Chương 238: Mồi Nhử Trong Bóng Tối - Kiếm Nữ Áo Trắng

Tiếng kim loại cào qua đá chỉ vang một lần rồi im. Lạc Thanh Hoài đã nhấc kiếm, mũi kiếm hướng vào khúc tối phía trước, nhưng Tạ Huyền nói ngay: “Đừng đuổi.” Nàng dừng lại không hỏi. Sau lưng họ, đá vụn ở đoạn vừa vượt qua đã bắt đầu phát ra những tiếng lạo xạo nhỏ; người phía tây vẫn đang dọn lối. Trước mặt là bốn rãnh vuông trên trần, ba rãnh bị cạy mới, thanh huyền thiết cuối cùng còn nằm ngang vách với vết cắt của lưỡi kiếm hẹp. Khoảng giữa hai phía chỉ đủ cho một quyết định sai biến thành đường chết.

Tạ Huyền ép lưng vào vách, chờ. Tay trái hắn vẫn rỉ máu dưới lớp băng, tay phải gần như chỉ còn có thể giữ thăng bằng. Hắn không cố dùng Huyền Cốt Quy Tức sâu hơn, càng không mở Quan Linh Tâm Nhãn. Trong khe hẹp này, thứ hắn còn dùng được là tai, mắt và những dấu vết người khác để lại. Một luồng gió lạnh trườn từ phía giếng gió qua mắt cá chân. Hai nhịp sau, tiếng kim loại lại vang: rất ngắn, cùng một độ cao, cùng một hướng.

“Không phải bước người.” Tạ Huyền nói. Dương Thạch ghé sát vách nghe thêm một lần rồi gật đầu. “Gió đẩy thứ gì đó quệt vào đá.” Cố Dã nhíu mày. “Thứ gì lại treo đúng chỗ này?” Không ai trả lời ngay. Lạc Thanh Hoài hạ thấp mũi kiếm, đi thêm đúng ba bước rồi dừng. Nàng không nhìn vào bóng tối trước mặt mà nhìn xuống nền. Một vệt bụi trắng mỏng kéo chéo về bên phải, nơi mép đường áp sát giếng gió. Trên đầu vệt bụi, một sợi dây nhỏ như gân thú căng dọc vách, gần như hòa vào màu đá.

Lạc Thanh Hoài dùng sống kiếm nâng sợi dây lên. Đầu kia buộc một mảnh huyền thiết dài bằng nửa ngón tay. Mỗi khi gió mạnh hơn, mảnh kim loại bị kéo chạm vào một gờ đá, phát ra đúng tiếng cào họ vừa nghe. Dây còn mới, nút buộc sạch, trên mặt huyền thiết không có lớp bụi cũ của mỏ bỏ hoang. Dương Thạch nhìn nó, môi mím thành một đường. “Không phải đồ mỏ để lại.” Tạ Huyền nhìn vệt bụi trắng phía dưới. “Cũng không phải chỉ để phát tiếng.”

Cố Dã định nghiêng người nhìn sang phải. Tạ Huyền chặn lại bằng một câu: “Đừng đặt chân lên vệt trắng.” Lạc Thanh Hoài hiểu ý. Nàng không bước tới mà duỗi kiếm, dùng mũi kiếm chạm thật nhẹ vào nền nơi bụi được rắc dày nhất. Mặt đá không kêu như đá đặc. Nàng tăng lực thêm một chút. Một mảng mỏng bằng chiếc mâm lập tức sụp xuống, không rơi thành khối mà vỡ vụn, lộ ra khoảng đen sâu hun hút nối thẳng với giếng gió. Tiếng đá va vách kéo dài rất lâu mới mất.

Cố Dã nuốt câu chửi xuống cổ. Nếu hắn bước thêm nửa bước lúc nãy, chân phải đang đau sẽ là chân chịu lực trước. Nếu tấm kéo đi theo vệt bụi, người đầu tiên trượt xuống chưa chắc là người duy nhất. Tạ Vân Chi cúi nhìn A Mộc. Hơi thở của hắn vẫn mỏng, nhưng sau tiếng đá rơi, mi mắt đã co lại vì đau. Không ai có quyền thử thêm một lần.

“Mồi nhử.” Dương Thạch nói khẽ. “Tiếng kim loại kéo mắt người về phía trước, bụi trắng làm mép đường trông phẳng hơn.” Lạc Thanh Hoài nhìn nút dây trên mảnh huyền thiết. “Người buộc nó có thể đi qua chỗ này mà không cần phá nền. Hắn biết giếng gió ở đâu.” Tạ Huyền không kết luận người đó muốn giết họ. Bẫy có thể dành cho bất kỳ kẻ nào bám theo dấu mới, kể cả đám phía tây. Nhưng một thứ bẫy đặt đúng trên đường họ buộc phải đi không thể được xem như thiện ý.

