Chương 21: Nợ Máu Cũ - Thai Mệnh Tỉnh Giấc

Chương 21: Nợ Máu Cũ – Thai Mệnh Tỉnh Giấc

“Đừng nhìn nét đó.” Lời người áo xám rơi xuống quá muộn. Trong bóng tối của bậc đá thứ ba, chữ “Tạ” bị viết ngược đã in vào cảm giác chưa thành hình của Tạ Huyền, không phải in lên mắt, mà in thẳng vào nơi một sinh mệnh còn chưa biết mình sẽ dùng tên nào để gọi bản thân. Nét chữ ấy lạnh hơn linh quang vỡ, nặng hơn tiếng bia đá cào móng lên mặt đường. Nó không vội hoàn chỉnh. Nó bò từng chút một, như đang tìm trong thai tức của hắn một khoảng trống đủ mềm để đóng dấu trước khi hắn ra đời.

Bản năng đầu tiên của Tạ Huyền là tránh đi. Một thai nhi chưa có mí mắt, chưa có cổ để quay đầu, vậy mà ý thức vẫn muốn lùi sâu vào vùng ấm nóng do Mộc Tịch Nhan che chở. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tia quan sát vừa thức trong hắn chợt nhói lên. Không nhìn không có nghĩa là an toàn. Nếu hắn quay lưng với nét chữ, nó sẽ viết vào phần hắn không nhìn thấy; nếu hắn sợ chữ “Tạ”, nó sẽ biến nỗi sợ ấy thành chứng cứ rằng hắn đã nhận một thứ không thuộc về mình. Cái bẫy này độc hơn hai bậc trước. Bậc trước ép hắn chọn địch nhân, còn bậc này ép hắn chọn giữa nhận họ và phủ nhận máu của chính mình.

Mộc Tịch Nhan siết chặt tay áo đến mức khớp ngón tay trắng bệch. Nàng gần như buột miệng gọi con, nhưng âm thanh vừa lên đến cổ họng đã bị nàng cắn lại. Trên Tẩy Danh Giai, một chữ yêu thương cũng có thể bị biến thành lời thay chọn. Nàng chỉ cúi người, dùng thân thể đang lạnh dần chắn trước bia đá, dù nàng biết không có bức tường máu thịt nào ngăn được chữ viết thẳng vào thai mệnh. Người áo xám tiến lên nửa bước, Trấn Danh Bài trong tay rung dữ dội. Hắn khàn giọng: “Đừng nhận, cũng đừng phủ nhận. Đây là nợ máu cũ. Nó muốn mượn họ Tạ để đưa ngươi vào sổ.”

Tấm bia ở cuối bậc thứ ba nghe thấy lời ấy, lập tức hiện ra một hàng chữ đỏ sẫm: Tạ thị huyết mạch, nợ máu chưa thanh, thai mệnh nhập sổ. Từng chữ như giọt máu cũ bị phơi khô rồi lại ép chảy ra. Hỏa đăng hai bên đường rít lên, ánh xám đỏ kéo dài trên mặt đá, khiến ba khoảng trống hình bàn tay trẻ con trước đó trông giống ba miệng khóa đã mở được một nửa. Tạ Huyền không hiểu toàn bộ nợ máu ấy là gì, nhưng hắn hiểu “nhập sổ” nghĩa là gì. Một khi hắn bị ghi vào sổ nợ trước khi sinh, đời này của hắn sẽ bắt đầu không phải bằng tiếng khóc chào đời, mà bằng một khoản nợ do kẻ khác viết sẵn.

Trấn Danh Bài đột nhiên phát ra tiếng cười khàn, nhưng tiếng cười ấy không còn sắc nhọn như trước. Nó giống một người đang cười khi vết thương cũ bị xé ra. “Ta đã thấy chữ này.” Giọng trẻ trong mệnh bài run lên rất nhẹ. “Không phải chữ của Tẩy Danh Giai. Là chữ trên sổ của Huyết Bàn. Nó không cần ngươi làm ác. Nó chỉ cần ngươi thừa nhận máu của ngươi từng nợ nó.” Người áo xám không quát nó im. Lần này, ngay cả hắn cũng nhìn chằm chằm vào nét chữ ngược, đáy mắt mờ xám có một tia hận bị ép xuống rất sâu.

