Chương 295: Người Mang Cốt - Huyền Thạch Cốt Khố

Không ai lên tiếng ngay.

Tạ Huyền vẫn nhìn vết nứt trên lớp đá đen phía sau khe “Sinh”. Những vảy đá li ti mắc ở mép ngoài không tự đổi hướng chỉ vì hắn muốn tìm một đáp án dễ chịu hơn. Nếu dấu vỡ thật sự bị lật từ trong ra, việc quan trọng nhất lúc này không phải đoán bên trong có thứ gì, mà là xác định lực ấy đến theo cách nào.

“Thanh Hoài, báo lại toàn bộ.”

Lạc Thanh Hoài hít một hơi rất nông. Cánh tay trái nàng đã cứng đến mức mỗi chữ nói ra đều giống như phải tách khỏi một nhịp chịu lực. “Răng một giữ vị trí vừa nhấc. Răng hai ngoài ngàm. Răng ba đứng, nhưng còn ép về trước. Phiến đỡ chưa tụt. Tải trên kiếm vẫn nặng hơn trước biến cố một chút. Hai đoạn huyền thiết cũ còn kẹp mảnh vảy đá, không chịu tải. Sợi xám chì dừng cách rãnh cổ chưa tới một sợi. Đường trắng xám còn ở mép Lạc ấn. Huyền thiết khấc hai vẫn nhấc. Vệt A Mộc không đổi.”

“Còn giữ được bao lâu?”

“Không biết.”

Tạ Huyền gật đầu. “Thấy đổi thì dừng ta.”

Hắn không chạm lớp phong ấn. Từ mảnh đá khô còn lại, hắn cạo ra một ít bột mịn, chia thành ba vệt rất nhỏ: một vệt đặt ngay dưới mép nứt, một vệt ở mép trái khe “Sinh”, một vệt ở chân Lạc ấn. Sau đó hắn dùng cạnh mảnh đá dựng một mẩu vảy mỏng như lá ở giữa vệt thứ nhất và thứ hai.

Hắn chờ.

Một hơi thở trôi qua. Luồng khí lạnh vẫn đi ra đều.

Đến hơi thứ hai, từ sâu bên trong vang một tiếng “ục” rất trầm, nhỏ đến mức nếu Lạc Thanh Hoài không đang áp kiếm lên cơ cấu, có lẽ nàng cũng bỏ qua.

“Ta cảm thấy.” Nàng nói. “Không từ răng. Sâu hơn.”

Ngay sau đó, bột ở mép nứt bật ra trước. Mẩu vảy dựng nghiêng về phía hành lang. Chậm hơn gần nửa nhịp, bột ở khe “Sinh” mới bị luồng khí kéo lệch.

Tạ Huyền không cử động.

Lần thứ hai cũng vậy.

Tiếng trầm từ sâu. Mép nứt đẩy bụi ra. Sau đó khe “Sinh” mới thở.

“Không phải cùng một luồng.” Lạc Thanh Hoài nói.

“Ừ. Lực ở vết nứt đến trước.”

Giọng khàn phía trong rốt cuộc lên tiếng. “Năm đó ta nghe thứ này.”

Tạ Huyền lập tức hỏi: “Trước hay sau khi điểm thứ hai sáng?”

Phía trong im một nhịp. “Sau. Ta nghĩ là cửa trong chuyển. Khi đó ngoài cửa có người bảo… cốt đã được nhận.”

“Nguyên văn.”

“Ta không nhớ.”

“Vậy thì chỉ giữ phần ngươi nhớ chắc.”

Giọng khàn không cãi. “Sau khi ánh sáng dừng ở người bên ngoài, tiếng trầm bắt đầu. Rồi mới tới điểm thứ ba.”

Những đường vòng cung khiến Tạ Huyền nhớ tới mạng lưới từng xuất hiện từ Vô Danh Tỉnh đến đường vận cốt sâu trong Huyền Thạch, nơi cổ văn từng hiện bốn chữ: Người mang cốt đến. Nhưng tương đồng không có nghĩa là cùng cơ chế.

