Chương 240: Đường Lui Bị Khóa - Kiếm Nữ Áo Trắng

Câu nói trong khe bảo trì vừa dứt, bóng tối đã nuốt sạch tiếng người. Lạc Thanh Hoài vẫn đứng nguyên, bàn tay đặt trên chuôi kiếm. Nàng không hỏi “ngươi là ai”, cũng không quay vào khe. Chỉ sau hai hơi thở, nàng nói rất thấp: “Ngươi học bộ pháp ấy ở đâu?” Không có câu trả lời. Tạ Huyền nghe tiếng kim loại va đá từ phía sau gần hơn trước, liền nói: “Đưa người qua khoang.” Cố Dã và Tạ Vân Chi cùng nâng tấm kéo, người bảo vệ giữ phần cuối. Dây phụ ngắn khiến góc kéo dựng lên; phần đầu nơi A Mộc nằm trượt nửa tấc, kéo theo hai người yếu phía sau xô lệch. Tạ Vân Chi ép vai A Mộc xuống, người bảo vệ ghì phần cuối tấm kéo. Không ai còn sức đứng lại chờ một người trong bóng tối chịu nói thật.

Họ mới đi ba bước thì dưới chân vách vang một tiếng “cạch” khô. Dương Thạch biến sắc. “Cửa gió!” Tiếng xích sắt chạy trong lòng đá. Ở lối họ vừa đi qua, một tấm chắn đá bọc huyền thiết từ trần khoang trượt xuống. Tạ Huyền chỉ nhìn một thoáng đã hiểu thời điểm quá chính xác: Dương Thạch và Lạc Thanh Hoài đã qua, tấm kéo vừa vào khoang, chỉ còn người bảo vệ sát mép cửa. “Kéo hết vào!” Cố Dã nghiến răng giật dây. Đầu gối phải khụy một nhịp, tấm kéo lệch ngang. Tạ Vân Chi quỳ hẳn một gối, lấy vai đỡ thanh ngang, người bảo vệ đẩy mạnh từ phía sau. Tạ Huyền chỉ dùng tay trái giữ dây phụ cho tấm kéo khỏi xoay; tay phải vẫn không thể nhận lực.

Tấm chắn xuống đến ngang vai thì phía sau đã có tiếng chân dồn tới. Một thanh sắt dài chọc qua khe hở, cố kẹp vào rãnh giữ cửa. Lạc Thanh Hoài xoay người. Kiếm ra khỏi vỏ nửa đoạn, mũi kiếm gõ xiên lên thân thanh sắt, đẩy nó lệch khỏi rãnh đúng lúc người bảo vệ lăn qua. Tấm chắn ép thanh sắt cong xuống. Người phía sau buông tay. Một tiếng chửi bị chặn lại cùng tiếng đá nặng nề khép kín. Khoang nới bỗng tối hơn, chỉ còn vài khe gió nhỏ và tiếng người bị bóp mỏng bên kia.

Cố Dã chống tay đứng lên. “Hắn giúp chúng ta cắt đuôi?” Tạ Huyền nhìn rãnh cửa rồi nhìn khe bảo trì. “Không. Hắn khóa đường lui.” Dương Thạch đã tới sát cơ cấu cửa. Ông quệt lớp bụi trên một trục sắt, lộ vết dầu mới. “Chốt nhả nằm trong khe bảo trì. Có người vừa kéo. Nhưng cửa loại này mở được từ hai phía nếu còn trục nâng.” Sau tấm chắn vang lên tiếng kim loại bị nện. Dương Thạch nghe hai nhịp, sắc mặt trầm xuống. “Bọn chúng có dụng cụ. Sớm muộn cũng nâng được.”

Tạ Huyền nhìn bánh răng cũ và rãnh khóa hình nêm phía dưới. “Nếu chèn rãnh?” Dương Thạch hiểu ngay. “Có thể khóa chết bánh răng. Nhưng khóa rồi, chúng ta cũng không mở lại từ phía này.” Cố Dã ngẩng lên. “Tự tay chặt đường về?” Tấm chắn nhích lên một đường mảnh rồi rơi xuống. Tạ Huyền không do dự lâu. Phía sau là truy binh, nền giả đã bị họ nhận ra, còn khe bảo trì nằm trong tay một người biết địa hình hơn tất cả. Giữ một con đường chỉ vì nó mang tên “đường lui” là thứ xa xỉ họ không còn. “Khóa.”

