Chương 331: Một Vết Nứt Trên Phong Ấn - Vé Vào Thiên Lộc

Hai tờ giấy vẫn nằm cạnh nhau trên bàn khi lần kiểm nửa khắc kế tiếp tới. Hậu Tuyển Bài không thể làm A Mộc thở đều hơn, bản nợ cũng không thể khiến buổi sáng chậm lại. Tạ Huyền vì thế không nhìn cả hai nữa. Hắn giữ mảnh gỗ đánh dấu thời gian trong tay trái, để y sư đổi vị trí bắt mạch, kiểm nhiệt ở ngực rồi lần xuống hai cổ tay. Cây tán nhiệt châm cuối cùng vẫn rung rất nhẹ. Tạ Vân Chi tiếp tục đếm, Cố Dã giữ đúng gói dược chưa mở, còn Lạc Thanh Hoài thay khăn bằng tay trái. Không ai tự thêm một bước ngoài lời y sư.

Trong quãng chờ ấy, A Mộc không tỉnh. Sắc môi vẫn nhợt, lớp mồ hôi mỏng ở thái dương lúc có lúc mất. Chỉ có một thay đổi nhỏ giữ được qua hai lần đối: bàn tay trái không lạnh trở lại, bàn tay phải cũng ấm dần. Y sư ghi từng lần mạch hụt lên giấy, nhưng chưa rút châm. “Chưa tới canh hai.” Ông nhắc khi Tạ Vân Chi ngẩng lên. Không ai lấy một khoảng chưa xấu đi để gọi thành đã qua nguy.

Khi tiếng mõ canh hai vọng từ đầu ngõ, y sư mới bảo ngừng đếm. Ông giữ hai ngón tay trên mạch A Mộc lâu hơn thường lệ rồi rút cây châm cuối thật chậm. Mạch hụt một nhịp, khiến Cố Dã nghiêng người, nhưng nhịp sau vẫn tới, rồi nhịp thứ ba, thứ tư nối nhau yếu mà không tách. Y sư kiểm tra ngực, cổ và hai bàn tay thêm một lượt. “Giữ được tới canh hai.” Ông nói. “Nhiệt đã tản ra ngoài một phần, nhưng gốc vẫn nằm trong kinh cốt. Hai lần đối gần nhất không tái tách nóng lạnh. Chỉ thế thôi.”

Tạ Huyền hỏi ngay điều cần biết nhất: “Có thể di chuyển không?” “Không.” Y sư đáp. “Ít nhất tới lần đối sáng. Bây giờ xốc cáng đi nửa thành, nhiệt dồn lại hoặc mạch ngoại lạnh xuống thì các ngươi tự cắt mất thời gian vừa mua.” Tạ Huyền lấy một tờ giấy trống. “Nếu Dược Đường Thiên Lộc chịu xem, ông có thể ghi tình trạng hiện tại?” Y sư gật đầu, nhưng nói rõ ông chỉ lập chẩn phiếu, không viết lệnh chuyển viện, càng không bảo đảm Dược Đường nhận người. Tạ Huyền chấp nhận. Một tờ giấy đúng sự thật có ích hơn một lời hứa không ai chịu trách nhiệm.

Chẩn phiếu ghi nhiệt nhập kinh cốt, từng xuất hiện mạch tách nóng lạnh, đã dùng tán nhiệt châm cùng định mạch tán và hiện chỉ tạm giữ. Dưới cùng, y sư thêm dòng “chưa thích hợp vận chuyển trước lần đối sáng” rồi đóng dấu Tế Mạch Đường. Cố Dã nhận phần ở lại giữ sổ và gọi y sư nếu mạch đổi. Tạ Vân Chi định canh tiếp nhưng bị bắt ngủ một lượt vì tay đã run. Lạc Thanh Hoài nói Phòng ba gọi nàng trước chuông thứ hai. Nàng sẽ đi tuyến riêng, không cùng Tạ Huyền vào Độc Chứng.

