Chương 346: Vết Máu Trên Cửa Đá - Đấu Trường Tân Sinh

Tạ Huyền không rời Tế Mạch ngay. Phiếu tái kiểm sáng mai đã nằm trong túi trong, nhưng cuối canh của A Mộc còn chưa tới. Hắn đổi sang chiếc ghế thấp sát vách, để chân trái duỗi hơn nửa thước và giữ tay phải cố định trên đai vải. Ngoài gian trước, tiếng chuông đổi lượt của Đấu Trường Tân Sinh thưa dần theo ánh chiều. Trong gian dưỡng mạch, thứ còn lại chỉ là tiếng cát rơi, tiếng nước dược qua ống tre và hơi thở nông của A Mộc. Tạ Huyền không thử hai ngón giữa tay trái thêm lần nào. Sáng mai y vụ sẽ kiểm đúng ba mục đã ghi; tự ép trước chỉ khiến kết quả kém đáng tin.

Khi bóng cửa sổ đá kéo dài tới chân giường, thư lại Dược Đường quay lại cùng một y sĩ khác của ca cuối canh. Người mới không hỏi Tạ Huyền về hai trận thắng, cũng không nhìn phiếu y vụ trong túi hắn. Hắn kiểm dấu trên bình dược, đối giờ trên đồng hồ cát rồi yêu cầu rút dòng dược đang nhỏ hết khỏi ống tre. “Tái xét cuối canh. Không thêm dược trong một chu kỳ. Nếu mạch nền tự giữ, đổi mục dị tồn. Nếu tụt dưới mốc cuối, trở về dưỡng mạch thường.” Tạ Huyền chỉ hỏi: “Mốc cuối lấy ở lượt trước?” “Đúng. Không lấy mốc đẹp hơn.”

A Mộc vẫn không tỉnh. Khi dược lực mới rút đi, mạch dưới đầu ngón y sĩ mỏng hơn rõ rệt. Nửa đầu chu kỳ, có một lần khoảng nghỉ kéo dài khiến thư lại đặt đầu bút sát giấy nhưng chưa viết. Tạ Huyền nhìn bàn tay người kia chứ không nhìn mặt A Mộc. Nếu mạch rơi, hắn phải biết chính xác rơi ở đâu; nếu giữ, cũng phải biết giữ bằng gì. Hắn không muốn biến từng hơi thở của A Mộc thành một lời cầu may. Đến lần bắt mạch thứ hai, y sĩ đổi ngón, kiểm lại ở cổ tay còn lại rồi lắc đầu rất nhẹ. “Chưa rơi dưới mốc.” Thư lại ghi một nét ngang. Không ai thở phào.

Cuối chu kỳ, mạch A Mộc vẫn thấp. Nó không mạnh hơn, không đều đẹp hơn, càng không có dấu vận mạch chủ động. Nhưng ba lần ghi cách nhau đủ thời gian đều nằm trên cùng một mức tối thiểu. Y sĩ kiểm lại đồng hồ cát rồi nói với thư lại: “Đủ điều kiện đổi mục. Ghi: dị tồn cần tái kiểm. Chưa xác nhận hồi phục.” Người thư lại chép nguyên câu, đóng dấu nhỏ ở mép dưới và gạch bỏ hàng “chờ giảm cấp”. Dược cấp hiện tại không vì thế được kéo dài vô hạn; theo phiếu mới, A Mộc chỉ giữ quyền chờ đánh giá của Phòng Định Mạch trước quyết định kế tiếp. Khoản dược vừa dùng vẫn nằm trong nợ của Tạ Huyền.

“Bản này đi lúc nào?” Tạ Huyền hỏi.

“Cuối canh có người nhận hồ sơ.” Thư lại đáp. “Chỉ gửi bản ghi mạch và điều kiện quan sát. Người bệnh không chuyển phòng nếu Phòng Định Mạch chưa yêu cầu.”

