Chương 248: Bí Mật Dưới Đất - Kiếm Nữ Áo Trắng

“Cửa này chỉ nhận kiếm của Lạc tộc.”

Lạc Thanh Hoài không tiến lên ngay. Mũi kiếm vẫn hướng vào người mang gót ba khía, nhưng ánh mắt nàng đã chuyển sang phiến đồng bên cửa. Tạ Huyền đứng chếch phía sau. Tay phải hắn vẫn gần như vô lực, vai trái đau buốt. Hắn nhìn khe dài trên phiến đồng rồi nhìn mép rỉ quanh nó. “Đừng thử bằng linh lực.”

Người mang gót ba khía liếc hắn. “Ta có bảo dùng linh lực sao?” “Ngươi cũng không nói đây là khóa gì.” Tạ Huyền đáp. Dương Thạch chống cán gỗ, cúi sát vừa đủ để nhìn mà không chạm tay. Ông dùng đầu cán gạt lớp bụi bám dưới khe. Hai mép đồng không mòn đều: mép trên gần như nguyên, mép dưới có một đường sáng hẹp kéo dài vào trong, giống thứ đã nhiều lần bị một vật cứng ép xuống rồi rút ra. “Không phải lỗ cắm thẳng.” Ông nói. “Vật đưa vào phải có sống dày, vào rồi hạ xuống một góc.”

Lạc Thanh Hoài nhìn chính thanh kiếm trong tay. Gần hộ thủ, vết xước sâu mới tạo ở hồi quang tuyến vẫn còn ánh kim nhạt. Cổ tay nàng co cứng khi đổi góc cầm; nàng chuyển kiếm xuống thấp để giảm lực. Tạ Huyền nói: “Khe có thể vừa kiếm của nàng, vẫn chưa chứng minh chỉ kiếm Lạc tộc mở được.” “Ta biết.” Nàng đáp. Rồi nàng nhìn người che mặt. “Ngươi thử trước.”

Hắn không phản đối. Móc đồng ngắn trong tay hắn được đưa vào khe. Phần đầu lọt qua nhưng chỉ sâu hơn một đốt ngón tay đã mắc cứng. Hắn xoay sang trái, sang phải, phiến đồng không động. Lạc Thanh Hoài đưa mũi kiếm chạm nhẹ mép ngoài, không cắm vào. Khoảng cách giữa hai rãnh mòn vừa đúng với bề dày sống kiếm của nàng, còn một vết lõm nhỏ bên trong nằm đúng vị trí đoạn kiếm gần hộ thủ sẽ chạm tới. “Khóa theo hình kiếm.” Nàng nói. “Không phải huyết mạch.” Người mang gót ba khía rút móc ra. “Ta nói nó nhận kiếm Lạc tộc. Chưa từng nói nó nhận máu Lạc tộc.”

Một tiếng kim loại va đá vọng lại từ gian chuyển quặng phía sau. Không gần, nhưng cũng không còn xa. Cố Dã quay đầu, bàn chân phải vừa đổi trụ đã khựng lại. Người bảo vệ kéo tấm gỗ sát vách hơn. Tạ Vân Chi cúi xuống A Mộc, bàn tay chạm vào cổ đứa trẻ rồi siết lại. “Lạnh hơn.” Nàng nói. Không ai có thời gian tranh luận thêm một vòng.

Lạc Thanh Hoài bước đến cửa. Nàng không nhìn Tạ Huyền xin ý kiến. Thanh kiếm tự tay nàng nâng lên, mũi vào khe trước, sống kiếm đi sát mép dưới. Khi lưỡi kiếm vào được gần nửa thước, bên trong vang lên một tiếng “cạch” rất nhỏ. Cổ tay nàng run một nhịp. Nàng dừng ngay. Dương Thạch nhìn mép khe. “Có răng giữ vừa bắt vào sống kiếm. Đừng giật ra.”

“Hạ mũi xuống.” Người mang gót ba khía nói. Lạc Thanh Hoài không làm theo ngay. Nàng cúi mắt nhìn đường mòn trên đồng, rồi tự hạ mũi kiếm đúng một góc nhỏ. Không phải vì tin hắn; vì vết mòn đã cho cùng một câu trả lời. Tiếng kim loại bên trong chuyển từ khô sang trầm. Một thanh khóa chạy ngang sau cánh cửa, chậm chạp trượt đi chừng nửa gang rồi dừng. Cùng lúc, thân kiếm truyền lại một lực xoắn khiến cổ tay nàng co rút. Nàng dùng tay trái đỡ sát hộ thủ, giữ lưỡi kiếm không lệch.

