Chương 264: Huyền Thạch Cốt Khố: Mở Màn

Thanh khóa ngang lạnh đến mức gần như dính vào da. Lạc Thanh Hoài dùng bàn tay trái giữ lấy nó, năm ngón lấm máu vì vết rách dọc lòng bàn tay. Cổ tay phải sưng tím chỉ tỳ lên vách để giữ thân người. Tạ Huyền đứng thấp hơn gần một sải tay, bàn tay trái đặt lên bánh khóa đồng. Tay phải hắn vẫn buông thõng, co ngón cũng kéo theo một cơn đau chạy tới khuỷu.

“Ba nấc,” hắn nhắc.

“Ta nhớ.”

Tạ Huyền không xoay ngay. Hắn áp đầu ngón tay lên vành bánh khóa, cảm nhận từng vết khuyết cũ. Đây chỉ là một cơ cấu lâu năm, không linh văn phát sáng, không khí tức kỳ dị. Chính vì thế, thứ đáng sợ nhất là hắn không biết sau mỗi nấc có bao nhiêu bộ phận đang cùng chuyển động.

Từ phía ngoài khe cửa, tiếng thở của Dương Thạch và hai người giữ răng thứ ba vẫn nặng nề. Giọng Cố Dã vọng vào: “Ta còn tên cuối. Cứ gọi.”

Tạ Huyền nhìn Lạc Thanh Hoài. “Nấc đầu. Nếu thanh ngang kéo về phía cô, đừng giằng lại. Ép nó xuống, dùng trọng lượng thân người.”

“Ngươi lo bánh khóa của ngươi.”

Hắn xoay.

Bánh đồng nặng hơn dự tính. Tạ Huyền không cố dùng sức thắng cơ cấu, mà đổi góc khuỷu, ép vai vào vách, lấy thân làm điểm tựa. Một tiếng “cạch” khô khốc vang lên. Thanh ngang trong tay Lạc Thanh Hoài giật mạnh về phía cửa. Nàng hạ thấp trọng tâm, khóa thanh đồng vào hông.

Phía ngoài, răng thứ ba rung một lần.

A Mộc bật ra một tiếng thở nghẹn rất nhỏ.

“Giữ nguyên!” Tạ Huyền quát.

Không ai đổi lực. Tiếng thở nghẹn không lặp lại. Hắn chờ đúng ba nhịp rồi đặt tay lại lên bánh khóa.

“Nấc thứ hai.”

Lần này bánh khóa mới đi được nửa đoạn thì trong tường vang lên tiếng kim loại kéo dài. Thanh ngang đột ngột bị nâng lên. Lạc Thanh Hoài nghiêng người, mũi giày trượt nửa tấc trên bậc đá ẩm. Máu từ tay trái nàng chảy xuống cổ tay, nhưng thanh khóa vẫn không bật khỏi vị trí.

Ngoài sân, người chỉ huy nói qua lớp đá: “Nếu các ngươi khóa nó lại, đường lui sẽ mất.”

Tạ Huyền không dừng. “Ngươi đã tốn nhiều công ép chúng ta xuống đây. Nếu đường lui còn nguyên, mới là chuyện lạ.”

Một lực kéo khác lập tức truyền vào bánh khóa. Không đủ bẻ gãy cơ cấu, nhưng vừa đủ làm nấc thứ hai khựng giữa chừng. Tạ Huyền nghe tiếng rung từ phía lỗ hàng bốn. Đối phương đang kéo khớp sau bia lần nữa, lợi dụng đúng lúc hai điểm khóa cùng chịu lực.

“Cố Dã!”

“Nghe!”

“Chờ tiếng thứ hai.”

Một tiếng “cạch” vọng từ sau bia.

Tạ Huyền giữ nguyên bánh khóa.

Tiếng thứ hai đến chậm hơn một nhịp.

“Bắn!”

Dây nỏ bật ngoài gian thuốc. Ngay sau đó là tiếng va kim loại dữ dội. Mũi tên cuối đập vào cán tên thứ hai như Tạ Huyền đã dặn từ trước. Cán gỗ gãy một đoạn, nhưng đầu sắt bị ép sâu thêm vào khe. Lực kéo trên bánh khóa hụt đi.

Tạ Huyền xoay hết nấc thứ hai.

“Còn một.”

“Làm đi.” Lạc Thanh Hoài đáp. Hơi thở nàng đã gấp hơn, nhưng giọng vẫn rõ.

Nấc thứ ba chỉ đi được một phần ba thì dừng hẳn.

Tạ Huyền thử thêm rất ít lực rồi lập tức ngừng. Không phải bánh khóa quá nặng. Nó bị chặn.

“Đừng ép.” Người dưới nền bỗng lên tiếng, giọng vọng qua đường đá thấp hơn. “Nấc ba có then chống trả. Thanh ngang phải hạ xuống đúng lúc bánh khóa qua rãnh cuối.”

“Hạ bao nhiêu?”

“Một đốt tay.”

“Ngươi nói muộn.”

“Ta tưởng ngươi biết.”

“Ta chưa từng vào đây.”

Lạc Thanh Hoài cắt ngang: “Khi nào?”

Tạ Huyền đặt ngón cái lên mép bánh khóa. Hắn xoay rất chậm. Khi một rãnh nhỏ dưới lớp gỉ trượt tới đầu ngón, thanh ngang rung lên một nhịp ngắn, đục.

“Bây giờ. Hạ một đốt.”

Lạc Thanh Hoài hạ thanh đồng.

Một tiếng “tách” vang ngay trong vách.

