Chương 328: Lời Nói Dối Được Thờ Phụng - Vé Vào Thiên Lộc

Tiếng chuông thứ năm vừa dứt, Tạ Huyền đã gấp mảnh phụ lục bảy hồ sơ cũ lại, đặt riêng vào túi trong áo. Hắn không để nó chung với phiếu bảo toàn lịch, càng không kẹp vào bản nợ của Tế Mạch Đường. Ba thứ ấy đều có dấu đỏ, nhưng ý nghĩa hoàn toàn khác nhau: một thứ là nghi vấn, một thứ giữ quyền dự tuyển, một thứ nhắc hắn rằng A Mộc vẫn đang nằm trên giường và từng hơi thở đều có giá.

Cố Dã nhìn động tác ấy rồi chống tay ngồi thẳng hơn. “Đi đi. Ở đây có ta.”

Tạ Vân Chi vừa tỉnh khỏi quãng ngủ ngắn, mắt còn đỏ vì thiếu ngủ. Nàng không hỏi hắn đã tìm được gì trong bảy hồ sơ, chỉ nhìn chân trái hắn một lần. “Từ đây sang khu tuyển mất bao lâu?”

“Đi chậm, chưa đến nửa khắc.”

“Vậy đừng đứng lại giữa đường.”

Y sư đang đổi khăn ấm cho A Mộc cũng không ngẩng đầu. “Ta nói trước, nó chưa qua nguy. Nhưng trong nửa khắc này chưa có dấu tụt nhanh. Ngươi có việc thì làm. Nếu có biến, bọn họ sẽ cho người gọi.”

Tạ Huyền gật đầu. Hắn không hứa sẽ quay lại ngay, bởi một lời hứa không biết có giữ được hay không chẳng giúp A Mộc thở thêm. Hắn chỉ đặt bản nợ gần tay Cố Dã, kiểm lại số phiếu tuyển trong tay trái rồi chống cán gỗ đứng lên. Đầu gối vừa chịu lực đã căng cứng; mạch ba-bốn dưới lớp băng nóng lên như có sợi dây nhỏ bị kéo nghiêng. Hắn chờ cơn đau lắng xuống mới bước ra cửa.

Từ Tế Mạch Đường trở lại khu tuyển, người đã thưa hơn nhiều. Những hàng dài buổi sáng chỉ còn vài tốp dự tuyển thu dọn hành lý hoặc chờ người nhà. Nắng cuối chiều đổ xiên qua mái hiên, kéo bóng cột đá thành từng vạch dài trên sân. Tạ Huyền đi dọc theo những vạch ấy, không cố vượt ai. Hắn đã đổi thứ tự lấy quyền không ký mạng; bây giờ nếu vì sốt ruột mà tự làm thương tích nặng thêm, cái giá ấy sẽ trở thành vô nghĩa.

Hậu Tuyển Môn nằm phía sau Giám Tuyển Đài, là nơi đóng lượt cuối ngày trước khi người dự tuyển được dẫn vào nội khu khảo tiếp. Trên bàn trực chỉ còn hai thư lại. Tạ Huyền đưa phiếu trắng có dòng “bảo toàn lịch do sự cố cơ quan – hạ cuối thứ tự”. Người trẻ hơn đối số, đối dấu, rồi lật sổ kết ngày đến dòng mang tên hắn.

Ngòi bút của người ấy dừng lại.

“Ngươi đã chuyển nguy tuyến?”

“Không.”

Thư lại chỉ vào một ô đã có nét mực mờ. “Bên Giám Tuyển chuyển sang đây là mục ‘ngoại trắc hồi – tự nguyện chuyển tuyến’.”

Tạ Huyền không nhìn nét mực trước. Hắn đặt phụ lục do chấp sự áo nâu lập lên bàn. “Đọc dòng bổ sung.”

Người kia đọc, cau mày. “Mẫu đóng án cũ có tranh nghị về tính tự nguyện; không dùng mẫu cũ để suy kết hồ sơ hiện tại… Nhưng sổ kết ngày phải có trạng thái. Không ghi chuyển tuyến thì ta không đóng được lượt.”

“Có trạng thái bảo toàn lịch.”

“Đó là trạng thái ở Án Phụ Tuyển.”

“Vậy tại sao sang bàn này lại biến thành tự nguyện?”

Người thư lại im một thoáng, rồi kéo từ dưới bàn ra một thanh dấu đồng dài bằng hai ngón tay. Mặt dấu khắc sẵn tám chữ: “Tự nguyện chuyển tuyến, hậu phản tự chịu.” Rãnh chữ đã mòn, chứng tỏ được dùng không ít. Người kia nói như giải thích một việc vốn dĩ không cần giải thích: “Ngoại trắc có mục hồi, không kết được trong ngày, trước đây đều đóng thế này. Nếu không đóng, sổ sẽ treo.”

