Chương 288: Bước Qua Lằn Ranh - Huyền Thạch Cốt Khố
Sự im lặng phía sau cánh cửa kéo dài thêm đúng hai nhịp.
Tạ Huyền không thúc. Hắn nhìn ba vết nện quanh chân răng ngược, rồi nhìn nửa mảnh huyền thiết cũ đang nằm chéo trên gờ phụ. Máu từ lòng bàn tay trái đã chậm hơn, nhưng mỗi lần hai ngón siết lại, mép vết rách vẫn nhói buốt. Lạc Thanh Hoài vẫn giữ sống kiếm trên miếng tam giác, vai trái thấp hơn trước. Nàng nhìn thẳng bản khóa, không để câu hỏi về quá khứ lấn át thứ có thể giết họ ngay dưới tay.
Tạ Huyền lên tiếng: “Ngươi từng thấy mặt trong của bản khóa này?”
Giọng khàn đáp sau một thoáng: “Từng.”
“Trước hay sau khi chiếc răng kia xuất hiện?”
Lần này khoảng dừng dài hơn. “Trước.”
Lạc Thanh Hoài khẽ nheo mắt. Tạ Huyền chỉ hỏi tiếp một câu: “Vậy ngươi biết nó được cài vào lúc nào?”
“Không biết.”
“Ngươi ở phía trong, từng thấy bản khóa khi chưa có nó, nhưng không biết nó xuất hiện lúc nào?”
“Có những khoảng thời gian ta không nhìn được gì.” Giọng khàn khô như đá mài. “Ngươi muốn ta bịa một đáp án dễ nghe hơn sao?”
“Không.”
Tạ Huyền dừng ở đó. Câu trả lời chỉ mở thêm nghi vấn, không giúp cơ cấu an toàn hơn. Hắn hạ mảnh đá sạch xuống sát khoang lộ, gạt một lớp bụi rất mỏng lên mặt bản kim loại.
Bột đá không rơi đều. Ở đầu gần hắn, bụi dồn sát mép nửa mảnh huyền thiết cũ; đầu phía trong lại hở một khoảng hình lưỡi liềm. Cái nêm hiện chỉ tì ở hai điểm. Bản khóa rung mạnh một lần, đầu trong có thể nhấc lên và bật khỏi vị trí.
Lạc Thanh Hoài nhìn lớp bụi. “Thiếu một điểm tì.”
“Ừ.”
“Muốn có điểm thứ ba chỉ có thể đẩy nó vào sâu hơn.”
Đẩy sâu là hướng duy nhất chưa vi phạm nguyên tắc của khóa giả: chỉ tiến, không lùi. Nhưng nếu phía sau gờ phụ không có chỗ nhận, mảnh cũ sẽ thành đòn bẩy nhấc đầu răng lên.
Hắn dùng cạnh mảnh đá chạm rất nhẹ vào đầu trong của nửa mảnh huyền thiết. Không gõ. Chỉ ép xuống một sợi rồi thả.
“Rung?” hắn hỏi.
Lạc Thanh Hoài nhắm mắt. Sống kiếm dưới tay nàng truyền một tiếng ngân nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. “Răng thứ ba rung. Răng thứ hai không. Hốc nghỉ không đổi.”
“Vệt A Mộc?”
“Không dài.”
Tạ Huyền đổi điểm tì của mảnh đá, lần này ép đầu trong chếch xuống thay vì ép thẳng. Bột đá ở khoảng hở hình lưỡi liềm rung lên, rồi một phần bị hút vào khe tối phía sau gờ phụ.
Hắn dừng tay.
“Có khe xuống,” Lạc Thanh Hoài nói.
“Không. Có mặt dốc.”
Nàng mở mắt nhìn hắn.
Tạ Huyền dùng mảnh đá vạch lại hướng bụi vừa trượt. “Nếu là khe rỗng, bụi sẽ mất hẳn. Nó chỉ trượt vào rồi dừng ở cùng một cao độ. Phía sau gờ có một mặt nghiêng.”
“Đủ để khóa đầu mảnh?”
“Có thể. Chưa biết.”
Lạc Thanh Hoài không hỏi hắn định thử hay không. Nàng chỉ nói: “Ta bắt rung. Nếu răng thứ hai hạ, dừng ngay.”
Tạ Huyền gật một cái. Hắn kẹp nửa mảnh huyền thiết bằng hai ngón trái còn cảm giác, tay phải gần như vô dụng chỉ tì mảnh đá lên mặt trên để ngăn nó bật. Hắn đẩy.
Một sợi.
Mảnh cũ không nhúc nhích.
Hắn tăng lực rất chậm. Cơn đau ở bàn tay trái kéo thẳng lên cẳng tay, nhưng hắn không đổi góc. Mép kim loại cũ cọ qua gờ phụ phát ra tiếng rít mảnh, rồi bất ngờ tụt xuống.