“Nếu Độc Chứng của ngươi xong trước, Dược Đường vẫn có thể từ chối.” Lạc Thanh Hoài nhìn chẩn phiếu. Tạ Huyền gật đầu. “Ta biết.” “Vậy còn đi?” “Không đi thì chắc chắn không có thêm cửa để hỏi.” Nàng không nói thêm. Hai hồ sơ vừa giữ được khỏi bị ghép bằng một câu trả lời thuận tiện; không có lý do gì sáng hôm sau lại tự buộc chúng thành một tuyến chỉ vì đường đi trùng hướng.

Tạ Huyền chỉ chợp mắt được một đoạn ngắn trước tiếng chuông đầu ngày. Không phần nào trong đêm vừa rồi chữa hắn. Tay phải vẫn gần như vô lực, tay trái đau âm ỉ dưới lớp băng, mạch ba-bốn nóng buốt mỗi lần đứng lên, đầu gối trái co cứng tới mức bước đầu phải dừng giữa chừng. Hắn rửa mặt, nhận Hậu Tuyển Bài và bản sao chẩn phiếu từ Cố Dã rồi rời Tế Mạch Đường khi y sư bắt đầu lần đối sáng đầu tiên cho A Mộc.

Phòng Độc Chứng ở Đông Hành Lang chỉ có một khảo sự tóc hoa râm, một người ghi chép và khay ấn. Tạ Huyền tới trước chuông thứ hai đủ một đoạn. Sau khi đối mã, khảo sự đọc nguyên phạm vi: xác minh trình tự hậu tuyển, lời khai và những lựa chọn do chính dự tuyển chịu trách nhiệm; không dùng Độc Chứng để suy thành kết luận huyết mạch, nguyên nhân Mạch Kính hay quan hệ với người khác. Tạ Huyền yêu cầu ghi câu ấy vào đầu biên bản. Khảo sự gật đầu. “Ghi. Để người sau khỏi quên phạm vi.”

Câu hỏi đầu tiên là hắn có được đề nghị Liên Chứng hay không. “Có.” “Người được nêu tên?” “Lạc Thanh Hoài.” “Ngươi có xác nhận nàng là người cùng tuyến không?” “Không. Ta cũng không xác nhận nàng từ chối, vì lúc đó ta không có lời của nàng.” Khảo sự đổi cách hỏi bằng chữ “đồng hành” rồi “liên hệ hồ sơ”, Tạ Huyền vẫn chỉ trả trong phần mình biết. Khi được hỏi vì sao chọn Độc Chứng dù chậm thêm một lượt, hắn đáp: “Vì dùng chữ ký hoặc sự im lặng của người khác để rút ngắn quy trình là tạo ra một sự thật ta không có quyền tạo.”

Những câu sau đối với giờ và chứng từ. Khảo sự đặt cạnh nhau bản ghi Bảng Tuyển Danh, phiếu Mạch Kính bảo lưu và biên nhận tách thụ hưởng dược. Hai mốc lệch chưa tới nửa khắc vì một bên ghi giờ phát phiếu, bên kia ghi giờ ký nhận. Tạ Huyền không chọn mốc có lợi hơn. “Phát phiếu là lúc quyền lựa chọn được tạo. Ký nhận là lúc ta dùng nó. Nếu cần một mốc, phải ghi rõ đang nói việc nào.” Người ghi chép tách thành hai dòng. Đến tàn ảnh một nhịp ở Giám Tuyển Đài, hắn vẫn chỉ nói: bản lưu đã ghi phản ứng tồn tại sau nguồn chính một nhịp; nguyên nhân chưa định.

Lượt xác minh kết thúc khi ánh sáng ngoài hành lang vừa đủ hiện bóng song cửa. Tạ Huyền ký bằng tay trái, nét cuối run lệch xuống dưới. Khảo sự đóng ấn: “Độc Chứng hoàn tất – chờ hậu tuyển”, rồi nhắc ngay đây chưa phải bài đệ tử. Tạ Huyền lấy chẩn phiếu ra hỏi đường cứu A Mộc. Khảo sự cho biết Dược Đường có bàn cứu trị ngoại danh ở dãy đông, nhưng nhận hay không do Dược Đường quyết định; thường phải có chẩn phiếu, người bảo trách và tiền hoặc công khế đặt trước. Hậu Tuyển Bài chỉ giúp hắn đi đúng tuyến công khai, không thay được những điều kiện ấy.

