Chương 247: Khoảnh Khắc Phản Kích - Kiếm Nữ Áo Trắng

Ba giọt máu nằm sát mép phải hành lang, cách nhau không đều. Giọt đầu tròn, giọt thứ hai kéo thành vệt ngắn, giọt cuối văng lên chân vách. Tạ Huyền không cúi thấp. Vai trái vừa động đã đau rát, tay phải vẫn rũ gần như vô lực bên người. Hắn chỉ nhìn dấu gót ba khía mới in trên bùn ẩm rồi ngẩng lên hai nhánh đường. “Hắn không đứng lại ở đây.”

Dương Thạch chống cán gỗ xuống nền. “Sao biết?” “Bước dài dần. Máu bắn cao hơn. Hắn tăng tốc.” Lạc Thanh Hoài nhìn sang nhánh phải, nơi gió đông lùa qua một khe thấp. “Đuổi theo?” “Không.” Tạ Huyền đáp ngay. “Biết hắn ở trước không có nghĩa phải đi theo nhịp hắn.” Dương Thạch kiểm tra nền. Nhánh phải là đường bảo trì, hẹp dần, chỉ người đi lọt. Nhánh trái có hai rãnh xe quặng cũ, đủ rộng cho tấm kéo. Cố Dã thở nặng phía sau. “Vậy khỏi chọn.”

Ở đầu nhánh trái có một vệt máu tươi quệt trên đinh sắt thấp. Người mang gót ba khía đã từ đường bảo trì vòng ra rồi đi vào đúng lối họ buộc phải dùng. Tạ Huyền đổi thứ tự: Dương Thạch đi đầu, Lạc Thanh Hoài ở trước tấm kéo, Cố Dã giữ sau nhưng không được ép chân phải. Lạc Thanh Hoài liếc hắn. “Ngươi đưa ta lên trước vì sợ hắn?” “Vì phía trước có máu của hắn. Thứ làm hắn chảy máu có thể vẫn còn ở đó.”

Đi chưa đầy hai mươi bước, Lạc Thanh Hoài dừng lại. Trên nền có một mảnh sắt dẹt hơi cong. Dương Thạch dùng cán gỗ lật lên. Một mặt dính bụi đá, mặt kia còn máu. “Mũi nỏ. Vừa gãy.” Tạ Huyền nhìn vết xước mới trên vách. Người mang gót ba khía không chỉ đi trước; hắn đã bị người khác chặn.

Họ không thể dừng. A Mộc vẫn lạnh, Tạ Vân Chi chỉ còn đủ sức ôm đứa trẻ sát ngực. Phía sau, tấm chắn đá đen cũng chỉ cản truy binh trong chốc lát.

Đoạn hầm mở ra thành một gian chuyển quặng cũ. Bốn trụ đá chống mái chia nền thành ba lối; trên cao treo một máng sắt mục và hai giỏ quặng rỗng mắc trên dây kéo. Dấu gót ba khía lướt sát trụ ngoài cùng rồi mất sau một khe dốc hướng lên.

Một tiếng bật khô vang lên.

“Xuống!”

Lạc Thanh Hoài đã nghiêng người trước tiếng quát. Mũi nỏ lướt qua vai nàng, cắm vào tấm gỗ phía sau. Người bảo vệ giật đầu tấm kéo sang bên, khiến mũi thứ hai ghim vào mép gỗ thay vì ngực hắn. Cùng lúc, một sợi xích móc từ sau trụ bên phải lao ra, quặp thẳng vào thanh ngang của tấm kéo.

Cố Dã nghiến răng. “Lại thứ này.”

Lần này Tạ Huyền ở quá xa để ép xích xuống nền. Lạc Thanh Hoài rút kiếm. Cổ tay phải vừa chịu lực đã co cứng một nhịp, khiến nhát đầu chậm hơn thường ngày. Lưỡi kiếm chạm móc sắt, tia lửa bật lên nhưng xích vẫn căng, tấm kéo bị giật lệch.

