Chương 239: Lưỡi Dao Không Tiếng - Kiếm Nữ Áo Trắng

Sợi dây dưới mũi kiếm Lạc Thanh Hoài căng thêm nửa phân rồi dừng. Không có gió. Nàng không kéo ngược, cũng không chém. Tạ Huyền nhìn đoạn dây mảnh đang ép sát mặt đá, hạ giọng: “Thả lực trên kiếm một chút. Đừng thả dây.” Lạc Thanh Hoài nghiêng cổ tay. Mũi kiếm rời khỏi sợi gân đúng bằng bề dày một tờ giấy, đủ để nó tự do rung nhưng không đủ cho nó bật khỏi khe. Ở đầu kia, lực kéo lập tức đổi. Một nhịp ngắn. Một nhịp nữa. Sau đó giữ nguyên. Người cầm dây không chỉ biết họ đã tránh bẫy; hắn còn đang thử xem ai chạm vào nó.

“Hắn muốn câu trả lời.” Tạ Huyền nói. Cố Dã đang buộc lại thanh ngang cuối của tấm kéo, nghe vậy liền cười khan. “Vậy gửi hắn một câu chửi được không?” “Được.” Tạ Huyền đáp. “Nhưng giữ hơi để kéo người.” Cố Dã mím miệng, cúi xuống siết nút. Chân phải của hắn vẫn run sau lần khụy ở khe trước. Tạ Vân Chi quỳ cạnh A Mộc, hai ngón tay ép lên lớp băng sườn vừa thấm đỏ trở lại. Dương Thạch ghé tai về phía lối sau. Tiếng đá bị cạy đã không còn vọng mơ hồ; giữa những nhịp va kim loại, họ đã nghe được người phía sau đổi vị trí và truyền nhau dụng cụ.

Tạ Huyền nhìn sợi dây lần cuối. “Kẹp nó vào vách.” Lạc Thanh Hoài dùng sống kiếm đẩy dây vào một khe đá nông, lấy một mảnh đá nhỏ chèn lên trên. Không cắt, không kéo. Nếu đầu kia nối với cơ quan, họ chưa làm nó đổi trạng thái; nếu đầu kia nằm trong tay người, đối phương sẽ mất cảm giác về chuyển động của họ trong một đoạn. Nàng vừa rời kiếm, sợi dây đã giật hai lần dưới mảnh đá. Mảnh đá không nhúc nhích. Ba nhịp sau, dây bỗng mềm hẳn. Không phải bị đứt ở chỗ họ nhìn thấy. Người phía trước đã chủ động thả.

“Đi.” Tạ Huyền nói. Dương Thạch dẫn trước nửa thân, Lạc Thanh Hoài đi ngay sau ông nhưng không vượt quá ba bước. Tấm kéo được lắp lại một thanh ngang, phần vải vẫn võng hơn trước; Cố Dã và Tạ Vân Chi giữ hai bên, người bảo vệ đỡ phần cuối. Tạ Huyền đi sát mép trong, tay trái giữ dây phụ nhưng không nhận trọng lượng. Tay phải vẫn gần như vô lực. Mỗi lần phải nghiêng vai qua gờ đá, cơn đau từ vai trái chạy tới tận cổ, nhưng hắn không ép Huyền Cốt Quy Tức sâu hơn. Trong lúc này, một lần khí tức mất ổn định còn nguy hiểm hơn cơn đau.

Sợi dây mảnh vẫn chạy dọc vách. Nó không còn căng nhưng dấu cọ mới trên bụi đá cho thấy đầu dây đã được kéo qua đây không lâu. Sau khoảng hai mươi bước, nó chui qua một lỗ nhỏ khoan xiên ở chân vách rồi xuất hiện phía bên kia một mỏm đá. Dương Thạch nhìn lỗ khoan, sắc mặt trầm xuống. “Lỗ dẫn dây cửa gió cũ. Phía trước có một khoang nới, trước kia đặt chốt để đóng mở tấm chắn gió.” “Có lối phụ?” Tạ Huyền hỏi. “Một khe bảo trì bên trái. Hẹp, nhưng một người có thể ép qua.” Dương Thạch dừng lại. “Nếu hắn biết mỏ này, hắn có thể đứng ngay bên cạnh đường chúng ta đi mà không cần lộ mặt.”

