Chương 329: Khi Đồng Minh Im Lặng - Vé Vào Thiên Lộc

Bút than nằm sát ngón cái tay trái của Tạ Huyền. Hắn không cầm ngay. Đầu ngón tay đã run nhẹ sau quãng chống cán quá lâu, còn tay phải vẫn gần như không thể giúp. Trên tờ giấy trước mặt chỉ có một câu hỏi: “Ngươi muốn lấy gì từ Thiên Lộc?” Khảo sự áo xanh không thúc, cũng không nhìn đồng hồ nước ngoài hành lang. Ông chỉ ngồi đối diện, chờ khoảng trắng kia được lấp bằng chính lời của người dự tuyển.

Tạ Huyền đã nghĩ tới linh dược cho A Mộc, một con đường chữa thương cho mình, thư các, trận pháp, tài nguyên tu luyện và một chỗ đứng đủ hợp pháp để không phải mỗi lần muốn sống lại đổi bằng một món nợ mới. Những thứ ấy đều thật. Nhưng viết hết ra sẽ thành một danh sách, không còn là Minh Chí. Hắn hạ bút chậm, dùng lực vừa đủ để than không gãy: “Ta muốn tài nguyên và tri thức đủ để cứu người của ta mà không phải đem mạng mình hay quyền lựa chọn của họ đổi lấy.”

Khảo sự áo xanh đọc hết câu, rồi ngẩng lên. “Ngươi biết Thiên Lộc không hứa cứu được người của ngươi chứ?” Tạ Huyền đặt bút xuống, đợi cơn tê trong cổ tay qua bớt mới đáp: “Ta viết thứ ta muốn lấy, không viết thứ Thiên Lộc phải hứa.” Người đối diện nhìn hắn thêm một nhịp, sau đó dùng đầu bút đỏ chấm vào góc giấy. “Được. Minh Chí không chấm lời đẹp. Cũng không chấm ai muốn làm thánh nhân. Chỉ chấm một việc: câu này có phải lời ngươi tự chọn, và nó có mâu thuẫn với những lựa chọn vừa ghi trong hồ sơ hay không.”

Ông lật tờ giấy sang bên, kéo từ dưới bàn ra một phiếu hẹp màu xanh xám. Trên đầu phiếu có hai chữ “Liên Chứng”, dưới đó là ba ô trống: tên người cùng dự tuyển, mã hồ sơ, quan hệ với biên bản hiện tại. Tạ Huyền nhìn ba ô ấy trước khi nhìn phần giải thích bên dưới. “Bắt buộc?” hắn hỏi. “Không,” khảo sự đáp. “Hồ sơ của ngươi có mục song đối cũ và Mạch Kính bảo lưu. Nếu có người từng cùng xuất hiện trong biên bản hôm nay tự nguyện ký liên chứng, bàn sau có thể đối hai lời khai một lần, đỡ một lượt xác minh riêng. Không có thì ngươi đi Độc Chứng vào sáng mai. Chậm một lượt, không mất quyền dự tuyển.”

Tạ Huyền không hỏi người đó là ai. Hôm nay chỉ có một người đủ gần với mô tả ấy mà hắn cần phải nghĩ tới: Lạc Thanh Hoài. Nàng đang ở tuyến Phòng ba, hồ sơ riêng chưa đóng, và từ trước họ đã thống nhất không tự dùng hành động của người kia để xác nhận một mối liên hệ mà hệ thống đang muốn nhìn thấy. Gọi nàng tới chỉ để hắn bớt một thủ tục là cách tiện nhất. Cũng chính vì quá tiện nên hắn không làm.

“Nếu ta không gọi, các ngươi ghi thế nào?” Tạ Huyền hỏi. Khảo sự áo xanh chỉ vào ô cuối. “Thông thường ghi ‘không có liên chứng’.” “Nếu người kia không được hỏi thì không thể gọi là không có. Nếu được hỏi mà im lặng cũng không thể tự biến thành từ chối.” Người kia hơi nhướng mày. Tạ Huyền tiếp: “Chương trình vừa sửa cho ta một dòng vì đã lấy nguyên nhân thay cho lựa chọn. Ta không muốn sang bàn này lại đổi sự im lặng của người khác thành câu trả lời có lợi cho ta.”

