Chương 330: Cửa Sinh Trong Tử Cục Trong Vé Vào Thiên Lộc

Tờ sao của Phòng ba vẫn còn trong tay Tạ Huyền khi hơi thở của A Mộc đổi nhịp. Không phải một tiếng rên hay cơn co giật lớn, chỉ là khoảng ngừng giữa hai lần hít vào dài hơn trước một chút. Y sư đang quay lưng rót thuốc lập tức đặt bát xuống. Ông bước tới giường, hai ngón tay chặn trên cổ tay A Mộc, rồi chuyển sang bên cổ. Tờ giấy có dòng “Cựu huyết tranh – chưa quyết” bị Tạ Huyền gấp lại ngay. Chuyện ấy có thể chờ. Người trên giường thì không.

“Canh một rồi.” Y sư nói, mắt vẫn nhìn mạch dưới đầu ngón tay. “Nửa liều phương án hai đang hết lực.” Ông đổi vị trí bắt mạch ba lần, sau đó kéo chăn xuống khỏi cổ A Mộc. Làn da nơi xương quai xanh đã nóng hơn, trong khi đầu ngón tay lại lạnh. “Mạch vừa trượt hai nhịp. Chưa gãy, nhưng bắt đầu tách nóng lạnh. Nếu trượt thêm, ta phải chọn ngay.” Cố Dã kéo bản nợ lại gần, Tạ Vân Chi đứng bật dậy quá nhanh nên phải vịn mép giường. Lạc Thanh Hoài không hỏi thêm về tờ sao của mình nữa, chỉ lùi sang bên nhường chỗ cho y sư.

Y sư lấy hai tờ giấy nhỏ từ hòm gỗ, đặt cạnh nhau. “Một là tăng dược. Nhanh hơn, ít người phải canh hơn, nhưng kinh mạch nó đang yếu. Ép nhiệt xuống quá mạnh có thể khóa luôn đường mạch đã tổn thương. Sống được mà sau này mạch hỏng tới đâu, ta không hứa.” Ông gõ sang tờ thứ hai. “Hai là đổi cách giữ. Không đè nhiệt một lần nữa. Ta dùng tán nhiệt châm đưa nóng ra từng đoạn, chia phần dược còn lại thành ba lượt nhỏ để giữ nhịp tim và mạch chính. Cách này chậm, tốn sáu châm dùng một lần, thêm một phần định mạch tán và phải có người canh liên tục. Nó không chữa được nguyên nhân. Giỏi lắm mua cho các ngươi thêm một đoạn đêm.”

Tạ Huyền hỏi: “Nguy cơ của cách hai?” “Nhiệt có thể không chịu đi. Châm sai lúc, mạch ngoại lạnh trước, tim lại yếu thêm. Nếu qua ba lượt vẫn không kéo được nóng ra ngoài, cuối cùng vẫn phải tăng dược, lúc đó còn ít thời gian hơn.” Y sư đáp rất thẳng. “Còn tiền?” Cố Dã hỏi. “Cách hai đắt hơn. Ta ghi riêng từng thứ. Không có chuyện nợ cũ tự biến mất.” Tạ Huyền nhìn A Mộc. Nàng không tỉnh để nói mình muốn giữ mạng bằng cái giá nào. Chính vì vậy, hắn càng không thể coi sự im lặng ấy là một chữ ký.

“Nếu là người tỉnh, ông sẽ nói gì trước khi họ chọn?” Tạ Huyền hỏi. Y sư ngẩng lên nhìn hắn. “Ta sẽ nói đúng những gì vừa nói.” “Vậy khi nàng không thể trả lời, ta không chọn thay phần không cần phải chọn thay.” Tạ Huyền đặt tay trái lên tờ thứ hai. “Đổi cách giữ. Ghi rõ đây là phương án tạm, không bảo đảm qua nguy, không ghi thành chúng ta chấp nhận hỏng mạch nếu thất bại.” Y sư khịt mũi. “Ta là y sư, không phải bàn tuyển Thiên Lộc.” Dẫu vậy, ông vẫn kéo bút, viết đủ ba dòng nguy cơ và khoản dùng thêm rồi mới đưa sang cho Cố Dã giữ.

