Chương 244: Địch Nhân Tạm Thời - Kiếm Nữ Áo Trắng

“Không muốn giết nàng” không đồng nghĩa với “muốn cứu nàng”. Tạ Huyền giữ câu ấy trong đầu một nhịp rồi mới hỏi: “Hắn chặn kiếm của nàng ở đâu?” Lạc Thanh Hoài vẫn bước, phần vỏ kiếm gãy miệng va rất khẽ vào hông. “Ngay trước cửa. Ta đâm qua khe, hắn dùng sống kiếm ép mũi kiếm của ta lệch xuống.” “Sau đó?” “Hắn không phản kiếm. Chỉ đẩy ta lùi một bước.” Một người có thể không muốn giết vì cần bắt sống hoặc còn mục đích khác. Nhưng ít nhất mảnh ký ức ấy khiến hình bóng người cầm kiếm mang vân Tạ gia không còn khớp với một kẻ chỉ đứng ngoài cửa chờ nàng chết. Tạ Huyền chưa kịp hỏi thêm thì Tạ Vân Chi phía trước dừng lại. “Không được nữa. Phải ép lại vết thương cho A Mộc.”

Tấm kéo được hạ sát nền. A Mộc trắng đến gần như xám, môi không còn sắc máu. Tạ Vân Chi tháo lớp băng ngoài, vừa nhìn đã siết hàm. Máu không phun mạnh, nhưng vẫn thấm đều từ mép vết thương. “Cần chỗ phẳng. Ta phải buộc lại.” Dương Thạch ghé tai vào vách, rồi chỉ về trước. “Khoảng bốn mươi bước có hốc cân quặng cũ. Nếu chưa sập thì đủ rộng.” Cố Dã chống tay lên đầu gối trái, chân phải gần như chỉ kéo theo. “Bốn mươi bước thì đi.” Không ai nói thêm. Họ lại nhấc dây.

Đi được chưa tới nửa đường, Tạ Huyền ngửi thấy mùi khói dầu. Không phải đèn của họ. Hắn giơ tay trái. Dương Thạch quỳ xuống sờ nền, chạm một vệt bụi bị quét ngang. “Có người từ giếng phụ đi xuống. Đường trên có thể vòng qua cửa hồi phong.” Phía trước đã có tiếng giày cọ đá. Truy binh không cần phá hết những gì họ bỏ lại nếu có kẻ biết đường vòng. Bên phải chỉ có hai xe quặng lật nghiêng, đủ che vài người trong bóng tối nhưng không thể giấu tấm kéo nếu bị soi thẳng.

Lạc Thanh Hoài hỏi: “Bao nhiêu?” “Chưa biết. Nhưng chúng ta không đánh nổi một đội nguyên vẹn.” Nàng lạnh nhạt: “Ta còn đánh được.” “Nàng đánh được. Cố Dã không chạy được, A Mộc không tỉnh được, ta dùng tay phải cũng không được.” Tạ Huyền nói như đếm những thứ còn lại. Ánh lửa đã phản một vệt vàng lên góc vách. Hắn nhìn nàng. “Bọn chúng biết một kiếm nữ áo trắng đang săn ta?” “Nếu là cùng đám phía sau, biết.” “Vậy cho chúng thấy thứ chúng vốn tin.”

Cố Dã nhíu mày. “Ý ngươi là gì?” “Nàng bắt được ta.” Lạc Thanh Hoài rút kiếm. Cố Dã bật chửi: “Diễn thì diễn, đừng thuận tay chém thật.” Nàng không nhìn hắn, chỉ đặt sống kiếm ngang bên cổ Tạ Huyền. “Ta từng muốn giết hắn thật.” Cố Dã im bặt. Tạ Huyền nói: “Vì vậy mới giống.”

Dây kéo và những người còn lại được ép vào vùng tối sau xe quặng. Tạ Vân Chi quỳ sát A Mộc, một tay giữ vết thương. Dương Thạch lùi sâu hơn, bàn tay đặt lên một chốt sắt rỉ cạnh hốc cân. Tạ Huyền bước ra trước, Lạc Thanh Hoài ở ngay sau. Tay phải hắn buông vô lực, vai trái đau đến mức một cú kéo mạnh cũng đủ làm hơi thở rối. Nàng hiểu điều đó, nên lực giữ rơi vào cổ áo chứ không ghì lên vai.

