Chương 241: Người Đứng Ngoài Cuộc - Kiếm Nữ Áo Trắng

Bảy tiếng gõ tan vào mương gió, nhưng Lạc Thanh Hoài không bước thêm. Hai ngón tay nàng vẫn dính giọt máu vừa rơi từ khe trần xuống, vệt đỏ nằm ngay trên lớp dầu đen ở cổ tay áo trắng. Tạ Huyền nhìn nàng rồi nhìn phần trần thấp phía trước. Hắn không nghe tiếng người bò nữa. Chỉ có gió lùa qua những kẽ đá và tiếng kim loại rất xa phía sau, nơi truy binh vẫn đang cạy tấm chắn. “Ám hiệu của Lạc tộc?” hắn hỏi. Lạc Thanh Hoài lau máu lên mép vải đã bẩn, giọng không đổi: “Không.” Nàng ngừng nửa nhịp. “Là nhịp sửa bước.” Sáu nhịp đầu giữ đều để người tập không đổi trọng tâm quá sớm. Nhịp thứ bảy chậm hơn, ép chân sau phải đứng lại trước khi thu kiếm. Nàng không nói ai từng gõ như vậy cho mình. Tạ Huyền cũng không hỏi.

Từ phía trước, giọng nói bị ép thấp vọng xuống qua một khe hẹp: “Ngươi để một người đứng ngoài cuộc biết quá nhiều rồi, Thanh Hoài.” Lạc Thanh Hoài hơi ngẩng mặt. Kiếm chưa ra khỏi vỏ. Tạ Huyền lại nhìn nền đường. “Người đứng ngoài cuộc không cần biết chuyện cũ của các ngươi.” Hắn dùng mũi giày đẩy một hòn sỏi về phía trước. Viên sỏi lăn gần ba trượng, va vào thứ gì đó bằng sắt rồi dừng. “Ta chỉ cần biết thứ đang chắn đường.” Giọng trên trần im đi. Cố Dã ở phía sau khàn giọng: “Hỏi hay lắm. Tiện hỏi hắn có định cắt nốt sợi dây còn lại không.” Không ai cười.

Dương Thạch cúi thấp, lần theo luồng gió tới chỗ viên sỏi. Mương gió hẹp dần rồi bị một cửa nan huyền thiết chắn ngang. Cửa không kín như tấm chắn phía sau; nó gồm sáu thanh dọc, phần dưới gắn vào một sống răng cũ. Một cạnh đã được kéo lên khỏi nền hơn nửa gang, vừa đủ cho gió lùa, không đủ cho tấm kéo. Trên vách có một rãnh xích chạy thẳng lên khe bảo trì. Dương Thạch quệt bụi ở chân sống răng, lộ ra vết cọ mới. “Cửa cắt gió. Ngày trước mương phụ bị tụ khí độc thì kéo nó lên, đổi hướng gió sang nhánh khác. Cơ cấu nâng ở trên.” Ông chỉ một hốc hình nêm sát nền. “Bên dưới chỉ có chốt hãm. Muốn mở phải có người kéo xích phía trên.”

Lạc Thanh Hoài tiến tới, dùng vỏ kiếm đo khoảng hở. “Mở đủ cho người qua được bao nhiêu?” Dương Thạch lắc đầu. “Nếu xích còn tốt, nửa thân người. Muốn tấm kéo qua phải lên gần hết.” Một tiếng “keng” vang từ trên trần. Xích căng. Cửa nan nhích lên thêm hai tấc rồi dừng. Giọng kia nói: “Nàng qua trước.” Lạc Thanh Hoài không hề cúi người. “Tấm kéo qua trước.” “Bọn họ không liên quan.” “Ngươi đã cắt dây của họ.” Lần này sự im lặng kéo dài hơn. Tạ Huyền nhìn sợi xích. Trên một mắt xích vừa trượt qua khe có một vệt máu tươi mỏng. Cổ tay đối phương vẫn đang chảy. Hắn có thể bỏ mặc họ, nhưng lại đứng ở đầu kia cơ cấu. Điều đó không khiến hắn thành đồng minh; chỉ chứng minh mục tiêu của hắn chưa hoàn thành.

