Chương 249: Kẻ Không Tin Thiên Mệnh - Kiếm Nữ Áo Trắng

“Năm đó, ta đứng ở đây.”

Lạc Thanh Hoài không hỏi lại. Mũi kiếm trong tay nàng chỉ hạ thêm một đường rất nhỏ, từ cổ người mang gót ba khía xuống giữa ngực hắn. Cử động ấy không mang sát khí bộc phát, nhưng đủ để nói rằng lời vừa rồi chưa mua được một phần tin tưởng nào. Tạ Huyền đứng chếch bên phải, tay phải vẫn rủ gần như vô lực. Hắn nhìn bậc đồng dưới chân người kia, rồi nhìn khe quan sát. “Đứng thế nào thì đứng lại như thế. Ngươi thấy được những gì, chỉ vào từng vị trí.”

Người che nửa mặt không cười. Hắn đặt gót trái vào ba rãnh, nghiêng thân về phía khe, bàn chân phải lùi nửa bước. Tư thế này làm cổ tay trái đang rỉ máu phải tì sát vách, nhưng hắn không đổi. “Ta phụ trách coi áp ở đường bảo trì. Không phải người giữ then.” Hắn dùng móc đồng chỉ vào một khe chữ nhật hẹp nằm dưới mép quan sát, nơi bụi đen đóng dày như một lớp vảy. “Ở đây từng có ba vạch. Quang tuyến lên đến vạch thứ ba thì kéo chốt khẩn.”

Dương Thạch lập tức cúi xuống. Ông không dùng tay, chỉ lấy đầu cán gỗ cạo ngang lớp bụi. Ba vết khắc ngắn hiện ra, vết trên cùng bị ám trắng ở mép trái. Dưới ba vạch còn có một rãnh chạy dọc xuống chân bệ, đầu rãnh trống đúng bằng bề rộng móc đồng của người kia. “Có chỗ cho chốt trượt.” Dương Thạch nói. “Nhưng chốt đã bị tháo.”

Tạ Huyền không nhìn người mang gót ba khía. “Tiếp.”

“Kiếm ở ngoài cửa đi vào trước.” Hắn nói. “Người ở trong giữ cần. Ta nhìn thấy bàn tay giữ rất lâu, lâu hơn mức cần thiết. Khi mũi kiếm hạ, quang tuyến dâng tới vạch thứ hai.” Móc đồng của hắn dừng trước vết chém nông trên vách. “Sau đó có một thanh kiếm khác chém ngang từ phía trái. Không chém người cầm kiếm Lạc tộc. Nó đánh vào sống kiếm, ngay gần đoạn này.” Hắn chỉ vào khoảng cách từ khe ngoài đến vị trí vết chém. “Mũi kiếm bị hất lên. Chỉ nửa tấc.”

Căn phòng im đi. Lạc Thanh Hoài nhìn vết chém trước rãnh dẫn quang, rồi nhìn thân kiếm của mình. Ánh mắt nàng lạnh hơn, nhưng bàn tay siết chuôi không mạnh thêm. “Ngươi thấy thanh kiếm thứ hai là của Tạ gia?”

“Ta thấy vân trên hộ thủ khi nó lướt qua khe.” Người kia đáp. “Chỉ một nhịp. Không thấy mặt người cầm.”

“Một nhịp đủ để ngươi nhớ đến hôm nay?”

“Một nhịp khiến cả cơ cấu dưới chân nổ tung, đủ.”

Tạ Huyền nghe từng chữ nhưng không để chúng nối thành kết luận. Một thanh kiếm có vân Tạ gia đánh lệch kiếm Lạc tộc có thể là cứu người, phá khóa, bắt sống, cướp quyền điều khiển hoặc đơn giản là ngăn một việc khác xảy ra. Cùng một động tác, thiếu mục đích và hậu quả sau đó, có thể mang năm nghĩa khác nhau. Hắn nói: “Ngươi đang kể đúng thứ căn phòng vừa cho chúng ta thấy. Cũng có thể ngươi chỉ ghép lời theo dấu chúng ta vừa tìm được.”