Dương Thạch rút thanh chốt phụ đã cong khỏi ổ trục. Cố Dã nhặt một mảnh đá làm nêm nhưng tay run, lần đầu chèn lệch. Lạc Thanh Hoài bước tới giữ thanh chốt. Nàng đặt thanh sắt vào rãnh, dùng chuôi kiếm gõ ba nhịp ngắn. Dương Thạch đẩy mảnh nêm xuống dưới, Cố Dã dùng gót giày ép chặt. Bên kia vừa nâng được cửa lên nửa tấc thì bánh răng kẹt cứng. Một tiếng kim loại nghiến dài chạy qua khoang. Cửa đứng yên.

Không ai thở phào. Tạ Huyền biết họ vừa mua được thời gian bằng chính đường trở lại của mình. Lạc Thanh Hoài rút tay khỏi thanh chốt, trên mu bàn tay dính một vệt dầu đen. Nàng nhìn khe bảo trì. “Ngươi muốn chúng ta đi tiếp.” Giọng nói vọng từ xa hơn trong vách: “Các ngươi vốn không còn chỗ để quay lại.” Cố Dã cười nhạt. “Khóa cửa xong mới nói câu đó, mặt dày thật.” Không có tiếng đáp nữa.

Cuối khoang có hai cửa hầm cũ. Lối bên trái rộng hơn, nền dốc xuống, tấm kéo có thể đi thẳng. Lối bên phải hẹp, một gờ đá ăn gần nửa lòng đường. Trên vách trái còn mũi tên mờ chỉ về hướng tây. Dương Thạch hạ giọng: “Đường tây là đường vận quặng cũ, dễ đi hơn. Lối phải dẫn sang mương gió phía đông, vòng xa hơn.” Câu “ĐỪNG ĐI ĐƯỜNG TÂY” từ những dấu vết trước đó hiện lại trong đầu Tạ Huyền. Nhưng hắn không chọn chỉ vì lời cảnh báo của kẻ vừa cắt dây tấm kéo.

Hắn ngồi thấp cạnh miệng lối tây. Bụi ở đây mỏng, có những vệt kéo mới nhưng không có dấu chân rõ. Sát nền là một lớp bột đá xám như vừa bị vật nặng nghiền qua. Hắn đặt một viên sỏi lên dốc rồi buông. Viên sỏi lăn ba vòng và nằm im trong rãnh, bụi không hề động. Ở lối đông, một sợi tóc rơi khỏi tóc mai Tạ Vân Chi bị luồng khí rất yếu kéo sang phải. Dương Thạch đưa tay cảm nhận. “Mương gió còn thông.” Tạ Huyền chỉ vào mép rãnh phía tây. “Bụi vừa bị ép xuống.” Dương Thạch cúi xem. “Có vật nặng mới đi qua.” “Chọn đông.”

Lạc Thanh Hoài đi trước tới gờ đá, dùng vỏ kiếm đo khoảng trống. “Tấm kéo phải dựng chéo. Dây phụ quá ngắn.” Nếu còn dây chính, họ có thể giữ hai đầu xa nhau để cân lực; giờ người trước phải chịu nhiều trọng lượng hơn. Tạ Vân Chi kiểm tra băng sườn A Mộc. Vết đỏ đã lan rộng. “Không được dựng quá cao. Hắn chịu thêm một lần trượt nữa thì ta không chắc giữ được.” Tạ Huyền nhìn chiếc vòng sắt cũ gắn trên trần trước gờ đá. “Luồn dây qua vòng để đổi hướng, không treo người. Cố Dã kéo thấp. Người bảo vệ đẩy. Vân Chi giữ A Mộc. Dương thúc phần đầu. Thanh Hoài giữ phía trước.”

