Chương 44 - Chương 44: Mạch Linh Chảy Ngược - Đêm Tạ Gia Đổ Máu

Cái tên dưới lớp mực đen chưa hiện hết, nhưng vệt máu nóng vừa rơi xuống gia phả đã khiến toàn bộ thạch thất đổi nhịp. Không còn là tiếng Huyết Phạt nện ngoài Cấm Cốt Môn nữa. Nó chảy xuống dưới, len qua từng khe đá, từng rãnh trận, rồi dội ngược lên như có một dòng mạch linh bị ai đó ép quay đầu. Tạ Huyền ở trong Thai Mệnh lập tức cảm thấy tim mẹ mình bị kéo lệch. Mộc Tịch Nhan vừa mới giành được một tấc sai khác, vậy mà cấm chế đã dùng máu người sống bên ngoài để lấp lại khoảng trống ấy.

Người áo xám nhìn chằm chằm trang gia phả. Dưới lớp mực đen, nét đầu tiên của cái tên hiện ra rất chậm, giống như lưỡi dao được rút khỏi vỏ. Hắn chưa biết đó là tên ai, nhưng máu trong cổ tay đã nóng lên trước. Gia phả đang thử tất cả huyết thân Tạ thị còn sống gần Cấm Cốt Môn; kẻ nào đáp nhịp trước sẽ bị kéo vào làm cầu nối. Hắn nghiến răng ấn tay xuống ngực, cố ép dòng máu trở về, nhưng lực đã cạn. Đầu ngón tay vừa khép lại, một vệt máu lại rịn qua lớp áo rách.

Mộc Tịch Nhan chống tay đứng dậy, sắc mặt trắng đến gần như trong suốt. Nàng không hỏi người bên ngoài là ai. Trong đêm Tạ gia đổ máu, mỗi cái tên còn sống đều là một vết thương không thể gọi thành lời. Nàng chỉ nhìn đường mạch linh đang chảy ngược dưới nền, rồi khàn giọng nói: “Nó muốn dùng máu Tạ thị làm nhịp thứ tư. Bóng, tim, gia phả chưa đủ, nó thêm huyết thân để ép chúng ta trùng lại.” Linh văn quấn cổ tay nàng lập tức siết mạnh, như không cho nàng nói hết. Mộc Tịch Nhan nhíu mày, nhưng không lùi.

Tạ Huyền nghe được từng chữ. Hắn không có thân thể để đổ mồ hôi, nhưng ý thức lại lạnh buốt. Thêm một nhịp không phải thêm một dây trói bình thường. Nếu cấm chế dùng huyết thân Tạ thị nối vào gia phả, nó sẽ không cần kéo Mộc Tịch Nhan vào nôi ngay. Nó chỉ cần mượn máu người ngoài làm mỏ neo, khiến cái bóng của nàng bị buộc phải quay về đúng vị trí cũ. Khi đó một tấc sai lệch vừa trả bằng phản chấn sẽ biến mất. Tệ hơn, người bị gọi tên sẽ chết trước, và cái chết ấy còn được gia phả ghi thành bằng chứng rằng Tạ thị tự nguyện bổ nhịp cho pháp chỉ.

Không được để máu ấy đáp nhịp. Tạ Huyền ép mình nhìn vào đường rãnh đang sáng lên dưới nền. Mạch linh chảy ngược từ cửa đá về nôi, từ nôi về gia phả, rồi lại chui xuống lòng đất để tìm máu sống. Nó giống một vòng hô hấp bị đảo chiều. Muốn cắt nó, bọn họ chỉ cần làm dòng chảy nghẹn ở chỗ hẹp nhất: vệt máu nóng vừa rơi lên gia phả, thứ mới được đưa vào và chưa kịp ăn sâu vào trận.

Ý niệm của hắn chạm nhẹ vào Tỏa Mệnh Hoa Ấn. Sau lần đảo nhịp trước, hoa ấn mỏng đến mức gần như chỉ còn một bóng nước. Mộc Tịch Nhan lập tức hiểu hắn muốn gì. Nàng cúi mắt nhìn bụng mình, ánh nhìn vừa đau vừa nghiêm. “Con muốn ta không đẩy nó ra, mà dẫn nó đi lệch?” Người áo xám biến sắc. “Dẫn huyết phạt vào người ngươi? Ngươi điên rồi sao? Mạch linh chảy ngược sẽ cắn vào thai mạch trước.”

