Tạ Huyền gật đầu. “Nóng tăng thêm một bậc, dừng.” “Ta thấy trước, ta cũng dừng.” Tạ Huyền không tranh. Quyền dừng của y quan là một đường biên, không phải thứ để mặc cả.

Chấp sự áo xám dẫn hắn qua hai đài, dừng ở đài bắc số hai. “Đối thủ, Vệ Phong. Năm thắng.” Thiếu niên phía đối diện cầm một thanh mộc kiếm thẳng, chuôi quấn dây xám. Khi hắn nâng kiếm thử, một lớp sáng nhạt mỏng như sương chạy dọc sống gỗ rồi tắt. Không phải kiếm khí phóng ra ngoài, chỉ là linh lực ép sát thân kiếm để làm đường lực liền hơn.

Tạ Huyền không thử vận linh đáp lại. Phiếu y vụ của hắn cấm thúc mạch, linh áp và phóng linh lực; Vệ Phong không có hạn chế đó. Người trực đài đọc lại điều kiện chạm sạch, ra giới và quyền dừng y vụ. Vệ Phong hỏi: “Ngươi vẫn đánh một tay?” “Ừ.” “Ta sẽ không bỏ vận linh.” “Không cần.” Khi thanh gỗ trên giám đài hạ xuống, lớp linh quang mỏng đã trở lại trên mộc kiếm.

Đòn đầu tiên không nhanh đến mức Tạ Huyền không thấy. Khó ở chỗ mộc kiếm không đi theo một đường lực duy nhất. Vệ Phong chém xiên từ vai phải xuống, đến giữa đường cổ tay lại hạ thấp, lớp sáng trên sống kiếm dồn về nửa trước. Tạ Huyền đặt trường côn chéo để dẫn kiếm trượt sang ngoài. Hai thân gỗ vừa chạm, hắn lập tức cảm được khác biệt. Kiếm không bật mạnh hơn quá nhiều, nhưng lực bám vào côn lâu hơn một nhịp, như có thứ gì đó giữ đường chém không chịu tản. Nếu hắn siết để giật côn ra, hai ngón giữa sẽ phải chịu đúng loại tải y quan vừa cấm. Hắn thả lỏng bàn tay, để trường côn trượt qua lòng bàn tay nửa gang rồi lùi thẳng bằng chân phải.

Vệ Phong không đuổi theo cùng một góc. Mộc kiếm thu về sát hông rồi lập tức đâm thẳng. Linh quang vốn tụ ở mũi kiếm tắt đi một đoạn, sáng lại gần phần giữa trước khi mũi kiếm đổi tuyến sang ngực phải Tạ Huyền. Tạ Huyền nâng đầu côn chặn nhưng chỉ chạm được mặt ngoài thân kiếm. Vệ Phong xoay cổ tay rất nhỏ, để lớp sáng bám theo đường xoay rồi ép côn lệch xuống. Mũi kiếm dừng sạch trên phần áo ngoài ngực phải, không đẩy sâu. Giám đài gõ một tiếng. “Vệ Phong, một.” Vệ Phong rút kiếm ngay. Hắn lấy điểm bằng việc buộc Tạ Huyền chọn giữa một cú hãm mạnh và bỏ tuyến, không phải bằng cách cố đánh nặng vào thương tích.

Tạ Huyền trở lại vị trí. Đầu gối trái chưa nóng thêm, hai ngón giữa vẫn chậm như trước. Một điểm thua đổi lại một dữ kiện: linh quang của Vệ Phong không phải lớp vỏ cố định mà chạy theo hướng lực. Nhưng Vệ Phong không cho hắn chờ một khoảng tối. Ở ba đòn tiếp theo, đối phương cố ý đổi độ dài: có lần quang dồn ra mũi rồi kiếm dừng sớm, có lần ánh sáng mới chuyển nửa thân thì cổ tay đã đổi hướng. Dấu hiệu nhìn thấy được sẽ trở thành bẫy nếu bị hiểu quá đơn giản.

Tạ Huyền chuyển mắt sang bàn tay cầm kiếm. Linh quang đổi nhanh, nhưng ngón cái và cổ tay vẫn phải quyết định thanh gỗ đang đẩy hay kéo. Hắn đưa côn ra sớm, cố ý chạm gần chuôi. Vệ Phong lập tức thu khuỷu, dồn linh lực về gốc kiếm. Tạ Huyền không ép, chỉ cho côn trượt xuống rồi bỏ điểm chạm trước khi lực tụ đủ. Vệ Phong đổi thành quét ngang. Tạ Huyền lùi kịp, nhưng mặt trong đầu gối trái nóng lên thêm một chút. Chưa thành một bậc, song đủ nhắc hắn số lần thử không phải vô hạn.

