Chương 314: Lưỡi Dao Không Tiếng - Vé Vào Thiên Lộc

Tạ Huyền rời Kho Phế Số Bảy nhưng không đi về phía cửa sau. Hắn chống cán gỗ vòng ra cửa chính, chậm đến mức người kéo xe phía sau phải tự tránh sang một bên. Đầu gối trái sau một buổi ngồi lâu đã cứng lại, mỗi lần đặt chân xuống đều có một nhịp đau âm ỉ chạy dọc bắp chân. Hắn dừng cạnh bảng giao việc, giả như xem lượt hàng buổi chiều, rồi hỏi người quản việc áo xám: “Ngày mai nếu ta tới sớm, vẫn vào cửa trước?” Nam nhân kia đang ghi sổ. “Cửa trước. Cửa sau chỉ nhận kiện hoàn và xe đối sổ. Hết canh đầu thì khóa.” Tạ Huyền hỏi tiếp: “Canh hai còn mở?” Người quản việc ngẩng lên. “Không có việc công nào của kho này cần ngươi tới cửa sau vào canh hai.” Ông ta nói xong lại cúi xuống sổ.

Chỉ một câu ấy đã đủ. Mẩu giấy xám không chỉ dẫn hắn ra khỏi quy trình, mà còn chọn đúng khoảng thời gian cửa sau lẽ ra phải khóa. Tạ Huyền không truy hỏi thêm. Nếu người quản việc vô can, hỏi nhiều chỉ khiến chuyện lan ra; nếu ông ta có liên quan, hỏi nhiều càng chẳng được gì. Hắn hỏi rõ sáng hôm sau vẫn có thể đăng ký thêm một lượt phân loại, rồi mới bước khỏi kho. Công phiếu trong áo vẫn là con đường hợp pháp duy nhất hắn đang có.

Buổi chiều, Tạ Huyền đi vòng hai con phố, dùng đường công cộng để nhìn lối phía sau Kho Phế Số Bảy từ ba hướng. Cửa ấy mở ra một con hẻm chỉ vừa hai xe đẩy tránh nhau. Phía nam thông ra giếng nước và dãy hàng ăn, tối muộn vẫn có người; phía bắc luồn giữa hai kho vật tư rồi nối với đường lớn, nhưng sau canh đầu có thanh chắn gỗ kéo ngang. Gần cửa kho có mái hiên thấp, dưới mái là hai chum tro và đống ngói vỡ. Ai đứng quá sâu trong bóng mái hiên sẽ bị che khỏi người ngoài phố. Hắn ghi nhớ khoảng cách bằng mắt thường, không dùng Quan Linh Tâm Nhãn. Với thương thế hiện tại, biết đường lui quan trọng hơn biết ai đang chờ.

Gần chạng vạng, hắn trở về Tế Mạch Đường. A Mộc chưa tỉnh, hơi thở yếu nhưng chưa có biến hóa mới; Tạ Vân Chi vẫn mệt mỏi. Cố Dã dựa chân bị thương lên chiếc ghế thấp, vừa thấy Tạ Huyền liền cau mày. Tạ Huyền không kể mẩu giấy cho cả phòng. Hắn lấy bài sơ tuyển gốc từ áo trong, bọc bằng vải khô rồi đặt vào tay Cố Dã. “Giữ giúp ta tới sáng.” Cố Dã nhìn hắn. “Ngươi lại định làm gì?” “Xem một cánh cửa có thật sự mở hay không.” “Với cái chân ấy?” “Không đánh nhau.” Cố Dã rõ ràng không tin trọn vẹn, nhưng cuối cùng vẫn siết miếng vải trong tay. “Sáng mai ngươi tự về lấy.” “Ừ.”

Trước khi đi, Tạ Huyền chép lại những chữ và dấu nhìn thấy được trên mặt bài gốc vào một mảnh giấy mỏng. Hắn không cố làm giả bài. Bản chép chỉ đủ để thử một chuyện: người hẹn hắn cần thông tin trên bài, hay cần chính vật gốc. Nếu là vế trước, một bản chép có thể mở lời. Nếu là vế sau, câu “mang bài gốc” đã là cái giá được đặt sẵn. Hắn gấp tờ giấy, cất ở túi ngoài; mẩu giấy xám để riêng. Khi ra khỏi Tế Mạch Đường, trời đã tối.