Ba người xuất hiện sau khúc ngoặt. Hai kẻ cầm đao ngắn, người cuối cầm đèn dầu và một nỏ tay đã lên dây. Họ không mặc giáp đồng bộ, chỉ cùng thắt dải vải xám ở cổ tay. Người cầm đèn nhận ra Lạc Thanh Hoài trước. “Kiếm nữ áo trắng?” Nàng không trả lời danh xưng. “Tránh đường.” Hắn nhìn mũi kiếm cạnh cổ Tạ Huyền, cười nhạt. “Quả nhiên cô nương bắt được hắn. Người phía trên treo giá không thấp.” “Giá của các ngươi không liên quan tới ta.” “Người này liên quan.” Hắn nhấc nỏ. “Giao hắn ra—” Kiếm của Lạc Thanh Hoài hơi nghiêng, mũi kiếm lập tức nằm đúng đường tới mắt hắn. “Ngươi thử bước thêm.”

Người kia dừng. Không phải vì tin lời nàng, mà vì tin khoảng cách. Ba nhịp trôi qua. Rồi hắn bỗng liếc xuống nền. Một giọt máu vừa rơi ở mép bóng tối, đỏ mới trên bụi xám. “Một mình cô nương bắt hắn, vậy máu phía kia của ai?” Nỏ hạ thấp, chuyển hướng vào sau xe quặng. Một kẻ cầm đao lập tức tách ra.

“Ba.” Tạ Huyền nói rất khẽ.

Lạc Thanh Hoài động trước khi âm cuối rơi xuống. Sống kiếm đập ngang thân đèn dầu. Chiếc đèn văng vào vách rồi tắt phụt. Dây nỏ bật lên gần như cùng lúc. Tạ Huyền cúi người, mũi tên sượt qua tóc rồi cắm vào khung gỗ. Hắn dùng chân trái đá miếng kê dưới bánh xe quặng. Vai trái bị giật đau nhói, nhưng chiếc xe vẫn lăn chéo nửa thân, ép hẹp lối vòng. Kẻ cầm đao vừa chen qua đã gặp Lạc Thanh Hoài. Nàng không dùng kiếm ý hay chiêu thức lớn, chỉ lật cổ tay, gõ vào sống đao rồi trượt xuống cổ tay đối phương. Đao rơi. Một cú thúc chuôi kiếm khiến hắn lùi đập lưng vào xe.

“Chốt!” Tạ Huyền quát.

Dương Thạch kéo thanh sắt rỉ. Trên trần, khung cân quặng cũ rung lên rồi trượt xuống theo hai ray, tách người cầm nỏ khỏi hai đồng bọn. Kẻ còn lại lao về phía Tạ Huyền, nhìn ra hắn là mắt xích yếu nhất. Cố Dã từ vùng tối ném một thanh gỗ ngắn vào chân hắn. Đối phương vấp nửa bước. Lạc Thanh Hoài đã tới, sống kiếm quét ngang cổ tay cầm đao rồi mũi kiếm dừng trước yết hầu. Từ đầu đến cuối nàng không bộc phát kiếm mạch, chỉ có tốc độ và khoảng cách chính xác đến lạnh người. “Lùi.”

Tạ Huyền không bảo giết. “Qua hốc cân.” Người bảo vệ lập tức kéo tấm. Tạ Vân Chi cùng những người còn lại theo sau. Cố Dã chống chân trái, cắn răng vượt qua khung sắt. Lạc Thanh Hoài đi cuối, lùi từng bước, kiếm không rời ba người truy binh. Khi tất cả đã qua cửa đá hẹp, Dương Thạch dùng thanh gỗ chèn rãnh kéo. Khung cân không giữ được lâu, nhưng đủ đổi lấy vài chục nhịp thở. Vai trái Tạ Huyền đau sâu hơn, còn Cố Dã thở nặng đến mức phải tựa vách ngay khi dừng.

