Chương 270: Người Không Nên Sống - Huyền Thạch Cốt Khố
Nền đá rung thêm một nhịp rồi im bặt. Không có tiếng “cạch” thứ tư từ phía cửa sau đạo bia, nhưng đường mạch bạc sát chân tường trái vẫn sáng hơn từng chút một. Tro bị hút khỏi rãnh, để lộ ba vạch ngắn chụm đầu như một mũi nhọn đang chỉ thẳng về phía Tạ Huyền.
Hắn nhìn ba đầu vạch. Chúng chạm đúng ba đường ghép khác nhau: một đường chạy về bậc đá phía sau, một đường xiên vào phiến nền có bẫy, đường cuối cùng mất hút dưới chân tường trái. Nếu chỉ là dấu chỉ hướng, không cần khắc chính xác đến mức ấy.
“Không phải mũi tên.” Tạ Huyền nói. Hơi thở vẫn chưa hoàn toàn đều sau cú chặn lúc trước, nhưng giọng hắn không đổi. “Là chỗ chia tải.”
Lạc Thanh Hoài dùng mũi kiếm gạt tro quanh ba vạch. Dưới bụi đá lộ ra một miếng đá nhỏ hình tam giác; ba cạnh trùng với ba vạch. Chính giữa có một chấm lõm đen như đã bị vật cứng tì vào nhiều lần.
Nàng nhìn hắn. “Van?”
“Chưa biết.” Tạ Huyền liếc sợi chỉ bên khe phải rồi nhìn đường sáng đang bò về phía cửa sau. “Nhưng nếu nó chỉ để đánh dấu thì không cần có vết mòn.”
Tiếng kim loại phía sau lớp đá xám lại cạo một đoạn.
Mạch bạc lập tức giật mạnh. Từ sau đạo bia vọng về một tiếng rung trầm, chưa thành tiếng “cạch”, giống thanh khóa dài vừa bị kéo căng tới sát điểm bật. Tạ Huyền không còn thời gian thử từng khả năng theo cách chậm rãi. Hắn dùng chân trái kéo đầu sợi chỉ khỏi khe phải, vòng nó qua mẩu đá dẹt từng dùng để ép phiến bẫy, rồi đẩy mẩu đá tới sát ký hiệu ba vạch.
“Ta giữ đá. Ngươi chỉ thử từng cạnh, không quá một nhịp.”
Lạc Thanh Hoài không hỏi vì sao hắn không tự làm. Tay phải nàng bị thương, tay phải hắn gần như vô lực; giữa hai người, tay trái của nàng vẫn là thứ duy nhất đủ chính xác để chạm vào một cơ cấu nhỏ như vậy. Nàng đổi cách cầm kiếm, nắm sát phần hộ thủ để giảm rung, rồi đưa mũi kiếm tì vào cạnh thứ nhất của miếng tam giác.
“Giờ.”
Nàng nhấn.
Miếng đá chỉ lún xuống một chút. Đường mạch bạc ở rãnh sau lưng sáng bùng. Một tiếng “cạch” nặng lập tức vọng từ cửa sau đạo bia.
Lạc Thanh Hoài buông ngay.
“Cạnh này trả lực lên trên.” Tạ Huyền nói.
Nàng chuyển sang cạnh thứ hai. Đường mạch về cửa sau tối đi, nhưng ba khe quanh dấu gót ba khía cùng rung. Móc trái nhô lên trước, móc giữa theo sau, móc phải vẫn chậm đúng nửa nhịp.
“Nhánh bẫy.”
Nàng buông trước khi móc sắt bật quá cao. Cổ tay trái run rõ hơn, máu từ vết rách cũ đã thấm tới đốt ngón cái, nhưng ánh mắt vẫn giữ trên miếng tam giác. “Còn một.”
Tạ Huyền không thúc. Hắn đặt gót chân lên mẩu đá dẹt, giữ nó ngay sát cạnh thứ ba để nếu cơ cấu bật ngược, mẩu đá có thể chặn một phần chứ không bắn vào người.
Mũi kiếm hạ xuống.
Không có tiếng “cạch” từ cửa sau. Ba móc sắt cũng không nhúc nhích.
Thay vào đó, từ chân tường trái vang lên một tiếng “thùng” rỗng. Bụi phụt khỏi khe tường. Mạch bạc rút khỏi hai nhánh còn lại, dồn về cạnh thứ ba.
Lạc Thanh Hoài lập tức ngẩng mắt. “Rỗng.”
“Khoang nhận tải.” Tạ Huyền nhìn bụi vừa phụt ra. “Hoặc một chỗ vốn dùng để nhận tải.”
