Chương 294: Một Vết Nứt Trên Phong Ấn - Huyền Thạch Cốt Khố

Ba tiếng gõ từ sau khe “Sinh” tắt đi, nhưng Tạ Huyền vẫn giữ nguyên tư thế. Hắn không đáp, cũng không đưa tay về rãnh trả. Bàn tay trái đã run đến mức đầu ngón gần như không còn phân biệt được mặt đá lạnh hay vệt máu khô trong lòng bàn tay.

“Thanh Hoài, báo lại.”

Lạc Thanh Hoài không hỏi vì sao. Ánh mắt nàng quét từ ba hàng răng xuống Lạc ấn, rồi dừng ở sống kiếm đang đỡ miếng tam giác. “Răng một giữ nguyên vị trí vừa nhấc. Răng hai vẫn ngoài ngàm. Răng ba chưa tiến lại. Phiến đỡ không tụt. Tải trên kiếm thấp hơn trước, nhưng chưa bằng không. Huyền thiết ở khấc hai vẫn nhấc nhẹ. Vệt A Mộc không đổi.”

Tạ Huyền nhìn mảnh vảy đá đã nứt gần hết chiều ngang. Hai đoạn huyền thiết cũ vẫn kẹp hai bên, chỉ giữ nó khỏi trượt chứ không chịu tải cửa. Ba tiếng vừa rồi giống hệt nhịp hắn dùng gọi khóa cũ, nhưng giống không có nghĩa là cùng nguồn. Nếu sai ở điểm này, toàn bộ “cửa sinh” vừa tìm được có thể chỉ là một tầng mồi khác tinh vi hơn.

Hắn lấy mảnh đá nhỏ còn sót, đặt một hạt bụi lên mép khe “Sinh”, rồi một hạt khác lên rãnh trả trong hốc nghỉ. Hắn không gõ. Không ai cử động.

Một hơi thở. Hai hơi thở. Đến hơi thứ ba, hạt bụi trên rãnh trả rung trước. Gần như cùng lúc, từ dưới Lạc ấn truyền tới một tiếng chạm rất khẽ. Hạt bụi ở khe “Sinh” mới bật lên sau đó.

Lạc Thanh Hoài thấp giọng: “Từ hốc nghỉ truyền sang.”

“Ừ.”

Giọng khàn phía trong lập tức hỏi: “Là khóa cũ?”

“Ít nhất ba tiếng đó đi qua đường cũ.” Tạ Huyền đáp. “Chưa đủ để nói phía sau không có người.”

Hắn không muốn biến một dấu hiệu tốt thành kết luận dễ chịu. Cơ cấu giả đã từng bắt chước tiếng đồng minh. Nếu kẻ sửa cửa hiểu nhịp cổ, chuyện bắt chước thêm một lần không phải không thể. Nhưng lần này có một khác biệt: sợi xám chì nằm ở điểm giao không rung trước. Nó im. Nhịp trả xuất phát từ hốc nghỉ, đi qua phần nguyên thủy rồi mới tới khe “Sinh”.

Tạ Huyền hạ mắt. “Thanh Hoài, nếu ta chỉ chạm mép ngoài Lạc ấn, tải đổi thì báo ngay.”

“Ngươi còn cảm giác ở tay?”

“Không cần cảm giác. Chỉ cần đá có phản hồi.”

Nàng không ngăn hắn, nhưng giọng lạnh hơn một chút. “Một lần.”

Tạ Huyền dùng khớp ngón trỏ, không dùng đầu ngón đã tê, chạm rất nhẹ vào mép ngoài của Lạc ấn. Không gõ thành nhịp. Chỉ một cái chạm đơn.

Không có tiếng “cạch” sâu.

Khe “Sinh” lại thở ra một luồng khí lạnh rất mỏng. Đường trắng xám đang bò dọc theo Lạc ấn sáng lên rồi rút sâu thêm vào trong. Một tiếng đá ma sát trầm thấp vang dưới chân cửa. Khe tối rộng ra từ hơn sợi tóc thành một đường đủ để nhìn thấy lớp đá thứ hai ở phía trong.