Tạ Huyền nhìn thanh dấu đồng. Nó được bọc vải sạch, đặt trong một hộp gỗ riêng, cạnh mực dấu mới thay. Một câu từng bị thân chứng phủ nhận, từng bị người khác gạch bỏ hai chữ “tự nguyện”, vậy mà qua nhiều năm vẫn có thể nằm ngay ngắn trên bàn, được lau sạch và dùng như một đáp án có sẵn.

Một lời nói dối nếu chỉ được nói một lần thì vẫn còn là lời nói dối. Nhưng nếu nó được viết vào mẫu, đóng thành dấu, chuyền qua đủ nhiều bàn và đủ nhiều người chỉ làm đúng phần việc của mình, đến một ngày người ta sẽ không còn hỏi nó có thật hay không. Người ta chỉ hỏi vì sao hôm nay chưa đóng nó xuống.

Tạ Huyền đẩy phiếu bảo toàn lịch lên gần thanh dấu đồng. “Ta không yêu cầu các ngươi kết luận nguyên nhân mục hồi. Ta chỉ yêu cầu sổ ghi đúng hành vi đã xảy ra. Ta không chuyển nguy tuyến. Ta không ký tự chịu hậu phản. Nếu các ngươi đóng câu này, hồ sơ ngày hôm nay sẽ trở thành hồ sơ thứ tám giống bảy hồ sơ cũ.”

Người thư lại trẻ hơi biến sắc. Người còn lại lớn tuổi hơn đặt bút xuống, lấy phụ lục đọc từ đầu đến cuối. “Ngươi muốn chúng ta để trống?”

“Không. Ghi ‘không chuyển nguy tuyến; bảo toàn lịch do sự cố cơ quan; dự tuyển tiếp tục’. Nếu bàn này không có quyền ghi, xin gọi người có quyền.”

“Gọi người sẽ mất thời gian. Chuông thứ sáu không chờ ngươi.”

Tạ Huyền nhìn bóng nắng ngoài hiên. “Phiếu bảo toàn có giờ lập. Ta đã quay lại trước hạn. Nếu vì bàn trực cần sửa cách ghi mà quá chuông, xin ghi luôn nguyên nhân quá giờ.”

Người lớn tuổi nhìn hắn thêm một lúc. Có lẽ ông ta chờ hắn nhượng bộ ở chữ cuối cùng. Tạ Huyền không nhượng. Hắn cũng không thúc. Thứ hắn cần không phải thắng một cuộc cãi vã; hắn cần đường đi phía sau tờ giấy vẫn còn hợp pháp.

Cuối cùng, người lớn tuổi đứng dậy vào gian trong.

Một khảo sự tóc hoa râm đi ra sau đó. Ông không hỏi Tạ Huyền chuyện bảy hồ sơ cũ, cũng không hỏi tàn ảnh ở Giám Tuyển Đài. Ông chỉ đối ba thứ: biên bản sự cố, phiếu bảo toàn lịch và phụ lục giới hạn suy kết. Sau khi đọc xong, ông nói với thư lại: “Mục kết ngày không được sửa nguyên nhân thành lựa chọn. Gạch ô cũ. Lập dòng phụ.”

Người trẻ nói nhỏ: “Nhưng cửa đọc sổ chính. Dòng phụ có thể không nhận.”

“Vậy cập nhật sổ cửa.”

“Cần phúc ký.”

Khảo sự đưa tay. “Ta ký.”

Không ai xin lỗi. Tạ Huyền cũng không đòi. Một lời ghi sai được sửa không có nghĩa bảy hồ sơ cũ được giải thích, càng không có nghĩa có người cố ý hại hắn. Trước mắt chỉ có một sự thật hẹp: hệ thống này từng có một câu quá tiện để đóng, tiện đến mức người không chọn nó cũng có thể bị viết thành đã chọn.

Người thư lại gạch một đường mảnh qua ô cũ, tuyệt đối không xóa để vẫn nhìn được dấu vết. Dòng phụ được ghi bên cạnh: “Không chuyển nguy tuyến. Bảo toàn lịch do sự cố cơ quan. Dự tuyển tiếp tục.” Khảo sự tóc hoa râm ký, đóng dấu tròn rồi tự mang sổ sang bàn cửa.