Cố Dã hiểu ý, nhưng khi đứng dậy đầu gối lại run. Tạ Huyền định đưa tay trái đỡ, hắn đã gạt nhẹ. “Giữ tay của ngươi đi. Ta còn một chân tốt.” Câu nói nghe như đùa, nhưng hắn không cười. Họ luồn dây phụ qua vòng sắt. Tấm kéo được giữ thấp sát nền, phần đầu nghiêng đủ lách qua gờ mà không dựng A Mộc lên. Tạ Vân Chi gần như phủ một bên để giữ hắn. Dương Thạch vừa kéo vừa chỉ từng chỗ nền chắc. Phía sau, tiếng nện đã chuyển thành tiếng cạy đều đặn. Truy binh đang phá rãnh khóa thay vì cố nâng cửa.

Khi nửa tấm kéo đã qua gờ, từ khe thông gió trên tấm chắn phía sau lóe một điểm sáng. Tạ Huyền nghe tiếng dây cung bật rất nhỏ. “Thấp xuống!” Một mũi nỏ xuyên qua khe, lao thẳng về phần vải đang võng. Lạc Thanh Hoài xoay người. Trường kiếm rời vỏ một đường ngắn, mặt kiếm nghiêng chạm thân tên. Mũi tên lệch xuống, cắm vào nền cách cổ A Mộc chưa đầy một gang. Nhát thứ hai tới ngay sau, góc cao hơn. Nàng bước nửa bước sang trái, cổ tay đảo, gạt nó vào vách. Không có kiếm vực hay bộc phát; chỉ là phán đoán góc bắn trong một khe hẹp.

“Qua gờ!” nàng nói. Cố Dã rít qua kẽ răng, dồn lực vào dây. Người bảo vệ đẩy thanh ngang, Dương Thạch kéo đầu vải qua mép đá. Nhát nỏ thứ ba ghim vào vòng sắt trên trần, làm dây phụ giật mạnh. Cố Dã suýt ngã. Tạ Huyền lập tức kéo dây sang mép trong để nó không cạ vào thân tên. Họ thêm hai nhịp mới đưa được toàn bộ tấm kéo qua. Lạc Thanh Hoài lùi sau cùng, kiếm vẫn hướng về khe bắn. Một mũi tên nữa ló ra nhưng không có góc. Nàng gõ mũi kiếm vào mép đá cạnh khe, người bên kia lập tức rút nỏ lại.

Tạ Huyền nhìn nàng. Lạc Thanh Hoài không bị thương, nhưng hơi thở đã sâu hơn. Giao thủ với lưỡi dao, giữ hậu tuyến rồi chặn nỏ liên tiếp đều đang bào mòn nàng. Khi tra kiếm lại, bàn tay dính dầu kéo một vệt đen trên lớp vải trắng ở cổ tay áo. “Đi trước ba bước, không hơn.” Tạ Huyền nói. Nàng nhìn hắn một nhịp. “Ta vẫn biết đếm.” Cố Dã phía sau khẽ bật cười, tiếng cười lập tức biến thành một hơi hít đau.

Họ rời khoang nới, tiến vào mương gió phía đông. Lối hẹp nhưng có gió, mang theo mùi đá ẩm và một chút tanh rất nhạt. Tạ Huyền nghĩ đó là máu của người vừa bị Lạc Thanh Hoài cắt ở cổ tay, cho tới khi một giọt ấm rơi từ khe trần xuống đúng vệt dầu đen trên tay áo trắng của nàng. Lạc Thanh Hoài dừng chân. Phía trên vang một tiếng cọ rất nhẹ, như có người chống tay qua khe đá rồi tiếp tục bò về trước.

Khe bảo trì không kết thúc ở khoang nới; nó chạy ngay trên đầu mương gió. Kẻ cầm dao có thể vượt họ bằng tuyến khác trong khi đường lui đã bị khóa chết. Lạc Thanh Hoài chạm hai ngón tay vào giọt máu trên tay áo, ánh mắt lạnh đến tĩnh lặng. Ở phía trước, trong bóng tối, vang lên đúng bảy tiếng gõ lên đá.

Sáu tiếng đầu đều nhau.

Tiếng thứ bảy chậm hơn nửa nhịp.