Chương 290: Đổi Mạng Lấy Đường Đi - Huyền Thạch Cốt Khố
“Nó nhìn cốt.”
Tiếng khóa thứ ba phía sau cánh cửa vừa dứt, Tạ Huyền không cúi nhìn ngực mình. Hắn nhìn bản khóa dưới chân trước. “Thanh Hoài.”
“Răng một vẫn nhấc nửa sợi. Răng hai đứng trước ngàm. Răng ba chưa cắn.” Lạc Thanh Hoài đáp ngay, giọng khàn đi vì kiệt sức nhưng từng chữ vẫn rõ. Sống kiếm của nàng còn ép miếng tam giác, vai trái thấp xuống gần một tấc so với lúc đầu. “Vệt A Mộc không dài. Nêm cũ vẫn ở mặt dốc, nhưng vết nứt mở thêm.”
Tạ Huyền dùng mảnh đá lớn gõ rất nhẹ vào mép rãnh trả, rồi nghe tiếng vọng chạy xuống hốc nghỉ. Hai nhịp trở lại, một sâu một nông. Khóa cũ vẫn nằm trong hốc nguyên thủy. Huyền thiết hiện tại cũng còn nằm phẳng ở khấc thứ hai, chưa dịch. Ít nhất tiếng khóa thứ ba chưa lập tức kéo cả hệ cơ cấu sang một trạng thái khác.
Cột trắng xám trên trần vẫn dừng ở giữa ngực hắn. Không nóng, không đau. Chỉ có một cảm giác lạnh rất sâu, như thứ gì đó đang áp một đầu ngón tay lên xương từ phía bên kia da thịt. Thiên Mệnh Cốt không bộc phát. Nó không truyền ý niệm, không cho hắn biết phải làm gì. Tạ Huyền càng không có ý định hỏi nó.
“Điểm thứ hai đã nhận.” Giọng khàn phía trong nói.
“Nhận cái gì?”
“Ta chỉ biết lúc nó nhận được cốt, khóa sâu sẽ đáp một tiếng.”
“Cốt nào?”
Im lặng.
Tạ Huyền không truy tiếp. Một người biết hậu quả không đồng nghĩa biết nguyên lý. Hắn rắc phần bụi đá còn lại thành một dải mỏng sát đường trắng xám, không chạm qua ranh. Vài hạt bụi gần mép cửa bỗng nhảy lên, rồi trượt ngang sang trái.
Không hướng về hắn.
Cũng không hướng về miếng tam giác.
Chúng chạy về vùng Lạc ấn đã lộ dưới chân cơ cấu.
Lạc Thanh Hoài nhìn thấy trước hắn nửa nhịp. “Có đường mới.”
Một tiếng “rẹt” rất nhỏ vang dưới lớp bụi. Từ mép cánh cửa, một rãnh mảnh mở ra như vết dao cắt, chạy tới giữa Lạc ấn và mảng dấu thứ hai từng bị đục xóa. Rãnh không sâu, nhưng mới hơn đường khắc quanh Lạc ấn; mép đá sắc, không có lớp mòn lâu năm.
Tạ Huyền nhìn nó, rồi nhìn giọt máu cũ của Lạc Thanh Hoài còn đọng cạnh chân bàn đạp.
Giọt máu rung.
Không phải vì nền rung. Mặt giọt máu kéo dài thành một đầu nhọn, chậm rãi hướng về rãnh mới.
Giọng khàn đột ngột trầm xuống. “Đừng để máu vào đó.”
“Vì sao?”
“Lần trước, Mắt Thần khóa điểm thứ ba ở chỗ ấy.”
“Người đứng ở đó chết?”
Phía trong im một nhịp. “Không ra được.”
Không ra được không đồng nghĩa đã chết. Nhưng nó đủ để hiểu vì sao giọng khàn gọi đây là cảnh báo.
Lạc Thanh Hoài siết chuôi kiếm. Động tác rất nhỏ vẫn khiến cơ vai nàng run lên. “Nếu nó cần một người đứng ở dấu thứ hai, ta vốn đã ở đây.”
“Không.” Tạ Huyền nói.
Nàng liếc hắn. “Ta chưa nói sẽ chết thay ngươi.”
“Ta biết. Ta nói cơ cấu này không giống đường cũ.”
Hắn dùng đầu mảnh đá chỉ vào rãnh vừa mở. “Lạc ấn mòn. Rãnh này sắc. Răng ngược cũng là đồ cài sau. Ngoại Dẫn trước đó viết ‘người mang cốt dẫn đường, không nhận mệnh’. Nếu bây giờ lại bắt một mạng đổi một đường, ít nhất có một lớp đã bị sửa.”