Lần kế, Tạ Huyền để Vệ Phong đưa kiếm tới giữa thân côn rồi mới nghiêng cổ tay. Hai thân gỗ trượt nhau, kéo linh quang thành một vệt dài. Vệ Phong rút kiếm rất nhanh, nhưng Tạ Huyền đã thấy: phần sáng sát chuôi chậm hơn một phần nhỏ khi kiếm chuyển từ đẩy sang kéo. Không phải sơ hở cố định, chỉ là khoảng chuyển tải. Muốn phá, hắn phải khiến thanh kiếm đổi trục đúng lúc đó mà không biến tay trái thành điểm chịu lực.

Ý nghĩ dùng đầu gối trái làm trụ xoay vừa hiện ra đã bị hắn bỏ. Điều hắn nói với Cao Trác chưa đầy một trận trước không thể mất giá chỉ vì đối thủ mới có một lớp sáng đẹp mắt hơn. Tạ Huyền đưa điểm nắm côn gần giữa. Khi Vệ Phong chém xiên, đầu côn chỉ chạm mép ngoài mộc kiếm rồi trượt xuống sát hộ thủ. Vệ Phong thu kiếm, chuyển thành đâm. Đúng lúc cổ tay đổi từ kéo sang đẩy, Tạ Huyền hạ khuỷu, để thân côn nằm ngang như thanh dẫn, chỉ giữ mộc kiếm lệch trục cũ nửa tấc.

Nửa tấc là đủ. Linh quang đang rút về sát chuôi chưa kịp tản, luồng mới đã bị Vệ Phong đẩy ra theo đường kiếm vừa đổi. Hai phần ánh sáng chồng sai hướng ngay tại điểm thân kiếm bị ép lệch. Không có tiếng nổ. Chỉ một âm thanh rất khẽ như lớp băng mỏng nứt dưới chân. Vệt sáng trên mộc kiếm chia thành ba đường trắng, rồi năm, rồi vỡ vụn thành những mảnh quang nhỏ dọc theo thân gỗ. Vệ Phong phản ứng cực nhanh. Hắn không cố giữ linh lực để cứu thế, lập tức ngắt vận linh và thả lỏng cổ tay, tránh cho lực dội ngược lên cánh tay mình. Chính lựa chọn đó làm thanh kiếm nhẹ đi trong một sát na.

Tạ Huyền không cần xoay chân trái. Chân phải tiến thẳng nửa bước, chân trái chỉ kéo theo. Cây trường côn đang nằm ngang trượt qua cạnh mộc kiếm đã mất lớp bám, đầu còn lại nhấc lên chạm vào vai trái Vệ Phong. Tiếng “cốc” vang rõ hơn những mảnh linh quang đang tắt. Giám đài gõ xuống ngay. “Tạ Huyền, một. Vệ Phong, một.” Tạ Huyền thu côn trước khi Vệ Phong kịp đổi đòn. Hai ngón giữa tay trái căng lên, nhưng vẫn khép được ở nhịp cũ. Đầu gối trái nóng trở lại đúng mức sau trận Cao Trác, không vượt thêm. Y quan bên ngoài đài vẫn nhìn hắn, chưa giơ tay.

Đám người quanh đài xôn xao nhỏ. Linh quang vỡ nhìn dữ dội hơn thực tế. Tạ Huyền biết mình không phá nó bằng sức mạnh cao hơn; hắn chỉ buộc hai hướng vận lực của Vệ Phong gặp nhau trên một trục sai. Cách đó không thể lặp nếu đối phương đổi cách giữ quang. Vệ Phong nhìn thanh kiếm không hề nứt, co năm ngón xác nhận cánh tay ổn rồi ngẩng lên. Không bực, không hoảng. Chỉ có ánh mắt khác trước.

“Ngươi nhìn được lúc ta đổi quang?” Vệ Phong hỏi. “Ta nhìn tay ngươi.” Hắn im một nhịp. “Vậy ánh sáng thừa.” Linh lực vẫn vận trong người, nhưng mộc kiếm không còn một sợi quang. Dữ kiện rõ nhất vừa giúp Tạ Huyền kéo tỷ số về ngang đã bị đối phương tự tay xóa bỏ. Ở bàn trong, chấp sự áo xám lật thẻ Tạ Huyền, viết thêm một dòng. Vệ Phong đưa kiếm lên. “Lần này thử phá thứ không nhìn thấy.” Y quan vẫn nhìn đầu gối trái Tạ Huyền. Thanh kiếm xám đã chuyển động.