Không ai trong phòng có sức thừa. Tạ Vân Chi nhận việc đếm nhịp theo giọt nước trong ống nhỏ. Cố Dã chống chân lành đứng bên bàn, vừa giữ sổ vừa lấy đúng thứ y sư gọi, không tự tiện mở gói dược. Lạc Thanh Hoài dùng tay trái đổi chậu nước và khăn, cổ tay phải vẫn giữ sát người. Tạ Huyền ngồi ở đầu giường. Tay phải của hắn không giúp được gì, tay trái cũng chỉ đủ giữ một mảnh gỗ đánh dấu thời gian. Hắn không cố vận lực nhìn sâu vào mạch A Mộc; lúc này người hiểu cách cứu nàng nhất trong phòng là y sư, việc của hắn là không phá quy trình chỉ vì sốt ruột.

Cây châm thứ nhất vào rất nông ở cẳng tay. Không có gì xảy ra trong mười nhịp đầu. Cây thứ hai hạ thấp hơn một chút, hơi thở A Mộc lại ngắn đi. Y sư không thúc phần dược đầu tiên ngay. Ông chờ tới khi Tạ Vân Chi báo đủ nhịp mới cho một thìa thuốc loãng vào miệng nàng, từng giọt một. Cả phòng nghe rõ tiếng nước thuốc chạm đáy bát hơn tiếng người. Tạ Huyền nhìn sắc môi A Mộc, không nhìn đồng hồ. Thời gian lúc ấy không còn là một khắc hay nửa khắc; nó là từng lần ngực nàng còn nâng lên.

Đến lượt châm thứ ba, mạch dưới tay y sư bỗng hụt. Tạ Vân Chi dừng đếm. Cố Dã đã chạm tay vào gói dược mạnh đặt bên trái hòm gỗ. “Khoan.” Y sư quát khẽ. Gã dừng ngay, không xé niêm. Tạ Huyền cũng không nói “thêm dược”. Hắn chỉ hỏi: “Mạch mất hay trượt?” “Trượt. Chưa mất.” Y sư đổi ngón tay, trán nhăn lại. “Nếu ép thuốc lúc nhiệt còn kẹt ở ngực, có thể khóa đúng lúc nó đang tìm đường ra.” Những lời ấy chẳng làm tình hình dễ hơn. Nó chỉ khiến mọi người phải chờ trong khi chờ đợi là thứ khó chịu nhất khi một người đang ở sát mép.

Năm nhịp. Bảy nhịp. Chín nhịp. Vai Tạ Vân Chi run lên nhưng nàng vẫn đọc số. Ở nhịp thứ mười một, Lạc Thanh Hoài đột ngột nói: “Tay trái ấm.” Nàng không chạm vào mạch, chỉ đang thay khăn như được giao. “Lúc trước ngón tay lạnh. Bây giờ từ ngón út tới lòng bàn tay bắt đầu ấm lên.” Y sư lập tức kiểm tra cả hai tay A Mộc, sau đó kéo tay trái nàng ra khỏi chăn. Ông không cười, chỉ đổi vị trí cây châm thứ tư lên cao hơn nửa đốt ngón. “Nhiệt đang ra ngoài, chưa phải tụt hẳn. Tiếp tục đếm. Không thêm dược.”

Khoảng chờ tiếp theo dài đến mức Tạ Huyền cảm thấy đầu gối trái cứng lại dù hắn không đứng. Cây châm thứ tư rung rất nhẹ. Mồ hôi mỏng xuất hiện ở cổ tay A Mộc trước, rồi ở thái dương. Y sư cho lượt thuốc thứ hai, vẫn loãng hơn một liều bình thường rất nhiều. Mạch chưa đều, nhưng nhịp hụt không còn kéo dài như trước. Đến khi cây châm thứ năm được rút ra, ông mới thở qua mũi một hơi dài. “Kéo được trở lại.” Tạ Vân Chi gần như ngồi sụp xuống ghế. Cố Dã vẫn không buông gói dược mạnh, chỉ đặt nó trở lại đúng chỗ cũ.

A Mộc không tỉnh. Nhiệt trên ngực vẫn còn, hơi thở vẫn mỏng, và sắc mặt không khá lên bao nhiêu. Y sư thu châm, chỉ để lại cây cuối cùng ở vị trí giữ mạch. “Đừng tưởng đã qua.” Ông nhìn từng người. “Ta chỉ tìm được một khe cho nó chưa rơi xuống ngay. Tới canh hai mà mạch giữ được như thế này mới tính là mua được thời gian. Trước đó, mỗi nửa khắc ta kiểm lại một lần. Nếu lại tách nóng lạnh, chúng ta sẽ không còn nhiều chỗ lùi.”