“Dừng.” Lạc Thanh Hoài nói ngay.

Tạ Huyền rút tay.

Nàng nghiêng sống kiếm một góc gần như không thể nhận ra bằng mắt thường. “Phiến đỡ vừa nhấc nửa sợi rồi đứng. Răng ba có rung, chưa tiến.”

Tạ Huyền không thử lần hai. Hắn cúi thấp người, nhìn qua khe vừa mở. Bên trong không phải khoảng rỗng. Cách lớp cửa ngoài chưa tới nửa gang tay là một mặt đá đen khác, nhẵn hơn, dày và lạnh đến mức hơi nước vừa chạm đã kết thành một đường trắng mờ. Trên mặt đá ấy có những rãnh vòng cung đan vào nhau, không giống răng khóa, cũng không giống rãnh dẫn máu.

Lạc Thanh Hoài nhìn thấy cùng lúc. Ánh mắt nàng thay đổi. “Đó không phải cơ quan mở cửa.”

Tạ Huyền hỏi: “Ngươi nhận ra?”

“Không nhận ra toàn bộ.” Nàng nói chậm. “Nhưng đường này không có ngàm trả. Nó chỉ khép vào tâm.”

Tạ Huyền nhìn theo. Các rãnh cong nối nhau thành một đồ hình bị khe cửa cắt mất quá nửa. Mỗi nhánh đều quay vào trong, không có đường thoát tải, không có khấc để nhận vật dẫn. Khóa dùng để cho phép đi qua. Thứ này được tạo ra để giữ một trạng thái không thay đổi.

“Phong ấn.” Hắn nói.

Giọng khàn phía trong bỗng im hẳn.

Ngay giữa phần đồ hình lộ ra có một vết nứt. Nó mảnh hơn sợi tóc, chạy chéo qua hai rãnh cổ rồi mất vào vùng tối. Nếu chỉ nhìn một lần rất dễ tưởng đó là đường ghép đá. Nhưng đường ghép phải đều. Vết này ngoằn ngoèo, mép có những mảnh đá cực nhỏ bật lên như vảy.

Tạ Huyền không chạm. Hắn dùng mảnh đá khô kéo một đường bụi ngang mặt khe, để luồng khí tự quét qua. Phần lớn bụi bị thổi sang phải. Riêng khi đi tới vị trí vết nứt, một nhúm bụi rất nhỏ bị hút ngược vào.

“Có chênh áp.” Lạc Thanh Hoài nói.

“Và nó không kín.”

Giọng khàn ở phía trong bật ra, khô đến mức gần như vỡ tiếng. “Lần trước không có.”

Tạ Huyền quay mắt về cánh cửa. “Ngươi không thấy khe ‘Sinh’. Đương nhiên cũng không thấy lớp này.”

“Không.” Hắn đáp rất nhanh. “Ta từng thấy mặt trong lúc cửa ép lệch. Không rõ như bây giờ, nhưng ta nhớ có một đường đen phía sau Lạc ấn. Không có vết sáng này.”

“Vết sáng?”

“Đúng. Khi ngươi nghiêng người sang trái, mép nứt phản ánh trắng.”

Tạ Huyền không phản bác. Hắn đổi góc nhìn. Quả nhiên, ở sâu trong đường nứt có một tia trắng rất mảnh, không phải ánh sáng tự phát mà là bề mặt đá mới bị tách, chưa bị bụi cổ phủ kín như phần ngoài.

Một phần vết nứt cũ. Một phần mới.

Ý nghĩ ấy vừa hình thành, mảnh vảy đá ở điểm giao đột nhiên phát ra tiếng “tách”. Hai đoạn huyền thiết cũ rung lên. Một góc mảnh vảy vỡ vụn, sợi xám chì lập tức nhúc nhích như con rắn vừa được tháo dây. Nó không bật thẳng về rãnh cổ, mà quét sang phía khe “Sinh”.

“Đường giả động!” Lạc Thanh Hoài quát.