Khi người ghi chép gom hồ sơ để niêm lượt Độc Chứng, ông kéo từ ngăn dưới một hộp gỗ mỏng buộc dây xám. Bên ngoài dán phiến ấn phong cũ mang số nguồn kế thừa của trường “Cựu huyết tranh – chưa quyết”. Hộp không được mở; theo quy trình chỉ cần đối tình trạng niêm trước khi chuyển bước. Người ghi chép đặt phiến ấn dưới đèn rồi khựng lại. Ở góc dưới bên phải, một đường nứt mảnh chạy qua lớp sơn niêm, nhỏ đến mức nhìn thẳng gần như chỉ là vết xước.

“Lão hóa.” Người ghi chép nói theo phản xạ, tay đã đưa bút về ô tình trạng. Tạ Huyền đổi góc đứng để ánh đèn quét xiên qua mặt ấn. Hắn không dùng Quan Linh Tâm Nhãn. “Ông xác định được nó nứt do lão hóa?” Cây bút dừng lại. Khảo sự cúi xuống, lấy một thước đồng mỏng dựng sát bên để hắt bóng. Dưới ánh xiên, đường nứt hiện thành hai bậc. Lớp sơn trên rạn một đường, nhưng dưới nó còn một gờ ấn khác lệch khỏi gờ ngoài chưa tới nửa móng tay.

Khảo sự gọi thêm một người từ phòng bên sang làm chứng kiến rồi mới cho xoay hộp. Không ai bóc dây hay cạy niêm. Họ chỉ đối mép, ghi vị trí và lấy bản chà khô mặt ngoài. Gờ phía dưới không đủ đọc toàn bộ chữ, nhưng đủ cho thấy phiến niêm có dấu ép hai tầng. “Có thể lúc sửa mép hộp…” người ghi chép nói. “Có thể.” Khảo sự cắt lời. “Cũng có thể từng khai phong rồi niêm lại. Chưa đủ để kết luận.” Ông gạch bỏ chữ “lão hóa” và ghi: “Phong ấn có vết nứt; dấu ép hai tầng; nguyên nhân chưa định. Tạm đình đối chiếu nội dung, chuyển Kiểm Ấn Phòng tra nhật ký khai phong.”

Tạ Huyền không thấy nhẹ nhõm vì cựu ấn bị dừng. Mỗi thủ tục kéo dài đều lấy thời gian khỏi mục tiêu cứu A Mộc. Nhưng nếu cái giá của nhanh hơn là giả vờ phong ấn còn nguyên khi vật chứng nói ngược lại, hắn không chọn đường ấy. Khảo sự đóng thêm dấu đỏ lên mép hộp trước mặt hai người chứng kiến. “Độc Chứng của ngươi vẫn hoàn tất. Phần cựu ấn tách riêng. Kiểm Ấn trả kết quả rồi mới quyết định có chuyển đối chiếu hay không.”

Tạ Huyền vừa thu Hậu Tuyển Bài thì người ghi chép gọi lại. Trên bản chà khô, ngay mép lớp ấn thứ hai, vết nứt làm lộ một đoạn ký hiệu rất nhỏ: nửa mã khai phong, loại mã chỉ dùng khi hồ sơ niêm kín từng được phép mở theo sổ. Nó chưa chứng minh ai mở hay vì sao mở. Khảo sự nhìn đoạn mã rồi nói: “Nếu nhật ký không có mã này, chuyện sẽ khác.” Ngoài hành lang, chuông thứ hai bắt đầu vang. Trong tay Tạ Huyền, chẩn phiếu của A Mộc vẫn còn ấm vì bị nắm quá lâu. Một cánh cửa tới Dược Đường vừa hiện ra bằng điều kiện rõ ràng; sau lưng hắn, một vết nứt trên phong ấn lại mở ra một câu hỏi khác: hồ sơ cũ ấy từng được ai cho phép chạm tới?