Chương 287: Kẻ Không Tin Thiên Mệnh - Huyền Thạch Cốt Khố
“Là chiếc khóa giả nằm dưới nó.”
Không ai đáp ngay. Trong khoảng im lặng ngắn ấy, Tạ Huyền nghe rõ tiếng máu nhỏ từ lòng bàn tay trái xuống nền đá. Vệt bạc hướng A Mộc vẫn mảnh như sợi tóc, không dài thêm, nhưng cũng không tắt. Lạc Thanh Hoài vẫn ép sống kiếm lên miếng tam giác, vai trái thấp xuống, hơi thở ngắn và đều như người đang dùng từng nhịp để giữ cho cánh tay không run quá mức.
Tạ Huyền nhìn chiếc răng ngược dưới lớp đá vừa mở. “Khóa giả làm cửa vỡ bằng cách nào?”
Giọng khàn phía trong đáp chậm: “Nó cho đi, không cho về.”
“Cụ thể.”
“Chặn đi qua được. Khi đường trả mở, răng ngược móc lại. Lực hoàn nguyên không đi về hốc nghỉ mà dồn vào vật đang kéo. Kéo tiếp thì gãy. Buông sai lúc thì vị trí thứ hai chịu.”
Lạc Thanh Hoài lạnh giọng: “Một cái bẫy chỉ phát tác sau khi người ta tưởng đã làm đúng.”
“Đúng.”
Tạ Huyền không hỏi vì sao giọng khàn biết rõ đến vậy. Hắn đưa mắt sang nửa mảnh huyền thiết cũ nằm cạnh rãnh. Mảnh đó đã gãy từ lần cửa vỡ trước, mép gãy xám đục, một góc còn giữ lớp sáng mỏng do ma sát lâu năm. Hắn không cầm bằng tay phải. Hai ngón trái còn cảm giác kẹp mép ngoài, nhấc lên vừa đủ rồi đặt song song phía trên bản khóa, tuyệt đối không đưa nó vào rãnh.
“Thanh Hoài, nhìn đầu gãy.”
Nàng không đổi tư thế, chỉ hạ mắt. “Có một vệt lõm.”
“Không phải vết gãy chính.”
“Ở mặt trong.”
Tạ Huyền xoay mảnh huyền thiết một góc nhỏ. Dưới ánh bạc lạnh, một đường xước cong hiện ra sát mép gãy, bề rộng gần bằng đầu chiếc răng ngược. Nó không chạy dọc theo hướng kéo. Nó xiên vào, sâu ở đầu rồi nông dần, giống như một vật nhọn đã cắn vào kim loại trước khi toàn bộ mảnh bị bẻ lệch.
Hắn đặt mảnh đá sạch cạnh đường xước để so chiều rộng, rồi lại đặt cạnh đầu răng ngược. Chênh lệch không đến nửa sợi tóc.
Lạc Thanh Hoài nói: “Nó đã móc vào mảnh này.”
“Ít nhất từng có vật cùng bề rộng móc vào.” Tạ Huyền không nâng kết luận quá xa. “Nhưng hướng vết đúng với lời hắn nói.”
Giọng phía trong bật ra một tiếng cười rất khô. “Ngươi đã thấy còn không tin?”
“Thấy dấu vết thì tin dấu vết.” Tạ Huyền đặt nửa mảnh huyền thiết xuống. “Lời người để sau.”
“Ngươi lúc nào cũng vậy?”
Tạ Huyền nhìn chiếc khóa giả, giọng bình thản: “Nếu một cái bẫy được làm để người chết trông giống như chết vì thao tác sai, thì thứ kẻ đặt bẫy cần nhất là người sau tin cái chết ấy vốn phải xảy ra.”
Giọng khàn im đi.
Lạc Thanh Hoài liếc hắn một cái. “Thiên mệnh?”
“Cũng chỉ là một cái tên nếu không có chứng cứ.” Tạ Huyền nói. “Ta không tin thứ người khác gọi là mệnh để che dấu tay của mình.”
Không khí dưới cửa như lạnh thêm một tầng. Tạ Huyền không để câu nói kéo thành tranh luận. Trạng thái hiện tại của họ không cho phép phí sức vào điều chưa giúp được cơ cấu tiến thêm. Hắn nhìn chặn ngang, rồi nhìn hốc nghỉ nơi khóa cũ đang nằm. Muốn giải Lạc Thanh Hoài khỏi vị trí, cuối cùng vẫn phải cho đường trả hoạt động. Chiếc răng ngược không thể cứ nằm đó.