Phía sau bỗng vang một tiếng nện nặng. Tiếp đó là tiếng kim loại bật khỏi rãnh. Dương Thạch quay đầu, sắc mặt trầm xuống. “Chúng phá được một nêm rồi.” Khoảng cách qua hai khúc hẹp vẫn còn, nhưng không còn đủ để tranh luận lâu. Tạ Vân Chi cúi sát A Mộc. Người đàn ông chưa tỉnh; môi trắng hơn trước, vệt đỏ ở băng sườn đã chạm tới mép dưới. Nàng nói rất nhỏ: “Đưa qua được thì đưa. Đừng dựng cao.” Tạ Huyền gật đầu. “Dương thúc giữ chốt dưới. Cố Dã và người bảo vệ kéo thấp. Vân Chi giữ A Mộc. Thanh Hoài giữ cửa. Ta nhìn sống răng.”

“Ngươi ra lệnh cho nàng quen tay thật.” Giọng trên khe nói. Tạ Huyền không ngẩng đầu. “Ta đang nói với người có thể giữ cửa.” Lạc Thanh Hoài rút kiếm. Không có kiếm ý bộc phát. Nàng luồn sống kiếm vào khoảng giữa thanh nan ngoài cùng và mép đá, dùng vỏ kiếm kê phía dưới để phân lực, rồi nói: “Kéo.” Sợi xích phía trên căng thêm. Cửa nan chậm rãi đi lên, phát tiếng rít khô. Khi khoảng hở tới ngang đầu gối, Dương Thạch đẩy một mảnh đá dẹt vào hốc hãm. Sống răng cắn lên viên đá, giữ cửa không tụt ngay nếu xích trượt.

Cố Dã kéo dây phụ. Chân phải hắn run ngay nhịp đầu nhưng lần này hắn không cố giật mạnh. Người bảo vệ đẩy thanh ngang còn lại, Tạ Vân Chi ép A Mộc sát mặt vải. Tấm kéo bò từng gang qua dưới cửa. Tạ Huyền quỳ một gối bên sống răng, tay phải buông thõng, tay trái chỉ đặt lên mép đá để giữ thăng bằng. Hắn nhìn mỗi lần mắt răng chuyển qua chốt. Cửa cũ đã ăn mòn không đều; răng thứ tư bị mẻ một góc, răng thứ bảy có vết nứt chạy ngang. “Dừng ở răng sáu.” hắn nói. Dương Thạch lập tức chèn thêm một mảnh đá. “Răng bảy không chịu được tải.”

Trên trần, người kia khẽ cười một tiếng không rõ vui hay mỉa. “Người đứng ngoài cuộc nhìn chân nàng, giờ lại nhìn cả răng cửa.” Tạ Huyền đáp: “Ít nhất đá không có chuyện cũ để lừa ta.” Lạc Thanh Hoài liếc hắn một thoáng rồi giữ kiếm ổn định hơn. Cửa được nâng tới vừa đủ. Phần đầu tấm kéo qua trước. Tạ Vân Chi nghiêng người theo A Mộc, không để băng sườn cọ vào thanh nan. Thanh niên mang vòng sáu rãnh và người thứ sáu vẫn nằm im phía sau; không có ánh sáng mới, không có biến hóa mới. Cố Dã kéo thêm hai nhịp, mồ hôi chảy dọc thái dương. “Còn nửa tấm.”

Tiếng đá phía sau nổ khô. Một giọng người vọng rất mờ qua mương: “Có cửa phía trước!” Truy binh đã vào được khoang nới hoặc đang rất gần. Cùng lúc đó, sợi xích trên trần giật lệch. Vệt máu mới rơi xuống cạnh chân Lạc Thanh Hoài. Cửa nan tụt nửa tấc. Răng thứ bảy bị ép vào chốt dù Tạ Huyền đã tránh nó; vết nứt trên thân răng lập tức mở rộng. “Nhả một nấc!” hắn quát. Người phía trên không nhả kịp. Một tiếng “tách” vang lên. Răng thứ bảy gãy mất đầu, cửa nan rơi xuống.

Lạc Thanh Hoài đổi thế chân trước khi thanh nan chạm tấm kéo. Nàng không lùi theo bộ pháp cũ. Chân trái khóa sát vách, vai hạ thấp, trường kiếm nghiêng thành một thanh chống chéo. Cửa nan đè xuống sống kiếm, phát ra tiếng ngân sắc lạnh. Vết xước cũ trên thân kiếm kéo dài thêm một đoạn. Nàng thở mạnh hơn nhưng không để lưỡi kiếm trượt. “Qua hết.” Cố Dã nghiến răng, dồn lực vào chân còn tốt. Người bảo vệ cùng đẩy. Tạ Vân Chi gần như nằm phủ lên A Mộc khi phần cuối tấm kéo cạ dưới mép cửa.

