Chương 286: Bí Mật Dưới Đất - Huyền Thạch Cốt Khố
“Khóa của người đứng ở dấu thứ hai.”
Tạ Huyền không gõ.
Ba ngón tay trái của hắn vẫn đặt trên nền đá, máu thấm thành một vệt mỏng dưới cổ tay. Hắn nhìn răng thứ nhất vừa rung, rồi nhìn ba chấm bột đá còn sót quanh chặn ngang. Chấm gần rãnh trả không tản ra ngoài. Nó bị kéo thành một đường cực nhỏ, hướng ngược về phía hai dấu khắc.
“Giữ nguyên,” hắn nói vào thân cửa. “Chưa được ngừng.”
Giọng khàn phía trong im một nhịp. “Ngươi còn chờ gì?”
“Xem thứ ngươi gọi là khóa đang khóa cái gì.”
Lạc Thanh Hoài không quay đầu. Vai trái nàng đã thấp hơn trước, sống kiếm vẫn ép lên miếng tam giác nhưng lực rung truyền dọc thân kiếm rõ đến mức mũi kiếm phát ra tiếng ngân rất mảnh. “Không đi vào cửa.”
Tạ Huyền nhìn nàng.
“Dao động vừa rồi.” Nàng nói chậm hơn, như phải tách từng chữ khỏi cơn đau ở vai. “Từ rãnh trả chạy xuống, rồi quay lại dưới kiếm ta. Nếu là khóa cửa, lực phải đi về răng.”
Răng thứ nhất không động thêm. Răng thứ hai vẫn đứng cao khỏi ngàm gần nửa đốt ngón tay. Chặn ngang mắc trong rãnh trả, nhưng phần sâu phía sau nó lại phát ra một tiếng ma sát rất nhỏ, đều hơn tiếng rung của bàn đạp.
Tạ Huyền dùng mảnh đá sạch vừa cầm khi nãy đặt sát mép rãnh chung. Hắn không chèn vào, chỉ để cạnh mảnh đá chạm nền. Một nhịp sau, mảnh đá tự xoay lệch. Không phải về phía cửa, mà về phía Lạc ấn.
“Khóa đường trả.” Hắn nói.
Lạc Thanh Hoài lạnh giọng: “Khóa người giữ đường trả.”
Giọng khàn phía trong không phủ nhận.
Tạ Huyền hỏi: “Nếu ngươi ngừng lực bây giờ, nó sẽ làm gì?”
“Ăn xuống.”
“Ăn vào đâu?”
“Vị trí đang chịu tải.”
Ánh mắt Lạc Thanh Hoài lạnh hẳn. “Tức là kiếm của ta.”
“Không phải kiếm.” Giọng khàn đáp. “Cả vị trí.”
Tạ Huyền hiểu ý nghĩa của nó. Cơ cấu này không chỉ dùng hai người cùng thao tác; nó còn buộc một bên không thể tùy ý bỏ tải khi bên kia chưa hoàn thành. Rút sai lúc, khóa cũ sẽ dồn lực vào chính vị trí đang giữ.
“Lần cửa vỡ,” Tạ Huyền hỏi, “người ở dấu thứ hai có rời vị trí không?”
Im lặng kéo dài.
Lạc Thanh Hoài cười nhạt, nhưng nụ cười chỉ có lạnh. “Ngươi biết.”
Giọng khàn cuối cùng đáp: “Không.”
“Không rời?”
“Không rời.”
Tạ Huyền nhìn nửa mảnh huyền thiết cũ. Nếu người ở dấu thứ hai không bỏ vị trí, thất bại cũ không thể chỉ do một kẻ buông tay. Có thứ khác đã xảy ra sau phản tải, đúng lúc huyền thiết bị kéo và gãy. Hắn không hỏi tiếp ai đứng ở đó; câu hỏi ấy lúc này không giúp họ sống thêm được một nhịp.
“Thanh Hoài.” Hắn nhìn sống kiếm. “Nàng còn phân được hai đợt không?”
“Được. Nhưng vai ta không giữ được nhiều lần nữa.”
“Không cần nhiều lần.” Tạ Huyền hạ thấp người, dùng cạnh cẳng tay trái giữ chặn ngang, tránh để bàn tay rách phải chịu thêm lực. “Ta cần biết khóa cũ ăn xuống ở đợt nào.”
Lạc Thanh Hoài không hỏi vì sao. Nàng khép mắt trong một thoáng, không phải nghỉ, mà để bỏ bớt những thứ không cần nhìn. Sống kiếm dưới tay nàng run rất nhẹ.
Một đợt lực từ phía trong truyền ra.
Kiếm rung lần thứ nhất.
Khóa cũ không phát tiếng.
Nửa nhịp sau, kiếm rung lần thứ hai.
“Cạch.”