Người mang gót ba khía quay mắt sang hắn. “Vậy nhìn dưới vạch thứ ba.”

Dương Thạch ngừng tay. Ông dùng cán gỗ gõ nhẹ vào mép đồng dưới cùng rồi luồn đầu cán vào khe. Một mảng bụi cứng bong ra. Sau nó là hai chấm cháy trắng rất nhỏ, cách nhau đúng một đốt ngón tay, và một đường cắt xiên như bị vật sắc quệt qua. Những dấu này nằm khuất dưới nẹp đồng, từ góc đứng bình thường không thể nhìn thấy. Người che mặt nói: “Chấm thứ nhất xuất hiện khi quang tuyến vượt vạch hai. Chấm thứ hai là lúc thanh kiếm kia đánh lệch mũi kiếm. Đường xiên là móc của ta trượt khi ta không kéo chốt.”

Lạc Thanh Hoài hỏi ngay: “Vì sao không kéo?”

Người kia im một hơi. Phía sau cánh cửa sắt vang lên một tiếng nện trầm, bụi trên trần rơi lả tả xuống vai hắn. “Có người đứng sau lưng ta bảo kéo. Hắn nói đến vạch thứ ba thì ai chết đã định, người coi áp chỉ cần làm đúng việc.” Mắt hắn vẫn nhìn qua khe tối. “Nhưng quang tuyến chưa tới vạch ba. Nó đang hạ. Ta không kéo.”

“Ngươi trái lệnh vì một vạch sáng?” Cố Dã dựa vách, hơi thở vẫn nặng. Chân phải gã tránh chịu lực, nhưng ánh mắt không rời người kia.

“Ta trái lệnh vì thứ ta nhìn thấy không giống điều hắn bảo ta phải tin.” Người mang gót ba khía đáp. “Ta không tin thiên mệnh. Cũng không tin một câu ‘đã định’ có thể thay cho mắt mình.”

Tạ Huyền khẽ nheo mắt. Câu ấy gần với một nguyên tắc hắn vẫn dùng đến mức đáng ngờ, nhưng sự giống nhau không khiến lời nói đáng tin hơn. Người biết cách dẫn người khác cũng thường chọn đúng thứ người nghe muốn tin. Hắn chỉ hỏi: “Sau đó?”

“Rãnh quang dội ngược. Ta bị hất khỏi bậc.” Người kia nâng cổ tay trái lên nửa tấc rồi hạ xuống. “Khi tỉnh lại, ta ở dưới đường bảo trì. Cửa trên đã khóa. Ta không biết người giữ then chết hay sống. Cũng không biết người cầm kiếm vân Tạ gia ra khỏi đó bằng cách nào.”

Lạc Thanh Hoài bước thêm nửa bước. “Ngươi không thấy kết cục, nhưng lại biết đường quay về đây.”

“Vì ta bò ra bằng đường dưới chân các ngươi.”

Gần như cùng lúc, bên ngoài vang lên tiếng kim loại cắm vào khe cửa. Cánh sắt rung mạnh hơn lần trước. Một răng khóa trong vách kêu “cạch”, rồi thêm một tiếng nữa. Dương Thạch quay đầu, sắc mặt đổi hẳn. “Chúng đang nâng đối trọng từ ngoài. Nếu tìm đúng rãnh, cửa này không giữ được lâu.”

Người mang gót ba khía rời bậc. Hắn đến bệ đồng nơi nửa thanh sắt vừa được đối chiếu, quỳ xuống, luồn móc vào khe dưới chân bệ. “Đưa thanh sắt cho ta.” Lạc Thanh Hoài không đưa. Nàng giữ nó trong tay trái, mắt nhìn thẳng hắn. “Nói cách mở.”

Hắn chỉ vào ngàm gãy. “Đặt đầu cong vào ngàm còn lại. Không ép xuống. Xoay sang phải đến khi nghe hai tiếng.” Dương Thạch nhìn hình mòn quanh ngàm, gật một cái. “Đúng hướng.” Lạc Thanh Hoài mới đặt nửa thanh sắt vào. Nàng dùng tay trái xoay, tránh để cổ tay phải chịu thêm lực. Tiếng kim loại đầu tiên vang khô, tiếng thứ hai trầm hơn. Bệ đồng nhích lên một đường bằng ngón tay, lộ ra khe tối phía dưới.

