Chương 277: Lưỡi Dao Không Tiếng - Huyền Thạch Cốt Khố

Rãnh mới nằm im dưới lớp bột đá, ngắn và hẹp, hai đầu phình ra như khớp xương, phần giữa thắt lại chỉ vừa bằng nửa đốt ngón tay. Tạ Huyền nhìn nó đủ lâu để cơn tê ở bàn tay trái lan thêm tới cổ tay, rồi mới dịch người lùi nửa bước. Hắn không đưa tay lại gần. Một hình dạng giống xương không chứng minh thứ cần đặt vào đó là xương; nhưng nếu nó thật sự được tạo ra để nhận “cốt”, thử bằng thân thể chính là cách nhanh nhất biến một giả thuyết thành thương tích không thể cứu.

Lạc Thanh Hoài vẫn giữ mũi kiếm đè lên miếng tam giác. Cánh tay trái nàng run rất nhẹ, không phải vì sợ mà vì cơ bắp đã gần cạn sức. Nàng nhìn rãnh mới rồi nói: “Độ sâu trước.” Tạ Huyền gật đầu. Hai người đều tránh nhắc cổ cốt. Ở một nơi mà mọi cơ cấu dường như đều thích biến ham muốn thành cái giá, gọi đúng tên một thứ quá sớm chẳng khác nào tự đưa mình vào lối nghĩ mà kẻ khác đã chuẩn bị sẵn.

Hắn dùng phần sợi chỉ còn lại kéo căng qua miệng rãnh, rắc một lớp bột đá mỏng lên trên. Sợi chỉ không chìm xuống, bột cũng không bị hút. Tạ Huyền hạ nó thêm từng chút bằng hai mảnh đá kẹp ở hai đầu. Khi sợi chỉ xuống sâu khoảng một phần ba rãnh, bột trên mặt rãnh bỗng trượt sang phải một đường cực mảnh. Không có tiếng gió, không có tiếng cơ quan bật. Chỉ có một khoảng bột sạch đến mức giống như vừa bị một thứ vô hình liếm qua.

“Dừng.” Lạc Thanh Hoài nói gần như cùng lúc. Mũi kiếm của nàng không nhúc nhích, nhưng lớp sương trắng trên sống kiếm vừa đứt thành hai đoạn. “Có thứ chạy ngang.” Tạ Huyền không hạ thêm. Hắn kéo sợi chỉ lên. Phần chỉ đi qua rãnh vẫn nguyên vẹn, song ở giữa có một vệt xước mỏng tới mức chỉ khi xoay đúng góc mới thấy ánh trắng. Thứ dưới rãnh chưa thật sự chạm vào nó, hoặc chưa đủ điều kiện để cắt.

Giọng bí ẩn sau lớp đá xám cười khẽ. “Đã thấy hình rồi còn sợ một cái rãnh?” Tạ Huyền không đáp. Hắn kéo mảnh đá lớn đã dùng thử trọng lượng lúc trước lại gần, đặt cạnh một đường nứt tự nhiên trên nền rồi dùng cạnh một mảnh đá khác ép vào. Tay trái gần mất cảm giác khiến động tác chậm hơn bình thường. Hắn không đập; chỉ lợi dụng vết nứt có sẵn, bẻ ra một thanh đá dài bằng ngón tay, sau đó mài hai đầu trên nền thô cho nó gần giống hình rãnh mới.

Lạc Thanh Hoài nhìn hắn làm xong, nói: “Không cần giống hẳn.” “Ta cũng không muốn nó khớp hẳn.” Tạ Huyền buộc sợi chỉ vào một đầu thanh đá, chừa nút buộc ở bên ngoài. Nếu cơ cấu kẹp vật lại, hắn còn một đường kéo. Nếu sợi chỉ bị cắt, ít nhất hắn sẽ biết lưỡi cắt nằm ở đâu. Đó không phải phương án an toàn tuyệt đối, chỉ là phương án có điểm dừng rõ nhất trong tình trạng hai người hiện tại.