Hốc cân quặng còn nguyên một mặt bàn đá. Tạ Vân Chi lập tức đặt A Mộc xuống, tháo lớp băng đã ướt rồi ép lại bằng phần vải sạch cuối cùng. “Máu chậm hơn một chút. Chỉ một chút.” Không ai nói thành “ổn rồi”. Dương Thạch tranh thủ kiểm tra lối ra phía đông. Gần mép bàn có một sợi cáp sắt cũ chạy vào khe vách, căng ngang đúng tầm mũi kiếm của người đứng trước cửa. Ông gõ nhẹ. “Dây giữ then. Cắt nó, cửa sắt bên kia sập.”

Lạc Thanh Hoài bỗng quay đầu. “Đêm đó, mũi kiếm của ta cũng ở độ cao này.” Dương Thạch nhìn nàng rồi nhìn sợi cáp. “Nếu cơ cấu cùng đời, cắt dây khi then trong chưa nhấc thì cửa sẽ sập. Người sát khe dễ bị kẹp nhất.” Không khí trong hốc cân im xuống. Tạ Huyền nhớ lại lời nàng: người cầm thanh kiếm vân Tạ gia dùng sống kiếm ép mũi kiếm nàng lệch xuống. Nếu trước mặt nàng khi ấy cũng có một sợi cáp tương tự, động tác đó có thể không chỉ là chặn một đòn. Nhưng hắn vẫn nói: “Chỉ là một khả năng. Cơ cấu giống không chứng minh đêm đó giống hệt.” Lạc Thanh Hoài khẽ gật. “Ta biết.”

Cố Dã ngồi tựa vách, thở qua kẽ răng. “Hai người các ngươi đúng là kỳ lạ. Một kẻ từng truy sát, một kẻ từng bị truy sát, giờ còn thay nhau nhắc đối phương đừng tin quá nhanh.” Lạc Thanh Hoài lau bụi trên sống kiếm rồi dùng một dải vải quấn lại miệng vỏ đã gãy. Tạ Huyền nói: “Ít nhất tới khi ra khỏi Khe Lạnh Xương, ai muốn giết ta phải xếp sau người đang đuổi cả đội.” “Ta không phải đồng minh của ngươi.” “Ta biết.” “Cổ cốt vẫn ở trên người ngươi. Chuyện giữa ta và ngươi chưa kết thúc.” “Ta cũng biết.” Nàng tra kiếm vào vỏ, giọng vẫn lạnh: “Vậy trước khi sự thật rõ, cứ coi ta là địch nhân.” Tạ Huyền nhìn thanh kiếm vừa đặt cạnh cổ mình rồi lại chắn ba người truy binh. “Địch nhân nào còn giữ mạng cho ta?” Nàng bước qua hắn. “Địch nhân tạm thời.”

Tạ Huyền không cười. Ở nơi này, “đồng minh” có thể là lời quá sớm, còn “địch nhân” cũng không còn đơn giản như lúc họ mới gặp. Dương Thạch đã tìm được một cửa thấp dẫn tiếp theo luồng gió đông. Người bảo vệ nâng tấm kéo. Tạ Vân Chi buộc nút cuối, A Mộc vẫn bất tỉnh nhưng hơi thở tạm bớt loạn. Không ai được phép nghỉ thêm.

Qua cửa thấp chưa đầy sáu bước, Tạ Huyền lại giơ tay trái. Trên lớp bụi ẩm phía trước có một dấu chân mới. Mép gót in ba vết khía song song, rõ đến mức nước còn chưa kịp đọng vào rãnh. Mũi chân không hướng về phía đông như người đang chạy trốn. Nó hướng ngược lại, thẳng về phía họ. Dương Thạch cúi xuống nhìn, sắc mặt trầm đi. “Bậc bảo trì có đường vòng.” Tạ Huyền nhìn khoảng tối trước mặt. Người mang gót ba khía vốn bị cửa hồi phong ngăn ở phía sau đã đi trước họ một bước. Và lần này, hắn đang quay lại.