Chương 347: Kẻ Theo Dõi Trong Đêm - Đấu Trường Tân Sinh

Tạ Huyền không rời gian sau ngay sau khi giọt máu mới trượt qua dấu cũ. Hắn nhìn vệt đỏ thêm một lần, rồi dùng than kéo một nét mảnh ngang tường, ghi đúng thời điểm cuối canh bên cạnh mốc trước. Cố Dã đã mang thêm tro tới nhưng không rắc sát khe; gã chỉ bổ sung một vòng ngoài, cách mép phiến đá gần một gang tay để nếu có người từ phía gian này đụng vào cũng sẽ để lại dấu. “Đêm nay vẫn không mở.” Tạ Huyền nhắc lại. “Nhưng từ giờ, mỗi tiếng cộc phải có giờ. Mỗi lần khe đổi phải có người đối mạch A Mộc cùng lúc.”

Cố Dã nhìn chân trái của hắn rồi nhếch môi. “Ngươi định ngồi đây cả đêm?” “Không cần.” Tạ Huyền đáp. “Ta cần quy trình, không cần một người nhìn không chớp mắt.” Hắn gọi y sĩ trực tuyến lại, nói rõ mình không yêu cầu thêm phép kiểm hay giữ dược ngoài phiếu. Nếu gian sau có chuyển động cơ học đủ để Cố Dã báo, y sĩ chỉ cần bắt mạch A Mộc theo cách đang làm và ghi thời điểm. Người y sĩ nghe xong không phản đối, nhưng cũng khóa điều kiện rất rõ: “Ta chỉ ghi cái xảy ra. Không lấy một lần không tụt mạch để nói mở cửa an toàn.” Tạ Huyền gật đầu. “Ta cũng không định nói vậy.”

Bản “dị tồn cần tái kiểm” của A Mộc rời Tế Mạch ngay sau đó. Thư lại Dược Đường đặt cuộn giấy đã niêm vào ống gỗ, đối dấu với người nhận rồi mới giao qua cửa trước. Tạ Huyền chỉ nhìn tới lúc tiếng then cửa khép lại. Hắn không đi theo hồ sơ. Phòng Định Mạch đã có đường hành chính của nó; bám sau một người đưa giấy lúc này chỉ khiến chính hắn biến thành kẻ phá quy trình mà chưa đổi được dữ kiện nào. A Mộc vẫn nằm bất tỉnh ở gian dưỡng mạch, hơi thở nông, mạch thấp nhưng chưa rơi khỏi mức cuối canh.

Tạ Vân Chi bước vào khi ngọn đèn dầu ở gian trước vừa được thay tim. Sắc mặt nàng còn nhợt, hai vai mỏi đến mức động tác đặt bình nước xuống cũng chậm. Nàng không hỏi về vết máu trước tiên mà nghiêng đầu về phía cửa đông. “Ngoài ngõ có người.” Cố Dã lập tức quay lại. “Ở đâu?” “Mái thấp đối diện cửa thuốc. Lúc ta lấy nước đã thấy một bóng đứng sau sống mái. Ta quay lại lần nữa, hắn đổi sang mép tường phía đông.” Nàng dừng một chút. “Không giống người chờ mua dược.”

Tạ Huyền không ra cửa. Hắn hỏi khoảng cách, hướng nhìn, lúc bóng người đổi vị trí và trong khoảng ấy ai đã đi qua. Tạ Vân Chi trả lời được phần nàng thấy; Cố Dã bổ sung rằng trước đó gã từng nghe một viên ngói chạm nhẹ nhưng tưởng mèo hoang. Bóng người xuất hiện trước khi hồ sơ A Mộc được đưa đi và không bám theo người nhận ống gỗ khi người kia rời ngõ. Dữ kiện ấy loại được một cách giải thích đơn giản, nhưng chưa cho biết kẻ ngoài kia đang nhìn ai.

“Thử một lần.” Tạ Huyền nói. Hắn không dùng Lạc Thanh Hoài làm mốc như đêm trước đó; nàng không có mặt ở Tế Mạch và hắn cũng không có quyền giả định kẻ hôm nay là người từng bám theo nàng. Tạ Huyền lấy tấm thẻ đen “Tái đấu — giám chứng” trong túi áo, chậm rãi đi qua dải sáng giữa gian trước và hành lang đông. Hắn cố ý để mặt thẻ lộ ra ngoài đủ lâu để người trên mái có thể nhìn thấy nếu thật sự đang theo dõi hắn hoặc tuyến Đấu Trường Tân Sinh. Bóng người không đổi chỗ. Tạ Vân Chi đi qua sau đó với bình nước. Vẫn không có động tĩnh.

