Chương 22 - Chương 22: Khoảnh Khắc Phản Kích - Thai Mệnh Tỉnh Giấc

Chương 22: Khoảnh Khắc Phản Kích – Thai Mệnh Tỉnh Giấc

Mảnh khế máu cháy dở lơ lửng trên bậc đá, mép giấy đen sì cuộn lại như vừa được vớt ra khỏi một đống tro còn nóng. Nửa dấu ấn xanh nhạt kia không sáng rực, cũng không tỏa uy áp, vậy mà khoảnh khắc nó hiện ra, toàn bộ thai tức quanh Tạ Huyền lại chìm xuống một tầng lạnh ngắt. Mộc Tịch Nhan cứng người rất lâu. Bàn tay nàng vẫn đặt trên bụng, nhưng lực siết bỗng nhẹ đi, giống như trong một sát na nào đó, nàng không còn chắc mình đang che chở cho con, hay đang đứng trước một tội chứng từng tự tay chôn xuống. Tấm bia cuối bậc không thúc giục. Nó chỉ treo hàng chữ lạnh lẽo kia giữa ánh hỏa đăng xám đỏ: Muốn truy nợ chứng, mời người từng đặt ấn Mộc thị khai khẩu.

Tạ Huyền cảm thấy nhịp máu của mẹ rối loạn. Sự rối loạn ấy không giống sợ hãi khi bị truy sát, cũng không giống đau đớn vì phản phệ. Nó có một thứ rất nặng, như người cầm dao để cứu người lại phát hiện mũi dao từng cắt qua đúng nơi không nên cắt. Hắn không biết năm đó Mộc Tịch Nhan đã làm gì, nhưng hắn biết bẫy của Tẩy Danh Giai chưa kết thúc. Vừa rồi Huyết Bàn không thể dùng họ Tạ nhập nợ, nên nó đổi sang Mộc thị. Nếu Mộc Tịch Nhan im lặng, bia đá sẽ ghi nàng che giấu chứng. Nếu nàng nhận bừa, khế máu sẽ biến lời nàng thành nguồn nợ mới. Nó muốn nàng tự tay đặt chữ “mẹ” lên tờ khế, rồi dùng chữ đó trói hắn.

Người áo xám tiến lên một bước, Trấn Danh Bài trong tay đã nóng đến mức hơi trắng bốc lên khỏi đầu ngón tay. Hắn nhìn nửa dấu ấn xanh nhạt, giọng khàn hơn trước: “Mộc Tịch Nhan, đừng nói nếu chưa nghĩ rõ. Trên Tẩy Danh Giai, khai khẩu không phải nói chuyện. Là đóng chứng.” Mộc Tịch Nhan chậm rãi ngẩng đầu. Khuôn mặt nàng tái nhợt, khóe môi còn vết máu, nhưng đôi mắt sau một thoáng chao đảo lại lặng xuống. “Ta biết.” Nàng đáp rất nhẹ. “Ta từng đặt ấn, nên ta càng biết một khi nói sai nửa chữ, thứ này sẽ không chỉ cắn ta.”

Trấn Danh Bài bỗng rung lên. Giọng trẻ trong mệnh bài nhỏ đến gần như bị đá nghiền vụn: “Ấn Mộc thị… không phải ấn bán mạng. Ta nhớ có mùi cỏ lạnh. Có người dùng nó che một cái tên.” Người áo xám cúi mắt, nhưng không quát nó im. Tạ Huyền bắt lấy câu ấy như bắt lấy một sợi chỉ giữa nước sâu. Mùi cỏ lạnh. Che một cái tên. Nửa dấu ấn trước mặt yếu hơn dấu Huyết Bàn, nhạt hơn, nhưng còn sinh khí mỏng, không có cảm giác tham lam muốn kéo thai mệnh vào sổ. Nó có thể từng được đặt để chặn một thứ gì đó, chỉ là nay bị cắt đôi rồi khâu chung vào khế máu, thành chứng cứ dễ bị bóp méo nhất.

Mộc Tịch Nhan nhắm mắt một hơi. Khi mở ra, nàng không nhìn người áo xám, cũng không nhìn tấm bia, mà cúi xuống nhìn bụng mình. “A Huyền,” nàng nói rất khẽ, từng chữ bình tĩnh gần như tàn nhẫn với chính mình, “mẹ không thể nói rằng mẹ hoàn toàn vô tội. Năm đó, khi Tạ gia bị đổ tội, mẹ đã dùng nửa ấn Mộc thị mở một khe trong khế máu. Nếu không mở, tên của cha con và những người còn sống sẽ bị Huyết Bàn kéo thẳng vào sổ. Nhưng nếu mở, nửa ấn ấy sẽ bị lưu lại trên khế. Mẹ đã chọn mở.”