Tạ Huyền chống cán gỗ đi theo. Mỗi bước ngắn khiến đầu gối trái cứng thêm. Khi tới trước Hậu Tuyển Môn, tiếng cơ cấu đồng hồ trên mái đã bắt đầu chuyển sang nấc cuối trước chuông thứ sáu.

Một thư lại khác nhận thẻ gỗ tạm, áp vào khe trận bên cửa. Trận văn sáng lên một vòng, sau đó lập tức chuyển đỏ.

“Trạng thái không hợp.”

Người trẻ ở bàn sau mặt trắng đi một chút. “Ta đã nói dòng phụ có thể không nhận.”

Khảo sự tóc hoa râm không nổi giận. Ông lấy sổ cửa, đối mã rồi hỏi: “Bản sao trạng thái nhập lúc nào?”

“Sau chuông thứ tư.”

“Vậy là trước khi có phiếu bảo toàn.” Ông chỉ vào dòng cập nhật. “Hủy bản sao cũ. Nhập lại theo sổ chính.”

Thư lại cửa chần chừ. “Nếu nhập tay, phải ghi lý do.”

“Ghi nguyên văn: ‘Sự cố cơ quan, bảo toàn lịch, không chuyển nguy tuyến’.”

Trận văn tắt đi rồi sáng lại. Tạ Huyền đứng yên trong lúc họ đối từng mã. Tay trái hắn đã bắt đầu run nhẹ vì giữ cán quá lâu; tay phải đặt sát thân, gần như không thể giúp. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Hắn không vận khí ép mạch. Một khắc nhanh hơn bằng phản phệ không đáng để đổi lấy một cánh cửa còn chưa chắc mở.

Khi thẻ gỗ được áp vào lần thứ hai, ánh đỏ không xuất hiện nữa. Trên mặt thẻ nổi lên hai hàng chữ mới: “Hậu tuyển – cuối ngày” và “Mạch Kính bảo lưu”. Không có chữ “đã nhập viện”, cũng không có quyền lĩnh tài nguyên, thư các hay động phủ. Chỉ là một tấm bài cho phép hắn bước qua cánh cửa tiếp theo.

Đúng thứ hắn cần.

Tiếng chuông thứ sáu bắt đầu rung ở xa.

Thư lại cửa nhìn đồng hồ nước, rồi nhìn giờ trên phiếu bảo toàn. “Người đã đến trước hạn. Cho qua.”

Cánh cửa gỗ nặng mở vào trong. Tạ Huyền bước qua đúng lúc tiếng chuông thứ nhất lan tới hành lang đá. Không phải nhờ ai nới tay, cũng không phải nhờ chuông chậm một nhịp. Thời điểm hắn quay lại đã được ghi, lý do chậm nằm trong sổ, người phúc ký đang đứng ngay bên cạnh. Đường đi được giữ bằng chứng từ, không bằng may mắn.

Bên trong chỉ còn một gian chờ nhỏ và ba chiếc bàn thấp. Không có trận kính, không có dẫn linh. Trên bàn giữa đặt một tờ giấy trắng, bên cạnh là bút than loại không cần dùng lực cổ tay quá nhiều. Một khảo sự áo xanh nhận Hậu Tuyển Bài, đọc dòng “Mạch Kính bảo lưu” rồi đẩy giấy về phía hắn.

“Lượt cuối ngày của ngươi không làm thêm ngoại trắc. Bước này gọi Minh Chí. Không nhập mạch, không dẫn linh, không chấm cảnh giới.”

Tạ Huyền ngồi xuống chậm rãi. “Chấm gì?”

“Chỉ một câu.”

Khảo sự áo xanh xoay tờ giấy. Ở đầu trang có một hàng chữ ngắn:

Ngươi muốn lấy gì từ Thiên Lộc?

Tạ Huyền nhìn câu hỏi thật lâu.

Ngoài cánh cửa vừa khép, một chữ “tự nguyện” đã suýt được đóng lên tên hắn chỉ vì nó nằm sẵn trên con dấu. Còn trước mặt hắn bây giờ là một khoảng trắng buộc hắn tự viết lời của mình. Tài nguyên, đường tu luyện, chỗ đứng, phương pháp cứu người, quyền tiếp cận những thứ hắn không thể mua ở Huyền Thạch Vực — tất cả đều đúng, nhưng không cái nào là toàn bộ.

Khảo sự áo xanh đặt bút than xuống cạnh tay trái hắn.

“Viết thật. Một câu thôi.”

Tạ Huyền không cầm bút ngay. Lần đầu trong cả buổi chiều, thứ có thể khiến hắn mất đường đi không phải một lời nói dối của người khác, mà là câu trả lời thật hắn tự chọn viết xuống.