Hắn dùng mảnh đá soi dọc theo khe, không đưa tay vào. Ở góc thấp hơn vết nứt, một rãnh cong trên lớp đá đen bị bụi phủ gần kín. Tạ Huyền nhìn nó rất lâu rồi nói: “Thanh Hoài, nghiêng kiếm sang trái một phần nhỏ. Không quá góc ngươi vừa dùng lúc chặn đường giả.”

“Lý do?”

“Ta muốn nhìn xem rãnh này nối với Lạc ấn hay nối với vết nứt.”

“Không được.” Nàng đáp ngay. “Tải đang dồn bên phải. Nghiêng trái lúc này sẽ kéo răng ba.”

Tạ Huyền không tranh. Hắn đổi cách. “Vậy giữ nguyên. Ta dùng đường trả.”

Hắn đặt mảnh đá lên rãnh trả trong hốc nghỉ nhưng chưa gõ. Bàn tay trái run đến mức cạnh đá liên tục chạm lệch. Hắn xoay cổ tay, dùng xương đốt ngón làm điểm tựa, rồi tạo đúng một tiếng ngắn.

Khóa cũ trong hốc nghỉ đáp một tiếng rất gần.

Đường trắng xám ở Lạc ấn sáng lên trong chớp mắt. Không mở thêm khe “Sinh”, nhưng trên lớp phong ấn phía trong, rãnh cong thấp nhất hiện một đường trắng mờ chạy từ trái sang phải rồi tắt.

Lạc Thanh Hoài nhìn thấy. “Nó nối với đường cũ.”

“Chưa đủ.”

Tạ Huyền không gõ lần hai. Hắn rắc thêm một lớp bụi cực mỏng đúng nơi rãnh vừa sáng. Khi tiếng trầm từ sâu xuất hiện lần thứ ba, bột trên rãnh cong không bật thẳng ra như ở vết nứt. Nó chạy ngang, men theo vòng cung rồi dồn về một điểm bị khuất sau mép cửa.

Nó giống tải đang bị dẫn đi.

“Lực từ trong không đánh vào toàn bộ phong ấn.” Tạ Huyền nói.

Lạc Thanh Hoài thấp giọng: “Nó đi theo rãnh.”

“Và bị chặn ở chỗ nứt.”

Nếu lớp can thiệp muộn đã đổi hướng một đường hoàn trả, tải nguyên thủy có thể bị ép vào điểm không nên chịu lực. Vết nứt từ trong ra vì thế chưa đủ chứng minh có sinh vật đang phá cửa.

Tạ Huyền nhìn sợi xám chì. “Khi nó quét sang khe ‘Sinh’, vết nứt dài thêm. Nếu sợi này đang cướp đường dẫn, ta chỉ cần chứng minh một việc: lúc đường giả chịu tải, rãnh vòng phía trong có bị nghẹn hay không.”

Lạc Thanh Hoài không hỏi hắn định dùng gì. Nàng chỉ nói: “Ngươi không được đụng sợi đó.”

“Ta biết.”

Hắn lấy một hạt bụi lớn hơn, đặt trên đoạn huyền thiết cũ bên phải đang kẹp mảnh vảy đá. Sau đó đặt một hạt khác trên mép rãnh cong phía trong mà hắn vừa xác định. Không phải chờ lâu.

Mảnh vảy đá phát ra một tiếng rạn rất khẽ.

Sợi xám chì co lại.

“Hai hạt cùng động.” Lạc Thanh Hoài nói.

“Thứ tự?”

“Bên ngoài trước.”

Gần như ngay lập tức, răng ba rung.

Vai trái Lạc Thanh Hoài trầm xuống. Nàng nghiến răng, sống kiếm hạ chưa tới nửa sợi nhưng miếng tam giác đã bắt đầu ép về phía Lạc ấn.

“Dừng thử.” Nàng nói.

Tạ Huyền không cố thêm một nhịp nào. Hắn gõ đúng nhịp nguyên thủy hai ngắn, một dài lên rãnh trả. Lần thứ nhất, tiếng dài cuối bị tay trái run làm ngắn đi. Khóa cũ không nhận đủ.

Răng ba tiến thêm một phần.

“Lại.” Lạc Thanh Hoài nói, giọng đã khàn.