“Không nhổ nó.” Lạc Thanh Hoài nói trước.
“Ta cũng không định nhổ.”
“Ba vết nện giữ chân quá sâu. Cạy lên sẽ làm bản khóa rung.”
“Và không biết răng thứ ba sẽ phản ứng thế nào.”
Nàng khẽ gật. Sống kiếm dưới tay phát ra một tiếng ngân rất mảnh, rồi tắt. “Nhưng nó có độ nhún. Rất ít.”
Tạ Huyền nhìn nàng.
“Lúc lớp đá rơi xuống, đầu răng rung sau bản khóa nửa nhịp.” Nàng nhắm mắt một thoáng, nhớ lại dao động truyền qua kiếm. “Không cùng nhịp với hai rãnh cũ. Nó không phải một phần của bản khóa nguyên thủy.”
Điều đó quan trọng hơn vẻ ngoài thô của ba vết nện. Nếu chiếc răng ngược chỉ được đóng lên một lớp phụ, họ không cần phá nó. Chỉ cần tìm cách không để cạnh chặn chui xuống dưới đầu răng khi đường trả đi qua.
Tạ Huyền lấy nửa mảnh huyền thiết cũ lần nữa. “Dùng nó thử.”
Lạc Thanh Hoài mở mắt hẳn. “Ngươi vừa nói không đưa vào rãnh.”
“Không đưa vào rãnh tải. Chỉ đưa vào khoang lộ, từ bên hông.”
“Bị móc thì sao?”
“Không kéo ra.”
Nàng nhìn hắn hai nhịp, rồi nói: “Ta bắt rung. Ngươi chỉ tiến, không lùi.”
Tạ Huyền dịch đầu gối trái một chút. Cơn đau từ gót chạy thẳng lên đùi, khiến cơ bắp co cứng. Hắn đợi cho nhịp run qua đi mới dùng hai ngón kẹp mảnh huyền thiết, luồn đầu mỏng vào khoảng trống bên hông bản khóa. Không chạm chặn ngang. Không chạm hốc nghỉ. Mảnh cũ chỉ đi trên một đường song song với quỹ đạo hoàn nguyên, như một vật thử vô tải.
Một phân.
Hai phân.
Đầu mảnh huyền thiết chạm chiếc răng ngược.
“Có rung,” Lạc Thanh Hoài nói.
Tạ Huyền dừng.
“Không vào răng thứ hai. Không về phía ta.” Nàng khép mắt. “Chỉ chạy trong bản mỏng phía dưới dấu bị xóa.”
Tạ Huyền đẩy thêm cực nhỏ.
Chiếc răng ngược nhún lên.
Chỉ một sợi.
Đủ để hắn thấy dưới chân nó có một khe tối rất mảnh. Nhưng ngay lúc đó, một tiếng “tách” vang lên. Đầu răng bật xuống, móc thẳng vào mép của nửa mảnh huyền thiết cũ.
Mảnh kim loại trong tay hắn khựng lại.
Lạc Thanh Hoài lập tức nói: “Đừng kéo.”
Tạ Huyền không kéo. Phản xạ của bàn tay muốn rút vật đang mắc ra, nhưng hắn ép hai ngón đứng yên. Chỉ một động tác sai, dù mảnh này không chịu tải chính, cũng có thể giật cả bản mỏng và làm cơ cấu đang tạm ổn đổi trạng thái.
“Răng thứ hai?” hắn hỏi.
“Không đổi.”
“Răng thứ nhất?”
“Không.”
“Vệt A Mộc?”
Lạc Thanh Hoài nghiêng mắt. “Vẫn đứng.”
Tạ Huyền thở ra một nhịp. Thứ họ vừa chứng minh không chỉ là chiếc răng có thể móc. Nó còn chứng minh một điều khác: ở hướng tiến, đầu răng bị ép lên; ở hướng lùi, cạnh sắc cắm xuống. Một cơ cấu một chiều rất thô, nhưng thô lại đủ vì toàn bộ lực của Cốt Khố sẽ làm phần còn lại.
“Đẩy tiếp,” hắn nói.
Lạc Thanh Hoài nhìn hắn. “Mảnh sẽ vào sâu hơn.”