Răng thứ nhất chỉ rung. Chấm bột cạnh rãnh trả kéo dài thêm một sợi về phía Lạc ấn.
“Đợt hai.” Nàng nói.
Tạ Huyền gật đầu. Khóa cũ chỉ bắt khi tải đã đi qua miếng tam giác và xuống bàn đạp. Như vậy nó không giữ lực mở ban đầu. Nó chặn đường hoàn nguyên sau khi tải đã chuyển.
Hắn chuyển mảnh đá sạch sang sát mép sâu của rãnh trả. Lần này không dùng nó làm chêm. Hắn chỉ tì cạnh mỏng vào khe, đủ để nghe tiếng cọ qua đầu ngón tay còn cảm giác.
“Phía trong.” Tạ Huyền nói. “Khi ta gõ ba tiếng, ngừng theo đúng độ trễ cũ. Không sớm, không chậm.”
“Ngươi vừa bảo chưa được ngừng.”
“Bây giờ ta biết lúc nào nó ăn.”
“Biết lúc nào chưa có nghĩa biết cách tránh.”
“Ta không tránh.” Tạ Huyền nhìn chặn ngang. “Ta cho nó ăn vào chỗ nó vốn phải ăn.”
Lạc Thanh Hoài mở mắt. “Ngươi thấy chỗ đó?”
“Chưa. Ta chỉ biết nó không thể khóa mãi vào đường thao tác. Muốn mở lại cơ cấu, bản thân khóa phải có vị trí nghỉ.”
“Nếu ngươi đoán sai?”
“Răng thứ hai tụt lại. Tải dội về nàng. Nhánh A Mộc tăng.”
“Còn nếu đúng?”
“Chúng ta bỏ được lực phía trong mà không để khóa cũ cắn vào nàng.”
Lạc Thanh Hoài nhìn hắn một nhịp. “Vẫn là đánh cược.”
“Có dữ kiện.”
“Dữ kiện thiếu.”
“Cho nên chỉ làm một lần.”
Nàng thở ra rất chậm. “Ta bắt nhịp. Ngươi đừng ra lệnh sớm.”
Tạ Huyền không phản đối. Hắn đặt hai đốt ngón còn cảm giác lên mảnh đá, mắt ghim vào chấm bột cạnh rãnh.
Đợt lực đầu tiên đến.
Sống kiếm rung lần một.
Không ai động.
Nửa nhịp.
Sống kiếm rung lần hai.
“Chưa.”
Tiếng “cạch” từ khóa cũ vang lên. Mảnh đá dưới tay Tạ Huyền bị đẩy ra ngoài một chút rồi bỗng hụt xuống. Chỉ một phần đầu mảnh đá, nhưng đủ.
Có hốc nghỉ.
“Bây giờ.”
Lạc Thanh Hoài xoay cổ tay trái cực nhỏ, không nhấc kiếm, chỉ giảm đúng phần tải đang ép đường trả. Tạ Huyền đồng thời đẩy chặn ngang vào sâu thêm, không kéo ngược, để đầu khóa cũ trượt khỏi mép rãnh.
Hắn gõ ba tiếng lên thân cửa.
Cốc. Cốc. Cốc.
Phía trong không ngừng ngay.
Độ trễ vẫn còn.
Khóa cũ trượt thêm nửa sợi. Vai trái Lạc Thanh Hoài giật mạnh, môi nàng mất sạch huyết sắc. Tạ Huyền giữ chặn bằng cẳng tay, đầu gối trái đau đến mức gần khuỵu xuống, nhưng không thay hướng.
Một nhịp.
Lực phía trong tắt.
Toàn bộ cơ cấu như hụt mất một cột chống. Miếng tam giác bật lên một chút, sống kiếm của Lạc Thanh Hoài chấn mạnh. Cùng lúc, khóa cũ lao xuống.
“Giữ điểm tì!”
“Ta biết!”
Nàng ép kiếm xuống. Tạ Huyền đẩy chặn ngang thêm đúng khoảnh khắc mảnh đá hụt lần thứ hai.
“Cạch!”
Âm thanh lần này sâu và tròn hơn.
Khóa cũ không cắn về Lạc ấn.
Nó rơi vào một hốc nằm dưới rãnh trả.
Răng thứ hai rung dữ dội rồi dừng ở vị trí cũ. Răng thứ nhất không nâng lên, nhưng cũng không tụt. Vệt bạc hướng A Mộc sáng thêm một nhịp rồi đứng yên, không dài ra.
Tạ Huyền đếm ba nhịp rồi mới nới lực. Huyền thiết ở khấc thứ hai vẫn nằm phẳng, không cạnh nào bật lên.
“Phía trong đã ngừng?” hắn hỏi.
“Đã ngừng.”
“Không đẩy lại.”
“Ta biết.”