Cố Dã kéo bản nợ tới trước mặt Tạ Huyền. Trên giấy đã có thêm ba dòng: sáu tán nhiệt châm dùng một lần, một phần định mạch tán, công canh đêm. Không có dòng nào được gạch miễn. Tạ Huyền cầm bút bằng tay trái, ký vào phần xác nhận dùng dược. Nét cuối lệch đi vì ngón tay run, nhưng vẫn đọc được. Cố Dã nhìn con số tổng rồi nói: “Đường này mắc hơn.” Tạ Huyền đặt bút xuống. “Đường rẻ hơn mà đổi bằng kinh mạch của nàng khi vẫn còn cách khác thì không phải rẻ.”

Lạc Thanh Hoài đang gấp lại tờ sao Phòng ba. Nàng nhìn hắn một thoáng. “Ngươi vừa viết Minh Chí xong.” “Một câu trên giấy không có giá trị nếu ra khỏi cửa ta làm ngược.” Tạ Huyền đáp. Lạc Thanh Hoài không nói hắn đúng hay sai. Nàng chỉ đặt chậu nước sang bên, dùng tay trái vắt khăn rồi đưa cho Tạ Vân Chi. Giữa họ vẫn còn “Cựu huyết tranh – chưa quyết”, vẫn còn nợ cũ chưa ai có quyền xóa. Nhưng ít nhất trong gian phòng này, không ai biến sự im lặng của A Mộc thành một lời đồng ý thuận tiện.

Y sư ngồi xuống cuối giường, lần đầu tiên từ đầu canh một mới nói về chuyện sau khi sống qua đêm. “Tế Mạch Đường có thể giữ, không có nghĩa có thể chữa tận gốc. Nhiệt đã vào kinh cốt. Muốn xử lý mà không dùng cách phong bế mạch, trong vùng này nơi có đủ pháp bàn phân mạch và dược sàng tốt nhất vẫn là Dược Đường của Thiên Lộc. Có cho các ngươi vào xem hay không, đổi bằng gì, ta không biết. Ta chỉ biết ở đây ta không có thêm một phương án thứ ba để kéo dài nhiều ngày.”

Tạ Huyền lấy Hậu Tuyển Bài ra. Hai dòng “Minh Chí đã lập” và “Độc chứng – chờ lịch” vẫn nằm nguyên trên mặt thẻ. Nó không phải bài đệ tử, không thể đổi lấy một gói thuốc, càng không thể khiến A Mộc tự nhiên được đưa vào Dược Đường. Nhưng lần đầu tiên con đường hắn theo cả ngày không còn chỉ là một mục tiêu dài hạn. Nếu muốn tìm cách cứu A Mộc bằng tài nguyên có thể kiểm chứng, hắn phải đi hết phần còn lại của nó, rồi mới có tư cách hỏi xem cánh cửa tiếp theo mở bằng điều kiện gì.

“Sáng mai trước chuông thứ hai ngươi phải đi?” Cố Dã hỏi. “Ừ.” “Canh hai ta gọi ngươi trước.” “Không. Canh hai kiểm mạch xong rồi mới tính.” Tạ Huyền nhìn A Mộc. “Nếu nàng trượt, ta sẽ biết mình phải bỏ cái gì. Nếu nàng giữ được, ta đi đúng lịch.” Cố Dã không tranh. Y sư cũng không hứa rằng lịch tuyển sẽ chờ một người bệnh. Mọi lựa chọn vẫn có giá của nó.

Ngoài ngõ, tiếng mõ canh một đã đi xa. Trong phòng, cây châm cuối cùng trên cổ tay A Mộc rung theo một nhịp yếu nhưng đều hơn trước. Tạ Huyền đặt Hậu Tuyển Bài bên cạnh bản nợ, không để hai tờ giấy chồng lên nhau. Một tờ ghi hắn còn một bước phải qua trước chuông thứ hai. Tờ kia ghi A Mộc chỉ mới được giữ tới canh hai và không ai bảo đảm sau đó. Cửa sinh trong tử cục hóa ra không phải một con đường rộng. Nó chỉ là một khe đủ cho người ta chưa chết ngay — và phía sau khe ấy, buổi sáng đang chờ với hai cánh cửa cùng lúc phải mở.