Chương 320: Linh Quang Vỡ Nát Trong Vé Vào Thiên Lộc

Tạ Huyền rời sân bắc bằng con đường cũ, nhưng quãng đường từ Thiên Lộc Viện về Tế Mạch Đường dài hơn lúc đi. Mạch ba và mạch bốn không còn chỉ nhói thành từng điểm; mỗi khi chân trái chạm đất quá mạnh, một đường đau mảnh liền từ hông xuống đầu gối rồi tỏa ngược vào bụng. Hắn đổi cán gỗ sang góc chống thấp hơn để bàn tay trái bớt chịu lực, nhưng lớp băng đã nóng ẩm. Bản trích lục “Mạch Kính – song đối” vẫn nằm trong lớp áo riêng, cứng như một mảnh gỗ ép sát ngực.

Hắn không dừng lại tra thêm bất cứ bàn nào. Mã ghép đã đủ để đổi cách nhìn về lần Mạch Kính kế tiếp, nhưng không đủ để cứu A Mộc. Thời gian hắn tiêu ở sân bắc đã vượt quá giới hạn tự đặt gần nửa khắc; phần còn lại của buổi sáng không thể tiếp tục bị dùng như thể người nằm ở Tế Mạch Đường không tồn tại.

Cửa Tế Mạch Đường vừa mở, mùi thuốc nguội đã đập vào mặt. Cố Dã ngồi dựa cột gần gian trong, chân phải duỗi thẳng, hai nửa bản chép vẫn được kẹp trong miếng gỗ mỏng đặt dưới tay. Thấy Tạ Huyền, hắn chống đầu gối định đứng, nhưng mới nhấc người đã bị Tạ Huyền lắc đầu. “Ngồi.”

Tạ Vân Chi ở bên giường A Mộc. Nàng đã thay khăn trên trán hắn một lần, nhưng sắc mặt không nhẹ đi. “Mạch yếu hơn lúc ngươi rời đi một chút. Chưa tụt hẳn, nhưng cứ hơn mười nhịp lại mất một nhịp.” Nàng nhìn bàn tay trái đang băng của Tạ Huyền rồi hỏi thẳng: “Dược?”

“Chưa.” Tạ Huyền đáp. Chỉ một chữ, nhưng hắn không né ánh mắt nàng. “Lệnh khóa còn. Ta có thêm danh bài tạm và chứng từ mới, nhưng chưa có quyền đổi.”

Cố Dã chửi nhỏ một tiếng rồi nén lại. “Quầy dược có người qua hỏi tên ngươi. Ta không cho hắn đụng gì, chỉ bảo chủ hồ sơ chưa về.” Hắn đẩy miếng gỗ có hai nửa bản chép sâu hơn vào trong áo. “Không phải người hôm qua. Một tiểu lại bình thường, có thẻ bàn.”

“Có để lại lời?”

“Danh bài mới nếu đã cấp thì có thể mang tới bàn đổi dược đối lại khóa cũ. Hắn nói chỉ đối trạng thái, không gỡ khóa.”

Tạ Huyền nhìn A Mộc. Nếu lời ấy đúng, nó không cho họ một viên thuốc nào. Nhưng hắn cần biết lệnh khóa đang bám vào công phiếu cũ, số sơ tuyển, hay chính hồ sơ hiện tại. Một dấu sai đã khóa được dược; nếu danh bài mới vẫn bị cùng một đường nắm lấy, tranh chấp không còn nằm ở tờ phiếu đầu tiên nữa.

“Ta đi bàn đổi dược.” Hắn nói.

Tạ Vân Chi cau mày. “Ngươi vừa về.”

“Chỉ ở đầu nhà.” Tạ Huyền đưa cán gỗ cho Cố Dã giữ một nhịp, dùng tay trái còn lại rút danh bài trúc đen khỏi lớp áo ngoài. Mặt trước chỉ có tên và số dự tuyển. Mặt sau, chấm son lệch góc biểu thị lưu chứng vẫn nguyên. “Ta không yêu cầu họ gỡ khóa. Chỉ đối xem khóa đang bám vào đâu.”

Bàn đổi dược nằm dưới mái hiên phía trước, cách gian A Mộc chưa đầy hai dãy cột. Người trực là một phụ nhân tóc đã bạc một nửa. Tạ Huyền không đưa ngay danh bài, mà hỏi tên bàn, mã phiên và quy lệ đối trạng thái. Phụ nhân chỉ lên thẻ gỗ treo cạnh cửa. “Bàn Dược Án Nhị. Đối bài chỉ đọc tuyến hiện hành, không sửa nguồn, không hủy dấu. Vật gốc không rời mặt bàn. Nếu xảy ra sai lệch, ta phải ghi vào sổ trước khi thử lần hai.”