Gian phòng yên đi. Ngoài cửa, tiếng chuông thứ sáu đã tan hẳn, chỉ còn tiếng người thu sổ ở hành lang. Khảo sự áo xanh không tranh luận. Ông kéo phiếu về, gạch bỏ dòng mẫu ở ô cuối rồi tự viết: “Không triệu liên chứng. Dự tuyển chọn xác minh độc lập.” Sau đó ông xoay phiếu cho Tạ Huyền đọc trước khi đóng dấu. “Như vậy đủ chính xác chưa?” “Đủ.” “Vậy ngươi mất lợi thế kết sổ trong hôm nay.” “Ta biết.”

Con dấu vuông hạ xuống, không nặng hơn những con dấu Tạ Huyền đã thấy cả buổi, nhưng lần này câu chữ bên dưới không nói thay ai. Khảo sự áo xanh cập nhật Hậu Tuyển Bài. Trên mặt thẻ hiện thêm hai dòng nhỏ: “Minh Chí đã lập” và “Độc chứng – chờ lịch”. Ông nói rõ: “Thẻ này vẫn chưa phải bài đệ tử. Sáng mai trước chuông thứ hai, tới Đông Hành Lang, bàn xác minh số ba. Không nhập mạch nếu hồ sơ không phát sinh lý do mới; chủ yếu đối trình tự, lời khai và trách nhiệm. Qua hay không còn tùy kết quả.”

Tạ Huyền cất thẻ vào túi trong cùng, tách khỏi phụ lục bảy hồ sơ cũ. Khi đứng dậy, đầu gối trái cứng đến mức hắn phải chống tay lên mép bàn một nhịp. Khảo sự áo xanh nhìn thấy nhưng không đề nghị người dìu. Tạ Huyền cũng không cần. Hắn chờ chân chịu được lực rồi mới chống cán đi ra. Cái giá của việc không dùng một chữ ký thuận tiện là thêm một lượt sáng mai; cái giá ấy cụ thể, nhìn thấy được, nên hắn chấp nhận.

Đường về Tế Mạch Đường đã tối hơn lúc hắn rời đi. Bóng mái hiên phủ kín nửa con ngõ, mùi dược sắc từ các cửa sổ thấp quyện với hơi đá ẩm. Tạ Huyền đi chậm, không cố rút nửa khắc bằng cách ép mạch. Mỗi lần chân trái chạm đất, cơn đau chạy từ đầu gối lên mạch ba-bốn rồi tắt dần. Hắn đếm nhịp bằng hơi thở, giữ cho bước chân đều đến khi thấy tấm biển cũ của Tế Mạch Đường.

Cố Dã đang ngồi sát cửa, chân bị thương duỗi thẳng trên ghế thấp. Thấy Tạ Huyền về, gã không hỏi “qua chưa” ngay. Gã chỉ nhìn sắc mặt hắn, rồi nhìn cây cán gỗ đã in thêm một vệt mồ hôi ở chỗ cầm. “Còn đứng được?” “Còn.” Tạ Huyền đi vào trong. A Mộc vẫn nằm nguyên trên giường, sắc môi nhợt, hơi thở mỏng nhưng đều hơn lúc nghịch nhiệt bùng lên. Tạ Vân Chi ngồi cạnh chân giường, hai mắt đỏ vì thiếu ngủ, tay vẫn đặt gần chậu nước để đổi khăn khi y sư cần.

Y sư đang xem mạch A Mộc rút tay ra, nói trước khi Tạ Huyền kịp hỏi: “Nửa liều phương án hai giữ được đà tụt trong quãng ngươi đi. Không có nghĩa là qua nguy. Nhiệt trong kinh cốt chưa rút, canh một phải đối lại. Nếu mạch lại trượt, hoặc thêm dược, hoặc đổi cách giữ. Cả hai đều tốn.” Tạ Huyền gật đầu. Bản nợ vẫn nằm cạnh Cố Dã, mép giấy không hề tự mỏng đi chỉ vì hắn có thêm một dòng trên Hậu Tuyển Bài.