Tạ Huyền tới khu phía sau Kho Phế Số Bảy trước canh hai một đoạn. Hắn không đứng dưới mái hiên đã quan sát ban chiều, mà chọn hõm tường đối diện, lưng dựa vào gạch, từ đó nhìn thấy cửa sau và lối thông ra giếng nước. Trước chân có một mảnh ngói vỡ. Hắn dùng đầu cán gỗ đẩy nó sang nơi người muốn áp sát từ phía tối buộc phải bước qua. Đó không phải bẫy, chỉ là thứ có thể phát tiếng. Với thương thế hiện tại, hắn không có tư cách trông cậy vào tốc độ.

Canh hai vừa qua chưa lâu, trong hẻm vang lên một tiếng “cạch” rất nhỏ. Không phải từ phía đường, mà từ chính cửa sau Kho Phế Số Bảy. Thanh chốt bên trong được nhấc lên. Cánh cửa hé ra vừa đủ một người lách qua, không có đèn, cũng không có tiếng gọi. Một thân ảnh mặc áo ngắn màu tối bước ra, dáng người gọn, mặt bị bóng mái che mất quá nửa. Sau khi khép cửa, người đó đứng yên như đã biết Tạ Huyền đang ở đâu. “Bài.” Giọng rất thấp, không phân rõ tuổi. Tạ Huyền vẫn tựa lưng vào tường. “Ai khóa dược của ta?” “Bài trước.” “Ngươi biết ta bị khóa, biết ta giữ bài gốc, còn mở được cửa này sau canh đầu. Chỉ ba chuyện ấy đã đủ để ta tới. Muốn ta giao vật, ngươi phải cho thứ tương xứng.”

Người kia im lặng hai nhịp. “Lệnh không đi từ quầy tài nguyên.” “Ta đoán được.” “Nó đi từ tuyến phục kiểm khu đông. Tên ngươi bị đánh dấu đối chiếu sau khi sơ tuyển, rồi mới có lệnh tạm khóa đổi dược.” Cụm “mạch sai – đối chiếu” trên mảnh lưu ban sáng lướt qua đầu Tạ Huyền, nhưng hắn không nói ra. “Ai ký?” “Bài.” Người kia lặp lại. Tạ Huyền lấy tờ giấy gấp trong túi ngoài, đặt nó lên đầu cán gỗ rồi đẩy ra khỏi vùng bóng tối. “Phần nhìn thấy được trên bài. Nếu ngươi chỉ cần kiểm chứng hồ sơ, thế này đủ để nói tiếp.”

Thân ảnh kia bước tới. Không cúi nhặt giấy. Một ánh tối mảnh lướt qua giữa hai người. Tờ giấy trên đầu cán gỗ tách làm hai, rơi xuống đất gần như không phát tiếng. Tạ Huyền lúc ấy mới nhìn rõ trong tay đối phương là một lưỡi dao mỏng, thân đen, không có linh quang. “Ta nói bài gốc.” Người kia nói. “Bản chép không có vết ép, không có mặt cắt của bài, không có dấu chìm ở cạnh.” Tạ Huyền nhìn lưỡi dao. Đối phương cần vật thật để kiểm tra một đặc điểm vật lý, không chỉ cần chữ. Câu trả lời ấy đáng giá hơn một cái tên chưa biết thật giả.

“Vậy ngươi muốn bài để đối chiếu, hay muốn nó biến mất?” Tạ Huyền hỏi. Lưỡi dao khẽ nghiêng. Thân ảnh kia đột ngột rút ngắn khoảng cách. Không có tiếng quát, không có linh lực bùng lên, chỉ có một đường lạnh lướt sát tay trái hắn. Tạ Huyền đã dựa lưng vào tường; cán gỗ lập tức dựng ngang, chặn vào cổ tay đối phương thay vì đỡ thẳng lưỡi dao. Lực va khiến lòng bàn tay trái đau buốt, lớp băng vừa khô lại ấm lên. Đầu gối hắn khuỵu nửa tấc. Hắn không phản công. Đầu cán gỗ phía dưới quét sang mảnh ngói đã đặt sẵn.