Lạc Thanh Hoài không phản bác. Nàng hạ mắt nhìn rãnh mới, rồi nói: “Cho ta một nhịp nghe Lạc ấn.”
“Không đổi tải.”
“Ta biết giới hạn của tay mình.”
Nàng không nhấc kiếm. Chỉ xoay chuôi một góc cực nhỏ để sống kiếm nhận dao động từ mép miếng tam giác thay vì chính giữa. Tiếng rung chạy qua thép, qua bàn tay nàng, rồi trở lại. Sắc mặt Lạc Thanh Hoài càng nhợt, nhưng ánh mắt lại lạnh hẳn vì tập trung.
“Lạc ấn có hai tiếng vọng,” nàng nói. “Một tiếng đi xuống bản khóa. Một tiếng đi ngang về hốc nghỉ.”
“Dấu bị xóa?”
Nàng đổi góc thêm chưa tới nửa sợi. “Một tiếng rỗng. Sau đó có một tiếng sắc hơn, ngược chiều.”
Răng ngược.
Tạ Huyền nhìn rãnh mới. “Nó nối Mắt Thần với lớp khóa giả.”
“Chưa đủ chứng minh.”
“Đúng. Chỉ đủ để không đưa mạng vào thử.”
Đúng lúc ấy, giọt máu dưới chân bàn đạp trượt đi.
Chỉ một đoạn bằng nửa móng tay.
Lạc Thanh Hoài lập tức cứng vai. Sống kiếm rung mạnh hơn. “Tải trên miếng tam giác đang mất.”
“Răng hai?”
“Đang hạ.”
Tạ Huyền nhìn vệt bạc hướng A Mộc. Nó sáng lên từ gốc.
“Đừng ghìm thêm lực.”
“Ta không ghìm.” Hơi thở nàng đứt một nhịp. “Tay trái… bị kéo lạnh.”
Cột trắng xám trên ngực Tạ Huyền bỗng tắt.
Trên trần, Mắt Thần chuyển.
Khe mắt không nhìn xuống mặt Lạc Thanh Hoài. Nó nhìn giọt máu đang bò về rãnh.
Một đường trắng xám rơi xiên, chạm đúng đầu giọt.
Rãnh mới sáng.
Cạnh cánh cửa, lớp bụi bị ép sạch thành bốn nét ngắn. Hai nét đầu đã mòn, hai nét sau sắc hơn. Tạ Huyền không nhận được toàn bộ cổ văn, nhưng cách khắc nông và thô giống lớp can thiệp trên khóa giả.
Lạc Thanh Hoài nói qua kẽ răng: “Nếu nó thật sự chỉ cần một mạng để mở, ta giữ không quá ba nhịp nữa.”
“Ba nhịp đủ.”
“Đủ làm gì?”
“Chứng minh nó đang lấy đường sai.”
Tạ Huyền dùng mảnh đá lớn gạt phần bụi khô còn sót bên mép rãnh thành một gờ thấp. Tay trái hắn run vì hai ngón đã gần mất cảm giác. Gờ bụi chỉ cao bằng nửa hạt gạo, vô dụng với lực cơ học, nhưng nếu thứ đang nối vào rãnh cần máu chạm liên tục, nó đủ để cắt một đường chất lỏng.
“Thanh Hoài. Khi giọt máu chạm gờ, trả góc kiếm về vị trí vừa rồi. Không sớm.”
“Nêm cũ sẽ chịu xung.”
“Ta biết.”
“Và nó sắp gãy.”
“Cho nên chỉ một lần.”
Giọt máu tiến thêm.
Răng thứ hai hạ một phần rất nhỏ.
Vệt A Mộc sáng hơn.
Nửa mảnh huyền thiết cũ phát ra tiếng rít mảnh. Vết nứt gần giữa thân bò thêm tới sát mép còn lại.
Lạc Thanh Hoài nhìn giọt máu, không nhìn tay mình. “Hai.”
Tạ Huyền không hỏi nàng đếm gì.
“Một.”
Giọt máu chạm gờ bụi.
Bụi khô lập tức sẫm màu, hút máu tản ngang. Đường liên tục bị cắt.
“Ngay.”
Lạc Thanh Hoài trả góc kiếm.