“Dương thúc, giữ bệ.” Tạ Huyền nói. “Người bảo vệ đưa tấm kéo tới. A Mộc xuống trước.” Hắn không cần tranh luận thứ tự. Đứa trẻ đã lạnh hơn; mọi bí mật trong phòng này đều vô nghĩa nếu họ để người cần sống chết ngay bên cạnh.

Dương Thạch chèn cán gỗ vào mép bệ, dồn lực bằng cả vai. Người bảo vệ kéo tấm tới. Tạ Vân Chi ôm A Mộc sát ngực, cúi thấp để tránh trán đứa trẻ va vào cạnh đồng. Cố Dã dịch người sang bên giữ tấm bằng chân trái. Thanh niên mang vòng sáu rãnh và người thứ sáu lùi sát vách, nhường đường nhưng không ai có sức để đi nhanh.

Một tiếng sượt kim loại vang ngay bên khe quan sát. Tạ Huyền quay đầu trước khi thấy mũi nỏ. “Khe!”

Mũi tên xuyên qua đường hẹp như một vệt đen. Người mang gót ba khía đang cúi bên bệ, không kịp tránh. Lạc Thanh Hoài xoay nửa thân, dùng mặt phẳng thanh kiếm gạt ngang. Không có kiếm ý bộc phát, chỉ là một động tác ngắn và chuẩn. Mũi tên bật vào vách, tóe một chấm lửa. Cổ tay phải của nàng giật mạnh; sắc mặt nàng trắng đi trong chớp mắt, ngón tay trên chuôi kiếm lỏng rồi siết lại.

Người che mặt nhìn nàng. “Nàng vừa cứu ta.”

“Ta cứu câu trả lời.” Lạc Thanh Hoài đáp. “Đừng tự nâng giá mình.”

Tạ Huyền không nói gì. Nhưng khi nàng đổi kiếm sang vị trí thấp hơn để giảm lực lên cổ tay, hắn tự dịch sang bên che nửa đường thẳng từ khe tới nàng. Vai trái đau đến mức hơi thở ngắn lại, song hắn chỉ cần đứng đúng chỗ, không cần dùng tay. Lạc Thanh Hoài nhìn thấy, không cảm ơn, cũng không bảo hắn tránh ra.

Bệ đồng được nâng đủ cao. Bên dưới là một miệng hầm hẹp, có thang sắt cũ chạy xuống bóng tối. Người mang gót ba khía dùng móc kéo một lá đồng ở mép trong. Một chốt phụ bật ra, giữ bệ không sập ngay. Dương Thạch thử lực rồi mới rút cán gỗ. “Chốt còn chịu được, nhưng không lâu nếu cửa trên bị phá.”

Tạ Vân Chi xuống trước cùng A Mộc. Người bảo vệ theo sát để nhận tấm kéo từ dưới. Cố Dã nghiến răng tụt từng bậc bằng chân trái. Trên đầu họ, cánh cửa sắt lại rung lên; lần này một đường sáng mỏng xuất hiện ở mép cửa. Truy binh đã nâng được đối trọng thêm một đoạn.

Lạc Thanh Hoài vẫn chưa xuống. Nàng đứng cạnh miệng hầm, thanh kiếm thấp ngang hông. “Người cầm kiếm vân Tạ gia là ai?”

“Ta đã nói, ta không thấy mặt.”

“Vậy cái gì ngươi chưa nói?”

Người mang gót ba khía nhìn Tạ Huyền một lần, rồi nhìn nửa thanh sắt đang nằm trong ngàm. Tiếng nện ngoài cửa dồn thêm một nhịp. Hắn cúi người bước xuống bậc đầu tiên, giọng không lớn nhưng đủ để tất cả trong phòng nghe rõ. “Bốn mươi ba cái tên các ngươi đang tìm, không có người giữ then.”

Hắn dừng một nhịp.

“Cũng không có kẻ cầm thanh kiếm mang vân Tạ gia.”