Vật cong phía trong lại bị kéo thêm.
Lần này mạch bạc không bò chậm nữa. Nó dội thẳng vào cạnh thứ ba. Tiếng “thùng” trong tường biến thành một tiếng nứt rất nhỏ. Một đường bụi dài rơi từ mép chân tường xuống nền.
“Buông.” Tạ Huyền nói.
Lạc Thanh Hoài rút kiếm. Mạch lập tức phân tán trở lại, một phần quay về phía cửa sau đạo bia. Thanh khóa phía trên rung lên.
Không thể dồn toàn bộ vào khoang tường. Nó hoặc đã cũ, hoặc vốn chỉ nhận một phần lực; ép hết dòng ngược vào đó có thể làm vách vỡ ngay cạnh họ.
Tạ Huyền nhìn ba cạnh của miếng tam giác, rồi nhìn thứ tự ba móc sắt vừa phản ứng. Bên phải vẫn chậm nửa nhịp.
Hắn chợt nói: “Không cần chọn một.”
Lạc Thanh Hoài hiểu rất nhanh. “Giữ giữa hai cạnh?”
“Giữa nhánh bẫy và nhánh tường. Không chạm nhánh trên.”
Khoảng giữa hai cạnh chỉ rộng hơn đầu mũi kiếm một chút. Tay trái nàng đã mất dần độ ổn định; trượt quá nửa phân, lực sẽ trả thẳng lên cửa sau.
Tạ Huyền kéo mẩu đá dẹt bằng chân, đặt một góc đá sát cạnh nhánh trên như một cái chặn. “Kiếm trượt thì gặp đá trước.”
“Đá bật thì sao?”
“Ta giữ.”
Lạc Thanh Hoài liếc tay phải buông thấp của hắn, rồi hạ mũi kiếm.
Lần này, nàng không ép một cạnh. Mũi kiếm tì đúng đường giữa nhánh bẫy và nhánh tường.
Miếng tam giác rung lên.
Mạch bạc chia làm hai.
Ba móc sắt quanh dấu gót từ từ nhô khỏi nền, còn trong chân tường trái vang lên từng tiếng “thùng” ngắn. Đường sáng chạy về cửa sau đạo bia mờ xuống thấy rõ. Thanh khóa phía trên vẫn căng, nhưng không phát ra tiếng “cạch” mới.
“Giữ.” Tạ Huyền nói.
Kiếm trong tay trái Lạc Thanh Hoài rung liên tục. Nàng dùng cả vai khóa góc kiếm; máu ở lòng bàn tay trượt xuống chuôi. Tạ Huyền dùng gót chân ép mẩu đá dẹt, mặc cơn đau ở lưng giật lên từng đợt, chỉ giữ cho góc đá không trượt vào nhánh trên.
Tiếng cạo sau lớp đá xám dừng lại.
Một nhịp im lặng.
Rồi vật cong bị kéo mạnh.
Toàn bộ mạch bạc bùng sáng.
Ba móc sắt vọt lên. Chân tường trái nổ một tiếng trầm. Mẩu đá dưới gót Tạ Huyền trượt gần nửa tấc, ép thẳng vào vết thương khiến mắt hắn tối đi trong chớp mắt. Lạc Thanh Hoài suýt mất góc kiếm.
“Đừng buông!” hắn quát.
Nếu nàng buông đúng lúc này, toàn bộ dòng lực sẽ tìm đường dễ nhất trở lại cửa sau.
Móc trái lên trước.
Móc giữa theo sau.
Tạ Huyền nhìn móc phải.
Nửa nhịp.
“Rút một phần!”
Lạc Thanh Hoài thu kiếm đúng lúc móc phải bắt đầu bật. Miếng tam giác nghiêng về phía nhánh tường. Phần lực đang dồn vào bẫy lập tức đổi hướng, đập vào khoang rỗng bên trái.
Một tiếng “ầm” ngắn vang trong tường.
Đá không vỡ. Nhưng một đường khe đứng bỗng mở ra sát chân tường, chỉ rộng bằng hai ngón tay. Luồng khí lạnh cũ kỹ phụt ra, cuốn tro bay thành vòng nhỏ. Mạch bạc trên nền yếu hẳn, giống như vừa bị rút mất một đoạn áp lực.
Cùng lúc, thanh khóa sau đạo bia thả xuống một tiếng “cộc” trầm.
Không phải tiếng chốt bị bật.
Là tiếng vật đang chịu căng được trả về vị trí.
Tạ Huyền không thả lỏng. “Chưa chắc đã an toàn.”