Hắn quay sang thanh huyền thiết cuối cùng. “Xem tải.” Dương Thạch quỳ xuống, không chạm tay vào thanh khóa mà soi khe đá quanh hai đầu. Ông dùng cán búa gõ ba điểm trên vách, nghe âm rồi ngẩng lên. “Ba thanh đã bị tháo khiến toàn bộ phần trần bên phải dồn xoắn vào thanh này. Vết cắt nằm ở mặt dưới, đúng phía chịu kéo.” Lạc Thanh Hoài nhìn một lúc rồi nói: “Nhát kiếm dừng trước lõi. Người cắt biết nếu sâu thêm, nó sẽ đứt ngay.”

“Vậy hắn cố ý để nó còn sống.” Cố Dã nói. “Hay cố ý để nó chết chậm?” Tạ Huyền đáp. Vết cắt không chứng minh được ý đồ, nhưng cơ chế thì rõ. Chỉ cần ai đó tì mạnh vào thanh khóa để lách qua, lực lệch sẽ mở vết cắt. Khi đó thanh huyền thiết có thể bật khỏi rãnh, phần trần đang dựa vào nó sẽ trượt về phía giếng gió. Con đường giả bên phải và thanh chống yếu bên trái ghép thành cùng một cái bẫy: vội thì rơi, cố lách thì sập.

“Không động thanh cuối.” Tạ Huyền nói. “Gập tấm kéo. Chuyển từng người qua khe trái.” Tạ Vân Chi nhìn khoảng hẹp giữa thanh khóa và vách. “A Mộc không thể dựng nghiêng.” “Không dựng.” Hắn chỉ hai sợi dây dọc của tấm kéo. “Rút thanh ngang còn lại, giữ tấm vải và dây làm võng. Lạc Thanh Hoài, Cố Dã giữ phía đầu. Dương Thạch và cô giữ hông, vai. Đi ngang từng bước, giữ người nằm phẳng. Ta giữ dây thừa và nhìn thanh khóa.”

Cố Dã bật cười khan một tiếng. “Tấm kéo còn đúng một thanh, giờ cũng rút nốt.” “Rút, không bỏ.” Tạ Huyền nói. “Qua được thì lắp lại. Nếu thanh khóa nứt, bỏ tấm kéo cũng phải đưa người qua trước.” Cố Dã không cãi nữa. Hắn ngồi xuống tháo nút bằng hai tay. Đầu gối phải run rõ hơn lúc trước. Lạc Thanh Hoài tra kiếm về nửa vỏ, dùng tay trái đỡ thanh ngang để nó không rơi chạm đá. Không ai chạm vào mảnh huyền thiết treo bên vệt bụi trắng; tiếng cào vẫn thỉnh thoảng vang, đều đến mức khó chịu.

A Mộc được chuyển trước. Tạ Vân Chi luồn tấm vải dưới lưng và sườn hắn, tránh ép thẳng lên chỗ băng đã đỏ. Bốn người nâng cùng lúc. A Mộc bật ra một tiếng thở gãy, bàn tay co lại rồi buông. Lạc Thanh Hoài đi lùi qua khe trái, vai gần chạm vách, ánh mắt luôn ở trên mặt hắn để điều chỉnh độ cao. Cố Dã theo từng nửa bước, chân phải không dám xoay. Dương Thạch vừa đi vừa nhắc: “Không chạm khóa. Sát trái. Sát nữa.”

Tạ Huyền đứng phía sau, một tay giữ hai đầu dây thừa. Hắn không đủ lực để gánh trọng lượng, nhưng có thể nhìn thứ những người đang khiêng không nhìn được. Bụi trên mép vết cắt của thanh huyền thiết rơi từng hạt. Mỗi lần phía sau có tiếng đá bị cạy, phần trần lại rung rất nhẹ. Đám truy đuổi đã vào gần hơn. Một giọng người vọng qua đoạn hẹp: “Có dấu kéo. Chúng ở trước.” Ngay sau đó là tiếng kim loại va đá, rồi một người khác quát thấp: “Nhẹ tay! Trần rỗng.”

Họ không ngu. Điều đó khiến thời gian của Tạ Huyền ngắn hơn. “Nhanh thêm nửa nhịp.” Hắn nói. Cố Dã nghiến răng. Khi A Mộc chỉ còn cách bên kia hai bước, đầu gối phải của hắn bất ngờ khụy xuống. Tấm võng nghiêng. Lạc Thanh Hoài không rút kiếm; nàng hạ cả vai, dùng thân mình đỡ phần đầu A Mộc, đồng thời quét chân trái vào vách để khóa thế. Dương Thạch và Tạ Vân Chi giữ được phần dưới. A Mộc không rơi, nhưng một vệt máu mới lập tức thấm ra mép băng.

