Chương 307: Người Không Nên Sống - Vé Vào Thiên Lộc

Cánh cửa phụ khép lại sau lưng Lạc Thanh Hoài, để lại Tạ Huyền ngoài tiền viện cùng tiếng người đăng danh, tiếng bút cọ trên giấy và mùi mực khô lẫn bụi đá. Hắn không đổi vị trí ngay. Người áo xám từng mang xấp hồ sơ từ hậu viện vẫn đứng gần mép rèm bên phải, còn chấp sự gót ba khía vừa dẫn Lạc Thanh Hoài vào đã biến mất sau cánh cửa. Hai người không thể là một, nhưng điều đó vẫn chưa trả lời được họ là ai. Tạ Huyền chỉ ghi nhớ thời điểm cửa đóng, hướng hành lang và số lần người ra vào, rồi hạ mắt như một kẻ đang chờ bạn đồng hành hoàn tất thủ tục.

Đầu gối trái nóng âm ỉ. Hắn dựa nửa vai vào cột gỗ, giữ trọng tâm trên chân phải; bàn tay trái dưới lớp băng cũng đau dọc lên cổ tay. Tạ Huyền không dùng Quan Linh Tâm Nhãn. Lúc này, thứ hắn cần chỉ là biết ai bước qua cánh cửa nào và mang theo thứ gì.

Bên trong Phòng ba không có trận bàn sáu khe như ngoài tiền viện. Lạc Thanh Hoài bước qua ngưỡng, thấy một căn phòng hẹp chỉ có bàn gỗ, ghế thấp và ba vòng đồng treo trên một giá mạch bằng đá xám. Một lão giả áo lam ngồi sau bàn, tóc bạc quá nửa nhưng hai mắt còn rất sáng. Chấp sự gót ba khía đặt tờ lưu riêng xuống trước mặt ông rồi lui sang cạnh cửa, không nói một lời.

Lão giả đọc tên trước, sau đó mới ngẩng lên. “Lạc Thanh Hoài. Kiếm mạch, thương ở vai phải và cổ tay phải. Ngoài kia nói mạch của ngươi chảy ngược ở khe bốn, lần sau lóe tới khe năm.” Ông không hỏi nàng thuộc Lạc tộc hay kiếm phái nào, chỉ gõ đầu ngón tay lên mép tờ giấy. “Ta hỏi lại một lần. Có dùng thủ pháp nghịch mạch để che cảnh giới không?”

“Không.”

“Có dùng đan dược ép mạch trong ba ngày gần đây?”

“Không.”

“Có người khác từng nối mạch cho ngươi?”

Lạc Thanh Hoài dừng một nhịp. “Có chữa thương. Không có ai đổi mạch.”

Lão giả không truy tiếp. Ông kéo giá đá lại gần, bảo nàng đặt cánh tay trái vào vòng đồng thứ nhất, rồi dùng một sợi tơ bạc mảnh như tóc nối từ vòng đồng tới một miếng ngọc đen trên bàn. “Phục trắc không đo xem ngươi mạnh bao nhiêu. Nó chỉ xem dị mạch là bản chất, thương tích hay thứ do ngươi cố tạo ra. Nếu ngươi cố ép, sợi tơ sẽ đứt. Nếu mạch của ngươi tự loạn, nó sẽ hiện.”

Lạc Thanh Hoài đặt tay xuống. Nàng không vận kiếm khí, cũng không cố nén Bạch Lạc Kiếm Mạch. Sợi tơ bạc rung rất nhẹ theo nhịp mạch. Khi lão giả đẩy vòng thứ hai lên gần khuỷu tay, một vệt sáng lạnh chạy ngược về cổ tay, giống hệt pháp bàn ngoài tiền viện.

Lão giả không dừng. Ông chuyển vòng thứ ba lên sát bả vai phải, nơi kinh mạch của nàng từng bị phản chấn nặng nhất. Vừa chạm vào, sắc mặt Lạc Thanh Hoài trắng đi một chút. Dòng sáng trong sợi tơ không chỉ chạy ngược nữa mà còn tách làm hai nhánh, một nhánh dồn về cổ tay, một nhánh dừng ở khoảng dưới xương quai xanh rồi tự tắt.

“Đã từng đứt ở đây.” Lão giả nói.

Lạc Thanh Hoài không đáp.

“Và ở đây.” Ông chỉ xuống gần khuỷu tay. “Còn một chỗ ở cổ tay phải. Ba đoạn không liền nhau, lại có kiếm khí từng cưỡng ép giữ thông đạo sống. Với thương thế thế này, người bình thường không nên sống đến bây giờ.”

