Chương 344: Mạch Linh Chảy Ngược - Đấu Trường Tân Sinh

Tấm thẻ số của Tạ Huyền vừa được treo sang cột “Đài chính — chờ ghép lượt”, y quan trực đài đã giơ tay gọi hắn lại. Không phải lên đài ngay. Phía dưới cột đài chính có một bàn thấp riêng, trên mặt đặt ba thẻ gỗ trắng và một thanh ngọc mỏng dùng cho tái kiểm. “Hai ngón giữa.” ông nói. “Trước khi ghép lượt, kiểm lại.” Tạ Huyền đặt trường côn trả cho chấp sự rồi ngồi xuống mép ghế. Tay phải vẫn được cố định sát thân. Tay trái đặt ngửa trên mặt bàn, các ngón duỗi tự nhiên. Khi y quan bảo co lại, ngón trỏ và ngón út đi trước, hai ngón giữa chậm hơn gần nửa nhịp. Lần thứ hai vẫn như vậy.

Y quan không cần hỏi thêm. Ông đối lại dòng vừa ghi sau trận Kha Bình, rồi lấy đầu bút chấm vào ô cuối cùng. “Chưa về mức trước trận.” Tạ Huyền nhìn dấu bút nhưng không tranh luận. Điều kiện đã nói rõ từ trước: nếu hai ngón không trở lại mức cũ, hôm nay dừng. Thắng hai trận không làm điều kiện ấy biến mất. Hắn chỉ hỏi: “Có cần chờ thêm một lần tĩnh kiểm để phân biệt tê do va chạm với mất lực tăng dần không?” Y quan nhìn hắn. “Có. Một tuần hương. Không xoa, không vận khí, không uống dược. Nếu sau đó vẫn chậm, ta đóng đình đấu trong ngày.”

Tạ Huyền gật đầu. Hắn chuyển sang chiếc ghế sát cột đá, để cẳng tay trái nằm ngang trên đầu gối phải. Đầu gối trái không gập sâu; vừa đổi tư thế, đường đau nóng từ dưới xương bánh chè chạy lên một đoạn rồi dừng. Hai trận liên tiếp đã lấy đi nhiều hơn hắn dự tính. Cán gỗ trận đầu gãy, trường côn trận hai giúp hắn giữ được thế nhưng bước chéo cuối cùng đã trả giá thật. Hắn không thử nắm tay để xem hai ngón có nhanh lên hay không. Kiểm tra bằng cách lặp lại chính động tác gây đau chỉ làm số liệu kém sạch hơn.

Ở đài phía trước, một cặp tân sinh khác vừa được gọi số. Tiếng binh khí gỗ va nhau vang đều, nhưng Tạ Huyền không nhìn lâu. Hắn đếm nhịp cảm giác trong tay trái. Tê vẫn nằm ở vùng bắp tay và mép trong cẳng tay, chưa lan lên vai. Hai ngón giữa không mất cảm giác hoàn toàn; chỉ khi co rồi thả, chúng có một đoạn ngắn như không nghe kịp mệnh lệnh. Điều đó đủ để y quan dừng hắn, nhưng chưa đủ để Tạ Huyền tự biến nó thành một chẩn đoán.

Nửa tuần hương trôi qua, hắn bỗng cảm thấy một luồng lạnh rất mảnh chạy qua lòng bàn tay. Nó không giống đau do va chạm. Cảm giác ấy xuất hiện ở gốc hai ngón giữa, lướt qua cổ tay rồi mất đi ở giữa cẳng tay. Tạ Huyền không động. Một nhịp sau, đầu ngón tay mới hơi ấm trở lại. Hắn nhớ tới ba lần tĩnh trắc ở Phòng Định Mạch: đường chính yếu nhưng ổn định, sau đúng một nhịp lại có dấu hồi. Hắn cũng nhớ nguyên tắc đã tự giữ từ lúc đó — cùng một hình dạng không đồng nghĩa cùng một nguyên nhân.