Tạ Huyền không bảo Lạc Thanh Hoài tiến thêm. Hắn nhìn nền trước mỏm đá. Bụi mỏng, không có dấu chân rõ. Quá sạch mới là điều không đúng. Khe Lạnh Xương bỏ hoang nhiều năm, một người vừa đi qua có thể xóa dấu, nhưng muốn xóa sạch trong bóng tối phải cố ý. Hắn nói: “Thanh Hoài, đừng nhìn chỗ dây đi vào. Nhìn hai bên.” Nàng không đáp. Trường kiếm rời vỏ thêm một đoạn, thân người hơi nghiêng, bước chân vẫn giữ đúng khoảng cách với tấm kéo.

Lưỡi dao xuất hiện mà không có tiếng rút vỏ. Một vệt tối mỏng lướt khỏi khe bảo trì bên trái, không chém vào cổ Lạc Thanh Hoài, cũng không đâm vào ngực. Nó đi thấp, sát vách, cắt thẳng vào sợi dây chịu lực phía trước của tấm kéo. Hai thớ dây bật ra trước khi bất kỳ ai nghe thấy tiếng động. Lạc Thanh Hoài xoay cổ tay gần như cùng lúc. Kiếm của nàng không đập vào lưỡi dao. Mặt kiếm nghiêng xuống, chen đúng giữa mép dao và bó dây. Kim loại chỉ cọ nhau một tiếng mảnh đến mức bị hơi thở của Cố Dã che mất.

Bóng người trong khe không lộ mặt. Chỉ một cánh tay áo sẫm và lưỡi hẹp màu tối trượt dọc mặt kiếm. Tạ Huyền nhìn thấy rõ lần đầu: vũ khí ấy hẹp hơn kiếm thường, một cạnh có sống dày, mép còn lại mới thật sự ăn sáng. Không phải trường kiếm. Ít nhất ở khoảng cách này, nó giống một lưỡi dao dài được mài để luồn vào khe hẹp hơn. Người kia không đối lực với Lạc Thanh Hoài; mỗi lần nàng ép, hắn lại trượt đi một chút, luôn tìm góc vòng qua thân kiếm để chạm vào dây kéo.

“Đổi nút!” Tạ Huyền nói. Cố Dã lập tức luồn đoạn dây phụ qua thanh ngang, không chờ dây cũ đứt hẳn. Tạ Vân Chi giữ tấm kéo sát nền để A Mộc không bị xóc. Trong lúc đó Lạc Thanh Hoài tiến nửa bước, ép lưỡi dao rời khỏi bó dây. Người trong khe lùi, rồi lại ra tay. Nhát thứ hai đi vào cổ tay cầm kiếm của nàng. Nhát thứ ba ép xuống đầu gối trái. Nhát thứ tư đổi ngang sườn. Không nhát nào dùng lực lớn, nhưng góc nối nhau quá liền, như người kia không muốn thắng bằng một đòn mà muốn buộc nàng bước theo một đường đã định.

Lạc Thanh Hoài lùi một bước, nghiêng vai, đổi chân. Lưỡi dao đen vẫn bám sát. Năm nhịp. Sáu nhịp. Tạ Huyền bỗng nhớ câu nói từng vọng qua ống truyền tiếng: bước thứ bảy, gót trái vẫn lệch nửa tấc. Hắn nhìn chân nàng. Người kia cũng đang nhìn chân nàng. Mỗi nhát dao từ đầu đến giờ đều không nhằm lấy mạng ngay; chúng đang đẩy nàng trở lại một chuỗi phản ứng đã thành thói quen từ lúc luyện kiếm.

Nhát thứ bảy tới thấp hơn những nhát trước. Nếu Lạc Thanh Hoài lùi chân trái theo đúng quán tính cũ, gót sẽ lệch ra ngoài, hông mở nửa nhịp. Lưỡi dao chỉ cần đổi hướng là có thể chui qua khoảng trống ấy tới sườn. Tạ Huyền chưa kịp lên tiếng thì nàng dừng. Không phải chậm lại. Nàng bỏ hẳn bước thứ bảy. Chân trái không lùi; mũi chân xoay vào, gót khóa sát vách. Trường kiếm đang giữ trước người đột ngột hạ thấp, dùng chính mặt đá làm cạnh thứ hai, kẹp lưỡi dao đen vào giữa.

