Chương 271: Vết Máu Trên Cửa Đá - Huyền Thạch Cốt Khố
“Ngươi là người không nên sống.”
Câu nói nằm lại trong khoảng tối sau lớp đá xám. Tạ Huyền không hỏi lại, cũng không bước lên. Hắn nhìn mạch bạc đang bị ép chia về nhánh bẫy và khoang tường, rồi nhìn mũi kiếm trong tay trái Lạc Thanh Hoài. Tay nàng đã run rõ hơn lúc trước; mỗi lần miếng tam giác rung, máu ở lòng bàn tay lại trượt thêm một đoạn trên chuôi kiếm.
Hắn để qua hai nhịp mới hỏi: “Nếu ta không nên sống, ta đáng lẽ chết ở đâu?”
Phía trong im lặng. Vật cong vừa được nhấc khỏi rãnh bán nguyệt không động, nhưng một tiếng kim loại rất nhẹ vẫn truyền qua lớp đá, giống có người đổi cách cầm nó.
“Không phải ở đây.” Giọng kia đáp.
Tạ Huyền không đổi sắc mặt. “Ai muốn ta chết?”
Không có câu trả lời.
Hắn hỏi tiếp: “Mẹ ta tên gì?”
Lần này sự im lặng dài hơn. Sau cùng, giọng kia nói: “Ta không biết.”
Lạc Thanh Hoài liếc sang hắn. Ánh mắt nàng lạnh, nhưng ý tứ rất rõ. Biết tên Tạ Huyền mà không biết Mộc Tịch Nhan, ít nhất chứng minh đối phương không phải cái gì cũng biết về hắn.
“Ngươi biết tên ta bằng cách nào?” Tạ Huyền hỏi.
“Cửa biết.”
Ba chữ vừa dứt, mạch bạc dưới chân chợt giật một cái. Mũi kiếm của Lạc Thanh Hoài lệch khỏi đường giữa chưa tới nửa phân, nhánh trả lực phía trên lập tức sáng hơn. Tạ Huyền dùng chân trái đẩy mẩu đá dẹt sát thêm vào cạnh cấm, chặn miếng tam giác không trượt về nhánh trên. Cơn đau từ lưng dội lên khiến ngực hắn khựng lại, nhưng hắn chỉ hạ giọng: “Giữ góc. Đừng ghì chết.”
Lạc Thanh Hoài chỉnh cổ tay. “Tay trái của ta không giữ được lâu.”
“Ta biết.”
“Vậy bớt hỏi những câu vô dụng.”
Tạ Huyền không phản bác. Câu nào vừa rồi cũng không nhằm lấy chân tướng. Hắn chỉ đang đo giới hạn của thứ phía sau cửa. Đối phương biết tên hắn qua “cửa”, biết có người ở phía trên, biết vết thứ bảy, nhưng không biết tên mẹ hắn. Tri thức ấy giống thông tin lấy từ cơ cấu hơn là ký ức của một người đã theo dõi cuộc đời hắn.
Giọng kia lại vang lên: “Người phía trên không chờ được lâu.”
“Ngươi cũng không biết người phía trên tên gì.” Tạ Huyền nói.
Bên kia im bặt.
Lạc Thanh Hoài hơi nhếch mắt. “Nó đang dùng thứ ngươi sợ.”
“Ừ.” Tạ Huyền nhìn đường mạch về cửa sau vẫn chỉ còn một phần sáng. “Nhưng lời dọa không có nghĩa nguy cơ là giả.”
Ngay lúc đó, vật cong phía trong hạ xuống.
“Keng.”
Không phải đặt vào rãnh hoàn toàn. Nó chỉ chạm mép bán nguyệt rồi kéo ngang một đoạn ngắn. Lớp đá xám lập tức dịch sang trái chưa đầy một ngón tay. Bụi mịn rơi từ khe, còn mạch bạc dưới nền tăng lên một nấc, ép miếng tam giác rung mạnh trong mũi kiếm.
Lạc Thanh Hoài nghiến nhẹ răng. Tạ Huyền không nhìn nàng, mắt hắn dừng ở phần mép đá vừa lộ ra.
Có một vệt màu nâu đen nằm ngang trên đá.
Nó không giống gỉ sắt. Gỉ sẽ bám quanh kim loại hoặc loang theo nước; vệt này lại kéo thành năm đường không đều, ở giữa có chỗ đậm, chỗ mỏng, cuối cùng tụ lại thành một mảng nhỏ ngay sát đường ghép.
“Đừng động cửa.” Tạ Huyền nói.
Lạc Thanh Hoài cũng đã nhìn thấy. “Máu.”
