Chương 242: Cái Bẫy Đã Mở - Kiếm Nữ Áo Trắng

“Bên ngoài cánh cửa còn có một người đứng nhìn ngươi quay lưng.”

Câu nói nằm lại trong mương gió lâu hơn tiếng xích. Lạc Thanh Hoài không quay đầu về phía Tạ Huyền, cũng không ngẩng lên khe bảo trì. Chỉ có các đốt ngón tay quanh chuôi kiếm trắng đi một chút. “Ai?” nàng hỏi. Giọng phía trên im nửa nhịp. “Nếu ta nói tên, ngươi sẽ tin?” “Không. Nhưng ta sẽ nhớ.” Một tiếng thở khẽ vọng qua khe đá. “Vậy nhớ một việc trước. Người đó đứng ngoài cửa. Hắn có thể chạm vào chốt, nhưng không mở.” Ánh mắt Lạc Thanh Hoài lạnh đi. Tạ Huyền không biết cánh cửa năm đó là gì, càng không biết lời ấy có bao nhiêu phần thật. Hắn chỉ nghe tiếng kim loại bị nện sau cửa cắt gió đã gần hơn. “Hắn muốn nàng dừng ở đây để nghĩ,” Tạ Huyền nói. “Đừng cho hắn chọn thời điểm.” Lạc Thanh Hoài nhìn hắn một thoáng. “Ta chưa dừng.” Nàng quay người đi tiếp.

Mương gió cong xuống hơn hai chục bước rồi nới rộng thành một khoang thấp. Trần có ba miệng sắt đen phủ bụi; giữa nền là một phiến huyền thiết dài gần hai trượng, hai bên chỉ còn dải đá hẹp sát vách. Dương Thạch vừa thấy đã giơ tay. “Không bước vào giữa.” Ông quệt bụi ở mép phiến sắt, lộ một rãnh răng cưa và lỗ chốt trống. “Hộc xả cặn. Khi mương gió tụ khí độc, người ta đổ đá vụn xuống chặn cả nhánh. Phiến giữa là lẫy cân. Chốt an toàn đáng lẽ ở đây.” Ông chạm lỗ trống rồi rút tay. “Có người đã lấy nó ra.”

Tạ Huyền dùng mũi giày đẩy một viên đá nhỏ lên mép phiến huyền thiết. Phiến sắt chưa nhúc nhích, nhưng trên trần vang một tiếng xích cọ rất mỏng. Một giọt máu từ khe bảo trì rơi xuống vách. Giọng người kia nói: “Đừng thử thêm.” Tạ Huyền đáp: “Vậy cái bẫy đã mở rồi.” “Chốt đã rút từ trước khi các ngươi tới.” Cố Dã khàn giọng phía sau: “Nghe vậy ta thấy yên tâm hẳn.” Không ai cười. Dương Thạch kiểm tra dải đá trái, nơi có một thanh ray bảo trì cũ gắn sát chân tường. Người đi có thể men qua, nhưng tấm kéo quá rộng; mép phải chắc chắn đè lên lẫy.

Tạ Vân Chi cúi sát A Mộc. Lớp băng sườn đã thẫm hơn, hơi thở người đàn ông mỏng và ngắt quãng. “Không thể tháo người xuống chuyển từng lượt.” Tấm kéo còn giữ A Mộc cùng hai người yếu nhất nằm thấp; nâng lên hay đổi tư thế lúc này đều quá nguy hiểm. Sau lưng, cửa nan rung mạnh một tiếng. Họ không có thời gian vòng đường khác. Tạ Huyền nhìn thanh ngang còn lại của tấm kéo rồi nói: “Dùng nó làm ray thứ hai. Mép trái chạy trên ray cũ, mép phải chạy trên thanh ngang. Dương thúc chỉnh đầu thanh. Cố Dã và người bảo vệ kéo thấp. Vân Chi giữ người. Ta nhìn lẫy. Thanh Hoài ở sau cùng.”