Ánh mắt nàng không đổi. “Ta vẫn sống.”

Lão giả nhìn nàng thêm hai nhịp, rồi khẽ gật đầu như thể câu trả lời ấy đủ hơn mọi giải thích. “Ta thấy.” Ông đặt sợi tơ bạc xuống. “Cũng vì còn sống nên mới có cái gọi là phục trắc. Dị mạch không đồng nghĩa tà mạch. Nhưng ngươi muốn lấy bài sơ tuyển, phải chứng minh dòng chảy ngược không làm ngươi mất kiểm soát khi động kiếm.”

Chấp sự đứng cạnh cửa hơi động mắt. “Theo lệ, có thể chuyển lưu cấp hai.”

“Chưa đến lượt ngươi quyết.” Lão giả nói mà không nhìn sang. “Ngoại trạm tuyển người, không tuyển một thân thể hoàn hảo. Nếu quy chế đã cho phục trắc, thì phục trắc xong mới kết luận.”

Câu nói khiến Lạc Thanh Hoài liếc chấp sự gót ba khía một lần. Hắn không phản bác, chỉ đưa tay đặt lên tờ lưu riêng. Cử chỉ rất nhỏ, nhưng nàng ghi nhớ. Ít nhất trong căn phòng này, người mang dấu ba khía không phải người có quyền cuối cùng.

Lão giả đưa cho nàng một thanh mộc kiếm không lưỡi, nhẹ hơn kiếm thật rất nhiều. “Ba thức cơ bản. Nâng, chuyển, thu. Không xuất kiếm ý. Không bộc phát. Ta chỉ nhìn đường mạch.”

Lạc Thanh Hoài nhận lấy bằng tay trái. Thức đầu tiên không khó, nhưng đến lúc chuyển cổ tay, vai phải theo thói quen muốn ghìm lại. Dòng mạch lập tức chạy ngược, sợi tơ bạc trên giá đá rung mạnh. Một cơn đau sắc như kim xuyên từ bả vai xuống khuỷu tay. Nàng không cắn răng ép nó trở về, bởi làm vậy chính là phạm điều lão giả vừa cảnh báo. Nàng thả vai xuống nửa tấc, đổi điểm giữ ở ngón giữa, để lực của thanh mộc kiếm rơi về cẳng tay thay vì kéo qua vai.

Vệt sáng lạnh vẫn chảy ngược, nhưng không tràn qua nhánh gần xương quai xanh.

“Tiếp.” Lão giả nói.

Thức thứ hai khiến cổ tay trái mỏi nhanh hơn. Thức thứ ba mới là chỗ nguy hiểm. Khi thu kiếm về trước ngực, phản xạ của kiếm tu buộc toàn bộ đường mạch phải khép lại trong một nhịp; với Bạch Lạc Kiếm Mạch đang bị thương, cái “khép” ấy rất dễ biến thành siết. Lạc Thanh Hoài cảm thấy bên trong vai phải lạnh buốt, một tia kiếm khí gần như muốn tự bật ra khỏi mạch. Nàng dừng thanh mộc kiếm cách ngực ba tấc, không ép thêm. Sợi tơ bạc rung đến mức chạm vào thành vòng đồng, phát ra một tiếng lanh canh nhỏ.

Chấp sự gót ba khía tiến nửa bước.

“Đứng đó.” Lão giả quát khẽ.

Lạc Thanh Hoài không nhìn ai. Nàng hít vào chậm, buông lỏng ngón út trước, rồi ngón áp út, cuối cùng mới hạ mũi thanh mộc kiếm xuống. Dòng sáng trong sợi tơ tắt dần từ vai về cổ tay. Mồ hôi lạnh đã thấm dưới lớp áo ở lưng, nhưng nàng không để kiếm khí thoát ra ngoài.

Lão giả lấy lại thanh mộc kiếm. “Đủ. Ngươi không chữa được mạch ở đây, nhưng ngươi biết lúc nào phải dừng. Người không biết dừng mới là thứ ta không cho qua.” Ông cầm bút, viết hai chữ nhỏ ở cuối tờ lưu riêng rồi đóng một dấu đỏ. “Dị mạch do thương và kiếm mạch cùng tác động. Qua phục trắc. Phát bài sơ tuyển, lưu hồ sơ riêng để đối chiếu vòng sau.”