Choang. Tiếng ngói vỡ đập vào chum tro vang chói trong con hẻm. Phía giếng nước lập tức có tiếng người hỏi vọng sang. Thân ảnh trước mặt Tạ Huyền dừng lại. Lưỡi dao chỉ cách tay áo hắn một đoạn ngắn. Tạ Huyền thở nặng hơn một nhịp, vẫn giữ cán gỗ ngang trước người. “Thêm một bước, cửa sau Kho Bảy mở canh hai sẽ không còn là chuyện của hai chúng ta.” Hắn không dọa rằng mình thắng được đối phương. Hắn chỉ chọn thứ đối phương rõ ràng không muốn trả giá: bị người khác nhìn thấy.

Một lát sau, lưỡi dao hạ xuống. “Bài không ở trên người.” “Không.” “Ngươi cẩn thận hơn lời người ta nói.” “Người ta là ai?” Thân ảnh không đáp, lùi về phía cửa sau. Trước khi chạm tay vào cánh cửa, người đó mới nói: “Sáng mai, bàn phục kiểm khu đông đổi phiên. Trước khi đổi phiên, dấu tạm còn có thể tra ngược. Sau đó, muốn tra phải có bài gốc đối chiếu. Tin hay không tùy ngươi.” Tạ Huyền hỏi: “Mã người ký?” Cánh cửa đã mở. “Không có tên. Chỉ có dấu chuyển.” Rồi cửa khép lại, thanh chốt bên trong hạ xuống.

Tạ Huyền đứng yên thêm một lúc, không đuổi theo. Tay trái dưới băng đã rỉ máu trở lại, đầu gối đau đến mức mỗi lần đổi trọng tâm đều kéo theo co cứng. Đổi lấy việc xác nhận người hẹn có quyền tiếp cận cửa sau và thật sự cần bài gốc, cái giá ấy chưa quá lớn, nhưng đủ nhắc hắn rằng lần sau một sai số nhỏ có thể thành vết cắt sâu hơn. Hắn dùng cán gỗ kéo hai nửa bản chép về phía mình. Đường cắt sạch, mỏng đến mức mép giấy gần như không xơ. Một lưỡi dao như vậy không cần phát tiếng để khiến người khác hiểu lời cảnh cáo.

Điều quan trọng hơn nằm ở những gì đối phương đã nói: “tuyến phục kiểm khu đông”, “đối chiếu”, “dấu chuyển”, “đổi phiên”. Tất cả đều có thể là thật, cũng có thể được trộn thật giả để ép hắn mang bài tới lần sau. Nhưng có một điều không cần tin lời: cửa sau đã được mở từ bên trong sau giờ khóa. Người gửi mồi không hoàn toàn đứng ngoài Thiên Lộc. Hắn có quyền chạm vào một phần hệ thống, hoặc có người bên trong mở cửa cho hắn.

Tạ Huyền cất hai nửa giấy vào túi, chống cán gỗ rời khỏi hẻm theo lối có người ở phía giếng nước. Lệnh khóa dược không làm hắn mất máu, nhưng nếu đứng yên trong hồ sơ, nó có thể khiến mọi công phiếu về sau thành những mảnh giấy không đổi được thứ hắn cần. Đó mới là lưỡi dao không tiếng: không chém vào da thịt, chỉ cắt dần con đường hợp pháp cho tới khi người bị ép phải tự bước vào cửa tối.

Canh hai chưa qua hết. Trước khi trời sáng, hắn còn đủ thời gian trở về lấy bài gốc từ Cố Dã. Nhưng lần này hắn sẽ không mang nó tới cửa sau. Nếu lời người kia về đổi phiên là thật, sáng mai Tạ Huyền sẽ đem bài tới đúng bàn phục kiểm khu đông, giữa ban ngày, trước sổ sách và người chứng kiến. Nếu là lời giả, tuyến công khai sẽ giúp hắn bóc nó ra. Công phiếu đầu tiên vẫn nằm trong áo, dấu mực đã khô. Vé vào Thiên Lộc của hắn có thể mỏng, có thể bị người ta cắt từng lớp, nhưng hắn sẽ không đổi nó lấy một con đường không có tên trên sổ. Khi bước ra khỏi hẻm, Tạ Huyền biết sáng mai sẽ có người chờ xem hắn chọn cửa nào.