Mộc Tịch Nhan không phản bác. Vì hắn nói đúng. Nếu nàng dùng Tỏa Mệnh Hoa Ấn đón dòng máu bên ngoài, cấm chế sẽ tưởng nàng đang bị kéo về nhịp cũ. Nhưng ngay khi dòng chảy đi qua hoa ấn, Tạ Huyền có thể mượn một nhịp ý thức của Thai Mệnh để đổi hướng nó sang đường rãnh đã bị bụi xám làm bẩn. Đó không phải thắng, chỉ là làm nó tính sai thêm một lần. Cái giá là phản chấn sẽ đập vào cả mẹ lẫn con. Tạ Huyền không thích lựa chọn này. Hắn ghét cảm giác mỗi con đường sống đều phải lấy máu Mộc Tịch Nhan làm phí qua cửa. Nhưng nếu không làm, người bị gọi tên bên ngoài sẽ trở thành cái đinh mới đóng chặt họ vào nôi.

Thiên Mệnh Cốt trong bóng tối lại động. Lần này hơi thở của nó không lạnh, mà sâu, như một cánh cửa cổ mở ra sau lưng hắn. Chỉ cần hắn cho phép, cổ cốt có thể nuốt dòng mạch linh chảy ngược ấy. Nó có thể biến Huyết Phạt thành chất dinh dưỡng, biến pháp chỉ thành tro, biến cái tên dưới lớp mực đen thành một bí mật không ai còn cơ hội đọc. Lời đề nghị không có giọng nói, nhưng rõ ràng đến tàn nhẫn. Một lần thôi. Mở mắt một lần thôi.

Tạ Huyền giữ im lặng. Hắn không trả lời cổ cốt, cũng không đẩy nó ra bằng phẫn nộ, chỉ ép ý thức chậm lại để nhìn từng nhịp máu như nhìn một bài toán thiếu dữ kiện. Sức mạnh càng im lặng càng giống một lối thoát sạch sẽ, nhưng trong đêm máu này, không có lối thoát nào miễn phí. Nếu mở mắt, cấm chế trước mặt có thể vỡ, nhưng thứ phía sau hắn sẽ nhớ đường về.

Mộc Tịch Nhan giơ tay trái lên. Cây kim bạc còn ghim bóng nàng rung nhẹ, đầu kim đã nứt một đường nhỏ. Nàng kéo nó ra nửa tấc, máu đen trên nền lập tức sôi lên. Linh văn quanh nôi tưởng nàng mất chỗ neo, liền kéo mạnh bóng nàng về phía thành đá. Chính lúc ấy, nàng đặt lòng bàn tay phải lên bụng, để Tỏa Mệnh Hoa Ấn mở ra. Ánh sáng xanh nhạt không chống lại dòng máu nóng từ gia phả, chỉ để nó chảy qua rồi khẽ nghiêng đi.

Đau đớn ập đến như đá lở. Tạ Huyền cảm thấy ý thức mình bị kéo dài thành một sợi tơ mỏng, một đầu nối với tim mẹ, một đầu bị gia phả giật về phía cái tên chưa lộ hết. Hắn nhìn thấy trong khoảnh khắc rất ngắn một cảnh tượng bên ngoài Cấm Cốt Môn: một người đàn ông Tạ thị quỳ một gối trên nền đầy máu, vai bị thương, tay vẫn giữ một mảnh trận phù vỡ. Gương mặt người ấy bị khói Huyết Phạt che khuất, nhưng đôi mắt còn tỉnh. Người ấy không chạy, cũng không cầu cứu. Ông dùng chính tay mình đè lên vết thương để máu không nhỏ thêm xuống trận.

Huyết thân bên ngoài chưa chịu khuất phục. Ý nghĩ ấy khiến Tạ Huyền tỉnh lại giữa cơn phản chấn. Hắn không thể để người đó bị biến thành một cái tên chết trên gia phả. Hắn dùng nhịp ý thức của mình đẩy vào Tỏa Mệnh Hoa Ấn đúng lúc dòng mạch linh đi qua. Không mạnh. Không bùng nổ. Chỉ lệch đi nửa nhịp. Dòng máu nóng trên trang đá run lên, đáng lẽ phải chảy thẳng vào nét tên, lại trượt sang đường linh văn đã bị bụi xám làm bẩn. Chữ dưới lớp mực đen méo đi. Nét thứ hai vừa hiện ra lập tức đứt đoạn.