Khi tuần hương hết, y quan gọi hắn trở lại. Lần co ngón thứ ba vẫn chậm, dù ít hơn ngay sau trận. Ông đã cầm bút định đóng ô đình đấu thì dừng lại, nhìn sắc da ở cổ tay Tạ Huyền. “Vừa rồi có lạnh ngược lên không?” Tạ Huyền không giấu. “Từ gốc ngón qua cổ tay, dừng giữa cẳng tay. Một lần.” Y quan đặt bút xuống. “Hồ sơ ngươi có bảo lưu dị hồi mạch?” “Có. Phòng Định Mạch đã ghi ‘dị hồi ổn định trong ba phép tĩnh trắc, nguồn chưa định’.”

Y quan không gọi người tới thúc mạch. Ông chỉ lấy thanh ngọc mỏng trên bàn, đặt dọc theo mặt trong cẳng tay trái rồi dùng một vòng đồng nhỏ cố định ở hai đầu. “Đây là kiểm lưu thụ động. Không dẫn linh, không ép mạch. Nếu thấy đau tăng hoặc tê lan, nói ngay.” Tạ Huyền đáp một tiếng. Trên thanh ngọc có bốn vạch khắc nhỏ. Ban đầu ánh sáng hiện rất yếu từ vạch gần khuỷu, chạy xuống theo chiều ghi chuẩn rồi tắt ở cổ tay. Không có gì đặc biệt. Sau đúng một nhịp thở, một vệt sáng mỏng lại xuất hiện ở đầu dưới, bò ngược về phía khuỷu.

Y quan nhìn vệt sáng cho tới khi nó dừng ở vạch thứ hai. Ông không nói “nghịch mạch”, cũng không nói “cổ cốt”. Ông chỉ tháo vòng đồng, đổi thanh ngọc sang mặt ngoài cẳng tay rồi làm lại lần nữa. Đường chính vẫn yếu nhưng liền. Một nhịp sau, vệt hồi lại đi ngược, ngắn hơn lần đầu. Tạ Huyền nhận ra sự khác biệt so với Phòng Định Mạch: khi tĩnh trắc trước đây, dấu hồi chỉ là một phản điểm chậm; bây giờ sau hai trận, nó đã thành một đoạn có hướng đủ để mắt thường nhìn thấy trên thanh ngọc.

“Có hồ sơ nền mang theo không?” y quan hỏi. Tạ Huyền đưa mộc bài tân sinh, không đưa bất kỳ thứ gì ngoài quyền kiểm tra được ghi sẵn trên đó. Chấp sự bàn y vụ tra số, lấy đúng bản trích thuộc phạm vi an toàn: ba tĩnh trắc, độ chậm một nhịp, nguồn chưa định, miễn thúc mạch và Linh Áp Phòng. Không có dòng nào cho phép mở sâu hơn. Y quan đọc xong, gập bản trích lại. “Ta chỉ cần biết đây không phải lần đầu.” Ông chỉ vào thanh ngọc. “Nhưng hôm nay biên độ dài hơn bản cũ. Ta ghi ‘dị hồi sau tải’. Không ghi nguyên nhân.”

Tạ Huyền nhìn hai ngón giữa của mình. “Cần kiểm thêm không?” “Một lần, bằng tải tối thiểu.” Y quan đặt một thẻ tre mỏng vào giữa ngón cái và hai ngón giữa. “Kẹp, không kéo. Ta bảo thả thì thả.” Động tác nhẹ hơn rất nhiều so với giữ trường côn. Tạ Huyền kẹp thẻ. Ánh sáng trên thanh ngọc chạy theo chiều chuẩn. “Thả.” Hắn mở tay ngay.

Vệt sáng thứ hai xuất hiện sớm hơn cảm giác lạnh nửa khoảnh khắc. Từ cổ tay, nó đi ngược qua vạch thứ hai, chạm gần vạch thứ ba. Cùng lúc, hai ngón giữa của Tạ Huyền co lại rất nhẹ như phản xạ muộn. Hắn lập tức thả hoàn toàn bàn tay, không thử giữ thẻ thêm để lấy kết quả rõ hơn. Thẻ tre rơi xuống bàn. Vệt sáng dừng trước khuỷu, nhạt dần rồi tắt. Y quan cũng tháo thanh ngọc ngay, không lặp lại lần thứ hai.