Tạ Huyền gật đầu. Đây là kết quả tốt hơn giảm dược ngay, nhưng không phải cứu sống. Ít nhất A Mộc đã tự giữ được thêm một chu kỳ mà không bị thúc mạch hoặc châm kích. Một dữ kiện có giá trị phải trả bằng dược phí, thời gian và một đêm chờ nữa. Hắn chấp nhận cái giá ấy hơn một phép thử liều lĩnh.

Ngay lúc thư lại cuộn phiếu, từ phía hành lang sau vang lên một tiếng va khô rất nhỏ.

Cộc.

Y sĩ không phản ứng. Tế Mạch có nhiều ngăn đá, tiếng dụng cụ chạm vách không hiếm. Nhưng Tạ Huyền ngẩng đầu. Âm thanh ấy không lớn, chỉ nặng và cụt, giống thứ hắn từng nghe ở gian cơ cấu cũ dưới Tế Mạch Đường. Hắn chưa đứng dậy ngay. Một âm giống nhau không đủ thành cùng một nguồn. Hắn chờ.

Không có tiếng thứ hai.

Một lúc sau, Cố Dã xuất hiện ở mép rèm. Gã vẫn bước lệch vì chân chưa hồi phục hẳn, tốc độ nhanh hơn bình thường của gã nhưng chưa đến mức lao. “Ngươi còn ở đây thì tốt.” Gã hạ giọng. “Gian sau có thứ cần nhìn.”

Tạ Huyền nhìn A Mộc trước. Y sĩ đang đặt lại tấm chăn mỏng, thư lại vẫn chưa rời. “Mạch hiện giờ?”

“Đã ghi xong một chu kỳ. Chưa thêm can thiệp.” Y sĩ đáp. “Ngươi đi một lúc không ảnh hưởng việc ta theo dõi.”

Tạ Huyền đứng lên chậm. Đầu gối trái nóng lên ngay khi chịu tải; hắn để Cố Dã đi trước, không nhận cánh tay đỡ mà dùng vai trái tì nhẹ vào vách ở đoạn hẹp. Gian sau tối hơn khu dưỡng mạch, mùi dược thảo nhạt dần, thay bằng hơi đá ẩm và thứ mùi kim loại rất mỏng. Đường tro cũ quanh mép phiến đá vẫn còn, nhưng đã được rắc lại vài lần nên màu xám chia thành những lớp không đều. Sợi chỉ từng căng ngang khe thấp vẫn nằm đúng vị trí. Cửa không có dấu mở.

Trên mặt đá có máu.

Vệt cũ từng để lại ba chấm gần và một chấm xa đã chuyển sang nâu đen. Cách đó chưa đầy hai ngón tay, sát khe thấp, một đường đỏ mới vừa thấm ra. Nó không nhiều hơn lần trước, nhưng mới đến mức mép còn bóng. Máu bò lên theo bề mặt nghiêng một đoạn ngắn rồi dừng, như người phía trong không đủ lực giữ tay cao hơn.

Cố Dã khoanh tay trước ngực. “Ta không chạm. Vừa nghe tiếng cộc thì xuống nhìn. Tro không xê, chỉ có máu.”

Tạ Huyền ngồi xuống, tránh gập sâu đầu gối trái. Hắn không đưa tay tới gần khe. “Từ lần cuối có ai vào gian sau?”

“Ta. Tạ Vân Chi một lần mang đồ rỗng qua cửa bên. Không ai đụng phiến đá.” Cố Dã nhìn vệt đỏ. “Nếu thật sự có người ở trong, hắn đã ở đó quá lâu.”

“Có thể.” Tạ Huyền đáp. “Cũng có thể thứ ta đang thấy chỉ chứng minh bên trong có nguồn máu mới.”

Cố Dã bật một tiếng thở nặng. “Ngươi nói kiểu đó nghe rất đáng ghét.”

“Nhưng đúng.”

Gã không cãi. Cả hai đã trả đủ giá cho những lần coi suy đoán là sự thật.