Lần đầu tiên người trong khe phải dùng lực thật. Cổ tay dưới tay áo sẫm giật mạnh. Lạc Thanh Hoài không cố giữ vũ khí của hắn. Nàng xoay chuôi kiếm một vòng ngắn, để sống dao trượt khỏi chỗ kẹp rồi lập tức đưa mũi kiếm đi theo đường rút. Một tiếng vải rách rất nhỏ vang lên. Mép tay áo sẫm bị cắt một đường, dưới đó hiện ra một vệt máu mảnh trên cổ tay. Bóng người rút sâu vào khe. Lạc Thanh Hoài có một khoảng đủ để lao theo. Nàng không nhúc nhích khỏi vị trí.

Phía sau, Cố Dã đã hoàn thành nút dây phụ. Dây chịu lực cũ bị cắt gần một nửa, không thể dùng tiếp như trước. Hắn kéo thử, mặt nhăn lại vì đầu gối đau. “Giữ được. Nhưng ngắn hơn một đoạn.” Dương Thạch lập tức đổi vị trí tấm kéo để dây mới không cạ vào mép đá. Tạ Vân Chi kiểm tra A Mộc. Hắn vẫn chưa tỉnh; lần đối lực vừa rồi tuy ngắn nhưng tấm kéo đã rung một lần, hơi thở mỏng hơn, môi trắng bệch. Không ai có thời gian coi việc chặn được một lưỡi dao là chiến thắng sạch sẽ.

Lạc Thanh Hoài nhìn khe bảo trì. Một giọt máu đọng trên mép đá rồi bị bụi hút mất. “Hắn biết bộ pháp của ta.” Giọng nàng rất thấp. Tạ Huyền đáp: “Không chỉ biết.” Hắn nhìn bảy vị trí chân vừa in thành chuỗi trên lớp bụi. “Hắn biết cô sẽ sửa thế nào nếu chỉ được nhắc bằng lời, nên mới ép cô đi lại cả chuỗi.” Nàng không phủ nhận. Ánh mắt vẫn đặt vào bóng tối, nhưng sát ý đã khác với lúc bị gọi tên trên sườn núi. Không còn là cơn giận muốn lao theo. Nó lạnh và nén, giống một câu hỏi chưa chịu nhận đáp án quá sớm.

“Vũ khí đó không phải kiếm.” Lạc Thanh Hoài nói sau một lúc. “Một lưỡi. Sống dày. Hắn cố tình dùng mặt dao trượt theo kiếm ta để không phát tiếng va.” Tạ Huyền nhìn vết cắt trên sợi dây. Đường cắt hẹp, sạch, cùng độ rộng với vết trên thanh huyền thiết phía sau. Dữ kiện mới nối được hai dấu vết, nhưng vẫn không đủ nối tất cả con người trong bóng tối thành một người duy nhất. Kẻ dùng dao có thể là kẻ giữ dây. Có thể là người truyền giọng. Cũng có thể chỉ là một bàn tay trong cùng một cuộc bố trí.

Sau lưng họ chợt vang một tiếng đá lớn trượt xuống. Một người phía sau quát: “Có khe trái! Đừng đạp mép phải!” Truy binh đã tới chỗ nền giả và thanh khóa lệch. Họ vẫn tiến, chậm nhưng không dừng. Tạ Huyền không cho nhóm ở lại nhìn vết máu. “Đưa tấm kéo qua khoang nới. Thanh Hoài giữ trước, nhưng không vào khe phụ.” Nàng tra kiếm về nửa vỏ. “Ta biết.” Câu trả lời ngắn, không phải phục tùng; chỉ là hai người cùng nhìn thấy một cái bẫy giống nhau.

Họ vừa nhấc tấm kéo lên, trong khe bảo trì đã vang ra một giọng nói. Lần này không qua ống đồng, không méo bởi kim loại, nhưng vẫn bị ép thấp đến mức khó nhận tuổi. Chỉ một câu, vừa đủ lọt qua khe đá rồi mất: “Lần này, gót trái không lệch nửa tấc.”

Bàn tay Lạc Thanh Hoài dừng trên chuôi kiếm. Nàng không quay lại, cũng không đuổi theo. Nhưng Tạ Huyền thấy rõ các khớp ngón tay nàng siết trắng thêm một lần. Lưỡi dao vừa rồi không chỉ biết cách giết người trong im lặng. Người cầm nó biết một lỗi bước từ những năm nàng còn luyện kiếm, biết nàng đã sửa lỗi ấy vào đúng khoảnh khắc nào, và đang đứng đủ gần để tự mình kiểm tra câu trả lời.