Tạ Huyền nhìn hốc chốt. Mảnh đá dẹt đã vỡ làm hai. Hắn không thể dùng tay phải, tay trái cũng không đủ sức giữ cả sống răng. “Dương thúc, mảnh tam giác bên chân ông.” Dương Thạch hiểu ngay, dùng cán búa gạt mảnh đá có cạnh nhọn vào hốc. Nó quá dày. Tạ Huyền xoay người, dùng gót giày ép cạnh ngoài xuống thay vì lấy tay đập. Vai trái bị vặn, trước mắt hắn tối đi một thoáng. Mảnh đá trượt nửa tấc rồi mắc đúng phần răng chưa gãy. Cửa dừng lại, toàn bộ tải không còn đè lên kiếm của Lạc Thanh Hoài.

Trên trần, sợi xích bỗng căng mạnh. Người phía trên đã đổi tay hoặc đổi thế, kéo cửa lên lại một khoảng nhỏ. Máu rơi thêm hai giọt. Lạc Thanh Hoài rút kiếm khỏi chỗ kẹp, lập tức lùi qua phía bên kia sau cùng. Dương Thạch đá mảnh chốt ra. Cửa nan sập xuống với một tiếng nặng nề, sáu thanh huyền thiết cắm sát nền. Truy binh phía sau vừa tới đoạn đầu mương gió. Một mũi nỏ bắn tới quá muộn, đập vào nan sắt rồi bật xuống. Cánh cửa không thể giữ họ mãi, nhưng thêm một lớp cơ cấu cũ đã nằm giữa hai bên.

Cố Dã dựa lưng vào vách, không ngồi hẳn vì sợ đứng không dậy được. “Hắn vừa cứu chúng ta hay lại khóa thêm một đường lui?” Tạ Huyền chờ cơn tối mắt qua rồi đáp: “Cả hai.” Lạc Thanh Hoài tra kiếm vào vỏ. Vết xước mới khiến âm thanh tra kiếm khô hơn trước. Nàng ngẩng lên khe trần. “Ngươi dùng mạng người khác để thử bước chân của ta.” Giọng phía trên đáp sau một nhịp: “Ta biết dây phụ chịu được.” “Nếu nó không chịu được?” “Nó đã chịu được.” Ánh mắt Lạc Thanh Hoài lạnh hẳn. “Vậy ngươi vẫn không đổi.”

Tạ Huyền nghe câu đó, lần đầu tiên nhìn thẳng vào khe tối trên đầu. “Người đứng ngoài cuộc thường dễ tính cái giá nhất.” Giọng kia chuyển sang hắn. “Ngươi nghĩ mình hiểu nàng?” “Không.” Tạ Huyền đáp. “Ta không biết năm đó xảy ra chuyện gì, không biết ngươi là ai, càng không biết thi thể nàng nhìn thấy thuộc về ai. Nhưng ngươi cắt dây, khóa cửa, chọn đường, thử kiếm. Từ lúc ngươi bắt người khác trả giá cho chuyện của mình, ngươi không còn đứng ngoài nữa.” Khe trần im lặng. Chỉ còn tiếng xích rung rất nhẹ, như người phía trên đang giữ bàn tay bị thương khỏi chạm vào đá.

Lạc Thanh Hoài không cảm ơn Tạ Huyền, cũng không nhìn hắn lâu. Nàng chỉ nói: “Đi.” Cả nhóm lại dịch về trước. Sau cửa nan, mương gió rộng hơn một chút rồi cong xuống. Luồng gió lạnh rõ hơn, chứng tỏ phía trước còn lối thông. Tạ Huyền đi sau Lạc Thanh Hoài đúng ba bước như trước, không hơn. Họ vừa qua khúc cong thì giọng người trong khe lại vọng tới, lần này không còn nói về bộ pháp.

“Thanh Hoài.”

Nàng dừng.

“Năm đó, không chỉ có hai người.”

Bàn tay trên chuôi kiếm của Lạc Thanh Hoài siết lại. Tạ Huyền không thấy mặt người trên trần, chỉ nghe hắn nói câu cuối cùng, chậm hơn cả tiếng gõ thứ bảy:

“Bên ngoài cánh cửa còn có một người đứng nhìn ngươi quay lưng.”