Từ khe trên đầu, giọng kia vọng xuống: “Nàng có thể qua trước. Dải trái đủ cho một người.” Lạc Thanh Hoài rút kiếm một tấc, dùng vỏ gõ nhẹ vào ray để nghe độ rỗng. “Ngươi đã hỏi rồi.” “Lần này không có cửa nan giữ hộ.” “Ta cũng đã trả lời rồi.” Cả nhóm bắt đầu kéo. Mép trái tấm kéo trượt lên ray cũ; mép phải được thanh ngang đỡ. Dương Thạch nhích đầu thanh từng nửa gang, người bảo vệ mới đẩy theo. Cố Dã không dám dùng chân phải làm trụ, kéo bằng chân trái và lưng. Tạ Vân Chi quỳ thấp cạnh A Mộc, giữ cả ba người trên tấm kéo không trượt về giữa. Thanh niên mang vòng sáu rãnh và người thứ sáu không có biến đổi mới.

Đầu tấm kéo vừa qua quá nửa khoang, Cố Dã khựng lại. Chân phải hắn chạm đất sớm một nhịp, đầu gối run bắn. Tấm kéo lệch sang phải chưa đầy một tấc, nhưng thanh ngang dưới mép phải lập tức trượt trên bụi đá. “Dừng.” Tạ Huyền nói. Thanh ngang đã chạm sát phiến lẫy. Dương Thạch cúi người định kéo nó trở lại thì trên trần vang một tiếng “cạch”. Không ai đạp xuống giữa, nhưng mắt xích phía trên đã tự trượt do tải mất chốt an toàn. “Lẫy đang ăn!” Dương Thạch quát.

Tạ Huyền không bảo mọi người chạy. Chạy lúc này chỉ khiến tải dồn xuống phiến giữa. “Ép trái. Từng nửa gang.” Hắn dùng gót chân trái chặn đầu thanh ngang đang trượt, không dùng tay phải. Lực phản làm vai trái xoắn lại, trước mắt hắn tối đi một chớp. Dương Thạch nhét mảnh đá dẹt dưới thanh. Người bảo vệ kéo dây chéo về trái, Cố Dã nghiến răng kéo theo nhịp ngắn. Tấm kéo nhích được một đoạn. Trên trần, đường ghép đá đầu tiên mở ra. Sỏi vụn rơi xuống phiến huyền thiết, làm lẫy chìm thêm.

“Hãm phụ bên trái!” Dương Thạch vừa hô, Lạc Thanh Hoài đã thấy vòng sắt nối với thanh trượt của hộc xả. Nàng không bộc phát kiếm ý. Trường kiếm rời vỏ, mũi kiếm luồn qua vòng rồi xoay ngang, biến thân kiếm thành chốt dài. Cửa hộc đang trượt khựng lại. Vết xước trên kiếm cọ vào vòng sắt phát tiếng rít sắc. “Qua.” Cố Dã kéo, người bảo vệ đẩy, Dương Thạch vừa lùi vừa chuyển mảnh kê. Tạ Vân Chi gần như nằm phủ lên A Mộc để hắn khỏi xóc. Tạ Huyền theo sát mép phải, chỉ dùng mũi giày chỉnh thanh ngang.

Phía sau, cửa cắt gió chấn mạnh. Truy binh đã phá thêm một điểm chèn. Rung động truyền qua vách, vòng sắt giật bật một nấc, trường kiếm trong tay Lạc Thanh Hoài cong rất nhẹ. Nàng đổi chân, ép vai sát vách và giữ đúng góc. Phần cuối tấm kéo còn một gang. “Cố Dã, một nhịp nữa.” Cố Dã kéo đến mức chân phải gần quỵ hẳn, nhưng tấm kéo vượt khỏi phiến lẫy. Dương Thạch giật thanh ngang theo. Tạ Huyền lùi khỏi khoang. Lạc Thanh Hoài rút kiếm khỏi vòng sắt rồi nghiêng người qua dải đá trái.

Ngay khi kiếm rời chốt, hộc xả mở toang. Đá vụn, tro cứng và mảnh huyền thiết cũ đổ xuống giữa khoang. Phần lớn tải rơi vào trung tâm và bên phải; dải bảo trì sát vách trái chỉ bị sỏi quét qua. Một mảnh đá đập vào vỏ kiếm sau lưng Lạc Thanh Hoài khiến nàng loạng choạng nửa bước, nhưng nàng đứng lại được mà không dùng bộc phát mới. Sau lưng, khoang nhanh chóng bị lấp quá nửa. Truy binh chưa bị loại bỏ, nhưng muốn vượt qua phải phá thêm một lớp đá.