Bóng người sau màn cuối cùng cũng dừng tay. Sự dừng lại ấy làm cả thạch thất lạnh xuống. Pháp chỉ trên bìa gia phả sáng rực, hàng chữ cũ bị xóa sạch, thay bằng một mệnh lệnh mới sắc như dao: Mạch nghịch bất thuận. Chặt huyết căn. Người áo xám chửi khẽ một tiếng, lao tới kéo Mộc Tịch Nhan lùi khỏi nôi. Hắn chỉ kéo được nửa bước đã phun ra một ngụm máu. Cấm chế không còn muốn bổ nhịp êm đẹp nữa. Nó chuyển sang cắt đứt huyết căn của người bên ngoài, lấy cái chết cưỡng ép hoàn thành dòng máu.

Mộc Tịch Nhan quỳ xuống, nhưng bàn tay nàng vẫn không rời bụng. Nàng hiểu Tạ Huyền đã thấy người kia. “Giữ nhịp,” nàng nói, giọng gần như chỉ còn hơi thở. “Đừng nhìn tên. Nhìn mạch.” Tạ Huyền lập tức hiểu. Nếu hắn nhìn cái tên, gia phả sẽ có thêm một ý niệm để bám vào. Nếu hắn nhìn mạch, hắn chỉ đang quan sát quy luật. Hắn ép mình bỏ qua lớp mực đen đang tan, bỏ qua nỗi sợ muốn biết người kia là ai. Hắn nhìn vào dòng chảy. Dòng mạch nghịch có ba lần co rút trước khi chặt huyết căn. Lần thứ nhất khóa đường máu. Lần thứ hai khóa bóng. Lần thứ ba mới giáng xuống người sống.

Họ chỉ còn hai nhịp. Tạ Huyền truyền ý niệm ấy cho Mộc Tịch Nhan. Nàng không hỏi thêm, lập tức bẻ gãy phần đuôi cây kim bạc. Một nửa kim còn ghim bóng, nửa còn lại rơi vào lòng bàn tay nàng. Máu từ vết rách nơi cổ tay nàng thấm lên đầu kim. Nàng ném nó về phía đường rãnh bẩn bụi xám, không phải để phá trận, mà để tạo một điểm giả cho cấm chế chặt xuống. Người áo xám dù đã lảo đảo vẫn hiểu ý, dùng thân mình che trước nàng, ép chút linh lực cuối cùng vào mảnh kim bạc. Trên nền đá, nửa chữ Tạ bằng bụi xám lóe lên rồi tắt.

Nhịp thứ ba rơi xuống. Cả thạch thất vang lên tiếng đứt gãy khô khốc. Mảnh kim bạc vỡ nát, đường rãnh bẩn bị chặt thành hai đoạn, và vệt máu nóng trên gia phả bắn ngược khỏi cái tên chưa viết xong. Bên ngoài Cấm Cốt Môn vọng vào một tiếng ho nặng, nhưng không phải tiếng người chết. Người kia vẫn còn sống. Mộc Tịch Nhan ngã nghiêng, người áo xám đỡ không kịp, cả hai cùng va vào bệ đá. Tạ Huyền cũng bị phản chấn đánh đến ý thức trắng xóa, nhưng trong khoảng trắng ấy, hắn vẫn giữ được một điều: Thiên Mệnh Cốt chưa mở mắt.

Thạch thất im lặng một hơi thở. Rồi trang gia phả đá chậm rãi dựng đứng lên khỏi khe nứt sau nôi. Lớp mực đen trên cái tên không tan nữa, nhưng cũng không che kín như trước. Hai nét đầu bị méo, nét cuối chưa thành, chỉ để lộ một dấu hiệu đủ khiến người áo xám chết lặng: bên cạnh tên ấy có ấn ký của chủ mạch Tạ gia. Mộc Tịch Nhan nhìn thấy, sắc mặt nàng đổi hẳn. Bóng người sau màn không tiếp tục chặt huyết căn. Nó đặt ngón tay lên ấn ký kia, bình tĩnh như vừa xác nhận được điều mình muốn biết từ đầu.

Một dòng chữ mới hiện lên dưới pháp chỉ, chậm rãi, rõ ràng, không còn nhắm vào Mộc Tịch Nhan mà nhắm thẳng vào đứa trẻ trong bụng nàng: Chủ mạch còn sống. Thai Mệnh không thể vô danh. Trước khi Tạ Huyền kịp hiểu hết ý nghĩa của câu ấy, Cấm Cốt Môn phía xa bỗng vang lên ba tiếng gõ. Không phải tiếng Huyết Phạt. Không phải tiếng đá nứt. Đó là tiếng người sống dùng đốt ngón tay gõ từ bên ngoài vào, từng tiếng khàn đặc nhưng cố giữ tỉnh táo. Sau tiếng gõ thứ ba, một giọng nam yếu ớt truyền qua cửa đá: “Tịch Nhan… đừng để nó viết tên đứa trẻ.”