“Dừng.”
Lạc Thanh Hoài nói đúng lúc Tạ Huyền đã ngừng. Nửa mảnh huyền thiết hạ đầu trong khoảng nửa sợi. Bột đá quanh mép không còn hở hình lưỡi liềm mà bị ép thành ba dải nhỏ.
“Ba điểm,” nàng nói.
“Chưa chắc.”
Tạ Huyền ép thử mặt trên một lần nữa. Nêm không bật. Hắn đổi sang cạnh bên, ép cực nhẹ theo hướng mà chặn ngang sẽ hoàn nguyên. Nửa mảnh cũ chỉ rung, không trượt khỏi gờ.
Lạc Thanh Hoài thở ra rất chậm. “Ít nhất không còn đứng bằng hai chân.”
“Và cũng không có nghĩa nó chịu được tải thật.”
Giọng khàn phía trong chen vào: “Muốn đường trả qua, phải cho chặn lùi.”
Tạ Huyền nhìn cánh cửa. “Ngươi tiếp tục không đẩy.”
“Ta đang không đẩy.”
“Cho đến khi ta nói khác.”
Phía trong không đáp, nhưng cũng không có lực mới truyền ra.
Tạ Huyền chuyển mắt sang chặn ngang đang mắc trong rãnh trả hỏng. Huyền thiết hiện tại vẫn nằm phẳng ở khấc thứ hai; hắn không chạm đến nó. Muốn hoàn nguyên, chặn ngang phải đi trước. Khi tải ở miếng tam giác giảm cực nhỏ, lực tự trả còn sót sẽ kéo chặn lùi về răng ngược. Nêm giữ được thì chặn trượt qua; nêm bật thì răng thứ ba sẽ cắn đúng lúc lực hoàn nguyên mạnh nhất.
Đó mới là lằn ranh.
Trước đỉnh răng, họ còn có thể tăng tải trở lại và dừng. Khi cạnh chặn đã vượt quá đỉnh, đường cũ không còn là đường lui nữa.
Tạ Huyền nói: “Thanh Hoài, nàng nhả miếng tam giác nửa sợi. Không rút kiếm.”
“Ta biết.” Nàng nhìn vệt bạc hướng A Mộc. “Nếu nó dài?”
“Trả lại ngay góc cũ.”
“Nếu răng thứ hai hạ?”
“Cũng vậy.”
“Nếu nêm bật?”
Tạ Huyền đặt mảnh đá lên mặt nửa mảnh huyền thiết cũ. “Ta giữ nó xuống cho đến khi chặn qua đỉnh.”
Lạc Thanh Hoài nhìn bàn tay trái đầy máu của hắn. “Tay ngươi không giữ nổi một cú giật.”
“Không cần giữ cú giật. Chỉ cần không để nó có khoảng bật đầu tiên.”
“Khác nhau không nhiều.”
“Đủ để sống thì là khác.”
Nàng im hai nhịp, rồi lạnh giọng: “Một lần. Ta báo dừng là dừng.”
“Được.”
Lạc Thanh Hoài hạ cổ tay cực chậm. Không phải buông lực, chỉ là đổi góc sống kiếm để miếng tam giác nhấc lên một phần rất nhỏ. Vai trái nàng lập tức run mạnh hơn. Cùng lúc, dưới chân bàn đạp vang lên tiếng cọ khô.
Chặn ngang bắt đầu lùi.
“Răng hai đứng.” Nàng nói. “Vệt bạc đứng.”
Tạ Huyền nhìn mép chặn tiến gần răng ngược. Nửa mảnh huyền thiết cũ vẫn giữ ba điểm tì. Lúc này hắn chỉ tin bụi đá, độ nghiêng của nêm và nhịp rung Lạc Thanh Hoài truyền qua kiếm.
Chặn lùi thêm một sợi.
Đầu răng ngược chạm mặt dưới của nó.
Một tiếng “két” sắc lạnh cắt qua khoang hẹp.
Nửa mảnh huyền thiết cũ cong lên.
“Chưa bật,” Lạc Thanh Hoài nói nhanh. “Răng hai rung.”
Tạ Huyền ép mảnh đá xuống. Hai ngón trái siết vào mép kim loại. Vết thương bị mở thêm, máu tràn ra đầu ngón, nhưng hắn không đổi góc.
“Nhả thêm một phần tư sợi.”
Lạc Thanh Hoài quay mắt sang hắn. “Ngươi chắc?”
“Chặn đang đứng đúng đỉnh. Dừng ở đây lâu hơn, nêm mới gãy.”
Nàng không tranh luận. Cổ tay hạ thêm một phần rất nhỏ.
Chặn ngang trượt.