“Cố Dã.” Tạ Huyền gọi. “Nhìn chân trái, không nhìn người.” Cố Dã thở mạnh hai lần, dồn trọng lượng sang chân lành rồi đứng lại. “Ta chưa chết.” “Ta biết.” Tạ Huyền đáp. “Đi.” Bốn người đưa A Mộc qua khe. Không có lời khen. Không ai còn hơi cho việc đó.

Thanh niên mang vòng sáu rãnh được chuyển tiếp theo, rồi người thứ sáu. Hai người nhẹ hơn nhưng đoạn đường không dễ hơn, bởi tiếng dọn đá phía sau đã rõ đến mức có thể nghe tiếng thở của kẻ đầu tiên. Tạ Huyền vẫn nhìn thanh khóa. Vết cắt mảnh ban đầu đã mở rộng thêm bằng sợi tóc. Hắn nhận ra sợi gân buộc mảnh huyền thiết bên phải không hề chỉ thả tự do. Nó chạy sát vách, lách qua một khe đá rồi tiếp tục về phía trước. Gió làm nó rung, nhưng dây không kết thúc ở đây.

“Thanh Hoài.” Hắn gọi rất thấp. Nàng vừa đặt người thứ sáu xuống bên kia, quay đầu. Tạ Huyền chỉ bằng mắt về sợi dây. Lạc Thanh Hoài nhìn một nhịp là hiểu. Nàng không cắt. Mũi kiếm chỉ chặn nhẹ lên dây, cảm nhận lực. Đúng lúc đó, phía sau vang một tiếng nện mạnh. Có kẻ đã dùng vật cứng bẩy khối đá chắn đường. Trần khe chấn lên. Thanh huyền thiết phát ra một tiếng “tách” khô khốc.

“Qua hết!” Dương Thạch quát. Cố Dã nhấc tấm kéo đã gập. Tạ Vân Chi đẩy thanh ngang theo trước. Tạ Huyền lùi sát khe trái, tay trái nắm dây của tấm kéo, không chạm vào thanh khóa. Lạc Thanh Hoài là người cuối cùng còn đứng ở phía cũ. Vết cắt trên huyền thiết mở thêm một đường đen. Nàng có thể chém đứt nó, nhưng nếu làm vậy, phần trần sẽ mất chỗ chịu tải ngay. Nàng cũng có thể quay lại đánh người phía sau, nhưng đội hình sẽ lại bị tách. Nàng chọn cách thứ ba: thu kiếm, nghiêng người lách qua đúng khe họ vừa dùng.

Thanh khóa bật xuống đúng lúc gót chân nàng rời khỏi mép cũ. Nó không đứt hẳn; một đầu vẫn kẹt trong rãnh, đầu còn lại hạ thấp gần một gang tay. Phần trần bên phải trượt theo, nghiền nát mảng nền giả còn sót và làm đá vụn đổ xuống giếng gió. Lối cũ hẹp đi thêm, nhưng chưa sập kín. Người phía sau vẫn có thể qua nếu đủ cẩn thận. Cái bẫy không giết thay họ, cũng không cho họ một chiến thắng miễn phí. Nó chỉ chứng minh người đặt nó hiểu rõ khe Lạnh Xương đến mức nào.

Cố Dã vừa định ngồi xuống thì Tạ Huyền nói: “Lắp lại thanh ngang.” Hắn nhìn Tạ Huyền như muốn chửi, cuối cùng vẫn cúi xuống. Tạ Vân Chi quấn ép lại băng sườn A Mộc bằng phần vải còn sạch. Dương Thạch ghé tai vào vách phía trước, tìm luồng gió tiếp theo. Lạc Thanh Hoài thì vẫn đứng cạnh sợi dây mảnh. Sau cú trượt của trần, gió trong khe đã yếu đi. Mảnh huyền thiết không còn cào đá nữa.

Ba nhịp trôi qua. Sợi dây dưới mũi kiếm nàng bỗng căng lên. Không có gió. Mảnh huyền thiết bị kéo một đoạn ngắn, cào lên vách đúng một tiếng rồi dừng. Lạc Thanh Hoài nhìn vào bóng tối nơi sợi dây biến mất giữa khe đá. Ánh mắt nàng lạnh đi, nhưng kiếm không rời khỏi bên cạnh nhóm. Tạ Huyền cũng không cần thêm bằng chứng để hiểu một việc: tiếng động phía trước không chỉ là cái bẫy bị bỏ lại. Ở đầu kia của sợi dây, có người đang giữ nó. Và người đó vừa biết họ đã không cắn mồi.