Tạ Huyền giữ ý thức đứng yên trong bóng tối. Hắn không có linh lực để chém chữ, không có thân thể để che mẹ, càng không có tên để phản biện trên mặt bia. Nhưng hắn có một thứ mà Tẩy Danh Giai chưa cướp được: khả năng phân biệt. Ở thế giới trước, nợ phải có người vay, người đòi, thời điểm và chứng cứ. Ở Cửu Vực, máu và danh có thể thay lời, nhưng quy tắc càng cổ càng không thể hoàn toàn vô lý. Nếu Huyết Bàn muốn dùng họ Tạ làm mực, vậy nó phải chứng minh khoản nợ ấy thật sự thuộc về mọi người mang họ Tạ, chứ không phải một vết máu bị kẻ khác bôi lên cửa nhà đã cháy.

Nét chữ ngược tiếp tục bò xuống. Khi nét thứ ba chạm vào thai tức, Tạ Huyền nhìn thấy một loạt hình ảnh vụn vỡ tràn qua. Một ngạch cửa phủ tuyết bị máu nhuộm đen. Một chiếc bát tròn đặt trước bài vị không tên. Một bàn tay đen đỏ ấn xuống trang giấy bằng da, giữa lòng bàn tay có vòng tròn khuyết như miệng bát. Rồi rất nhiều tiếng người hòa vào nhau: Tạ gia thiếu máu, Tạ gia phải trả, con cháu Tạ gia không được thoát. Những hình ảnh ấy có thật có giả, nhưng tất cả đều bị kéo qua cùng một vết ấn. Huyết Bàn không kể chuyện cũ để hắn biết sự thật. Nó kể để hắn sợ sự thật.

Trong cơn đau lạnh, Tạ Huyền bỗng nhận ra chữ “Tạ” kia không thuần một màu. Phần đầu của nó có hơi ấm mỏng, nối với nhịp máu yếu ớt nhưng thật sự của hắn và Mộc Tịch Nhan. Đó là huyết mạch, là gốc mà hắn không thể phủ nhận. Phần giữa lại xám lạnh, không nối với thân thể nào, giống một dòng nợ bị cắt khỏi chủ nợ rồi ghép vào họ tộc. Phần cuối đen đỏ, mang dấu bàn tay Huyết Bàn đã lộ ở bậc trước. Ba thứ bị trộn làm một để ép hắn tin rằng nhận máu tức là nhận nợ, nhận họ tức là nhận tội. Tạ Huyền gõ nhịp đầu tiên vào Tỏa Mệnh Hoa Ấn. Nhận huyết. Nhịp thứ hai rơi xuống, chậm và đau. Không nhận nợ ghép. Nhịp thứ ba xuyên qua vòng máu của Mộc Tịch Nhan. Chỉ chứng bàn tay.

Bia đá chấn động. Hàng chữ đỏ sẫm lập tức đổi thành một câu phản bác lạnh lẽo: Huyết nợ đồng nguyên, con cháu cùng gánh. Thai mệnh không thể tách. Mộc Tịch Nhan khẽ rên, máu từ khóe môi nàng nhỏ xuống mu bàn tay đang đặt trên bụng. Người áo xám nghiến răng, vết trắng trên môi rạn thêm một đường. “Năm đó kẻ lập bàn không dám viết tên chủ nợ,” hắn nói, từng chữ như bị kéo từ trong cổ ra. “Nó dùng máu Tạ gia làm mực, dùng người chết làm lãi, dùng kẻ chưa sinh làm đường lui. Tẩy Danh Giai, nếu ngươi còn nhận chứng, hãy hỏi nó: chủ nợ là ai?”

Câu hỏi ấy không thay Tạ Huyền lựa chọn, nhưng mở cho hắn một khe hở. Hắn lập tức gõ lại ba nhịp, lần này không đẩy chữ “Tạ” ra, mà giữ phần huyết mạch ấm mỏng đứng riêng ở phía trước. Hắn không phủ nhận mình là máu Tạ gia. Hắn chỉ buộc phần nợ xám lạnh phải tự khai nguồn. Nếu nợ có chủ, chủ nợ phải hiện. Nếu nợ vô chủ, nó không thể bò vào thai mệnh. Nếu Huyết Bàn chỉ cầm dấu tay mà không có tên thật của người bị hại, nó không phải chủ nợ, mà là kẻ giữ sổ giả.

