Chương 243: Một Nửa Sự Thật - Kiếm Nữ Áo Trắng

Tiếng bước chân trong bậc bảo trì dừng lại đúng lúc giọng người bị thương từ phía trên rơi xuống: “Ta đã nói rồi, Thanh Hoài. Năm đó không chỉ có hai người.” Tạ Huyền không nhìn lên. Hắn nhìn vào khoảng tối thấp sau cửa bảo trì, nơi vệt máu đi chếch lên nhưng dấu đế giày mới lại ép ngược xuống. Hai vị trí, hai người. Lạc Thanh Hoài đứng ngay mép cửa, tay đặt trên chuôi kiếm mà không bước vào. Sau lưng, Tạ Vân Chi nói rất khẽ: “A Mộc yếu hơn rồi.” Chỉ một câu ấy đã cắt mọi ý định đứng lại quá lâu.

Tạ Huyền nói: “Người ở dưới, muốn nói thì nói từ đó.” Một hạt sỏi lăn khỏi bậc đá. Sau đó một giọng khác vang lên, trầm và đều, không hụt hơi như người phía trên. “Hắn nói đúng một nửa.” Lạc Thanh Hoài hơi nghiêng đầu. Giọng trên cao lập tức lạnh xuống: “Ngươi còn dám xuống đây?” Người dưới đáp: “Ta xuống để ngươi đừng biến nửa câu thành cả sự thật.” Hai người rõ ràng biết nhau, nhưng riêng điều đó chưa chứng minh họ khác phe hay cùng diễn một vở.

“Nửa nào?” Lạc Thanh Hoài hỏi. “Người đứng ngoài cửa quả thật có thể chạm vào chốt. Nhưng chốt ấy chỉ giữ then khỏi sập. Muốn mở cửa, phải có người bên trong nhấc then ngang trước. Từ ngoài, một mình hắn không mở được.” Tạ Huyền nhớ nguyên văn câu trước: có thể chạm vào chốt, nhưng không mở. Không một chữ nào sai nếu cơ cấu thật sự như vậy. Chỉ là phần bị bỏ đi đủ để biến một người bất lực trước cánh cửa thành kẻ cố ý đứng nhìn. Hắn nói: “Vậy lời trước không giả. Chỉ thiếu điều quan trọng nhất.” Người phía trên khàn giọng: “Thiếu không có nghĩa là vô tội.” “Cũng không có nghĩa là có tội.”

Lạc Thanh Hoài hỏi tiếp: “Then ngang ở đâu?” Người dưới trả lời ngay: “Bên trong, ngang tầm vai. Đầu then có ba rãnh khóa, rãnh giữa đã mòn.” Ngón tay nàng trên chuôi kiếm siết nhẹ. Nàng không xác nhận, nhưng Tạ Huyền biết chi tiết ấy đã chạm vào ký ức thật. Giọng phía trên nói: “Hắn biết cơ cấu không có nghĩa hắn ở đó.” Người dưới hỏi ngược: “Vậy ngươi ở đó?” Một khoảng lặng ngắn. Rồi người bị thương nói: “Ta là người ở lại sau cánh cửa.” Lạc Thanh Hoài ngẩng lên. “Ngươi nói ta quay lưng với ngươi?” “Ta nói nàng đã đi.” “Hai câu khác nhau.” Người dưới chen vào: “Hắn ở lại, nhưng không phải vì nàng ném hắn lại. Chính hắn bảo nàng đi.”

Một tiếng kim loại cọ mạnh trên cao. “Câm miệng.” Người dưới vẫn nói: “Nếu muốn nàng nhớ thì để nàng nhớ đủ.” Tạ Huyền không thích cách cả hai cùng kéo Lạc Thanh Hoài về một đêm cũ bằng những mẩu lời không thể kiểm chứng. Một kẻ nhấn vào tội lỗi, kẻ kia nhấn vào sự miễn tội. Hắn nói: “Thanh Hoài, hỏi thứ có thể kiểm.” Nàng hỏi lên trên: “Nếu ngươi là người ở lại, câu cuối ngươi nói với ta là gì?” Người bị thương đáp sau vài nhịp: “Ta bảo nàng đừng quay lại.” Người dưới cười khô. “Ngươi nói: ‘Đi đi. Đừng quay lại.’ Nàng còn hỏi nếu cửa không mở thì sao.” Lạc Thanh Hoài lạnh nhạt: “Người thứ ba cũng có thể nghe được.” Tạ Huyền gật. “Vậy vẫn chưa phải chứng cứ.”