Tạ Huyền đổi cách như trước, không dùng sức ngón. Hắn ghì khớp tay vào cạnh đá, lấy trọng lượng cẳng tay làm nhịp. Hai tiếng ngắn. Một tiếng dài.

“Cạch.”

Khóa cũ đáp.

Đường trắng xám trên Lạc ấn sáng mạnh rồi rút sâu vào khe “Sinh”. Phiến đỡ nhấc lên một phần. Tải trên kiếm Lạc Thanh Hoài giảm vừa đủ để nàng trả sống kiếm về góc cũ.

Cùng lúc ấy, rãnh vòng bên trong sáng lên.

Không phải một đường.

Ba đoạn vòng cung nối tiếp nhau hiện trắng trong khe hẹp, lần lượt khép về tâm. Bụi cổ trên mặt đá bị khí lạnh kéo rơi thành từng mảng nhỏ. Ở nơi hai đường giao nhau, một nét khắc thẳng lộ ra. Rồi một nét móc. Rồi thêm một nét ngang đã mòn.

Tạ Huyền nhìn đến khi mắt đau mới nhận ra.

“Cốt.”

Lạc Thanh Hoài không nói.

Ánh trắng tiếp tục chạy thêm nửa vòng, lộ chữ thứ hai.

“Dẫn.”

“Cốt dẫn” từng nằm trong cụm nguyên thủy “Cốt dẫn – Thủ chứng – Bất nạp mệnh”, nhưng đây là lần đầu hai chữ ấy xuất hiện trực tiếp trên lớp đá phía sau khe “Sinh”.

Vết nứt không tăng thêm.

Tạ Huyền thở ra rất chậm. “Ít nhất rãnh này không phải phần phong ấn đứng yên. Nó là đường vận hành.”

“Đường dành cho người mang cốt?” Lạc Thanh Hoài hỏi.

“Đường nhận cốt. Còn người mang thứ gì, vẫn chưa biết.”

Hắn cố ý tách hai việc. Cơ cấu từng nhìn sâu vào thân hắn, những tầng cũ từng gọi hắn là “người mang cốt”, nhưng hai chữ ấy vẫn chưa đủ xác định loại cốt đang được nhận.

Giọng khàn bỗng nói, rất nhỏ: “Ta nhớ rồi.”

Tạ Huyền không quay đầu. “Nhớ gì?”

“Không phải người ngoài nói cốt đã được nhận.”

Hắn dừng lại, hơi thở phía trong trở nên gấp hơn.

“Là trên cửa có chữ.”

Lạc Thanh Hoài hỏi: “Chữ gì?”

“Ta chỉ thấy một lần. Sau khi tiếng trầm bắt đầu, mặt đá phía trong sáng lên. Người đứng ngoài đọc cho ta nghe.” Giọng khàn khô đến mức gần như vỡ. “Họ đọc… ‘người mang cốt đến’.”

Tạ Huyền nhìn lớp đá đen.

Cụm từ ấy đã xuất hiện quá nhiều lần để còn là trùng hợp. Nhưng thứ khiến hắn lạnh sống lưng là vị trí của nó.

Ở khe nứt, những nét “Cốt dẫn” vừa lộ không quay mặt về phía hành lang. Mép khắc sâu nằm ở phía đối diện. Chữ được khắc để đọc từ bên trong lớp phong ấn, không phải từ nơi hắn đang đứng.

Tạ Huyền đổi góc mảnh đá. Ánh phản lên một nét cổ khác sâu sau vết nứt, chỉ lộ được nửa phần.

Một nét “nhân”.

Rồi phía sau nó, trong bóng tối, có thứ gì đó dịch rất khẽ.

Không phải tiếng răng khóa.

Không phải sợi xám chì.

Là một tiếng ma sát khô, chậm, như có một phiến đá rất lớn ở sâu bên trong vừa xoay mặt về phía dòng chữ.

Tạ Huyền không chạm vào khe.

Lạc Thanh Hoài cũng không hỏi thêm.

Bởi nếu câu “Người mang cốt đến” thật sự được khắc để quay vào trong, thì từ đầu đến cuối, nó chưa chắc là lời nói với người mang cốt.

Nó có thể là lời báo cho thứ đang ở phía sau phong ấn rằng người mang cốt đã tới.