Thanh đá được đưa vào rãnh từng đoạn rất ngắn. Một phần ba. Không phản ứng. Gần tới chỗ thắt giữa, bột đá ở hai mép bỗng tách ra cùng lúc, để lộ một đường đen mảnh dưới lớp đá xám. Tạ Huyền lập tức ngừng tay. Không có tiếng “cách”, không có chấn động. Đường đen ấy chỉ lướt qua thanh đá một lần, nhanh tới mức mắt thường gần như không kịp bắt.

Nửa ngoài của thanh đá vẫn nằm trong tay hắn. Nửa trong không rơi xuống. Giữa hai phần xuất hiện một mặt cắt phẳng bóng như được mài hàng tháng trời. Sợi chỉ buộc ở đầu ngoài cũng bị chia đôi, đầu cắt sạch đến mức không hề tưa sợi. Tạ Huyền nhìn vết cắt, rồi nhìn lớp bột quanh rãnh. “Không có lực va.” Lạc Thanh Hoài hạ giọng: “Cũng không có tiếng.”

Một lưỡi dao không tiếng. Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, vòng mảnh quanh vết thứ bảy tối đi nửa vòng. Phần thanh đá bị cắt nằm phía trong rãnh khẽ lún xuống, như có thứ muốn kéo nó vào sâu hơn. Cùng lúc, mạch bạc hướng lên phía A Mộc lóe một chấm rất nhạt. Chỉ một chấm, nhưng đủ khiến Tạ Huyền đổi sắc mặt. Vật thử vô cơ không được cơ cấu chấp nhận, song chính việc để một đoạn bị mắc lại đã làm tải bắt đầu tìm đường khác.

“Phải lấy nó ra.” Lạc Thanh Hoài nói. “Không dùng tay.” Tạ Huyền đã nhìn thấy nhịp co của vòng thứ bảy. Sau lần cắt đầu, vòng tối không liền một mạch mà co ba nhịp nhỏ rồi mới dày thêm một tầng. Hắn đặt mảnh đá dẹt sát mép rãnh, định dùng nó làm nêm đẩy phần mắc kẹt lên. Nhưng ngay khi mép đá chạm vào thành rãnh, đường đen dưới đá xám lại lóe.

Lạc Thanh Hoài nghiêng kiếm. “Nhịp thứ ba.” Tạ Huyền hiểu nàng đang nhìn gì. Mỗi lần miếng tam giác dưới mũi kiếm muốn bật lên, vòng thứ bảy mới co; còn giữa nhịp thứ hai và thứ ba, lực ép trên tam giác giảm đi trong một khoảnh khắc. Đó là lúc lưỡi cắt rút sâu nhất. Hắn không còn đủ cảm giác ở đầu ngón để tự tin đẩy chính xác, nên chỉ nói: “Ngươi giữ thời điểm. Ta đẩy.”

Nhịp thứ nhất tới. Lớp sương trên kiếm rung. Nhịp thứ hai, mạch bạc phía trên sáng thêm một sợi. Tạ Huyền giữ mảnh đá dẹt bất động dù cánh tay trái co giật vì đau. Đến khi Lạc Thanh Hoài nói “Bây giờ”, hắn lập tức đẩy ngang. Mảnh đá dẹt chui vào dưới phần thanh đá mắc kẹt, nâng nó lên chưa đầy nửa ngón. Đường đen bật trở lại ngay sau đó, sượt qua mép nêm và cắt mất một lát mỏng.

Phần thanh đá bị kẹt bật ra khỏi rãnh, nhưng không bay về phía Tạ Huyền. Lạc Thanh Hoài đã dùng mặt kiếm chặn sẵn ở góc chếch, hất nó sang bên trái. Động tác chỉ ngắn bằng một cái nghiêng cổ tay, song lực phản từ miếng tam giác khiến vai nàng giật mạnh. Máu ở lòng bàn tay lại thấm qua chuôi kiếm. Nàng không buông. Mạch bạc hướng lên A Mộc tắt ngay khi vật mắc rời khỏi rãnh, còn vòng thứ bảy chậm rãi giãn trở lại.

