Chương 15: Đường Lui Bị Khóa - Thai Mệnh Tỉnh Giấc

Câu nói của người áo xám rơi xuống khe đá đen, rất nhẹ, nhưng trong bóng tối nơi Tạ Huyền co mình, nó lại nặng như một mảnh cửa đá vừa đóng kín. Lưỡi dao dưới sổ cũng vừa nhìn thấy hắn. Hắn không biết thứ ấy có mắt hay không, cũng không biết nó nhìn bằng cách nào, nhưng ngay khi ý nghĩ ấy vừa nổi lên, rìa Tỏa Mệnh Hoa Ấn liền tê lạnh, giống như có một sợi tóc trắng lướt qua ngoài da rồi biến mất. Tạ Huyền lập tức ép ý thức chìm xuống. Thai mệnh vừa tỉnh không cho hắn quyền nhìn tùy ý. Ở nơi này, nhìn cũng là để lại dấu.

Mộc Tịch Nhan dừng chân sau người áo xám nửa bước. Nàng không nghe rõ chữ “tiểu công tử”, nhưng nghe được câu cuối. Đôi mắt nàng trầm lại, không phải vì không hiểu, mà vì hiểu quá nhiều điều không thể hỏi ngay lúc này. “Nó nhìn thấy con ta?” Người áo xám quay nửa mặt, sắc mặt bị khe đá nhuộm xám như một người đã đi dưới mồ quá lâu. “Chưa thấy tên, chưa thấy hình. Chỉ biết trong bụng phu nhân có một thứ vừa mở mắt.” Hắn siết lớp vải đen bọc mệnh bài thêm một vòng. “Vì vậy từ giờ trở đi, đừng để bất cứ thứ gì ở đây nghe thấy phu nhân có đường lui.”

Đường lui. Hai chữ ấy vừa dứt, phía sau họ chợt vang một tiếng khẽ như đá tự nghiến răng. Mộc Tịch Nhan quay đầu, nhìn thấy khe gió vừa đi qua đang co lại từng tấc. Giản Môn không mở nữa. Trên mặt đá đen sau lưng, từng dấu chân họ để lại từ mép cửa đến đây không biến mất, mà trắng dần lên như bị rắc tro xương. Những dấu chân ấy không hướng về trước. Chúng đều quay mũi về sau, ngay ngắn nối thành một hàng, giống như đang kiên nhẫn chỉ đường cho kẻ đuổi theo.

Người áo xám cúi xuống, đầu ngón tay chưa chạm đất đã bị một luồng lạnh đẩy bật lên. Vết trắng dưới tay áo hắn hơi phồng, kéo theo nửa ấn Tạ gia đau đến mức cổ tay co giật. Hắn im lặng một nhịp rồi nói: “Hồi âm thạch. Cốt Phong Giản không giữ người bằng tường, mà giữ bằng tiếng đã qua. Chúng ta đi càng xa, đường cũ càng rõ. Huyết Bàn không qua được Giản Môn, nhưng nếu nó bắt được hồi âm của bước chân, nó có thể tìm một đường khác vòng tới.” Mộc Tịch Nhan nhìn lối đen phía trước. “Vậy cắt đường sau.” “Dao hiện tại không đủ. Nếu dùng thêm một lần, nửa tiếng trên người ta sẽ tỉnh trước.”

Không đủ không có nghĩa là không làm. Tạ Huyền nghe thấy câu ấy trong nhịp tim chậm lại của Mộc Tịch Nhan trước cả khi nàng nói ra. Nàng đặt bàn tay lên vách đá, không truyền mộc linh, cũng không gọi thai tức. Những ngón tay mảnh, lạnh và dính máu lần qua từng vết nứt, như một y tu đang bắt mạch cho một cơ thể không có máu. Một lát sau, nàng rút từ tay áo ra ba cây châm mảnh màu xanh xám. Chúng không sáng như linh khí, chỉ có lớp sương mỏng bám quanh đầu châm. “Mộc linh không được dùng, nhưng hàn khí trong vết thương của ta còn đủ làm nó ngủ một lát.”

Người áo xám cau mày. “Phu nhân muốn lấy độc trị độc?” “Không phải độc. Là bệnh.” Mộc Tịch Nhan nói rất thấp, giọng khàn nhưng bình tĩnh. “Đá biết giữ tiếng thì cũng biết mệt. Hồi âm thạch ăn tiếng bước để thức, chỉ cần châm vào chỗ nó thở, tiếng cũ sẽ bị khóa trong một canh giờ. Một canh giờ đủ để chúng ta rời khỏi nhánh này.” Nàng dừng lại, ánh mắt lướt qua cổ tay hắn. “Ngươi giữ mệnh bài. Đừng để vết trắng trên người ngươi chạm đất.”