Chấp sự gót ba khía không nói gì nữa. Hắn lấy từ ngăn bàn một tấm bài gỗ cùng kiểu với của Tạ Huyền, nhưng trước khi đưa ra còn quệt một nét đỏ rất mảnh ở cạnh dưới. Lạc Thanh Hoài nhận bài, không hỏi ý nghĩa. Nàng biết hỏi lúc này chỉ khiến người khác chú ý hơn đến thứ họ vốn đã đánh dấu.

Khi chấp sự lật cuốn sổ mỏng để nàng điểm chỉ xác nhận đã nhận bài, một dòng tên ngay phía trên lọt vào mắt nàng. Tạ Huyền. Không phải ở sổ đăng danh ngoài tiền viện, mà ở chính cuốn sổ lưu riêng của Phòng ba. Bên cạnh tên hắn không có chữ “dị mạch”, chỉ có một ký hiệu đen giống một nét gõ thẳng và hai chữ nhỏ: “đối chiếu”. Lạc Thanh Hoài không nhìn lâu. Nàng đặt ngón tay xuống đúng vị trí của mình, rồi trả sổ lại như thể chưa thấy gì.

Ngoài tiền viện, Tạ Huyền đã đếm qua gần một trăm nhịp thở. Cửa phụ mở hai lần; lần sau, người áo xám gần rèm nhận một mảnh giấy mỏng từ bên trong rồi mang về hậu viện. Hắn không biết giấy thuộc hồ sơ ai, nhưng ít nhất đã xác nhận luồng giấy tờ giữa tiền viện, Phòng ba và hậu viện là có thật.

Cửa mở lần thứ ba. Lạc Thanh Hoài bước ra trước, chấp sự gót ba khía ở sau. Nàng đi bình thường nhưng sắc mặt nhạt hơn lúc vào. Tạ Huyền không tiến tới ngay; hắn đợi nàng đi qua hết khoảng quan sát của người sau rèm mới nhập cùng dòng người rời ngoại trạm.

“Qua?” hắn hỏi.

Lạc Thanh Hoài kéo tay áo xuống, đưa tấm bài gỗ cho hắn nhìn một thoáng. “Qua. Có lưu riêng.”

Tạ Huyền thấy nét đỏ rất mảnh ở cạnh dưới, khác với bài của mình. “Bên trong làm gì?”

“Xem mạch. Bắt ta động ba thức bằng mộc kiếm.” Nàng dừng một nhịp rồi nói tiếp, giọng vẫn lạnh như thường. “Lão giám khảo nói với thương thế ấy, ta là người không nên sống đến bây giờ.”

Tạ Huyền nhìn nàng, không hỏi những đoạn mạch đã từng đứt ở đâu. “Nhưng cô còn sống.”

“Ta cũng trả lời như vậy.”

Hai người đã đi tới đầu phố. Tạ Huyền định đổi hướng về Tế Mạch Đường thì Lạc Thanh Hoài nói thêm: “Có một chuyện nữa.” Nàng không nhìn hắn, chỉ kéo bài sơ tuyển vào trong tay áo. “Sổ lưu riêng của Phòng ba có tên ngươi ở ngay trên tên ta.”

Bước chân Tạ Huyền chậm đi nửa nhịp.

“Bên cạnh ghi gì?”

“Không có chữ dị mạch.” Lạc Thanh Hoài đáp. “Một nét đen. Hai chữ: đối chiếu.”

Tạ Huyền chạm vào tấm bài sơ tuyển trong áo. Hắn đã được cho qua mà không bước vào Phòng ba, vậy tên hắn xuất hiện trong sổ phục trắc không thể là thủ tục hắn từng nhìn thấy ngoài tiền viện. Một tiếng gõ sau rèm ở lượt của hắn, xấp giấy được chuyển về hậu viện, rồi tên hắn nằm trong sổ lưu riêng. Ba chuyện vẫn chưa đủ để kết luận ai đang nhắm tới hắn, nhưng chúng đã đủ để bác bỏ điều dễ chịu nhất: bài sơ tuyển trong tay không có nghĩa hồ sơ của hắn đã được để yên.

Hắn quay về hướng Tế Mạch Đường. “Đi. Trên đường nói lại từng chi tiết.”

Lạc Thanh Hoài bước theo. Sau lưng họ, ngoại trạm Thiên Lộc vẫn tiếp tục nhận người như không có gì khác thường. Chỉ có trong túi áo của hai kẻ vừa rời đi, hai tấm bài gỗ giống nhau đang mở cùng một cánh cửa; còn ở nơi họ không nhìn thấy, tên của cả hai đã cùng nằm trong một cuốn sổ không dành cho người qua sơ trắc bình thường.