Cùng lúc, răng ngược bật lên như muốn cắn. Nửa mảnh huyền thiết cũ phát ra một tiếng “tách”. Một đường nứt mới chạy từ mép gãy cũ vào giữa thân mảnh.
Vệt bạc hướng A Mộc sáng bùng.
“Dài nửa sợi!” Lạc Thanh Hoài quát.
Tạ Huyền không bảo nàng tiếp tục. “Trả góc!”
Nàng lập tức ép kiếm xuống. Vai trái bật giật một lần, sắc mặt trắng thêm, nhưng miếng tam giác bị ghìm về vị trí cũ. Răng thứ hai đang hạ dừng lại ngay trước ngàm.
Chặn ngang cũng khựng.
Nó đã qua quá nửa đỉnh răng.
Không thể lui về trước nữa.
Tạ Huyền cảm thấy sức ở hai ngón trái đang rời đi. Nửa mảnh huyền thiết cũ dưới mảnh đá tiếp tục kêu răng rắc. Nếu buông lúc này, răng ngược sẽ bật lên dưới cạnh sau của chặn.
“Thanh Hoài.”
“Ta đang giữ.”
“Không. Nghe rung ở rãnh cũ.”
Nàng nghiến răng, nhắm mắt. Một nhịp. Hai nhịp.
“Có lực trả ở phía sau chặn.” Giọng nàng thấp đi. “Không nằm ở răng ba.”
“Bao nhiêu?”
“Nhỏ. Nhưng đều.”
Đó là thứ Tạ Huyền cần. Khi chặn vượt quá đỉnh khóa giả, lực hoàn nguyên nguyên thủy bắt đầu bắt được nó từ phía bên kia. Không cần nhả thêm miếng tam giác, cũng không cần giọng khàn đẩy.
Hắn không nâng nêm. Hắn nghiêng mảnh đá đúng theo mặt dốc vừa xác định, biến lực ép xuống thành lực dẫn chéo.
“Ba nhịp,” hắn nói.
Lạc Thanh Hoài hiểu ngay. “Một.”
Tạ Huyền giữ.
“Hai.”
Nửa mảnh huyền thiết cũ nứt thêm một đường.
“Ba.”
Chặn ngang bị lực trả nguyên thủy kéo vụt qua đỉnh răng.
“Cạch!”
Âm thanh tròn, sâu, khác hẳn tiếng móc sắc của khóa giả.
Tạ Huyền buông lực trên mảnh đá ngay khi chặn đã đi qua. Nửa mảnh huyền thiết cũ không bật ra; nó mắc lại trên mặt dốc phía sau, nhưng đường nứt mới đã ăn gần nửa thân. Răng ngược bật lên muộn một nhịp, chỉ cào vào khoảng trống.
Lạc Thanh Hoài vẫn chưa rời kiếm. “Răng hai đứng. Không vào ngàm.”
“Răng một?”
Nàng lặng đi một thoáng rồi đáp: “Nhấc lên.”
Chỉ một sợi, nhưng đó là lần đầu răng thứ nhất rời vị trí khóa kể từ khi bàn đạp tự tụt.
Tạ Huyền nhìn vệt bạc hướng A Mộc. Nó vẫn sáng hơn trước, nhưng phần vừa dài thêm đã co lại đúng nửa sợi, trở về chiều dài cũ. Không biến mất. Chưa an toàn.
Hắn thở ra, lưng lạnh ngắt vì mồ hôi. “Không động nữa.”
Lạc Thanh Hoài giữ nguyên tư thế, giọng hơi khàn đi: “Chặn đã qua.”
“Ừ.”
“Không quay lại được.”
“Ta biết.”
Chính lúc ấy, dưới lớp bụi đen phía trước cánh cửa vang lên một tiếng rạn rất nhỏ.
Không phải tiếng kim loại.
Một đường trắng xám mảnh như sợi tóc hiện ra từ rãnh trả nguyên thủy, chạy ngang qua mép bản khóa, bỏ qua chiếc răng giả, rồi kéo thẳng đến chân Tạ Huyền. Nó không nối về phía A Mộc. Không chạy qua Lạc ấn. Cũng không sáng từ dấu thứ hai bị đục.
Nó dừng ở một đường khắc cũ trên nền mà trước đó bụi đá đã che kín.
Một đường ranh.
Phía sau cánh cửa, giọng khàn lần đầu tiên mất hẳn vẻ đều đều.
“Đừng bước qua.”
Tạ Huyền nhìn đường trắng vừa sáng, rồi nhìn chặn ngang đã vượt khỏi đỉnh răng ngược.
“Muộn rồi,” hắn nói.
Giọng khàn im một nhịp.
Sau đó, từ sâu trong Huyền Thạch Cốt Khố truyền ra một tiếng khóa thứ hai đang tự xoay.