“Sáng mai còn một lượt,” Tạ Huyền nói. Cố Dã định mở miệng, rồi thôi. Tạ Vân Chi cũng không hỏi hắn vì sao chưa kết sổ trong hôm nay. Hai người chỉ nhìn nhau một thoáng, như đều hiểu câu hỏi “ở lại hay đi” không nên bị biến thành món nợ mà một người phải gánh thay người khác. Cuối cùng Cố Dã kéo bản nợ về phía mình, giọng thấp: “Canh một ta gọi ngươi. Trước đó ngồi xuống.” Không khuyên bỏ Thiên Lộc, cũng không giục hắn đi bằng mọi giá. Sự im lặng ấy không phải lạnh nhạt; nó để phần lựa chọn đúng chỗ của nó.

Tạ Huyền vừa ngồi xuống ghế bên tường thì cửa ngoài mở. Không có tiếng báo trước. Lạc Thanh Hoài bước vào với áo ngoài phủ bụi mỏng, cổ tay phải vẫn giữ cứng hơn bình thường, vai bên kiếm hơi thấp vì thương. Nàng không mang vẻ của người vừa thắng một vòng tuyển, cũng không có bài đệ tử. Trên cổ tay trái chỉ buộc một mảnh thẻ tạm của Phòng ba, mặt ngoài đóng bốn chữ: “Phúc duyệt chưa kết.”

Nàng nhìn A Mộc trước. Y sư lặp lại đúng câu vừa nói với Tạ Huyền, không thêm bớt. Lạc Thanh Hoài nghe xong mới quay sang hắn. Ánh mắt nàng lướt qua Hậu Tuyển Bài vừa lộ ở mép áo, rồi dừng. “Bên ngươi hỏi liên chứng?” Tạ Huyền không hỏi vì sao nàng biết. “Có.” “Ngươi gọi ta?” “Không.”

Lạc Thanh Hoài gật một lần. Nàng lấy từ trong tay áo ra một mảnh sao phiếu đã gấp đôi, đặt lên bàn. “Phòng ba cũng hỏi ta một câu ngoài phần phục trắc.” Tạ Huyền mở phiếu bằng tay trái. Ở giữa trang là hàng chữ: “Có xác nhận Tạ Huyền là người cùng tuyến với dự tuyển Lạc Thanh Hoài hay không?” Phía dưới không có chữ có, cũng không có chữ không. Chỉ có một dòng viết tay, nét mực còn mới: “Dự tuyển không trả lời; giữ tuyến riêng; không suy thành từ chối hoặc xác nhận.”

Cố Dã nhìn hai người, lần này thật sự không nói. Tạ Vân Chi cũng im. Tạ Huyền đọc dòng ấy thêm một lần rồi ngẩng lên. “Cô bắt họ sửa?” “Họ định ghi ‘từ chối liên danh’.” Lạc Thanh Hoài đáp. “Ta không từ chối thứ ta chưa chấp nhận cho họ định nghĩa.” Khóe miệng Cố Dã động một chút nhưng không thành cười. Tạ Huyền gấp phiếu lại. Hai người đã ở hai phòng khác nhau, không trao đổi được trước, nhưng cùng chọn không dùng im lặng của người kia làm câu trả lời tiện lợi cho mình.

“Còn một dòng,” Lạc Thanh Hoài nói. Nàng dùng ngón tay trái chỉ xuống mép cuối tờ sao. Tạ Huyền mở lại. Dưới dấu Phòng ba là ghi chú nhỏ hơn: “Liên danh chưa thành. Mục ‘Cựu huyết tranh – chưa quyết’ giữ nguyên. Sau khi hai hồ sơ độc lập hoàn tất hậu tuyển, chuyển đối chiếu cựu ấn theo quyền phúc duyệt.”

Trong phòng chỉ còn tiếng A Mộc thở mỏng và tiếng nước thuốc sôi ở gian sau. Tạ Huyền không coi dòng ấy là bằng chứng về cổ cốt, càng không coi nó là lý do để nối Mạch Kính với những hồ sơ cũ. Nó chỉ là một điều rất cụ thể: sự im lặng của hắn và Lạc Thanh Hoài đã ngăn hai hồ sơ bị ghép bằng một chữ ký thuận tiện, nhưng không làm cái nhãn cũ biến mất. Sáng mai, khi hắn bước vào Độc Chứng, có người sẽ có quyền mở lại chính mục mà cả hai vừa tránh để nó nói thay mình.