Thai tức quanh Tạ Huyền run lên rất nhẹ. Hắn chưa từng nghe tên cha mình được nhắc đến rõ như thế, nhưng Mộc Tịch Nhan vẫn không nói tên. Trên bậc đá này, tên có trọng lượng như máu. Tấm bia lập tức hiện chữ: Mộc thị tự nhận đặt ấn, chứng vào khế. Hàng chữ vừa xuất hiện, nửa dấu xanh nhạt bỗng sáng lên, muốn nối với dấu tay đen đỏ bên cạnh. Người áo xám biến sắc. “Nó đang lấy chữ tự nhận!” Bóng tối sau khế máu lập tức co thành một đường mực đỏ, lao thẳng về phía bụng Mộc Tịch Nhan.

Tạ Huyền không kịp nghĩ theo cách một người trưởng thành. Có những khoảnh khắc, phân tích càng nhiều càng chậm. Hắn chỉ giữ lại điều chắc nhất: mẹ nói nàng từng đặt ấn, nhưng chưa nói nàng nhận nợ. Tẩy Danh Giai muốn biến một phần lời chứng thành toàn bộ lời thú tội. Đó là lỗi ghép nghĩa. Cũng giống chữ “Tạ” vừa rồi, nó trộn gốc thật với nợ giả, rồi ép người bị xét nhận cả hai. Tạ Huyền dồn toàn bộ cảm giác vào Tỏa Mệnh Hoa Ấn. Cánh hoa có vệt đỏ đau buốt như bị kéo rách, nhưng trong đau buốt ấy, hắn gõ xuống một nhịp thật mạnh. Không phải nhận nợ. Là nhận hành vi đặt ấn.

Nhịp ấy không vang ra ngoài như tiếng trống. Nó vang trong bụng Mộc Tịch Nhan, nhỏ bé, non nớt, nhưng rõ đến mức nàng bỗng khựng lại. Bàn tay nàng áp lên bụng, đồng tử hơi mở lớn. Lần đầu tiên từ khi bước lên Tẩy Danh Giai, thai mệnh trong bụng nàng không chỉ phản ứng bằng linh tức mơ hồ. Hắn động. Một cú động rất nhẹ, như hạt mầm trong đất tối đẩy đầu vào vỏ cứng. Sắc mặt Mộc Tịch Nhan trắng hơn, rồi lại như có một tia máu trở về. Nàng hiểu con mình đang nhắc nàng: đừng để tình mẫu tử thành lỗ hổng cho kẻ khác viết khế.

“Ta từng đặt ấn,” Mộc Tịch Nhan nói tiếp, lần này giọng nàng chậm hơn, rõ hơn, không còn run vì áy náy, “nhưng ta đặt ấn sau khi khế máu đã thành, không phải trước khi khế lập. Ta dùng nửa ấn Mộc thị khóa đường nhập sổ, không phải làm người bảo chứng. Nếu Tẩy Danh Giai muốn ghi chứng, hãy ghi đủ thứ tự: Huyết Bàn đặt dấu trước, Mộc ấn chặn sau. Nếu muốn hỏi nợ, hãy hỏi bàn tay đen đỏ kia vì sao cần mượn một nửa ấn cứu mạng để giả làm ấn bán mạng.”

Câu cuối vừa rơi xuống, khế máu cháy dở phát ra tiếng rít cực mảnh. Nửa dấu xanh nhạt bị kéo về phía dấu Huyết Bàn, nhưng lần này không nhập vào được. Giữa hai dấu ấn hiện ra một vết cắt mỏng như sợi tóc. Tạ Huyền nhìn thấy nó bằng cảm giác thai mệnh: đó là thứ tự thời gian, là khoảng cách giữa tội và cứu, giữa người đặt bẫy và người cố ngăn bẫy. Huyết Bàn có thể bôi hai dấu lên cùng một tờ khế, nhưng không thể làm chúng sinh ra cùng một lúc nếu bị buộc hiện trình tự. Hắn lập tức gõ nhịp thứ hai. Trước sau phân chứng. Hắn gõ nhịp thứ ba. Cứu không thành bảo nợ. Hắn gõ nhịp thứ tư, đau đến mức cả vùng tối trước ý thức nứt ra một đường trắng. Mộc ấn không được kéo vào thai mệnh.