“Đủ.” ông nói. “Không mất lực, không tê lan, nhưng tải thật làm đường hồi kéo dài. Hai ngón vẫn chưa về nền. Hai việc này phải tách ra: điều thứ hai đã đủ để ngươi dừng hôm nay, kể cả không có dị hồi. Điều thứ nhất chỉ là dữ kiện mới.” Tạ Huyền gật đầu. Cách nói ấy khiến hắn yên tâm hơn một lời giải thích hấp dẫn nhưng thiếu chứng cứ. Y quan đóng dấu đỏ lên phiếu: “Đình đấu trong ngày — kết quả hai thắng bảo lưu. Đài chính chờ tái kiểm.”

Cái giá xuất hiện ngay sau dấu đóng. Thẻ số của Tạ Huyền không bị trả về hàng đầu, nhưng cũng không còn ở vị trí ghép lượt hiện tại. Chấp sự nhấc nó khỏi móc “chờ ghép” rồi treo sang một nhánh nhỏ bên dưới: “bảo lưu — y vụ”. “Ngày mai nếu được mở lại, ngươi vào sau các thẻ đài chính đang hoạt động.” hắn giải thích. “Hai thắng giữ nguyên, thứ tự buổi hôm nay mất.” Tạ Huyền đáp: “Hiểu.” Hắn đã chọn ra đài khi biết có rủi ro. Không có lý do gì tới lúc cái giá thật sự xuất hiện lại coi nó là bất công.

Y quan viết thêm một bản sao ngắn để gửi Phòng Định Mạch. Bản còn lại được kẹp vào hồ sơ đài chính vì điều kiện an toàn đã thay đổi sau tải thực chiến. Một thư lại từ phía đông tới nhận các bản ghi cùng mấy thẻ chú ký vừa gom từ các đài. Tạ Huyền nhìn quy trình, không nhìn giày người đó trước. Thư lại mang đế thường, không có gót ba khía. Hắn đặt bản y vụ vào ngăn riêng, còn thẻ giám tuyển vào ngăn bên cạnh. Hai luồng giấy đi cùng bàn nhưng không nhập làm một.

Trong lúc đối số, một thẻ chú ký bị lật nghiêng. Tạ Huyền chỉ kịp đọc bảy chữ: “Sau tải, hồi tuyến đi ngược một nhịp.” Dòng dưới còn có hai chữ “không thúc” rồi bị tay thư lại che mất. Nhận xét này phù hợp với điều y quan vừa kiểm thấy; nó không chứng minh người sau màn, bóng gót ba khía hay Phòng ba đang can thiệp. Nhưng nó chứng minh thêm một điều thực tế: từ khi bước sang đài chính, không chỉ chiến thuật của hắn bị ghi. Biến đổi mạch sau khi giao đấu cũng đã trở thành thứ nằm trong tầm quan sát chính thức.

Tạ Huyền nhận lại mộc bài. Hắn không còn lý do ở lại chờ ghép lượt, vì y vụ đã khóa ngày thi đấu. Việc hợp lý nhất tiếp theo là trở về tuyến A Mộc trước khi tự tìm thêm bất kỳ câu trả lời nào ở đấu trường. Hắn vừa quay người thì phía sau vang tiếng gỗ gõ vào bảng. Chấp sự đài chính treo thêm một thẻ đen mảnh dưới số của hắn. Trên thẻ không có tên đối thủ, chỉ có bốn chữ: “Tái đấu — giám chứng.”

Tạ Huyền dừng nửa bước, rồi tiếp tục đi. Hắn không biết giám chứng ngày mai sẽ chỉ nhìn thương thế, nhìn dị hồi, hay nhìn cả cách hắn chiến đấu. Nhưng từ khoảnh khắc mạch sáng chảy ngược trên thanh ngọc, hai trận thắng đã không còn chỉ là kết quả trên bảng. Chúng đã tạo ra một hồ sơ mới — một hồ sơ biết phản ứng sau khi hắn thực sự dùng cơ thể để thắng.