Cùng lúc, răng ba tiến nửa sợi. Tải trên kiếm của nàng nặng xuống. Vai trái vốn đã cứng vì kiệt sức lập tức trầm thêm, nhưng nàng không buông. Miếng tam giác vẫn bị giữ đúng trên sống kiếm.

Tạ Huyền không gõ, cũng không chụp lấy sợi xám chì. Hắn biết tay mình không đủ nhanh. Hắn dùng đoạn huyền thiết cũ bên trái đẩy sát vào mảnh vảy đang vỡ, không ép lên sợi xám chì mà chặn hướng trượt của phần đá còn lại.

“Bên phải.” Hắn nói.

Lạc Thanh Hoài hiểu ngay. Nàng không rút kiếm, chỉ dịch mũi kiếm một phần cực nhỏ sang phải, để miếng tam giác ép xuống đúng mép Lạc ấn nơi sợi trắng xám đang chạy vào khe “Sinh”.

Một tiếng “cạch” gần vang trong hốc nghỉ. Sợi trắng xám sáng bừng. Sợi xám chì đang quét ngang lập tức bị kéo chậm lại như mắc vào một dòng chảy ngược. Nó còn cách rãnh cổ chưa tới một sợi thì dừng.

“Răng ba dừng.” Lạc Thanh Hoài nói qua kẽ răng. “Phiến đỡ giữ.”

“Giữ góc đó.”

“Ta đang giữ.”

Tạ Huyền thở ra chậm. Hắn không nhân cơ hội mở tiếp. Hắn dùng đoạn huyền thiết cũ còn lại kẹp phần vảy đá mới vỡ vào vị trí thấp hơn, tạo thành một cái chắn lệch để sợi xám chì không thể lập tức áp lại điểm giao. Nó thô, không bền, nhưng đủ để giữ trạng thái hiện tại thêm vài nhịp.

Khi mọi thứ đứng lại, hắn mới nhìn vào khe “Sinh”. Vết nứt trên lớp phong ấn đã dài hơn. Không nhiều. Chỉ thêm chừng một đốt móng tay. Nhưng phần mới sáng rõ hơn phần cũ.

Lạc Thanh Hoài cũng thấy. “Vừa rồi nó nứt thêm.”

“Không phải vì ta mở cửa.”

“Ngươi chắc?”

“Không.” Tạ Huyền đáp ngay. “Nhưng lúc khe ‘Sinh’ mở rộng, nó chưa tăng. Nó tăng đúng lúc đường giả kéo sang.”

Nàng im một nhịp. “Kẻ sửa cơ quan đang dồn tải vào phong ấn?”

“Hoặc lợi dụng một vết nứt có sẵn.” Hắn nhìn sợi xám chì. “Chưa biết cái nào có trước.”

Giọng khàn phía trong hỏi: “Nếu phong ấn vỡ thì sao?”

Tạ Huyền không trả lời điều hắn chưa biết. “Trước hết, không để nó vỡ thêm.”

Hắn rắc thêm một lớp bụi thật mỏng lên mép khe. Luồng khí lạnh tiếp tục thở ra từ khe “Sinh”, nhưng ở vết nứt, bụi vẫn bị hút vào trong. Tạ Huyền nhìn rất lâu, rồi chợt đổi góc mảnh đá để soi mép nứt.

Các mảnh vảy đá nhỏ không nằm ở phía trong. Chúng mắc ở mép ngoài.

Hắn thấy sống lưng lạnh đi, không liên quan tới luồng khí.

Lạc Thanh Hoài nhận ra ánh mắt hắn. “Sao?”

Tạ Huyền chỉ vào vết mẻ mới, giọng thấp xuống. “Nó không nứt từ ngoài vào.”

Nàng nhìn theo. Ở mép vết nứt, lớp đá bị lật về phía hành lang như từng có lực ép từ mặt bên kia.

Giọng khàn không nói nữa. Tạ Huyền cũng không.

Bởi nếu dấu vết đó không đánh lừa họ, thì thứ đang làm phong ấn Huyền Thạch Cốt Khố nứt ra—đang ở phía trong.