“Nhưng lực về trên đã giảm.” Lạc Thanh Hoài nói. Giọng nàng hơi khàn vì phải ghìm lực, nhưng kiếm vẫn không rời miếng tam giác.
Hắn nhìn khe vừa mở trong tường. Bên trong tối đen, không có linh quang, không có mùi linh dược hay khí tức tài nguyên. Chỉ có một khoang hẹp chạy ngang, trên thành đá phủ những vết cọ xước cũ. Đây không phải nơi cất bảo vật. Nó giống một đoạn đường chết được làm ra để nuốt bớt lực dư.
Điều làm hắn chú ý là ở đáy khe có một thanh mảnh màu xám đen nằm ngang. Một đầu thanh nối vào miếng tam giác bằng cơ cấu trượt, đầu kia chìm sâu vào vách. Trên thanh có bảy vết lõm, sáu vết đã bị mài nhẵn, vết cuối cùng còn sắc.
Hốc thứ tư bên kia vẫn ở nấc cuối.
Bảy vết lõm ở đây lại chỉ mới qua sáu.
Tạ Huyền không chạm vào.
“Thêm một tầng khóa.” Lạc Thanh Hoài nói.
“Có thể.”
Nàng nhìn hắn. “Ngươi lại nói có thể.”
“Vì ta chưa biết vết thứ bảy dùng để mở, để khóa, hay để giết người.”
Ngay khi chữ cuối rơi xuống, phía sau lớp đá xám vang lên một tiếng cười rất khẽ.
Không rõ là cười thật hay tiếng kim loại ma sát thành âm. Nhưng lần này cả hai đều nghe thấy.
Lạc Thanh Hoài lập tức xoay mặt kiếm về phía khe cửa. “Ai?”
Không có câu trả lời.
Mạch bạc dưới nền tiếp tục chảy vào hai nhánh họ đang giữ, yếu hơn trước nhưng chưa dừng. Tạ Huyền nhìn lớp đá xám. Hai nét dẫn kiếm vẫn ở đó. Vết mẻ bán nguyệt vẫn ở đó. Vật cong phía trong không còn di chuyển.
Rồi một giọng nói vang lên.
Không qua ống truyền tiếng.
Không méo nặng như lần trước.
Nó vọng trực tiếp qua lớp đá, khô và thấp, như đã rất lâu không dùng để nói với người sống.
“Đừng ép vết thứ bảy.”
Tạ Huyền không đáp ngay. Hắn nhìn thanh bảy lõm trong khe tường, xác nhận mình và Lạc Thanh Hoài chưa hề chạm vào nó.
Lạc Thanh Hoài lạnh giọng: “Ngươi nhìn thấy chúng ta?”
“Không.”
“Vậy sao biết?”
Một khoảng im lặng kéo dài.
Giọng kia nói: “Vì người đến được đây đều sẽ muốn ép nó.”
Tạ Huyền hỏi: “Ép thì sao?”
“Người phía trên chết trước.”
Câu trả lời khiến mắt hắn lạnh hẳn.
Không phải vì hắn tin. Câu đó chạm đúng điều hắn kiêng kỵ nhất: A Mộc ở phía trên, còn cơ cấu răng ba từng suýt lấy mạng cậu. Đó có thể là cảnh báo thật, cũng có thể là dây cương.
Hắn không bước tới. “Ngươi biết phía trên có người?”
Giọng kia không trả lời câu hỏi.
“Ngươi không nên tới đây.”
Lạc Thanh Hoài hơi nghiêng kiếm. “Nói với ai?”
Lần này sự im lặng chỉ kéo dài một nhịp.
“Tạ Huyền.”
Mũi kiếm trong tay Lạc Thanh Hoài khựng lại rất nhỏ. Tạ Huyền thì không động.
Khe cửa chưa đủ rộng để nhìn thấy mặt hắn, và từ lúc xuống đây hắn chưa hề tự xưng tên trước cánh cửa này.
Hắn hỏi: “Ngươi là ai?”
Phía trong vang lên tiếng kim loại chạm đá. Vật cong được nhấc khỏi rãnh bán nguyệt.
Mạch bạc trên nền lập tức tối đi một nửa.
Giọng kia thấp xuống.
“Ta là ai không quan trọng.”
Một tiếng “keng” khẽ vang lên sau lớp đá.
“Quan trọng là ngươi.”
Tạ Huyền nhìn khe tối, không tiến thêm nửa bước.
Và giọng nói phía sau Huyền Thạch Cốt Khố nói từng chữ một:
“Ngươi là người không nên sống.”