Tạ Huyền nằm yên trong bóng tối, nhưng sự im lặng của hắn không còn mù mịt như trước. Khi Mộc Tịch Nhan cúi xuống tìm huyệt đá đầu tiên, hắn cảm được từng đường mệnh tức rất nhạt dưới mặt đất. Chúng không giống linh khí của người sống, mà giống những sợi gân trắng nằm trong xác thú khổng lồ. Mỗi dấu chân sau lưng là một điểm gút, mỗi điểm gút kéo một tiếng bước quay về Giản Môn. Nếu châm sai, hồi âm không ngủ mà sẽ hét lên, và tiếng hét ấy đủ để Huyết Bàn nghe thấy từ bên kia cửa.

Hắn không thể nói. Cũng không thể nhìn lâu. Nhưng khi đầu châm của Mộc Tịch Nhan đặt gần một vết nứt đang thở ngược, Tạ Huyền cảm thấy lõi hoa trong mình bị kéo về phía đó. Hắn lập tức thu toàn bộ ý thức lại, không chống, không đẩy, chỉ làm vùng tối quanh lõi ấm chìm xuống một nhịp. Bụng Mộc Tịch Nhan khẽ lạnh. Động tác của nàng dừng ngay trước khi đầu châm chạm đá. Nàng không cúi nhìn bụng, cũng không để vẻ mặt lộ ra, chỉ đổi tay, đưa châm lệch sang trái nửa tấc rồi đâm xuống.

Không có tiếng. Một dấu chân phía sau mờ đi, màu trắng trên mép đá rút vào trong như tro bị nước thấm. Mộc Tịch Nhan thở ra rất nhẹ. Người áo xám nhìn nàng, rồi nhìn khoảng tối nơi Tạ Huyền không còn dám mở rộng cảm giác. Hắn không nói gì, nhưng bàn tay đang giữ mệnh bài siết chặt đến mức lớp vải đen nhăn lại. Cây châm thứ hai cắm xuống nhanh hơn. Lần này, hàn khí từ vai Mộc Tịch Nhan bị kéo ra, lướt qua cánh tay nàng thành một đường xanh xám. Vết thương vốn đã đóng băng mỏng lập tức nứt ra, máu đen rịn xuống đầu ngón tay, nhưng nàng vẫn giữ cổ tay vững như đang kê thuốc cho một đứa trẻ ngủ mê.

Đến cây châm thứ ba, đá dưới chân họ bất ngờ rung lên. Những dấu chân đã mờ phía sau lại sáng trở lại, không trắng nữa mà pha một vệt đỏ rất nhạt. Mệnh bài trong tay người áo xám nóng lên dưới lớp vải đen. Vết ghi đã bị làm câm ở chương trước không mở miệng, nhưng nó bắt đầu run, như người ngủ bị ai đó lay vai. Người áo xám lập tức nâng mệnh bài khỏi mặt đất, nửa ấn Tạ gia dưới tay áo lóe lên một đường tối. “Nó mượn đường lui gọi mệnh bài. Nhanh.”

Mộc Tịch Nhan không vội. Sự bình tĩnh ấy khiến Tạ Huyền đau hơn cả tiếng đá đang rung, vì hắn biết nàng đang ép cơn ho khan và mùi máu trong cổ xuống. Nàng nhìn ba hướng nứt giao nhau dưới chân, nơi hồi âm thạch thở ra ba nhịp khác nhau. Một nhịp hướng về Giản Môn. Một nhịp hướng về mệnh bài. Một nhịp rất mảnh hướng về bụng nàng. Hướng thứ ba mới là bẫy. Nếu châm vào đó, tiếng bước sẽ ngủ, nhưng thai mệnh của hắn cũng bị ghi thêm một nét vào sổ.

Tạ Huyền hiểu ra trước cả khi nàng chọn. Đường lui không chỉ nằm sau lưng. Trong luật mệnh tức, đường lui là nơi một người vô thức muốn quay về. Với Mộc Tịch Nhan, đường lui là con. Với người áo xám, đường lui là nửa cái tên Tạ bị chôn trong máu. Với hắn, đường lui là bản năng muốn được mẹ kéo lại khi lạnh. Cốt Phong Giản khóa đường bằng cách chờ họ thừa nhận chỗ mình muốn sống nhất. Hắn không thể để mẹ chọn bằng đau đớn một mình nữa.