Sống kiếm rung lên một tiếng dài. Miếng tam giác hạ xuống rồi bật lại nửa sợi. Tải không biến mất mà bị ép đổi hướng về mép bản khóa. Cùng lúc đó, nửa mảnh huyền thiết cũ bật đầu ngoài lên.
Tạ Huyền không dùng tay giữ cứng. Hắn xoay mảnh đá lớn, ép theo đúng mặt dốc cũ để giữ góc nêm thêm một nhịp.
“Răng ba!”
“Rung!”
“Răng hai?”
“Đứng!”
“A Mộc?”
“Không dài!”
Tiếng “tách” vang dưới tay Tạ Huyền.
Vết nứt trên nửa huyền thiết cũ chạy xuyên gần hết thân, chỉ còn một mấu kim loại mảnh giữ hai phần chưa tách hẳn.
Nhưng giọt máu đã dừng.
Đường trắng xám từ Mắt Thần mất mục tiêu, quét lệch khỏi rãnh mới. Ánh trên rãnh tắt ngay sau đó. Lạc Thanh Hoài thở mạnh một tiếng, cánh tay trái vẫn run nhưng cảm giác lạnh không tiến thêm.
Tạ Huyền buông lực trên mảnh đá lớn, để nêm trở lại ba điểm tì mong manh. Hắn không chạm vào huyền thiết hiện tại. “Kiểm tra lại.”
Lạc Thanh Hoài nhắm mắt đúng một nhịp. “Răng một giữ. Răng hai đứng trước ngàm. Răng ba chưa cắn. Hốc nghỉ còn tiếng vọng. Vệt A Mộc không dài thêm.”
“Còn Mắt Thần?”
“Chưa khép.”
Khe mắt trên trần vẫn mở gần nửa. Nhưng nó không còn nhìn máu.
Nó chậm rãi chuyển xuống Lạc ấn.
Một tiếng cạch rất khẽ vang ngay dưới dấu kiếm thủ khố.
Không phải tiếng từ khóa giả.
Âm đó trầm hơn, cũ hơn.
Lớp đá mỏng giữa Lạc ấn và mảng dấu bị xóa rung lên. Một mảnh vảy xám nhỏ bong khỏi mép rãnh mới, rơi xuống. Bên dưới lớp can thiệp sắc cạnh là một đường khắc cũ đã bị che gần hết.
Tạ Huyền dùng mảnh đá gạt bụi, chỉ đủ lộ ba cụm chữ rời.
“Cốt dẫn.”
Lạc Thanh Hoài đọc tiếp, giọng rất thấp: “Thủ chứng.”
Cụm cuối nằm sát ngay dưới rãnh mới. Một nét đã bị đục mất, nhưng phần còn lại vẫn đủ nhận.
“Bất nạp mệnh.”
Không nhận mệnh.
Tạ Huyền nhìn rãnh sắc vừa cố kéo máu Lạc Thanh Hoài vào, rồi nhìn chiếc răng ngược bị đóng thêm dưới dấu thứ hai. Hai lớp cơ cấu, hai tuổi khác nhau, hai quy tắc trái nhau.
Một cái dùng cốt dẫn đường và cần người giữ làm chứng.
Một cái muốn biến người đứng ở đó thành cái giá.
Lạc Thanh Hoài nói: “Có kẻ đã sửa đường vào thành cửa đổi mạng.”
“Chưa biết là cùng kẻ cài răng ngược.”
“Nhưng ít nhất cùng một kiểu: cho người ta tưởng chết là quy tắc.”
Tạ Huyền không đáp ngay. Câu ấy đụng quá gần vào những thứ hắn đã nghe từ khi còn rất nhỏ: thiên mệnh, cổ cốt, cái giá phải trả, người sinh ra để làm chìa khóa cho việc kẻ khác quyết định.
Hắn nhìn Mắt Thần.
“Ta không trả mạng cho một quy tắc bị người khác sửa.”
Khe mắt trên trần co lại một chút.
Rồi đột ngột dừng.
Đường trắng xám không quay về ngực Tạ Huyền, cũng không chạm máu Lạc Thanh Hoài nữa. Nó hạ thẳng xuống Lạc ấn, giữ yên trên đầu kiếm khắc cũ.
Từ sâu sau cánh cửa, khóa thứ ba xoay thêm đúng nửa nấc.
Giọng khàn phía trong cất lên, lần này chậm đến mức từng chữ như bị kéo qua đá.
“Điểm thứ ba… không tìm mạng.”
Một tiếng vọng trầm chạy từ Lạc ấn vào hốc nghỉ.
“Nó đang tìm người giữ cửa.”