Vết máu đã cũ đến gần như nhập vào đá. Phần nằm ngoài khe phủ bụi xám, phần vừa lộ lại sẫm hơn vì bị hai lớp đá ép kín. Năm vệt kéo xiên từ trong ra ngoài, không giống bàn tay đặt lên để mở khóa mà giống một bàn tay đã trượt trên mép đá khi chịu lực kéo.
Phía sau lớp đá, giọng kia nói: “Đừng chạm vào.”
Tạ Huyền lập tức hỏi: “Vì sao?”
“Người để lại nó đã chết.”
“Ta hỏi vì sao không được chạm.”
Không có đáp án.
Lạc Thanh Hoài hạ mắt xuống hai nét dẫn kiếm trên lớp đá xám. Vệt máu cũ cắt chéo qua một nét, đúng tại nơi bề mặt có vết cọ bạc rất mảnh. Nàng quan sát mấy nhịp rồi nói: “Kiếm từng kẹt ở đây.”
Tạ Huyền nhìn theo. “Chém vào?”
“Không.” Nàng lắc đầu. “Nếu chém, vết sẽ sâu ở đầu rồi mảnh dần. Vết này rộng đều, mép kim loại cọ sang hai phía. Có người đưa thân kiếm ngang vào khe, dùng nó làm nêm.”
Nàng nói xong thì thử đổi góc nhìn, không đưa kiếm khỏi miếng tam giác. “Máu nằm trên đường tay trượt. Người đó giữ kiếm bằng tay bị thương, hoặc bị cửa ép rách tay khi nêm đá.”
Tạ Huyền không lập tức kết luận người ấy thuộc Lạc tộc chỉ vì có dấu kiếm. Hai nét dẫn kiếm có thể là thiết kế của cửa, cũng có thể do người đời sau thêm vào. Nhưng vết cọ và máu đã chứng minh một việc khác: từng có người đứng ở đúng vị trí này, gặp cùng một loại lực hồi cửa, và đã dùng cách vật lý để giữ nó.
Hắn cúi thấp hơn, không vượt qua ngưỡng. “Sợi chỉ.”
Lạc Thanh Hoài hiểu ý. Nàng dùng mũi chân kéo đầu sợi chỉ họ đã lấy khỏi khe phải về gần hắn. Tạ Huyền buộc vào một mẩu đá nhỏ, rồi dùng tay trái thả nó tới mép vết máu. Hắn không cạo phần sẫm nhất, chỉ rà sát cạnh dưới để xem vết máu phủ lên cái gì.
Mẩu đá chạm vào thành cửa. Một lớp bụi mỏng bong ra.
Bên dưới vết máu có một rãnh cực nông.
Rãnh không chạy dọc theo khe cửa. Nó đi ngang một đoạn rồi dừng đúng ở mảng máu đậm nhất. Mép cuối rãnh đã nhẵn, giống từng bị một vật cứng tì vào nhiều lần.
Tạ Huyền nhìn vết cọ kiếm, rồi nhìn rãnh nông. “Máu không phải dấu mở cửa.”
Lạc Thanh Hoài đáp ngay: “Là dấu dừng.”
Hai người cùng hiểu. Trong nơi tối như thế này, khi đá chuyển động mà không có ánh sáng để đo khe, một người bị thương đã vô tình hoặc cố ý để máu trên mép cửa. Vết đậm nhất nằm đúng nơi lực từng được giữ lâu nhất. Cộng với rãnh mòn phía dưới, nó giống một mốc cơ học hơn là nghi thức.
Giọng phía trong chợt lạnh xuống: “Ta đã bảo đừng chạm.”
Tạ Huyền hỏi: “Ngươi sợ ta nhìn thấy mốc dừng?”
Vật cong trong rãnh bán nguyệt lập tức kéo mạnh.
Lớp đá xám trượt thêm.
Mạch bạc dưới nền bùng lên. Miếng tam giác bật về phía nhánh trên; mẩu đá dẹt dưới chân Tạ Huyền bị hất lệch, cạnh đá cấn vào gót khiến chân hắn tê rần. Lạc Thanh Hoài ghìm kiếm, nhưng tay trái nàng đã tới giới hạn, thân kiếm rung thành một chuỗi tiếng ngân ngắn.
“Tạ Huyền.” Nàng gọi, không phải hoảng, mà là báo rằng nàng chỉ còn giữ được vài nhịp.
Hắn nhìn mép cửa đang trượt qua vết máu.
Phần sẫm nhất còn cách đường ghép nửa đốt ngón tay.
“Đừng chống nó hoàn toàn.” hắn nói. “Cho cửa đi thêm.”
Lạc Thanh Hoài không hỏi. Nàng nới mũi kiếm một chút, để miếng tam giác nghiêng sâu hơn về nhánh tường. Trong chân tường vang lên tiếng “thùng” nặng; bụi từ khe đứng phun ra, nhưng đường mạch trả lên phía trên không sáng thêm.
