Chương 269: Mạch Linh Chảy Ngược - Huyền Thạch Cốt Khố
Tiếng kim loại hình cong vừa đặt vào rãnh dứt đi, khe sáng ở mép trái cánh cửa đen không rộng thêm. Thay vào đó, lớp đá xám phía sau rung rất nhẹ. Một tiếng ngân mảnh chạy dọc theo rãnh ngang, nhỏ đến mức nếu không đứng im chờ từ trước, Tạ Huyền có lẽ đã bỏ qua.
Hắn không tiến lại gần. Mẩu huyền thiết vẫn buộc chỉ nằm ngoài ngưỡng, còn dấu gót ba khía đã bị tro và ba đường khe của bẫy cắt thành từng mảnh. Lạc Thanh Hoài hạ mũi kiếm, dùng mặt kiếm hắt ánh sáng qua khe chưa đầy một ngón tay. Ánh phản chiếu chạm vào lớp đá xám, rồi dừng ở vết mẻ bán nguyệt giữa rãnh.
Một đường sáng nhạt bất ngờ hiện lên dưới bề mặt đá. Nó không sáng từ ngoài vào trong như những lần Cửa Khóa phản ứng trước đó. Từ chính vết mẻ bán nguyệt, ánh sáng tách làm hai nhánh, bò ngược ra mép cửa, rồi men theo những đường ghép chìm mà lúc trước cả hai chưa nhìn thấy.
Tạ Huyền nhìn tro dưới chân. Một lớp bụi mỏng sát mép ngưỡng đang trườn về phía sau hắn, từng hạt một, trong khi sợi chỉ treo ở khe phải vẫn lay theo hướng gió cũ. Hắn nheo mắt. “Không phải gió.”
Lạc Thanh Hoài dịch mặt kiếm thấp xuống. “Trong đá có mạch.” Nàng không dùng linh lực, chỉ đổi góc ánh sáng. Mỗi lần ánh kiếm quét qua, một đoạn vân xám bạc lại hiện rõ hơn, nối từ lớp đá phía sau cửa đen ra vành hốc thứ tư, rồi từ đó chạy xuống nền khoang đệm. “Nó đang chảy ngược.”
Hốc thứ tư rung một lần. Vết xước trên vành vẫn nằm nguyên ở nấc cuối, không xoay trở lại. Nhưng dưới mép hốc, một tia sáng cực mảnh rút theo chiều ngược với lần nó từng được kéo mở. Tia sáng chạy qua rãnh đá bên phải, tới sợi chỉ Tạ Huyền đã mắc từ trước. Sợi chỉ chùng đi một nhịp, sau đó căng ngược về phía cửa sau lưng hai người.
Cơn đau ở lưng Tạ Huyền dội lên khi hắn hơi nghiêng người nhìn hướng dây. Tay phải vẫn nặng như không còn thuộc về mình, nên hắn dùng chân trái kéo nút chỉ sát thêm nửa tấc. “Lực không vào Cốt Khố.”
“Nó trả ra ngoài.” Lạc Thanh Hoài nói.
Hai người cùng im. Cánh cửa phía sau đạo bia đã đóng từ trước, chính vì Tạ Huyền không muốn đảo lại cơ cấu và đem áp lực trả về răng ba. A Mộc thoát khỏi lực ép cơ học chưa bao lâu; thương thế của cậu vẫn đủ nặng để một lần đổi tải cũng có thể khiến mọi công sức phía trên thành vô nghĩa.
Tạ Huyền không nhìn cửa sau. Hắn nhìn phiến nền có bẫy. Khi ánh mạch bạc chạy tới đường ghép dưới dấu gót ba khía, mép phiến đá khẽ nâng lên rồi hạ xuống, dù không có vật gì đè lên. Ba khe mảnh quanh dấu gót tối đi, sau đó một tiếng “keng” rất khẽ vọng lên từ dưới nền.
“Nó đang đi qua cùng một đường truyền lực.” hắn nói.
Lạc Thanh Hoài nhìn chỗ họ từng đặt mảnh đá lệch sang trái. “Nếu ép lệch lần nữa?”
“Có thể cắt dòng. Cũng có thể giúp nó chạy nhanh hơn.”
“Vậy thử ít.”