“Được.”

Hắn đặt công phiếu ở bên trái, danh bài tạm ở bên phải, nhưng giữ hai ngón tay trên mép danh bài. Phụ nhân không tỏ vẻ khó chịu. Bà lấy một phiến đồng lõm bằng lòng bàn tay, giữa phiến có một hạt thạch trắng đục. “Danh bài tạm của Thiên Lộc không tự phát sáng. Khi đối trạng thái, hạt dẫn quang chỉ mượn một sợi linh lực cố định từ bàn, chạy qua nét khắc rồi trở về. Bình thường một đường vào, một đường ra.”

“Không đọc mạch người?”

“Không.”

Tạ Huyền mới buông tay khỏi mép bài.

Hạt thạch sáng lên rất yếu. Một sợi linh quang trắng mảnh bò vào chữ khắc “Tạ Huyền”, chạy xuống số dự tuyển rồi vòng ra mặt sau. Khi chạm chấm son lưu chứng, nó khựng lại. Phụ nhân hơi nhíu mày, nhưng chưa nói. Sợi sáng tách thành hai nhánh. Một nhánh vòng theo mép trúc trở lại hạt thạch. Nhánh còn lại không quay về mà cắm thẳng vào một rãnh trống bên dưới phiến đồng.

“Dừng.” Tạ Huyền nói.

Phụ nhân lập tức nhấc tay khỏi chốt dẫn. Linh quang tắt. Bà không cố thử lại, chỉ kéo sổ đến trước mặt, ghi giờ và trạng thái “phân hai tuyến”. Sau đó mới hỏi: “Công phiếu của ngươi bị khóa vì lưu chứng?”

“Phải.”

“Ta tách phiếu ra trước.” Bà dùng một miếng gỗ gạt công phiếu khỏi vùng phiến đồng, đặt xa hơn một gang tay. “Nếu nhánh thứ hai mất, khóa nằm trên phiếu. Nếu còn, nó nằm ở hồ sơ hoặc danh bài.”

Lần đối thứ hai vẫn không cần Tạ Huyền truyền linh lực. Sợi trắng chạy qua tên, số bài, chấm son. Đến đúng vị trí cũ, nó lại tách hai. Công phiếu nằm ngoài phiến đồng hoàn toàn không sáng.

Phụ nhân nhìn Tạ Huyền. “Không bám vào công phiếu.”

“Có đọc được nhánh thứ hai đi đâu không?”

“Bàn này chỉ biết trạng thái gọi đến, không biết ai lập.” Bà kéo từ ngăn dưới ra một phiến đá xám phẳng, không có trận văn, rồi đặt sát rãnh trống. “Muốn đọc tên tuyến, phải hứng quang dư. Việc này không sửa danh bài, nhưng nếu hai tuyến cùng giành một điểm trả quang, bài có thể mất dẫn tạm thời. Ngươi có thể từ chối.”

Tạ Huyền nhìn chấm son lệch góc. Tấm trúc này là thứ hắn vừa đổi bằng cả một chuỗi phục kiểm, giấy tờ và việc chấp nhận giữ lưu chứng. Nếu mất dẫn, hắn có thể bị chặn khỏi tuyến dự tuyển cho đến khi được kiểm lại. Nhưng nếu không thử, hắn chỉ biết hồ sơ có hai nhánh mà không biết nhánh thứ hai là gì. Hắn hỏi: “Nếu bài mất dẫn do bàn đối, có ghi rõ nguyên nhân?”

“Có. Bài bị niêm hỏng, không thu hồi tại đây. Ngươi mang biên nhận về bàn cấp bài.”

“Làm.”

Phụ nhân không thúc thêm. Bà gọi một thư lại trẻ đứng bên cạnh làm chứng, đọc lại mã phiên rồi mới mở chốt lần ba. Sợi linh quang trắng xuất hiện. Tạ Huyền không nhìn hạt thạch; hắn nhìn điểm tách ở chấm son. Nhánh thứ nhất quay về như trước. Nhánh thứ hai trượt xuống rãnh trống, chạm phiến đá xám và hiện ra một hàng chữ cực mờ.

“Mạch Kính…”

Thư lại trẻ vừa đọc được hai chữ thì sợi sáng trên danh bài đột ngột rung lên.

Không phải bùng nổ. Không có linh áp đánh bật người. Chỉ là đường quang vốn mảnh như tóc bị kéo căng quá mức giữa hai hướng trả về, rồi vỡ thành một chuỗi đốm trắng li ti. Từ tên khắc trên mặt trúc xuống số dự tuyển, ánh sáng nứt ra từng đoạn; ở mặt sau, chấm son lưu chứng tối sầm. Một tiếng “tách” rất nhỏ vang lên trong phiến đồng, giống hạt cát bị ép vỡ.