Tạ Huyền nhìn mốc tro dưới khe. Đường cắt mảnh từng xuất hiện trước đó vẫn ở đúng chỗ. Vệt máu mới đi ra phía trên nó, không có đường kéo ngang cho thấy phiến đá bị dịch. Hắn dùng một mảnh gỗ sạch đặt cách khe nửa tấc làm mốc, rồi lấy than đánh dấu thời điểm lên mặt tường bên cạnh. Không thử luồn vật vào khe, không gõ ngay. Chủ thể phía sau từng sao chép tín hiệu của hắn và Lạc Thanh Hoài; bất kỳ quy ước nào dùng công khai ở đây đều đã mất giá trị bảo mật.

Cố Dã hỏi: “Không hỏi xem còn sống không?”

“Lần trước nó đã biết cách trả lời điều ta muốn nghe.” Tạ Huyền nói. “Hỏi lại chỉ cho nó biết thứ gì khiến chúng ta đổi quyết định.”

“Vậy cứ để thế?”

Tạ Huyền nhìn về hướng gian dưỡng mạch. A Mộc cách họ hai lớp vách. Mối liên hệ tải giữa cơ cấu cửa và răng ba từng tồn tại, nhưng hiện tại mức liên hệ còn lại chưa được xác định. Mở cửa có thể cứu một người, cũng có thể kéo lực trở lại cơ cấu đã từng ép mạch A Mộc. Trong khi đó, A Mộc vừa mới lặp lại thêm một chu kỳ tự giữ, đủ chuẩn để đổi sang mục dị tồn cần tái kiểm. Dùng cậu làm phép thử ở lúc này không phải dũng cảm, chỉ là đổi một mạng đã biết lấy một khả năng chưa biết.

“Giữ mốc. Không mở.” Hắn nói. “Nếu máu tiếp tục ra, ghi lượng và thời gian. Nếu cửa tự dịch, gọi y sĩ kiểm mạch A Mộc cùng lúc. Ta cần biết hai hiện tượng có cùng nhịp hay chỉ đứng cạnh nhau.”

Cố Dã im lặng một lúc rồi gật đầu. “Ta hiểu.”

Ngay khi gã quay đi lấy thêm tro, phía sau phiến đá vang lên một tiếng cộc nữa.

Lần này Tạ Huyền không động. Một nhịp. Hai nhịp. Không có tiếng tiếp theo. Nhưng ở sát khe, vệt máu đỏ vừa rồi chợt dài thêm bằng nửa đốt tay. Một giọt nặng tụ lại, trượt xuống mặt đá rồi dừng đúng trên mép của một chấm máu cũ đã khô.

Ba chấm gần, một chấm xa.

Dấu “Ta còn sống” không được viết lại trọn vẹn. Máu mới chỉ chạm vào dấu cũ, như thể người phía trong không còn đủ sức làm lại tín hiệu.

Cố Dã nhìn Tạ Huyền. “Giờ thì sao?”

Tạ Huyền không trả lời ngay. Sau vách, có tiếng bước chân của thư lại Dược Đường đi qua hành lang trước, kèm tiếng giấy niêm cọ vào ống đựng. Bản “dị tồn cần tái kiểm” của A Mộc sắp được chuyển sang Phòng Định Mạch. Trước mặt hắn, một chủ thể chưa rõ danh tính đang để lại máu trên cánh cửa mà họ vẫn không dám mở.

Hai việc vẫn chưa có bằng chứng liên hệ.

Tạ Huyền tự nhắc điều đó, nhưng lần này hắn không thể coi vết máu như một chuyện có thể để quên thêm nhiều ngày. Hắn lấy than, viết cạnh mốc mới hai chữ nhỏ: “cuối canh”, rồi đứng dậy.

“Đêm nay không mở cửa.” Hắn nói. “Nhưng trước khi ta lên đài lại, phải tìm được cách kiểm tra cơ cấu mà không lấy mạch A Mộc làm giá.”

Phía sau phiến đá, không có tiếng đáp.

Chỉ có giọt máu mới cuối cùng chậm rãi trượt qua dấu cũ, đỏ hơn hẳn lớp nâu đen bên dưới.