Nàng đã tự chọn trước khi hắn kịp nói thêm. Mũi kiếm tay trái luồn dưới mảnh đá dẹt họ vừa dùng, đẩy nó trở lại đúng chấm tro lệch bên trái. Cổ tay phải của nàng vẫn ép sát hông; bàn tay trái siết chuôi kiếm đến trắng khớp. Nàng chỉ hạ sống kiếm một chút, vừa đủ để mép trái phiến nền chìm xuống chưa tới một sợi tóc.
Ánh mạch bạc chậm lại.
Tạ Huyền nhìn sợi chỉ. Nó thôi bị kéo về phía cửa sau, nhưng chưa chùng hẳn. “Giữ.”
Lạc Thanh Hoài giữ nguyên lực. Trong khe cửa, vật cong phía sau lớp đá xám phát ra một tiếng cạo rất nhỏ, như người phía trong đang kéo nó dọc theo rãnh ngang. Mỗi lần kim loại dịch một đoạn, ánh mạch lại dồn mạnh hơn. Phiến nền dưới mảnh đá bắt đầu rung, muốn đẩy lực của nàng bật trở lại.
“Hắn biết chúng ta đang cắt.” nàng nói.
“Hoặc cơ cấu tự bù.”
“Ngươi vẫn chưa chịu coi đó là người?”
“Chưa thấy mặt.” Tạ Huyền đáp. “Chưa đủ.”
Lạc Thanh Hoài không cãi. Nàng hạ thêm một phần lực rất nhỏ. Ba khe quanh dấu gót bật mở. Móc sắt bên trái nhô lên trước, móc giữa theo sau, còn móc bên phải vẫn chậm nửa nhịp đúng như lần trước. Nhưng lần này chúng không vọt lên hết. Ba móc chỉ nhấc khỏi nền một đoạn rồi rung bần bật, như phần lực chảy ngược đang bị hút vào nhánh bẫy thay vì đi tiếp về phía sau.
Tạ Huyền lập tức hiểu mục đích của phép thử. “Đừng ép thêm. Cho nó xả ở đây.”
Lạc Thanh Hoài giữ kiếm. Cánh tay trái nàng bắt đầu run rõ hơn. Vết rách cũ ở bàn tay lại thấm một đường máu mảnh xuống chuôi, nhưng nàng không đổi tay. Bên trong khe cửa, tiếng cạo kim loại bỗng dừng.
Một nhịp sau, lực phản hồi tăng vọt.
Phiến nền bật mạnh lên. Mảnh đá dẹt trượt khỏi vị trí, suýt bắn thẳng vào chân Tạ Huyền. Hắn không dùng tay phải, chỉ nghiêng gót trái chặn mép đá. Cú chạm khiến lưng hắn đau buốt và hơi thở nghẹn lại. Cùng lúc, ba móc sắt vọt lên đến nửa tầm mắt cá rồi khóa cứng bằng ba tiếng “keng” lệch nhau.
Lạc Thanh Hoài thu kiếm nửa tấc, không rút hẳn. “Dòng ngược đang bị nhốt ở bẫy.”
“Tạm thời.”
Tạ Huyền nhìn lớp đá xám. Ánh mạch bạc từ vết mẻ bán nguyệt đã yếu đi một nửa. Vật cong phía trong lại cựa, nhưng lần này mỗi lần nó kéo, ba móc sắt dưới nền lại rung đáp. Phía kia rõ ràng đang đẩy lực qua cùng một mạng khóa; nhánh bẫy chỉ là một chỗ có thể ăn bớt dòng, không phải lời giải cuối cùng.
Nhưng ánh sáng yếu đi lại làm thứ khác hiện ra rõ hơn. Hai nét khắc trên lớp đá xám không còn bị lóe sáng che khuất. Một nét xiên xuống trái, một nét ngắn nằm ngang phía dưới. Lạc Thanh Hoài nhìn rất lâu, rồi chậm rãi dịch kiếm để ánh sáng đi dọc theo từng nét.
“Không phải chữ.” nàng nói.
Tạ Huyền không hỏi ngay.
“Là dẫn kiếm.” Giọng nàng thấp hơn. “Trong thệ thạch của Lạc tộc, trước khi hạ kiếm ấn, người lập thệ phải xác định góc kiếm và điểm dừng. Hai nét này chỉ cho lưỡi kiếm đi đâu. Chúng không phải kiếm ấn, cũng không chứng minh ai đã lập thệ ở đây.”
