Chương 278: Đường Lui Bị Khóa - Huyền Thạch Cốt Khố

“Đừng… đứng trước dao.” Câu cảnh báo vừa dứt, Tạ Huyền không nhảy tránh. Với gót trái đã tê và tay phải gần như không còn lực, một động tác bộc phát lúc này chỉ khiến hắn ngã đúng vào đường cắt. Hắn nhìn mũi cạnh đen đang chĩa khỏi máng cong, đồng thời nghe tiếng rung rất nhỏ truyền qua thân kiếm của Lạc Thanh Hoài. Miếng tam giác dưới mũi kiếm nàng vẫn co theo nhịp cũ: một, hai, rồi khoảng lặng ngắn trước nhịp thứ ba. “Nhịp hai,” nàng nói, giọng thấp hơn bình thường. Tạ Huyền ép trọng lượng sang chân phải, đợi đúng khoảnh khắc lực phản dưới kiếm giảm xuống rồi mới kéo thân sang trái chưa đầy nửa bước.

Cạnh đen bật ra sau lưng hắn mà không có tiếng rít. Nó không lao khỏi cửa như phi đao; cả đoạn lưỡi mảnh trượt dọc theo một khe cong, vươn ra ngoài rồi quét ngang đúng vị trí ngực hắn vừa đứng. Một vệt trắng mới xuất hiện trên mặt đá phía đối diện, sâu không đến nửa móng tay nhưng thẳng tuyệt đối. Không có đá vụn bắn ra. Chỉ có lớp bột mỏng trên đường quét tách làm hai. Tạ Huyền dừng lại ngay, không lùi thêm. Nếu vừa rồi hắn tránh sớm hơn một nhịp, lưỡi dao có đủ thời gian đổi góc theo hắn; nếu muộn hơn, vệt trắng kia sẽ nằm trên người chứ không phải trên đá.

Lưỡi đen rút về máng, nhưng không quay lại vị trí cắt ngang rãnh hình cốt. Nó dừng giữa đường rồi xoay tiếp về phía Tạ Huyền. Lạc Thanh Hoài nhìn theo, bàn tay trái siết chuôi kiếm đến mức máu tràn qua kẽ ngón. “Nó theo ngươi.” Tạ Huyền không phủ nhận. Hắn đặt mảnh huyền thiết xuống nền, đúng chỗ mình vừa đứng, rồi chậm rãi dịch vai sang trái thêm một gang tay trong khoảng nghỉ của cơ cấu. Mũi lưỡi bỏ qua mảnh huyền thiết và xoay theo hắn. Hắn lại đứng yên, dùng đầu mảnh đá dẹt đẩy huyền thiết sang phải một đoạn. Lần này lưỡi chỉ rung rất nhẹ, lệch sang phải một góc nhỏ rồi lại trở về hướng cũ.

“Huyền thiết gọi nó thức.” Tạ Huyền nói. “Nhưng thứ nó giữ hướng không phải huyền thiết.” Lạc Thanh Hoài nhìn thẳng hắn, không hỏi câu còn lại. Cả hai đều biết thứ gì trong người hắn đang khiến Cốt Khố phản ứng từ khi bước xuống, nhưng biết một khả năng tồn tại khác với việc đem thân thể xác nhận nó. Giọng bí ẩn sau lớp đá xám chậm rãi vang lên: “Đã tới bước này còn giả vờ không hiểu?” Tạ Huyền chỉ đáp: “Hiểu sai mới chết nhanh.” Giọng kia cười một tiếng, song không thúc hắn cắm cốt nữa.

Hắn nhìn đường lưỡi dao vừa quét. Bên phải khung cửa, dưới lớp bột đá cũ bị rung rơi, có một vệt lõm rất mảnh kéo chéo vào thành đá. Vệt ấy không mới. Mép ngoài đã nhẵn, đá quanh đó có ba mặt cắt song song, tất cả cùng độ rộng với cạnh đen trong máng. Tạ Huyền dùng mảnh đá dẹt gạt bụi, không chạm trực tiếp vào vệt lõm. “Có người từng dẫn dao vào đây.” Lạc Thanh Hoài liếc một lần rồi nói: “Không phải bị chém trượt.” Ba mặt cắt quá đều, khoảng cách giữa chúng gần như bằng nhau. Nếu là né loạn, không ai để lại ba đường ở cùng một góc như vậy.

Tạ Huyền nhìn mảnh huyền thiết, rồi nhìn khoảng lệch nhỏ mà lưỡi dao vừa phản ứng khi kim loại di chuyển. Huyền thiết không phải mục tiêu, nhưng có thể kéo hướng của lưỡi đi một chút trước khi nó tự sửa về phía hắn. Một chút đó là đủ nếu cơ cấu có độ trễ. Hắn nhặt đoạn sợi chỉ còn lại sau lần bị cắt, buộc vào mảnh huyền thiết bằng nút kép, rồi đặt nó lên mảnh đá phẳng để khỏi phải cầm bằng tay. “Ta dẫn nó vào vệt cũ.” Lạc Thanh Hoài không phản đối, chỉ hỏi: “Nếu nó sửa hướng giữa chừng?” “Ngươi báo nhịp. Ta chỉ cần một lần nó đi quá góc.”

Nàng hạ thấp vai trái thêm một chút. Động tác nhỏ ấy khiến cơ bắp ở cánh tay run mạnh, nhưng mũi kiếm vẫn giữ miếng tam giác không bật lên. “Một.” Tạ Huyền kéo sợi chỉ, cho mảnh huyền thiết trượt sang phải. Cạnh đen trong máng rung theo. “Hai.” Hắn không kéo tiếp. Mũi lưỡi đã lệch khỏi hắn một góc rất nhỏ, nhưng ngay sau đó bắt đầu quay ngược lại. Lạc Thanh Hoài nhìn lớp sương đứt trên sống kiếm, chờ đến khi lực dưới miếng tam giác chìm xuống rồi mới nói: “Bây giờ.”