Cố Dã chống chân tiến tới gần cửa kho phía sau nhưng chưa bước vào gian cơ cấu. Lần này bóng trên mái vẫn đứng yên. Tạ Huyền dừng phép thử ở đó. Nếu cứ cho từng người đi qua để kích phản ứng, họ sẽ tự dạy kẻ ngoài kia cách mình suy nghĩ. Hắn trở lại ghế thấp, giữ chân trái duỗi, chờ. Gần nửa khắc sau, người trên mái mới tự động dịch vị trí. Không đi về phía cửa trước, cũng không men theo đường người đưa hồ sơ vừa rời. Bóng đen lướt dọc mép mái, vòng qua bức tường thấp phía đông rồi mất khỏi góc nhìn của cửa thuốc.

Cố Dã khẽ chửi. “Hắn xuống sau nhà.” Tạ Huyền đã đứng lên, nhưng không đi nhanh. Hai người đổi sang gian cơ cấu từ bên trong; Tạ Vân Chi ở lại với y sĩ và A Mộc. Tạ Huyền không cho tắt đèn, cũng không mở cửa hông. Nếu đối phương chỉ muốn nhìn, một gian nhà bỗng tối đột ngột mới là lời báo rõ nhất rằng mình đã bị phát hiện. Họ chỉ hạ bấc ngọn đèn gần vách, đủ để thấy đường tro và sợi chỉ nhưng không đổ bóng mạnh ra khe thông khí.

Không có tiếng bước chân ngoài tường. Một lúc sau, từ rất thấp phía sau bức vách vang lên tiếng kim loại cọ đá mảnh tới mức nếu trong gian còn tiếng nói sẽ không ai nghe thấy. Cố Dã nhìn Tạ Huyền. Hắn giơ tay trái ra hiệu không động. Vệt tro ngoài phiến đá vẫn nguyên. Sợi chỉ ngang khe không lệch. Khối cửa không dịch. Nhưng mốc gỗ sạch đặt cách khe nửa tấc rung rất nhẹ, chỉ một lần, như có lực truyền qua phần đá bên cạnh chứ không đẩy trực tiếp vào mặt cửa.

Tạ Huyền lập tức gõ một tiếng lên vách ngăn dẫn về gian dưỡng mạch — không phải tín hiệu cho chủ thể phía sau cửa, mà là báo hiệu đã thống nhất với y sĩ. Một lát sau, tiếng y sĩ từ bên kia vọng lại rất thấp: “Đang bắt mạch.” Không ai trong gian sau làm gì thêm. Ngoài tường, tiếng cọ mảnh xuất hiện lần thứ hai, dài hơn một chút. Sau đúng một nhịp, sâu trong thân đá vang một tiếng cộc nhỏ. Sợi chỉ vẫn không xê. Tro không vỡ. Máu ở khe không chảy thêm.

Tạ Huyền ghi thời điểm lên tường. Hắn không biết người ngoài đang đưa thứ gì vào khe nào, càng không biết tiếng cộc trong thân đá là chốt, ống truyền hay một phần cơ cấu khác. Nhưng ít nhất hai dữ kiện đứng cùng lúc: mặt phiến đá không dịch và bên trong vẫn có một bộ phận đáp lại lực rất nhỏ từ phía ngoài. Đây chưa phải đường mở cửa. Nó chỉ là một đường có thể kiểm tra mà không cần nhấc cửa.

Bên kia vách, y sĩ báo lại: “Mạch giữ ở mức vừa ghi. Không tụt trong lần này.” Tạ Huyền hỏi ngay: “Có thay đổi nhịp?” “Không đủ để ghi là thay đổi.” Người y sĩ đáp. “Nhớ lời ta. Một lần không tụt không chứng minh gì ngoài một lần không tụt.” “Ghi đúng như vậy.” Tạ Huyền nói. Hắn không cho Cố Dã tiến gần hơn. Nếu cố bắt kẻ ngoài kia ngay lúc này, họ sẽ phải mở cửa hông, chia người khỏi A Mộc và chạy bằng hai cái chân đều chưa lành. Đổi một quan sát có giá trị lấy một cuộc đuổi bắt mù không đáng.