Giọng phía trên đột ngột nói: “Dấu ‘Ta còn sống’ là ta để lại.” Tạ Huyền không đổi sắc mặt. Tự nhận là cách dễ nhất để chiếm một dấu vết không có người làm chứng. “Bằng gì?” hắn hỏi. Không có đáp án. Lạc Thanh Hoài cũng không ép, chỉ quay khỏi khe bảo trì. “Đi. Ai muốn ta tin thì sống đủ lâu để đưa vật chứng.” Dương Thạch đã bò thấp tới mép vách phía trước. Ông sờ một dãy đinh tán rồi chửi khẽ. “Cửa hồi phong. Đối trọng nằm trong bậc bảo trì. Có người nhả dây là nó khóa đường chính.” Vừa dứt lời, trong bóng tối vang một tiếng “tách”. Sợi xích trên vách chùng xuống.

“Kéo tấm đi trước.” Tạ Huyền lập tức nói. Người bảo vệ nắm dây, Cố Dã dùng chân trái làm trụ, cố không để chân phải chịu lực. Tạ Vân Chi giữ chặt A Mộc và lớp băng đã đỏ thẫm. Phiến cửa sắt bắt đầu trượt ngang khỏi rãnh. Tạ Huyền đứng lệch sang bên, tay phải vẫn vô lực, vai trái đau nhói theo từng hơi thở. Hắn không cố gắng làm việc cơ thể không còn làm được, chỉ nhìn nhịp xích và mép cửa. “Không giật. Cứ đều.”

Lạc Thanh Hoài ở sau cùng. Nàng rút kiếm, không bộc phát kiếm ý, chỉ đặt sống kiếm vào khe răng cưa của ray cửa. Phiến sắt ép xuống, thân kiếm rung trầm; vết xước mới lập tức bị cọ dài thêm. “Ba nhịp.” Dương Thạch nhét mảnh kê vào chân cửa. Nhịp thứ nhất, tấm kéo qua một phần ba. Nhịp thứ hai, Cố Dã hụt hơi, chân phải suýt chạm đất nhưng người bảo vệ đã kéo dây chéo. Nhịp thứ ba, mảnh kê vỡ một góc. Lạc Thanh Hoài đổi góc kiếm, vai áo trắng cọ vách nhưng không lùi.

Từ bậc bảo trì, người dưới bước xuống thêm một bậc. Ánh sáng xám quét qua mũi giày hắn trong khoảnh khắc, đủ để Tạ Huyền thấy ba vết khía song song ở mép gót. “Gót ba khía.” Lạc Thanh Hoài không quay đầu, song mũi kiếm khựng nửa nhịp. Người dưới cũng dừng. Dấu chân từng xuất hiện trên đường trước ít nhất đã có liên hệ trực tiếp với kẻ đang đứng trong bóng tối này. Giọng phía trên lập tức nói: “Hắn mới là kẻ dẫn các ngươi vào những cơ quan đó.” Người dưới đáp: “Ta mở đường. Kẻ rút chốt hộc xả không phải ta.” Chưa ai kịp hỏi thêm, phiến cửa tụt mạnh. Dương Thạch quát: “Đối trọng thả hết rồi!”