Tạ Huyền nhìn vết mẻ bán nguyệt nằm ngay dưới hai nét. “Vậy câu trong ống ‘kiếm ấn chưa hạ’…”
“Đúng ở một phần.” Lạc Thanh Hoài cắt lời. “Nơi này có dấu dẫn kiếm mà không có vết ấn hoàn tất. Nhưng người nói biết điều đó từ đâu, ta chưa biết.”
Nàng nói xong liền rút ánh kiếm khỏi lớp đá, như cố ý không để hai nét khắc giữ mắt mình quá lâu. Tạ Huyền hiểu nàng đang làm điều giống hắn đã làm với câu “còn một nấc”: thừa nhận phần có thể kiểm chứng, bỏ lại phần còn thiếu chứng cứ.
Bên dưới, móc sắt bên phải đột nhiên hạ xuống trước hai cái còn lại.
Tạ Huyền cúi nhìn. Thứ tự đã đổi.
“Buông lực.” hắn nói.
Lạc Thanh Hoài nâng kiếm ngay. Phiến nền trở lại vị trí cũ. Móc giữa và móc trái hạ theo, nhưng tiếng kim loại trong vách không dừng. Trái lại, ánh mạch bạc trên lớp đá xám bùng lên một lần, rồi chạy khỏi phiến nền theo một nhánh khác sát chân tường trái.
Tạ Huyền xoay người vừa đủ để nhìn. Đường sáng mảnh ấy không quay lại hốc thứ tư. Nó bò qua khe đá ngoài ngưỡng, lướt dưới gót hắn, tiếp tục chạy về phía bậc đá nơi hai người vừa xuống. Cùng lúc, sâu trong cánh cửa đã đóng sau đạo bia vang lên một tiếng “cạch” nặng.
Cả hai cùng cứng lại.
Âm thanh đó họ đã nghe trước đây. Không hoàn toàn giống tiếng hốc tròn của Cửa Khóa. Nó trầm hơn, có độ dội của một thanh khóa dài đang nhận lại tải.
Lạc Thanh Hoài nhìn Tạ Huyền. “Chốt phụ?”
“Có thể.” Hắn không nói chắc, nhưng sắc mặt đã lạnh hẳn. “Ít nhất dòng này đang tìm đường quay về cơ cấu phía trên.”
Vật cong sau lớp đá xám lại bị kéo thêm một đoạn.
Ánh mạch dưới chân họ lập tức sáng hơn. Từ cửa sau đạo bia, một tiếng “cạch” thứ hai đáp xuống, gần hơn tiếng trước. Tạ Huyền không cần nhìn thấy A Mộc cũng biết họ không có quyền để phép thử này chạy hết một vòng rồi mới xem hậu quả.
Hắn cúi xuống mẩu huyền thiết đang buộc chỉ, rồi nhìn rãnh bán nguyệt phía sau khe cửa. Hai hình dạng có thể liên quan, nhưng cũng có thể chính là thứ đối phương muốn hắn đưa vào. Hắn không chạm tới nó.
“Không dùng nêm.” hắn nói.
Lạc Thanh Hoài gật một cái. “Vậy cắt mạch ở đâu?”
Tạ Huyền nhìn đường sáng đang bò ngược qua nền. Lần này nó không còn tản thành nhiều nhánh. Tất cả đang dồn về một khe hẹp sát chân tường trái, nơi tro vừa bị hút sạch để lộ một đường rãnh cũ chạy thẳng về phía cửa sau.
Ngay trên rãnh ấy, một ký hiệu nhỏ hiện ra dưới lớp bụi: ba vạch ngắn chụm đầu, hướng mũi nhọn về phía họ.
Lạc Thanh Hoài chưa kịp lên tiếng, phía sau cánh cửa đã khóa vang lên tiếng kim loại thứ ba.
Lần này, toàn bộ nền đá dưới chân Tạ Huyền rung lên.
Mạch linh không chỉ chảy ngược khỏi Huyền Thạch Cốt Khố.
Nó đang trả lực về nơi họ vừa liều mạng khóa lại.