Một kẻ cầm đoản đao từ sau trụ trái lao ra đúng lúc ấy. Hắn không đánh Lạc Thanh Hoài mà lách qua nàng, chém xuống cổ tay người bảo vệ. Mục đích rất rõ: làm cả nhóm mất khả năng mang người bị thương đi.

Tạ Huyền vừa mở miệng: “Bên trái—”

“Ta thấy.”

Lạc Thanh Hoài cắt ngang. Nàng không xoay cả vai. Thân kiếm chỉ hạ một góc nhỏ, ép đoản đao chệch xuống. Keng một tiếng, lưỡi đao cắm vào mép tấm gỗ. Nàng bước nửa bước vào trong, dùng vai trái thúc thẳng vào ngực đối phương. Hắn mất thăng bằng va vào thanh ngang.

Người giữ xích phía bên kia lập tức giật mạnh hơn. Lạc Thanh Hoài không chém xích. Tay trái nàng chộp đoạn vải quấn quanh miệng vỏ kiếm đã gãy, quấn một vòng qua thân móc rồi lùi đúng một bước. Sức kéo truyền ngược, khiến kẻ giữ xích phía sau trụ lộ nửa vai.

Không có Bạch Lạc Kiếm Mạch, không có kiếm ý bộc phát. Chỉ một nhát kiếm ngắn rơi xuống dây da giữ xích ở cổ tay hắn.

Dây đứt.

Sợi xích tuột xuống nền. Tấm kéo ngừng giật.

Tiếng bật nỏ trên cao lại vang lên.

Tạ Huyền nhìn thấy bóng người sau khe đá cạnh máng sắt. “Trên—”

Lạc Thanh Hoài đã nhìn lên từ trước. Nàng không đỡ nỏ. Cổ tay đang chấn không chịu nổi thêm va chạm. Thay vào đó, nàng chém vào sợi dây kéo đã sờn trắng cạnh trụ. Nhát đầu chỉ đứt hơn nửa. Mũi nỏ lao xuống, sượt qua tay áo trắng phủ bụi. Nhát thứ hai rơi đúng vết cũ.

Dây kéo đứt phựt.

Một giỏ quặng rỗng tụt xuống, va vào máng sắt rồi quét ngang khe bắn. Tiếng va rền lên. Chiếc nỏ rơi xuống nền; bóng người phía trên biến mất khỏi khe. Không rõ hắn bị thương đến đâu, nhưng trong khoảnh khắc ấy không còn mũi tên nào ép xuống tấm kéo.

Kẻ cầm đoản đao đã đứng dậy. Lần này hắn nhắm thẳng Tạ Huyền. Có lẽ hắn cũng nhìn ra người thanh niên tay phải rũ bên người là kẻ quan sát và điều phối của cả nhóm. Tạ Huyền lùi nửa bước, vai trái đau nhói. Hắn không có khoảng trống dùng thân pháp, cũng không thể lấy thương.

Lạc Thanh Hoài đứng chắn giữa hai người.

Đoản đao bổ xuống. Nàng đỡ gần hộ thủ. Va chạm làm cổ tay run mạnh. Đối phương thấy vậy lập tức ép tiếp, tưởng đã bắt được chỗ yếu.

Lạc Thanh Hoài không cố thắng sức.

Nàng để mũi kiếm hạ theo lực ép, trượt khỏi lưỡi đao. Thân người xoay nửa vòng rất nhỏ, vừa đủ tránh mũi đao. Tay trái đồng thời đập vào khuỷu đối phương. Khi hắn mất trục, kiếm trong tay nàng đã quay trở lại, cạnh kiếm dừng sát cổ.

Một giọt máu mỏng hiện ra.

“Lùi.”

Kẻ kia cứng người. Người giữ xích phía sau trụ vừa nhặt được vũ khí nhưng không dám tiến. Khoảng trống giữa ba trụ mở ra vừa đủ cho tấm kéo.

“Qua.” Lạc Thanh Hoài nói.

Người bảo vệ lập tức kéo tấm gỗ. Tạ Vân Chi cúi thấp giữ A Mộc. Dương Thạch đi sát mép, Cố Dã khập khiễng theo sau. Tạ Huyền qua ngang Lạc Thanh Hoài cuối cùng. Hắn nhìn cổ tay nàng đang run rất nhẹ nhưng không bảo nàng cố thêm.