Tiếng cọ phía ngoài ngừng. Qua khe thông khí cao, Cố Dã chỉ kịp thấy một bóng người đứng thẳng lên sát tường sau. Khi hắn xoay người bước qua khoảng sáng rất hẹp giữa hai mái, mép gót giày xám lộ ra. Ba khía ngắn, đều nhau, cắt ngang phần ngoài của gót. Cố Dã nghiến răng nhưng không nói cho tới khi bóng kia khuất hẳn. “Lại kiểu đó.” Tạ Huyền nhìn đường tro, không nhìn về phía mái. “Kiểu giày. Chưa phải người.”

Câu nhắc ấy đã được hắn nói quá nhiều lần, nhưng càng lúc càng cần nói. Kiểu gót ba khía từng xuất hiện ngoài Tế Mạch, ở tuyến ngoại trạm, cạnh bàn ghi Đấu Trường và sau màn quan sát phía đông. Một người có thể đi qua nhiều nơi; cũng có thể nhiều người dùng cùng loại đế; càng có thể có kẻ cố ý để người khác nối các dấu ấy thành một đường. Đêm nay chỉ thêm được một mảnh chắc hơn: ít nhất một người mang kiểu gót đó biết vị trí phía ngoài của gian cơ cấu và đã tác động rất nhẹ vào bức tường sau mà không cần vào Tế Mạch.

Cố Dã hỏi: “Có ra xem hắn vừa chọc vào đâu không?” “Không đêm nay.” Tạ Huyền đáp. “Bên ngoài tối, nền sau nhà có nhiều đường thoát, còn chúng ta biết hắn vừa rời chứ không biết có ai chờ.” Hắn chỉ vào mốc than vừa ghi. “Sáng có ánh sáng, trước khi ta đi tái kiểm, ta cần nhìn mặt ngoài bức tường đúng đoạn này. Không cạy. Không gõ. Chỉ đối vị trí.” Cố Dã nhìn sang A Mộc phía sau hai lớp vách rồi gật đầu.

Tạ Huyền ngồi xuống lần nữa, cơn nóng ở đầu gối trái dội lên chậm hơn lúc đứng nhưng không giảm. Hai ngón giữa tay trái vẫn nặng, co lại không thật đồng đều. Hắn không thử thêm. Tái kiểm sáng mai vẫn có đủ ba mục; bất kỳ dữ kiện nào đêm nay cũng không biến thương thế thành đã đạt chuẩn. Tấm thẻ “Tái đấu — giám chứng” vẫn nằm trong túi, hai trận thắng vẫn được bảo lưu, nhưng hắn chưa có quyền lên đài.

Trong gian dưỡng mạch, A Mộc vẫn không tỉnh. Y sĩ ghi thêm một dòng cạnh thời điểm vừa đối mạch rồi trở lại ghế trực. Phòng Định Mạch chưa có phản hồi. Phiến cửa đá không chảy thêm máu và cũng không phát tiếng trong một quãng dài. Mọi thứ dường như trở lại yên tĩnh, nhưng Tạ Huyền không coi sự yên tĩnh ấy là kết thúc. Người ngoài vừa cho hắn thấy một điều mà hắn tự mình chưa dám thử: cơ cấu có thể có phần nhận lực nông hơn khối cửa chính.

Hắn nhìn mốc gỗ rồi nhìn đường than “cuối canh”. “Ngày mai ta không thử mở.” Tạ Huyền nói. “Ta chỉ cần biết hắn vừa chạm vào phần nào.” Cố Dã nhíu mày. “Rồi nếu tìm thấy?” “Đối cấu trúc trước. Nếu có thể tạo một tín hiệu nhỏ mà mặt cửa không dịch, mới tính bước sau. A Mộc không phải vật đo.”

Ngay khi câu cuối dứt, từ sâu trong thân tường rơi xuống một hạt bụi đá rất nhỏ. Nó không rơi ở khe cửa có máu, mà ở đường ghép bên trái, cách đó gần một thước — đúng hướng lực vừa truyền vào mốc gỗ. Tạ Huyền dùng than khoanh vị trí, không chạm tay. Cố Dã nhìn vòng than mới, vẻ mặt từ tức giận chuyển sang nặng nề. Kẻ theo dõi trong đêm đã rời đi, nhưng thứ hắn vừa thử vẫn để lại một đường đáp trong bức tường.

Tạ Huyền không biết đó là lối kiểm, chốt phụ hay chỉ một khe đá cũ truyền rung. Hắn chỉ biết sáng mai, trước khi trở lại Đấu Trường Tân Sinh, mình đã có một nơi để bắt đầu kiểm chứng mà không cần lấy mạch A Mộc làm giá. Và nguy hiểm hơn, có một người ngoài kia đã biết nơi ấy từ trước hắn.