Lần này Tạ Huyền không mở rộng cảm giác. Hắn làm ngược lại. Hắn thu tất cả những gì vừa tỉnh về sát lõi hoa, để bản thân trở thành một điểm không gọi, không đáp, không đòi. Tỏa Mệnh Hoa Ấn run lên, đường xám ở rìa lan thêm một sợi mỏng, nhưng hơi ấm giữa lõi không tắt. Nhịp thở thứ ba dưới đá mất mục tiêu trong khoảnh khắc ngắn đến mức người sống không thể nhận ra. Nhưng Mộc Tịch Nhan nhận ra. Nàng đâm cây châm cuối cùng vào nhịp thứ nhất, rồi dùng móng tay bị máu nhuộm đen búng nhẹ vào đuôi châm, ép hàn khí trượt sang nhịp thứ hai mà không chạm nhịp thứ ba.

Khe đá sau lưng họ tối sầm. Tất cả dấu chân cùng lúc bị nuốt vào mặt đất. Tiếng rung biến mất, nhưng không phải vì nguy cơ đã hết, mà vì đường về đã thật sự bị khóa. Tạ Huyền cảm thấy một sợi gì đó đứt phựt trong bóng tối sau lưng, không đau vào thân, nhưng đau như mất đi một khả năng. Từ giờ, dù có muốn, Mộc Tịch Nhan cũng không thể quay lại Giản Môn theo lối cũ. Huyết Bàn sẽ không bắt được hồi âm bước chân, nhưng ba người cũng tự chặt mất đường rút duy nhất.

Mộc Tịch Nhan thu tay, ba cây châm để lại trong đá không rút ra được nữa. Nàng lảo đảo nửa bước. Người áo xám đưa tay muốn đỡ, nhưng vết trắng dưới tay áo hắn vừa hạ thấp đã bị mặt đất kéo mạnh như lưỡi câu gặp nước. Hắn lập tức rút tay về, cắn răng đến bật máu ở khóe môi. Mộc Tịch Nhan tự đứng vững, liếc hắn một cái. “Vết đó không chỉ là nửa tiếng.” Người áo xám im lặng. Nàng không ép hắn đáp, chỉ nói tiếp: “Nó biết đường trong máu ngươi.”

Khe đá phía trước lúc này mới hiện ra một vệt sáng mờ. Không phải ánh sáng sống, mà là màu xám của tro sau khi lửa tắt. Trên vách đá, từng đường khắc cổ nổi lên, ban đầu hỗn loạn, sau đó chậm rãi xếp thành một hàng chữ. Người áo xám nhìn thấy chữ ấy, toàn thân cứng lại. Mộc Tịch Nhan cũng nhìn thấy, sắc mặt vốn đã trắng lại càng lạnh thêm. Tạ Huyền không nhận ra toàn bộ cổ văn, nhưng từ mệnh tức run rẩy trong máu người áo xám, hắn hiểu đây không phải cửa tự nhiên. Đây là một đường cũ của Tạ gia, bị chôn trong Cốt Phong Giản từ rất lâu.

Hàng chữ trên vách đá tắt rồi sáng, như có người ở trong đá đang đọc tên từng kẻ đi qua. Người áo xám lùi nửa bước theo bản năng, nhưng sau lưng đã không còn đường lui. Vết trắng dưới tay áo hắn bò lên thêm một tấc, chạm đến mép nửa ấn Tạ gia rồi dừng lại, kiên nhẫn như đang chờ hắn tự mở miệng. Mộc Tịch Nhan đặt tay lên vỏ kiếm ngắn bên hông, giọng thấp đến mức gần như không còn hơi: “Đó là gì?”

Người áo xám nhìn hàng chữ rất lâu. Cuối cùng, hắn khàn giọng đáp: “Tạ gia tử lộ.” Ba chữ ấy vừa rơi xuống, vách đá phía trước nứt ra một khe mỏng. Từ bên trong khe, một giọng cổ xưa không phân biệt nam nữ chậm rãi vang lên, mỗi chữ đều như cọ qua xương: “Người mang ấn cũ, báo danh. Người bị ghi sổ, đoạn lui. Không báo tên, không vào cửa.” Tạ Huyền cảm thấy lõi hoa trong mình co lại. Đường lui đã bị khóa, đường trước lại đòi một cái tên. Mà cái tên ấy, rất có thể chính là thứ Huyết Bàn đang chờ nghe.