Cửa đá trượt tiếp.
Một phần tư đốt ngón tay.
Mạch bạc lại tăng.
“Thêm.”
Lạc Thanh Hoài thả thêm một tia lực. Khoang tường kêu răng rắc, khiến mắt nàng lạnh đi. “Nó sắp quá tải.”
“Ta thấy.” Tạ Huyền vẫn nhìn vết máu. “Còn một chút.”
Mép cửa chạm đúng mảng máu đậm nhất.
“Giữ!”
Lạc Thanh Hoài ép mũi kiếm trở lại đường giữa. Cùng lúc, từ trong lớp đá xám vang lên một tiếng “cộc” rất nhỏ. Không phải tiếng khóa phía trên, cũng không phải ba móc dưới nền. Nó nằm ngay trong thân cửa.
Lớp đá ngừng trượt.
Mạch bạc không tắt, nhưng áp lực trên miếng tam giác giảm hẳn. Thân kiếm trong tay Lạc Thanh Hoài thôi rung dữ, chỉ còn một nhịp run nhỏ theo cổ tay bị thương. Khoang tường cũng ngừng phát tiếng nứt.
Tạ Huyền chờ ba nhịp mới nói: “Có chốt giữ ở mốc này.”
“Người để lại máu từng tìm ra nó.” Lạc Thanh Hoài nhìn phần vệt sẫm bị mép cửa cắt đúng giữa. “Hoặc chính người đó tạo ra mốc để lần sau không vượt quá.”
Tạ Huyền không buông chân khỏi mẩu đá. Chốt mới chỉ giữ thân cửa, chưa chứng minh dòng lực phía trên đã an toàn. Hắn dùng sợi chỉ kéo mẩu đá thử một chút; mạch bạc chỉ dao động nhẹ, không lập tức dội về nhánh trên như trước.
“Có thể thả tay một nhịp.” hắn nói.
Lạc Thanh Hoài rút mũi kiếm khỏi miếng tam giác đúng một nhịp rồi đặt lại. Cơ cấu không bật. Nàng tranh thủ đổi lực từ ngón tay sang vai, thở ra chậm, nhưng không hạ kiếm khỏi tầm kiểm soát.
Phía sau cửa không còn tiếng kéo vật cong.
Tạ Huyền nhìn vết máu. “Người đó là ai?”
Giọng kia đáp rất chậm: “Một người đã chọn sai.”
“Chọn mở cửa?”
“Chọn sống.”
Lạc Thanh Hoài lạnh giọng: “Sống là sai?”
“Có những người sống thêm một ngày, sẽ khiến rất nhiều người chết.”
Nàng nhìn thẳng khe cửa. “Vậy ngươi định thay tất cả mọi người quyết định ai được sống?”
Không có tiếng trả lời. Câu hỏi của nàng không phải để tranh đạo lý; nó ép đối phương lộ lập trường. Nhưng bên kia đủ tỉnh táo để không bước vào cái bẫy ấy.
Tạ Huyền cũng không hỏi thêm. Hắn đã lấy được điều cần thiết hơn: “người không nên sống” có thể chỉ là cách đánh giá của kẻ sau cửa, không phải chân lý của Huyền Thạch Cốt Khố. Cửa có thể biết tên hắn, cơ cấu có thể phản ứng với cổ cốt trong người hắn, nhưng không thứ nào trong đó có quyền biến một phán quyết thành số mệnh.
Ngay khi hắn định thu sợi chỉ về, Lạc Thanh Hoài chợt nói: “Khoan.”
Nàng nhìn mép dưới lớp đá xám.
Từ khe vừa dừng ở mốc máu, một giọt đỏ sẫm đang chậm rãi trồi ra.
Không phải màu nâu đen của vết cũ.
Là máu mới.
Giọt máu căng lên ở mép đá, run theo một chấn động rất nhỏ phía trong rồi rơi xuống, đập đúng lên mảng máu đã khô. Màu đỏ tươi loang một điểm trên nền nâu đen, rõ đến chói mắt trong khoảng tối.
Tạ Huyền không tiến lên. “Máu của ngươi?”
Phía sau cửa, hơi thở hoặc tiếng ma sát dừng lại một nhịp.
Giọng kia đáp: “Không.”
Lạc Thanh Hoài dựng thẳng mũi kiếm.
Bởi giọt máu vừa rồi không chảy từ rãnh bán nguyệt nơi vật cong đang được thao tác.
Nó chảy từ một khe khác, thấp hơn, ở phía sâu sau lớp đá xám.
Và bên trong Huyền Thạch Cốt Khố, ngoài kẻ đang nói chuyện với họ, có thể còn một người đang chảy máu.