Tạ Huyền nhìn xuống chân cửa. Một đường bụi mịn vừa rung lên nhưng chỉ ở phía phải. “Cơ cấu bị kẹt.” Dương Thạch cũng thấy. Ông gõ cán gỗ vào nền, nghe tiếng rỗng lệch về một bên. “Đối trọng ở trong còn treo, rãnh dưới bị đá chèn.” Người mang gót ba khía quỳ một gối, dùng móc đồng luồn vào khe thấp cạnh bản lề. Móc vừa chạm đã kéo ra một cục đá vụn nhỏ. Nhưng thanh khóa vẫn không đi.

Phía sau vang lên tiếng chân. Lần này có cả tiếng kéo xích. Lạc Thanh Hoài vẫn phải giữ kiếm trong khe, không thể quay người mà không bẻ chính cổ tay mình. Tạ Huyền nhìn hành lang, nhìn khoảng hở dưới cửa rồi nói nhanh: “Dương thúc, bên trái chân cửa có rãnh kéo. Người bảo vệ giữ tấm. Cố Dã lùi khỏi đường thẳng của nỏ.” Cố Dã nghiến răng nhưng làm theo, dựa vai vào vách thay vì dùng chân phải làm trụ. Tạ Vân Chi ép A Mộc nằm thấp hơn trên tấm gỗ.

Một bóng người vừa ló khỏi khúc ngoặt, tiếng bật nỏ đã vang. “Thấp!” Tạ Huyền quát. Mũi tên cắm đánh phập vào mép sắt trên đầu họ. Người mang gót ba khía không quay lại đánh. Hắn móc được vòng sắt dưới bản lề và kéo chéo xuống. Dương Thạch lập tức hiểu, dùng cán gỗ làm đòn bẩy ép cùng hướng. Tiếng rít nặng vang lên trong cánh cửa. Lạc Thanh Hoài cắn chặt răng; gân tay nổi lên vì phải giữ góc kiếm không đổi.

“Thêm nửa tấc.” Dương Thạch nói. “Không phải nàng.” Tạ Huyền đáp. Hắn nhìn cục đá còn kẹt trong rãnh rồi dùng gót chân trái đẩy một mảnh sắt rỉ nằm sát nền vào dưới mép đá. Vai trái đau nhói khi thân người nghiêng xuống, nhưng hắn chỉ cần tạo điểm kê. “Bây giờ.” Người mang gót ba khía giật móc. Dương Thạch đè cán. Mảnh đá bật khỏi rãnh.

Thanh đối trọng rơi xuống bên trong một tiếng trầm. Cánh cửa sắt hé ra.

Khoảng hở ban đầu chỉ đủ một người nghiêng vai. Người bảo vệ kéo tấm gỗ tới trước, nhưng Tạ Huyền lắc đầu. “Người vào trước.” Hắn nhìn người mang gót ba khía. “Ngươi muốn mở cửa, vậy ngươi đi trước.” Ánh mắt người kia dừng ở hắn một nhịp rồi không tranh. Hắn lách qua khe. Dương Thạch theo sau kiểm nền, sau đó mới ra hiệu. Tấm kéo được đưa vào từng chút một. Cố Dã giữ sau bằng chân trái; Tạ Vân Chi ôm sát A Mộc để tránh đầu đứa trẻ va khung cửa. Thanh niên mang vòng sáu rãnh, người thứ sáu và những người yếu hơn được chuyển qua mà không ai dừng lại thở.

Mũi nỏ thứ hai bật khỏi bóng tối. Lần này nó va vào mặt ngoài cánh cửa vì người bảo vệ đã kéo tấm qua hết. Lạc Thanh Hoài vẫn ở ngoài cùng. Nàng không rút kiếm vội. Đợi Tạ Huyền lách qua khe, nàng mới nhìn hắn. “Ngươi đứng xa cửa.” “Ta đang đứng xa.” “Xa thêm.” Hắn không hỏi vì sao, lùi đúng một bước. Nàng mới nhấc mũi kiếm lên theo đường mòn cũ rồi rút ra.

Răng giữ bên trong bật khỏi sống kiếm. Cánh cửa lập tức trượt ngược. Lạc Thanh Hoài nghiêng người lọt qua trong khoảnh khắc cuối, dùng vai trái chạm nhẹ vào vách để tránh cổ tay phải chịu thêm lực. Tấm sắt khép lại sau lưng nàng. Tiếng nỏ, tiếng xích và tiếng chân lập tức bị ép thành những âm đục phía bên kia.

Phòng bên trong chỉ rộng hơn hành lang một chút, trần thấp và đầy bụi đen. Không có linh thạch, bảo vật hay lối vào Huyền Thạch Cốt Khố; hai vách chỉ còn bánh răng, thanh dẫn và rãnh đồng cũ. Dương Thạch nhìn một vòng rồi nói khàn: “Phòng giữ then.”