Tấm kéo đã qua, nhưng Cố Dã, Tạ Vân Chi và Lạc Thanh Hoài còn ở bên này. “Vân Chi trước. Cố Dã cúi thấp. Thanh Hoài giữ.” Tạ Huyền ra lệnh. Tạ Vân Chi bò qua, bàn tay vẫn không rời A Mộc cho tới khi người bảo vệ phía trước nhận được trọng lượng. Cố Dã dùng chân trái đạp một bước, đầu gối phải quệt nền khiến hắn bật tiếng rít nhưng vẫn qua được. Phiến sắt ép sống kiếm xuống. Lạc Thanh Hoài dùng vỏ kiếm chèn thêm vào ray. Tạ Huyền nhìn nàng qua khe hẹp dần. “Bỏ vỏ.” Nàng hiểu, nhả vỏ kiếm kẹt lại làm chốt tạm, rồi nghiêng người lách qua. Ngay khi gót chân rời khỏi mép cửa, phần miệng vỏ kiếm bị nghiền gãy và phiến sắt đóng sầm xuống.

Bụi rơi mù một lớp. Lạc Thanh Hoài nhặt phần vỏ kiếm còn lại, hơi thở sâu hơn nhưng không có thương tích lớn mới. Dương Thạch ghé tai vào cửa. “Muốn mở lại phải nâng đối trọng từ phía bên kia. Truy binh tới cũng phải mất thời gian.” Chỉ là thêm một lớp trì hoãn, không phải thoát nạn. Qua lớp sắt, hai giọng nói vẫn lọt qua méo mó. Người bị thương gọi: “Thanh Hoài! Người ngoài cửa năm ấy không thể mở nó một mình, nhưng hắn vẫn có lựa chọn khác.” Người dưới hỏi: “Vậy lựa chọn đó là gì?” Người bị thương im một nhịp rồi nói: “Ta sẽ kể khi nàng không đứng cạnh người Tạ gia.”

Cố Dã quay nhìn Tạ Huyền. Lạc Thanh Hoài chỉ khép mắt một thoáng. Tạ Huyền hỏi qua cửa: “Ngươi dùng họ Tạ để ép nàng tách đội hình?” Không có câu trả lời. Người dưới bỗng nói lớn hơn: “Vậy cho nàng thứ có thể tự kiểm. Kẻ đứng ngoài cửa năm đó dùng một thanh kiếm khắc vân Tạ gia.” Giọng phía trên gằn xuống: “Mang kiếm Tạ gia không chứng minh hắn là người Tạ gia!” Người dưới đáp ngay: “Ta chưa nói hắn là người Tạ gia.” Lại là một câu đúng đủ để người nghe tự đi nốt phần sai.

Tạ Huyền nhìn Lạc Thanh Hoài. Nếu nàng rút kiếm với hắn lúc này, hắn không đủ sức chống lâu. Nhưng nàng không động. Nàng chỉ lướt đầu ngón tay qua vết mẻ cũ gần hộ thủ. “Nàng từng thấy thanh kiếm đó?” hắn hỏi. “Ta từng thấy một đoạn vân trên sống kiếm, chỉ một thoáng qua khe cửa.” “Vì sao trước đây không nói?” “Ta không biết người cầm là ai. Một thanh kiếm không phải một cái họ.” Phía trước, Tạ Vân Chi lại gọi họ đi vì hơi thở A Mộc đang rối. Lạc Thanh Hoài cất trường kiếm vào phần vỏ đã hỏng, rồi bước theo đội hình.

Họ đi về phía luồng gió đông. Sau cửa hồi phong, hai giọng nói dần bị đá và sắt nuốt mất; tiếng nện truy binh vẫn vọng rất xa. Tạ Huyền ghép lại những mảnh vừa nhận được. Người bị thương có thể là kẻ ở lại sau cánh cửa, dấu “Ta còn sống” có thể do hắn để lại, nhưng mới chỉ là lời tự nhận. Người thứ hai biết cơ cấu và mang gót ba khía, nhưng chưa rõ hắn cứu, dẫn hay săn họ. Còn thanh kiếm có vân Tạ gia đã được Lạc Thanh Hoài xác nhận một phần. Một nửa sự thật nguy hiểm nhất chính là khi nó mang hình dáng của cả sự thật. Đi chưa đầy mười bước, Lạc Thanh Hoài bỗng nói rất khẽ: “Đêm đó, người cầm thanh kiếm kia đã dùng sống kiếm chặn kiếm của ta.” Tạ Huyền quay sang. Nàng nhìn thẳng con đường tối phía trước. “Nghĩa là hắn không muốn giết ta.”