Tạ Huyền thở ra một hơi ngắn. Mảnh đá dẹt trong tay hắn đã bị cắt mất một góc. Nếu vừa rồi hắn đưa ngón tay vào thay cho nó, thứ rơi xuống nền lúc này sẽ không chỉ là đá. Giọng bí ẩn lại vang lên, lần này không còn vẻ trêu chọc: “Một mảnh cốt thật sẽ không bị nó nhả.” Tạ Huyền nhìn đường đen đã biến mất dưới lớp đá xám. “Cho nên ngươi càng muốn ta thử bằng cốt?” “Vì ngươi cần mở cửa.” “Ta cần sống trước khi mở cửa.”

Không có tiếng trả lời ngay. Tạ Huyền dùng đầu mảnh đá còn nguyên gạt bột quanh rãnh sang hai bên. Sau lần lưỡi cắt hoạt động, mép trong của rãnh đã hở thêm một khe rất nhỏ. Dưới đó không phải một lưỡi kim loại dày, mà là một cạnh đen mỏng như sợi tóc, nằm trong một máng cong hướng về vết thứ bảy. Trên thành máng có những vệt trắng cũ bám thành lớp, không giống bột đá mới của hắn. Lạc Thanh Hoài nhìn một lúc rồi nói: “Đã có thứ khác bị cắt ở đây.”

Tạ Huyền không chạm vào lớp trắng ấy. Hắn chỉ đưa mảnh đá dẹt tới gần để so màu. Khác hẳn. Bột đá nền xám và thô; lớp cũ dưới máng trắng đục, mịn hơn, dính thành từng vệt ngắn theo hướng lưỡi cắt đi qua. Chưa đủ để khẳng định đó là xương vụn. Nhưng ít nhất, rãnh này không phải một hình trang trí mới sinh ra vì cơ cấu vừa xoay. Nó đã từng được dùng, có thể rất nhiều lần.

Một tiếng va đơn lẻ vang lên từ sâu trong thân cửa. Vẫn không phải nhịp ba ngắn một dài. Sau đó giọng khàn đục mà họ đã nghe trước đó ép ra từng chữ, đứt quãng như bị đá nghiền nát giữa chừng. “Dao… không lấy… vỏ.” Rồi im. Tạ Huyền cau mày. Lạc Thanh Hoài nói: “Vỏ?” “Nếu lời đó đúng, thứ bị cắt không phải mục đích cuối.” Hắn nhìn phần thắt giữa của rãnh. “Nó cần thứ nằm sâu hơn.”

Giọng bí ẩn lập tức chen vào: “Hắn dọa ngươi thôi. Cốt đã vào rãnh thì cửa sẽ nhận. Chỉ cần một mảnh.” Sự gấp gáp bị giấu dưới giọng bình thản, nhưng sau lần khe phụ mở, Tạ Huyền đã biết nghe phần ấy. Hắn không tranh luận. Tranh luận với một giọng nói không chịu lộ mặt chỉ làm mình quên mất thứ duy nhất đáng tin ở đây: phản ứng của cơ cấu.

Hắn kéo mảnh huyền thiết lại gần, nhưng chỉ dừng ngoài mép rãnh hình cốt hơn một ngón tay. Không cắm, không để nó vượt qua đường mà bột đá vừa bị quét sạch. Lạc Thanh Hoài lập tức siết kiếm. Vết thứ bảy không tối thêm. Mạch bạc phía A Mộc cũng không sáng. Nhưng cạnh đen nằm sâu trong máng cong khẽ rung một lần.

Tạ Huyền dừng ngay. Mảnh huyền thiết vẫn còn cách rãnh. Cạnh đen lại rung, lần này chậm hơn, như đang tìm hướng. Nó không trượt ngang qua lòng rãnh như lúc cắt thanh đá. Thay vào đó, cả đoạn cạnh mỏng xoay đi một góc rất nhỏ trong máng cong. Lạc Thanh Hoài nhìn thấy trước hắn. “Lùi.”

Tạ Huyền kéo huyền thiết lên. Nhưng cạnh đen không trở về vị trí cũ. Nó tiếp tục xoay, từng chút một, cho đến khi mũi của đường đen không còn hướng vào vật sẽ được đặt trong rãnh nữa. Nó hướng ra ngoài thân cửa. Hướng thẳng tới vị trí Tạ Huyền đang đứng.

Trong lớp đá xám, giọng khàn bật ra một hơi gấp chưa từng có. “Đừng… đứng trước dao.”