Lạc Thanh Hoài hít vào, rất nông. Tải dưới sống kiếm đã nhẹ đi, nhưng chỉ nhẹ chứ chưa biến mất. Nàng vẫn không thể rời vị trí. “Ngươi tìm được chỗ nghỉ.”
“Không.” Tạ Huyền nhìn mảnh đá sạch đã sứt thêm một cạnh. “Cơ cấu tự chỉ ra.”
Ngay sau đó, một đường bụi mảnh chạy dọc dưới phần dấu bị đục.
Không có phản lực lớn. Không có linh quang bùng lên. Chỉ là khi khóa cũ rơi xuống hốc nghỉ, lớp đá che phía trên mất điểm tì. Một miếng mỏng bằng hai ngón tay từ từ nghiêng ra, để lộ khoảng rỗng tối dưới nền.
Tạ Huyền không chạm ngay.
Hắn dùng cạnh mảnh đá gạt bụi ở mép. Khoảng rỗng chỉ sâu hơn một đốt ngón tay, bên trong là một bản kim loại đen xỉn chạy ngang giữa Lạc ấn và dấu thứ hai. Trên bản kim loại có hai rãnh mòn cũ, ăn khớp với đường chung vừa lộ ở chương trước.
Nhưng ở giữa hai rãnh ấy còn có một thứ khác.
Một chiếc răng nhỏ, quay ngược hướng với toàn bộ cơ cấu.
Nó mảnh hơn răng thứ nhất, ngắn hơn răng thứ hai, phần chân bị đóng thẳng vào bản kim loại bằng ba vết nện lệch nhau. Các cạnh xung quanh thô, không cùng một kiểu gia công với những rãnh còn lại. Ngay cả lớp bụi bám cũng khác: bụi trong rãnh cổ đã đóng cứng màu xám, còn quanh chân chiếc răng ngược có một vòng bột đá sẫm hơn.
Tạ Huyền nhìn rất lâu.
Lạc Thanh Hoài cũng thấy. “Thứ đó được thêm vào.”
“Ừ.”
“Sau khi cơ cấu hoàn thành.”
“Ít nhất là sau khi bản khóa được làm xong.”
Giọng khàn phía trong không nói gì.
Tạ Huyền đưa mảnh đá đến gần nhưng không chạm chiếc răng ngược. Hướng của nó đúng vào quỹ đạo phản tải. Nếu rãnh trả hoạt động theo thiết kế cũ, khóa sẽ trượt xuống hốc nghỉ như vừa rồi. Nhưng chiếc răng ngược này có thể móc vào cạnh chặn khi người thao tác kéo huyền thiết về.
Nửa mảnh huyền thiết cũ đã gãy sau phản tải.
Lạc Thanh Hoài hỏi vào thân cửa: “Ngươi biết nó ở đây?”
Một lúc lâu, giọng khàn mới đáp: “Biết.”
“Cho nên ngươi cấm dùng đường trả?”
“Đúng.”
“Vậy tại sao không nói từ đầu?”
“Vì biết có răng ngược không giúp các ngươi vượt qua nó.”
Tạ Huyền không để cuộc đối đáp kéo đi. “Lần cửa vỡ, nó đã ở đây chưa?”
Sự im lặng lần này dài hơn tất cả những lần trước.
Rồi giọng khàn nói: “Đã ở.”
Tạ Huyền nhìn ba vết nện lệch quanh chân chiếc răng. Không phải vết gãy ngẫu nhiên. Không phải đá sập ép méo. Có kẻ đã mở lớp này, đóng một bộ phận trái hướng vào cơ cấu, rồi che lại. Phần dấu thứ hai trên mặt đất bị đục đúng vùng nằm phía trên điểm can thiệp.
Lạc Thanh Hoài khàn giọng: “Ai làm?”
“Ta không biết.”
“Ngươi lại muốn chúng ta tin?”
“Không.” Giọng phía trong đáp. “Ta chỉ nói thứ ta biết.”
Tạ Huyền nhìn vệt bạc hướng A Mộc. Nó vẫn còn đó, mảnh và lạnh. Dấu thứ hai vẫn chưa đủ để kết luận về bất kỳ phe nào, nhưng chiếc răng ngược là vật thật: một thứ không thuộc thiết kế ban đầu đã được đóng dưới lớp đá, đúng vị trí có thể biến thao tác hoàn nguyên thành bẫy.
Tạ Huyền rút mảnh đá về, không đụng vào nó. “Đừng nhìn dấu bị xóa nữa,” hắn nói.
Lạc Thanh Hoài liếc sang. “Vì sao?”
Tạ Huyền chưa kịp đáp.
Giọng khàn phía trong đã nói trước, khô và thấp:
“Vì thứ làm lần cửa trước vỡ không phải cái dấu.”
Một nhịp.
“Là chiếc khóa giả nằm dưới nó.”