Tẩy Danh Giai im lặng một hơi dài. Sự im lặng lần này nặng đến mức hỏa đăng hai bên đường đều hạ thấp ngọn lửa. Rồi trên mặt bia hiện thêm bốn chữ: Chủ nợ ở đâu? Chỉ bốn chữ ấy đã đủ khiến vùng tối sau bậc đá cuộn lên như bị chọc thủng. Bàn tay đen đỏ đang viết ngược chữ “Tạ” đột ngột siết lại, năm ngón cắm vào nét chữ, muốn dùng chính nhịp thai mệnh của Tạ Huyền hoàn thành nét cuối. Mộc Tịch Nhan loạng choạng quỳ một gối xuống bậc đá. Người áo xám đưa Trấn Danh Bài chắn trước nàng, nhưng mệnh bài trong tay hắn bỗng nóng rực. Giọng trẻ kia hét lên: “Đừng để nó kéo ta ra! Nó muốn dùng ta làm chủ nợ giả!”

Tạ Huyền không còn đường lùi. Nếu hắn cắt đứt tất cả, chữ “Tạ” sẽ gãy cùng gốc máu của hắn. Nếu hắn thả lỏng, Huyết Bàn sẽ hoàn thành nét cuối bằng nhịp tim chưa sinh. Hắn chỉ có thể làm một việc nguy hiểm hơn: cho nhịp của mình chạm vào phần huyết mạch thật, rồi lập tức rút khỏi phần nợ xám. Một nhịp nhỏ vang lên trong bụng Mộc Tịch Nhan. Chữ “Tạ” ngược sáng lên ở phần đầu, nhưng khi ánh sáng chạm đến vết ấn đen đỏ, Tạ Huyền bẻ nhịp xuống như bẻ một đường chứng từ. Không phải ta ký. Không phải mẹ ta ký. Không có chủ nợ hiện danh, không được nhập sổ thai mệnh.

Tiếng nứt vang khắp Tẩy Danh Giai. Nét cuối của chữ “Tạ” vỡ làm hai, phần huyết mạch ấm mỏng lùi về vòng máu quanh Mộc Tịch Nhan, còn phần nợ xám bị ép bật ra khỏi thai tức, treo lơ lửng trên bậc thứ ba như một sợi chỉ bẩn. Bàn tay Huyết Bàn rụt vào bóng tối, để lại một vệt cháy đen trên mặt đá. Tấm bia chậm rãi đổi chữ: Thai mệnh nhận huyết, không nhận nợ ghép. Nợ máu cũ chuyển thành nợ chứng. Chủ nợ chưa hiện, không được nhập sổ. Qua bậc thứ ba, án chưa kết.

Mộc Tịch Nhan thở dốc rất khẽ, nhưng bàn tay vẫn đặt trên bụng, như sợ chỉ cần buông ra thì con sẽ rơi khỏi thế giới này. Tạ Huyền cảm thấy Tỏa Mệnh Hoa Ấn co lại, một cánh hoa vốn xám nay xuất hiện vết đỏ mảnh như đường máu khô. Đó không phải sức mạnh mới để hắn tung hoành, chỉ là cái giá của việc dùng một nhịp chưa sinh đi chạm vào nợ máu cũ. Người áo xám cúi đầu nhìn Trấn Danh Bài. Mệnh bài im lặng hồi lâu, rồi giọng trẻ trong đó hỏi rất nhỏ: “Nếu chủ nợ thật không hiện, vậy tên của ta đang bị ai giữ?” Không ai trả lời được.

Ngay khi họ tưởng bậc thứ ba đã tạm lắng, vùng tối dưới chữ “Tạ” vỡ ra một khe mỏng. Từ khe ấy, một mảnh khế máu cháy dở trôi lên, mép giấy đen sì nhưng giữa trang vẫn còn hai dấu ấn chưa tắt. Một dấu là bàn tay đen đỏ của Huyết Bàn. Dấu còn lại chỉ còn nửa nét, xanh nhạt như lá bị ép khô, nhưng Mộc Tịch Nhan vừa nhìn thấy đã cứng người. Tấm bia cuối bậc hiện thêm một hàng chữ mới, lạnh và chậm: Muốn truy nợ chứng, mời người từng đặt ấn Mộc thị khai khẩu. Thai tức quanh Tạ Huyền chìm xuống. Lần này, thứ Tẩy Danh Giai gọi tên không phải hắn, cũng không phải họ Tạ. Nó gọi thẳng vào bí mật mà Mộc Tịch Nhan đã giấu đến tận hôm nay.