“Nhưng móc sẽ nhẹ đi khi vượt qua đỉnh răng.”
“Dữ kiện?”
Tạ Huyền chỉ đường xước trên nửa mảnh huyền thiết. “Vết cắn sâu ở đầu, nông dần về sau. Lần trước thứ này đã từng đi qua đầu răng trước khi gãy.”
Nàng không phản đối nữa. “Một lần.”
Tạ Huyền đẩy.
Đầu ngón tay trái đau nhói khi mép kim loại cọ qua vết rách, nhưng mảnh huyền thiết vẫn tiến, không lùi. Chiếc răng ngược ghì xuống một nhịp, tạo ra tiếng cào khô khiến răng hắn siết lại. Rồi đúng như vết xước cho thấy, lực móc giảm dần. Mảnh cũ trượt qua đỉnh răng.
“Qua rồi,” Lạc Thanh Hoài nói.
Ngay sau đó, dưới khoang lộ vang lên một tiếng “cạch” rất nhỏ.
Không phải răng thứ nhất. Không phải răng thứ hai.
Nửa mảnh huyền thiết cũ bỗng tụt xuống thấp hơn một sợi, như rơi vào một gờ phụ nằm phía sau khóa giả. Tạ Huyền dừng tay ngay. Hắn không cố lấy nó ra. Ở vị trí mới, mảnh cũ nằm chéo trên đầu răng ngược, khiến đầu răng không thể bật lên hết.
Lạc Thanh Hoài cảm dao động qua kiếm, giọng thấp đi: “Nó đang bị chặn.”
“Không phải nhổ.” Tạ Huyền nhìn góc nghiêng của mảnh cũ. “Chỉ ép nó nằm xuống.”
“Dùng mảnh từng bị nó cắn làm cầu qua chính nó.”
“Chưa phải cầu.” Hắn sửa. “Mới là một cái nêm thử.”
Nhưng đây là tiến triển đầu tiên có thể dùng được. Nếu họ giữ được răng ngược thấp hơn mép hoàn nguyên, chặn ngang có thể đi qua mà không bị móc. Vấn đề là nửa mảnh cũ đang nằm ở góc không ổn định. Chỉ cần bản khóa rung mạnh, nó có thể bật ra.
Tạ Huyền không đụng tiếp. Hắn lấy mảnh đá sạch, gạt rất nhẹ lớp bụi sẫm vừa bong khỏi chân răng. Ba vết nện hiện rõ hơn.
Một vết tròn.
Một vết kéo dài.
Vết thứ ba lệch hẳn về phía trong cánh cửa.
Hắn dừng lại.
“Thanh Hoài.”
“Ta thấy.”
“Không. Nhìn mép vết nện.”
Nàng nheo mắt. Vết nện không chỉ lõm xuống. Mép kim loại quanh nó bị dồn về một phía, tạo thành một gờ rất nhỏ. Nếu búa giáng từ phía họ, gờ phải dồn vào trong. Nhưng cả ba gờ đều đùn ngược ra phía ngoài khoang.
Lạc Thanh Hoài im lặng một nhịp. “Lực đóng đi từ phía bên kia.”
Giọng khàn phía trong không còn phát ra tiếng nào.
Tạ Huyền dùng mảnh đá chạm sát vết thứ hai, không gõ, chỉ xác nhận hướng biến dạng. Kết quả không đổi. Ba vết khác nhau về độ sâu, nhưng cùng một hướng lực.
Hắn ngẩng đầu nhìn cánh cửa đen trước mặt.
“Ngươi nói không biết ai cài nó.” Giọng hắn không cao. “Ta có thể tạm tin ngươi không biết tên.”
Vẫn im lặng.
“Nhưng chiếc răng này không được đóng từ phía hành lang.”
Lạc Thanh Hoài siết chuôi kiếm. Vai nàng run lên một lần, không rõ vì đau hay vì câu kết luận vừa hiện ra.
Tạ Huyền nhìn thẳng vào thân cửa.
“Người cài khóa giả đứng ở phía trong Cốt Khố.”
Một nhịp sau, từ bên kia cánh cửa truyền đến tiếng thở khàn rất nhẹ.
Không phải phủ nhận.
Cũng không phải thừa nhận.
Và chính sự im lặng ấy khiến khoảng tối sau cánh cửa nặng hơn bất kỳ câu trả lời nào.