Phụ nhân lập tức đóng chốt. “Không ai chạm bài.”

Tạ Huyền cũng không đưa tay tới. Linh quang đã tắt sạch, nhưng trên phiến đá xám vẫn giữ hai vệt sáng chưa tan. Vệt đầu là đường hiện hành của danh bài: “Dự tuyển – lưu chứng.” Vệt thứ hai ngắn hơn, đứt ở giữa, nhưng bốn chữ cuối còn rõ: “Mạch Kính – song đối.”

Căn bàn nhỏ im đi.

Tạ Huyền không cần hỏi liệu đây có phải cùng một dòng với bản trích lục hắn vừa mang về hay không. Câu chữ trùng hoàn toàn. Điều quan trọng hơn nằm ở chỗ khác: cựu ấn hắn tra ở sân bắc có thể là dấu trong hồ sơ cũ, nhưng nhánh vừa kéo linh quang khỏi danh bài là tuyến hiện hành. Một thứ đã bước từ sổ cũ sang chiếc “vé” mới được cấp cho hắn.

Phụ nhân nhìn phiến đá rồi nhìn danh bài trúc đen. “Ta phải niêm hỏng.”

“Trước khi niêm, ghi nguyên văn hai tuyến.”

“Đương nhiên.”

“Và ghi công phiếu đã được tách khỏi vùng đối trước lần ba.”

Phụ nhân gật đầu, không tranh luận. Thư lại trẻ chép từng dòng, đọc lại cho Tạ Huyền nghe rồi đóng dấu bàn. Danh bài không bị lấy đi. Bà chỉ kẹp một dải giấy mỏng qua mép trúc, đóng nửa dấu lên giấy, nửa dấu lên mặt bài. “Từ giờ bài này không dùng để qua cửa kiểm. Biên nhận cho phép ngươi trở lại đúng bàn cấp danh bài để xử lý hỏng dẫn. Không mở các tuyến khác.”

Một cái giá sạch sẽ đến mức khó chịu. Tạ Huyền đã giữ được vật gốc và đổi được một bằng chứng hiện hành, nhưng chiếc vé vừa có trong tay đã mất công năng trước khi hắn thực sự bước vào Thiên Lộc.

“Lệnh đổi dược?” hắn hỏi.

Phụ nhân lắc đầu. “Vẫn khóa. Việc đối bài chỉ xác nhận nó không nằm riêng trên công phiếu. Ta không có quyền gỡ.”

Tạ Huyền cất biên nhận, phiến sao quang và danh bài đã niêm hỏng vào ba lớp khác nhau. Khi quay về gian trong, đầu gối trái gần như không duỗi thẳng ngay được. Cố Dã nhìn dải niêm trên tấm trúc, sắc mặt đổi hẳn. “Vé hỏng rồi?”

“Dẫn quang hỏng. Vật gốc còn.”

Tạ Vân Chi không hỏi về Thiên Lộc. Nàng chỉ nhìn hai bàn tay trống của hắn. “Vẫn không có dược?”

“Vẫn chưa.”

A Mộc nằm giữa họ, hơi thở mỏng đến mức mỗi lần ngực nâng lên đều như phải chờ lâu hơn lần trước. Tạ Huyền ngồi xuống mép ghế, không cho phép mình gọi lần đối bài vừa rồi là thất bại hoàn toàn, cũng không cho phép gọi nó là thắng lợi. Hắn đã có chứng cứ “Mạch Kính – song đối” đang hoạt động trên danh bài hiện hành. Đổi lại, hắn mất quyền dùng danh bài ấy và A Mộc vẫn chưa nhận được một viên thuốc nào.

Cố Dã thấp giọng: “Phiến sao quang còn gì nữa không?”

Tạ Huyền rút bản sao ra. Vệt thứ hai đã nhạt hơn, nhưng dưới dòng “Mạch Kính – song đối” còn một hàng nhỏ đến mức lúc ở bàn dược cả ba người đều chưa đọc hết. Hắn đưa sát cửa sổ, chờ ánh sáng nghiêng qua mặt giấy.

Bốn chữ đầu hiện ra trước.

“Phụ đối đã nhập tuyến.”

Tạ Huyền không nói gì. Lạc Thanh Hoài vừa tách khỏi hắn để đi đường riêng. Nếu dòng này là trạng thái hiện hành, Mạch Kính đã không còn chờ đủ hai người mới bắt đầu.

Chiếc vé vào Thiên Lộc trong áo hắn đã mất ánh sáng.

Còn nửa kia của phép song đối, có thể đã bước vào trong trước hắn.