Lạc Thanh Hoài gạt đoản đao khỏi tay đối phương rồi lùi qua trụ. Kẻ kia nghiến răng: “Kiếm nữ áo trắng, ngươi biết mình đang hộ ai không?”

Bước chân nàng dừng đúng một nhịp. Áo trắng đã phủ bụi xám, tay áo có một đường rách nhỏ. “Biết.” Nàng nói. “Một kẻ ta còn chưa giết.”

Nàng nhìn thẳng hắn.

“Cho nên chưa tới lượt các ngươi.”

Họ rời gian chuyển quặng trước khi ba kẻ chặn đường kịp đổi thế. Không ai xem đó là thắng lợi lớn. Cổ tay Lạc Thanh Hoài đau đến mức ngón tay cầm kiếm phải thả lỏng từng nhịp; vết xước gần hộ thủ sâu thêm một đường nhỏ. Cố Dã thở nặng hơn. A Mộc vẫn không tỉnh. Nhưng lần đầu từ khi bị ép vào tuyến hầm này, họ đã tự giành lại một khoảng đường thay vì chỉ chạy.

Tạ Huyền đi cạnh Lạc Thanh Hoài vài bước. “Ta tưởng nàng sẽ chém xích.” “Ngươi thích nói điểm yếu của xích.” “Lần này không có thời gian tìm.” “Cho nên ta chém người giữ nó.”

Hắn im một nhịp. “Hợp lý.”

Nàng liếc sang. “Ngươi không cần khen.” “Ta đang ghi nhớ.” “Để lần sau đối phó ta?” “Nếu nàng vẫn muốn giết ta, không ghi nhớ mới là ngu.”

Không ai cười. Mảnh thanh sắt mang vết cháy trắng vẫn buộc ở hông nàng. Nợ máu vẫn ở đó. Chỉ là trong một hành lang không có đường lùi, nàng đã chọn dùng kiếm mở đường sống trước khi dùng nó đòi nợ.

Đi thêm hơn mười bước, dấu máu lại xuất hiện. Một vệt dài quệt trên vách rồi dừng trước cánh cửa sắt thấp gần như chìm vào đá. Trên nền, dấu gót trái ba khía in rõ, nước bùn còn chưa kịp lấp lại.

Người mang gót ba khía đứng ngay bên cửa.

Hắn vẫn che nửa mặt. Tay áo trái bị xé thành dải, cổ tay quấn tạm bằng vải sẫm nhưng máu vẫn thấm ra. Một tay hắn đặt trên phiến đồng cũ gắn cạnh cửa. Ánh mắt hắn lướt qua Tạ Huyền rồi dừng ở thanh kiếm của Lạc Thanh Hoài.

Nàng nâng kiếm. “Ngươi biết phía trước có người phục.”

“Biết.”

“Ngươi không cảnh báo.”

“Ta để lại mũi nỏ và máu.”

“Đó là dấu vết, không phải cảnh báo.”

Người kia không phủ nhận. Tạ Huyền nhìn hắn. “Ngươi dẫn chúng ta tới đây để làm gì?”

Ánh mắt người mang gót ba khía rơi xuống mảnh thanh sắt có vết cháy trắng ở hông Lạc Thanh Hoài. “Vết cháy chỉ chứng minh người giữ then chưa buông. Muốn biết hắn giữ then cho ai, phải qua cánh cửa này.”

Lạc Thanh Hoài không hạ kiếm. “Và ngươi muốn ta tin?”

“Không.” Hắn nói. “Ta muốn ngươi tự mở.”

Ngón tay hắn rời phiến đồng, để lộ giữa lớp rỉ một khe dài rất mảnh, hình dạng giống sống kiếm.

“Lần này, đừng để họ Tạ đứng trước.”

Hắn nhìn thẳng Lạc Thanh Hoài.

“Cửa này chỉ nhận kiếm của Lạc tộc.”