Lạc Thanh Hoài lập tức quay sang người mang gót ba khía. “Đây là cánh cửa năm đó?” “Tự nhìn.” Hắn vẫn chỉ đáp như cũ. Nàng không tiến vào giữa phòng mà đi dọc vách trái. Nửa thanh sắt có vết cháy trắng được nàng tháo khỏi hông. Cuối phòng có một bệ đồng trống, hai ngàm giữ đã gãy mất một bên. Nàng đặt mảnh thanh sắt ngang trước bệ mà không nhét vào. Bề dày khớp. Độ cong ở đầu cũng khớp. Quan trọng hơn, trên ngàm còn lại có một vệt cháy trắng hình nửa nguyệt bị bụi che quá nửa. Khi mảnh sắt được đưa sát lại, hai cung cháy nối thành gần trọn một vòng.

Dương Thạch cúi xuống. “Thanh này rất có thể được tháo từ đây rồi mang đi làm chốt chống lún.” Ông chỉ vào mặt trong ngàm. “Vệt dẫn cháy chạy vào trong đúng như mặt gãy ta đã thấy.” Tạ Huyền đứng phía sau Lạc Thanh Hoài, không nói thay kết luận. Lần này, mảnh sắt khớp trực tiếp với vị trí bị mất của căn phòng.

Bên cạnh bệ đồng là một cần khóa thấp. Phần tay cầm đã đen, nhưng dưới lớp bụi có những mảng nâu sẫm ăn vào khe kim loại. Lạc Thanh Hoài nhìn rất lâu rồi dùng mũi vỏ kiếm gãy cạo nhẹ mép ngoài. Không cần ai nói đó là gì. Máu cũ đã bám vào vị trí một bàn tay phải giữ cần từ phía trong. Trên mặt vách đối diện, ngay tầm mũi kiếm từ cửa ngoài xuyên tới, còn một vết chém nông dừng trước rãnh dẫn quang đúng nửa tấc.

Cổ tay nàng không còn run vì chấn lực nữa. Nó đứng yên quá mức. “Nếu mũi kiếm xuống thêm…” Nàng nói rất khẽ. Dương Thạch nhìn hướng rãnh quang và cần khóa, sắc mặt nặng đi. “Dội lực sẽ chạy thẳng vào tay người giữ cần.” “Có thể chết?” Cố Dã hỏi. “Nếu lúc đó đường quang còn đủ lực, có thể.”

Tạ Huyền nhìn người mang gót ba khía. “Vậy ngươi dẫn nàng tới đây để chứng minh người bên trong từng giữ then.” “Không.” Hắn đáp. “Cái đó các ngươi đã tự chứng minh.” “Còn thứ gì?”

Người kia không trả lời ngay. Hắn bước sang vách phải, nơi một khe quan sát hẹp bị bụi lấp gần kín. Dưới khe có một bậc đồng nhỏ chỉ đủ đặt nửa bàn chân. Tạ Huyền nhìn bậc ấy trước, rồi nhìn gót trái của hắn. Trên mặt bậc có ba rãnh vuông song song, không phải vết nứt. Khoảng cách giữa chúng vừa đúng ba khía ở đế giày người kia. Dương Thạch chạm cán gỗ vào một rãnh, tiếng kim loại vang chắc. “Bậc bảo trì. Giày có răng cài vào đây thì đứng nghiêng vẫn không trượt khi kéo then hoặc nhìn qua khe.”

Tạ Huyền hiểu vì sao dấu chân luôn rõ ở gót trái: ba khía là răng khóa của loại giày dùng cho đường bảo trì cũ.

Lạc Thanh Hoài quay hẳn người lại. Thanh kiếm trong tay nàng hạ thấp, nhưng không thu vào vỏ. “Ngươi nói năm đó có người thứ ba đứng ngoài cửa.” Ánh mắt nàng rơi xuống bậc đồng rồi trở lại khuôn mặt bị che kín. “Ngươi biết vị trí của hắn. Ngươi biết đường quang. Ngươi biết lỗi bước của ta. Ngươi biết người giữ then không buông.”

Người mang gót ba khía đặt chân trái lên bậc. Ba răng nơi đế giày lọt vào ba rãnh đồng không sai một đường.

Trong căn phòng dưới đất, tiếng kim loại khớp nhau rất nhỏ nhưng rõ đến lạnh người.

Lạc Thanh Hoài hỏi: “Năm đó, ngươi đứng ở đây?”

Hắn im một nhịp, rồi ngẩng mắt nhìn nàng.

“Năm đó,” hắn nói, “ta đứng ở đây.”