Cố Dã chống một gối, sắc mặt xám đi. “Hắn giăng bẫy cho chúng ta, rồi bẫy lại chặn người phía sau.” Tạ Huyền chờ cơn đau ở vai lắng xuống, mắt vẫn nhìn khoang vừa sập. “Không phải bẫy giết nàng.” Lạc Thanh Hoài quay sang. “Ngươi chắc?” “Không. Nhưng hắn luôn chừa một đường chỉ đủ một người. Bậc khóa trút, khe bảo trì, cửa cắt gió, bây giờ là dải ray sát vách. Nếu nàng đi trước hoặc bỏ đội hình, nàng an toàn hơn. Người khác trả giá thay.” Giọng trên cao vang xuống: “Người đứng ngoài cuộc nhìn cũng không sai.” Tạ Huyền lạnh nhạt nói: “Vậy ngươi không thử nàng tránh bẫy. Ngươi thử xem nàng sẽ bỏ ai khi tránh.”

Sự im lặng kéo dài. Lạc Thanh Hoài tra kiếm vào vỏ. “Năm đó ta đã quay lưng với ai?” nàng hỏi. “Ta không nói nàng sai.” “Ta hỏi tên.” “Ta chưa thể cho nàng một cái tên mà nàng sẽ lập tức đi tìm.” Ánh mắt nàng lạnh hơn. “Vậy ngươi sợ ta tìm đúng người.” Không có câu trả lời. Tạ Huyền không chen vào. Hắn chỉ ghi nhận rằng đối phương có lý do giữ lại danh tính, và lý do ấy gắn với hành động của Lạc Thanh Hoài sau khi biết. Đó vẫn là lời của một người đang dẫn họ qua bẫy, chưa phải sự thật được kiểm chứng.

Tiếng đá đổ vừa dứt, từ vách trái vang một tiếng khóa bật. Dương Thạch quay sang. Hộc xả dùng chung đối trọng với một cửa bảo trì nhỏ; khi đá rơi hết, cánh cửa hẹp sát nền tự nâng lên hơn nửa thân người. Sau cửa là bậc đá chếch lên đúng hướng khe bảo trì. Trên mép cửa có máu tươi. Lạc Thanh Hoài chỉ cần cúi người là có thể vào. Nàng nhìn vệt máu, rồi nhìn A Mộc. Tạ Vân Chi không nói, nhưng bàn tay giữ băng sườn đã đỏ tới cổ tay. Lạc Thanh Hoài quay khỏi cửa. “Đi đường chính.”

Nàng vừa bước qua, Tạ Huyền chợt dừng. Trên bậc đá sau cửa bảo trì, một vệt máu nhỏ kéo chếch lên phía trên, nhưng ngay giữa vệt ấy có một dấu đế giày mới, mũi hướng xuống phía họ. Mép dấu ép bẹt giọt máu còn bóng, nghĩa là nó được đặt xuống sau khi máu rơi. Nếu chỉ có một người, hắn đã phải quay ngược xuống gần như ngay sau khi vừa đi lên; không thể loại trừ, nhưng đủ bất thường. Tạ Huyền không cần Quan Linh Tâm Nhãn để thấy thứ tự dấu vết. “Khoan.” Lạc Thanh Hoài dừng lại. Hắn chỉ vào bậc đá. “Có người vừa đi ngược vệt máu.”

Không ai kịp hỏi. Từ sâu trong bậc bảo trì vang ra một tiếng bước chân rất nhẹ rồi dừng hẳn. Cùng lúc, giọng người bị thương lại vọng xuống từ vị trí cao hơn, cách tiếng bước kia ít nhất một khúc đá. Hắn nói chậm: “Ta đã nói rồi, Thanh Hoài. Năm đó không chỉ có hai người.”

Lần này, sau câu nói ấy, trong bóng tối còn có một người khác đang đứng im.