Tẩy Danh Giai rung chuyển. Ba khoảng trống hình bàn tay trẻ con trên những bậc trước đồng loạt sáng lên rồi tắt, như có thứ gì đó bị ép phải đối chiếu chứng cứ từ đầu. Tấm bia xóa hàng chữ cũ. Mực đỏ chảy ngược lên mặt đá, từng nét méo mó bị nghiền nát, sau đó hiện ra dòng mới: Mộc thị đặt ấn sau khế, có ý chặn sổ, không đủ làm bảo nợ. Nợ chứng tách hai. Huyết Bàn giữ dấu trước, Mộc ấn giữ vết sau. Thai mệnh không nhận thay. Mộc Tịch Nhan lảo đảo, nhưng lần này nàng không quỳ xuống. Nàng dùng tay còn lại chống lên bậc đá, móng tay bật máu, vẫn cố giữ lưng thẳng.

Người áo xám thở ra rất khẽ. Vết trắng trên môi hắn đã lan đến khóe miệng, khiến mỗi chữ nói ra đều giống như cọ qua băng mỏng. “Ngươi vừa cứu một phần chứng.” Mộc Tịch Nhan nhìn hắn. “Chỉ một phần?” Người áo xám nhìn mảnh khế. “Nửa ấn của ngươi là thật, nhưng nửa còn lại không ở đây. Kẻ cầm nửa còn lại mới có thể biến ấn chặn sổ thành ấn bảo nợ. Năm đó, nếu không có người trong Mộc thị mở đường cho nó, Huyết Bàn không thể giữ mảnh khế này lâu như vậy.” Mộc Tịch Nhan im lặng, vì lời ấy chạm đúng vào vết thương nàng đã biết nhưng chưa dám mở trước con.

Trấn Danh Bài đột nhiên vang lên tiếng nứt khẽ. Trên mặt bài đen xám, một nét chữ mờ hiện ra rồi biến mất quá nhanh, chỉ còn lại cảm giác xanh lạnh giống nửa ấn Mộc thị. Giọng trẻ trong đó run lên: “Ta… từng được che bằng nửa ấn đó?” Tạ Huyền lập tức chú ý. Tàn danh không chỉ là vật bị Huyết Bàn muốn kéo ra làm chủ nợ giả. Nó có thể từng là cái tên được Mộc ấn che lại, hoặc liên quan đến người được cứu khỏi sổ nợ năm xưa. Nếu vậy, Trấn Danh Bài không đơn thuần là công cụ của người áo xám. Nó là một mảnh chứng sống, chỉ là đã bị bào mòn đến mức quên mình từng thuộc về ai.

Bóng tối dưới bậc thứ ba bỗng co rút dữ dội. Huyết Bàn không hiện hình, nhưng dấu tay đen đỏ trên khế máu ép xuống, năm ngón kéo dài như muốn cào rách chính trang giấy. Tấm bia vừa ghi chứng lập tức xuất hiện thêm một dòng nhỏ hơn: Thai mệnh can thiệp trình tự chứng, đã tỉnh một lần. Ghi vào Tẩy Danh Giai. Tạ Huyền lạnh người. Hắn đã thắng một nhịp, nhưng chiến thắng ấy cũng làm hắn bị nhìn rõ hơn. Tẩy Danh Giai đã chính thức ghi rằng thai mệnh này có thể tự phân chứng, tự phản kích, tự từ chối nhận nợ.

Mộc Tịch Nhan cũng nhìn thấy dòng chữ ấy. Nét đau trong mắt nàng gần như hóa thành giận. Nàng cúi xuống, lòng bàn tay phủ lên bụng, lần này không phải che giấu, mà như đặt một lời thề lên sinh mệnh chưa ra đời. “Ghi thì ghi,” nàng nói với tấm bia, giọng thấp nhưng sắc, “con ta tỉnh vì các ngươi ép nó tỉnh. Món nợ này, ta cũng ghi.” Hỏa đăng hai bên đường bỗng hạ thấp. Gió lạnh thổi qua Tẩy Danh Giai, cuốn tro từ mép khế máu bay lên. Trong tro ấy, nửa dấu xanh nhạt tách khỏi dấu Huyết Bàn, rơi trước mặt Mộc Tịch Nhan thành một mảnh quang nhỏ như lá khô.

Nàng chưa kịp chạm vào, mặt đá của bậc thứ tư đã tự mở ra. Không còn chữ “Tạ”, cũng không còn câu hỏi Mộc thị. Lần này, trên bậc đá chỉ có một vết lõm dài, hình dạng giống một chiếc khóa cổ bị bẻ cong. Người áo xám vừa thấy vết lõm ấy, sắc mặt hoàn toàn đổi khác. Trấn Danh Bài trong tay hắn im bặt, như có ai bóp tắt tiếng thở cuối cùng. Từ sâu trong Tẩy Danh Giai, một giọng nói xa lạ vang lên, già nua, ôn hòa, nhưng lạnh đến mức khiến thai tức của Tạ Huyền co lại: “Tịch Nhan, ngươi giữ nửa ấn quá lâu rồi. Đưa đứa bé qua đây, ta sẽ trả cho nó một cái tên sạch.”