Tạ Huyền giật sợi chỉ thêm nửa gang tay và đồng thời xoay người sang trái. Gót chân tê không chịu nổi lực đổi hướng, đầu gối hắn đập xuống nền đá. Cơn đau chạy dọc hông nhưng hắn vẫn giữ tay trái thấp, không để sợi chỉ kéo mảnh huyền thiết bật khỏi mặt đá. Cạnh đen quay gấp theo hắn, chậm đúng một nhịp so với lần trước vì đã bị huyền thiết kéo lệch. Khi nó bật ra, mũi lưỡi không quét qua vị trí Tạ Huyền mà cắm thẳng vào vệt lõm cũ bên phải khung cửa.

Không có tiếng va. Chỉ một đường đen biến mất nửa đoạn trong thành đá. Ngay sau đó, vết thứ bảy trên thanh xám đen tối sầm nửa vòng. Từ sâu trong khung cửa truyền ra một tiếng “cộc” nặng, rồi một phiến đá mỏng như lưỡi chốt trượt xuống phía sau cạnh đen, khóa nó trong vệt lõm. Lưỡi dao giật một lần nhưng không rút được. Lạc Thanh Hoài thở gấp, vai trái khựng xuống. Mũi kiếm lệch chưa đầy một sợi tóc rồi được nàng kéo trở lại. Máu từ lòng bàn tay rơi xuống nền thành một chấm đỏ mới. “Khóa được.” Nàng nói.

Tạ Huyền chống tay trái đứng lên chậm rãi. Bàn tay gần mất cảm giác khiến hắn không biết sợi chỉ đã cứa sâu thêm bao nhiêu, chỉ thấy một đường đỏ mới chạy qua gốc ngón cái. Hắn không nhìn lâu. Cơ cấu không tấn công nữa, nhưng một thứ khác đang thay đổi. Khe phụ từng hé dưới lớp đá xám bắt đầu khép lại. Ba điểm sáng bên trong tắt từng điểm một, từ ngoài vào trong. Đồng thời, cạnh trái của miếng tam giác dưới kiếm Lạc Thanh Hoài bị một gờ đá nhỏ nâng lên, ép nó rời khỏi nhánh mà hai người vẫn dùng để trả tải về trạng thái trung gian.

“Đừng ép.” Tạ Huyền nói ngay. Lạc Thanh Hoài giữ nguyên lực, để gờ đá tự trượt vào. Khi nó dừng, miếng tam giác chỉ còn có thể nghiêng về hai phía còn lại; hướng quay về vị trí cũ đã bị một thỏi đá xám chặn kín. Tạ Huyền dùng mảnh đá dẹt thử sát mép, chưa chạm vào chốt. Không còn khe để lách. Phương án đưa cơ cấu trở về trạng thái trước khi lưỡi dao thức đã biến mất. Hắn nhìn lưỡi đen đang bị ghim trong vệt cũ rồi hiểu cái giá của việc khóa nó: họ đã đổi một nguy cơ trực tiếp lấy quyền lùi lại.

Lạc Thanh Hoài nhìn miếng tam giác, giọng khàn nhẹ vì mệt. “Từ giờ thử sai thì sao?” “Không trả về bước trước được nữa.” Tạ Huyền đáp. Cánh cửa sau đạo bia vốn đã khóa từ trước; đường ngang bên trong cũng đã bị họ tự đóng để không dội tải lên A Mộc. Bây giờ ngay cả nhánh hồi của cơ cấu trước mặt cũng bị cắt. Huyền Thạch Cốt Khố không cần đẩy họ tiến lên. Chỉ cần lần lượt lấy đi những vị trí có thể đứng yên, nó cũng đủ buộc người bên trong phải lựa chọn.

Giọng khàn trong thân cửa phát ra một hơi đứt quãng: “Dao… khóa… đường lui…” Tạ Huyền nhìn sang lớp đá xám. “Ngươi biết trước?” Không có câu trả lời ngay. Giọng bí ẩn lại chen vào, lần này bình thản hơn: “Biết thì ngươi có để nó cắt mình sao?” Tạ Huyền không tranh cãi. Hắn chỉ nhìn mạch bạc hướng lên phía A Mộc. Nó vẫn tối, ít nhất cho thấy việc khóa dao chưa lập tức chuyển tải lên trên. Cái giá hiện tại nằm ở đây, giữa hai người, chứ chưa bị ném sang người khác.

Một tiếng ma sát rất nhỏ vang lên dưới rãnh bán nguyệt. Tạ Huyền và Lạc Thanh Hoài cùng nhìn xuống. Không ai chạm vào huyền thiết, nhưng đá ở đáy rãnh vừa lùi vào một lớp mỏng, để lộ một khe đen thẳng hơn trước. Khe ấy không đủ rộng để nhận cả mảnh huyền thiết, chỉ vừa bằng cạnh của nó. Trên mép khe có một vết xước bạc cũ, hướng đúng về phía lưỡi dao đang bị khóa.

Tạ Huyền không đưa huyền thiết lại gần. Hắn nhìn vết xước, rồi nhìn miếng tam giác không còn đường hồi. Giọng khàn cuối cùng mới nói tiếp, từng chữ như bị ép qua đá: “Khóa dao… mới thấy cửa thật.” Trong khoảnh khắc ấy, vòng tối quanh vết thứ bảy ngừng co giãn lần đầu tiên kể từ khi rãnh hình cốt lộ ra. Nó đứng yên ở đúng nửa vòng. Và dưới rãnh bán nguyệt, khe đen vừa mở thêm một sợi tóc.