Tạ Huyền xoay tiếp. Cơn đau từ vai trái kéo xuống lưng khi hắn phải dùng cả thân người ghì bánh khóa. Bàn tay trái trượt trên lớp đồng lạnh. Hắn không đổi tay; tay phải hiện giờ chỉ có thể khiến mọi việc hỏng nhanh hơn.

Nấc thứ ba vượt qua rãnh.

“Đừng buông!”

Lạc Thanh Hoài giữ thanh ngang ở vị trí thấp thêm một hơi. Bánh khóa xoay đến cuối hành trình.

Cạch.

Tiếng động chạy dọc qua tường, xuống nền, rồi vọng trở lại từ sâu trong lòng núi. Ngay sau đó, phía ngoài vang lên tiếng Dương Thạch bật thở mạnh.

“Răng ba nhả rồi!”

Lão y sư nói ngay: “Không ai động A Mộc. Để ta xem mạch!”

Tạ Huyền chưa kịp thở thì phiến cửa đá sau lưng bắt đầu trượt.

Lạc Thanh Hoài nhìn hắn. “Cửa đóng.”

Hắn nhìn khe sáng đang hẹp dần. Nếu lúc này xoay ngược bánh khóa hoặc nâng thanh ngang lên, chốt phụ có thể lại chuyển lực về răng thứ ba. A Mộc vừa thoát khỏi một lần đổi lực. Hắn không thể đem mạng cậu bé đổi lấy đường lui của mình.

“Để nó đóng.”

Lạc Thanh Hoài không hỏi lại. Nàng chỉ rút tay khỏi thanh ngang khi bánh khóa đã khóa cứng, rồi bước hẳn xuống bậc dưới.

Khe cửa còn một gang tay.

Giọng lão y sư vọng vào: “Mạch chưa tốt, nhưng đỡ bị ép rồi!”

Cố Dã chen ngang: “Hai người đừng chết dưới đó. Ta hết tên thật rồi!”

Phiến đá khép kín bằng một tiếng trầm nặng, cắt đứt ánh sáng và tiếng người phía sau.

Bóng tối nuốt lấy bậc thang.

Hai người đứng im vài hơi. Tay trái Lạc Thanh Hoài vẫn nhỏ máu. Vai Tạ Huyền đau đến mức hắn phải dựa lưng vào vách. Phía sau là cánh cửa đã khóa; phía trước là đường xuống chưa biết sâu bao nhiêu.

“Ít nhất A Mộc không còn bị cơ cấu ép tiếp.” Lạc Thanh Hoài nói.

“Ít nhất là lúc này.”

Nàng rút kiếm khỏi vỏ một đoạn, dùng sống kiếm dò bậc phía trước. Tạ Huyền lấy viên đá phát sáng yếu ớt còn lại trong túi áo. Ánh sáng xám chỉ đủ phủ vài bước.

Bậc đá đi xuống thêm mười hai bậc rồi mở thành một hành lang thấp. Hai bên không còn là đá xây của Tế Mạch Đường mà là vách núi bị đục thẳng, mặt đá còn những vết đục song song. Ở chân tường là một rãnh cũ, bên trong đọng bụi đá đen và vài mảnh huyền thiết đã xỉn màu.

“Đường mỏ cũ.” Lạc Thanh Hoài nói.

“Ừ.”

Tế Mạch Đường không nằm trên kho. Nó chỉ nằm trên một nhánh cơ cấu nối vào hệ thống đường cũ dưới mỏ Huyền Thạch.

Nhịp nóng trong xương sâu dưới ngực Tạ Huyền lại xuất hiện. Lần này nó nóng lên, lặng xuống, rồi lặp lại khi hắn nhìn về cuối hành lang.

Lạc Thanh Hoài quay đầu. “Lại có?”

“Có.”

“Đau?”

“Không. Giống phản ứng với phương hướng hơn.”

“Vậy vẫn đừng đoán.”

Tạ Huyền liếc nàng. “Cô học câu đó nhanh thật.”

Hai người tiến chậm, không ai bước giữa hành lang. Lạc Thanh Hoài dùng sống kiếm gõ từng đoạn nền, còn Tạ Huyền quan sát khe đá và dấu xước ở tầm chân. Có ba chỗ nền bị mòn sâu hơn, chứng tỏ từng có vật nặng kéo qua. Bụi trên vách trái còn một dải bị quét sạch ở độ cao ngang vai.

Có người từng đi qua đây không quá lâu.

Người dưới nền, người chỉ huy, hay một đường khác vẫn thông xuống — hắn chưa đủ dữ kiện để kết luận.

Hành lang đi thêm chưa đầy ba mươi bước thì kết thúc trước một cánh cửa đá đen.

Nó cao hơn đầu người một chút, rộng đủ hai người đứng song song. Quanh cửa không có linh quang, chỉ có chín hốc tròn nhỏ xếp thành một vòng méo. Chính giữa là một phiến đá màu trắng ngà, khác hẳn huyền thạch xung quanh.

Lạc Thanh Hoài dùng mũi kiếm gạt lớp bụi trên mép trái.

Bốn chữ cổ hiện ra.

Huyền Thạch Cốt Khố.

Không ai lên tiếng trong vài hơi.

Tạ Huyền đã nghe cái tên ấy, đã thấy dấu vết của nó qua mỏ sập, đạo bia, máu cũ và những kẻ biết quá nhiều. Nhưng khi bốn chữ thật sự nằm trước mắt, hắn không thấy nhẹ nhõm. Tất cả những đường dây rời rạc trước đây vừa buộc vào cùng một nút.

Kho thứ nhất không phải truyền thuyết.

Nó ở đây.

Và có người đã chuẩn bị để hắn đi tới đây.

“Đừng chạm.” hắn nói.

“Ta chưa định chạm.”

Một giọt máu từ tay trái nàng rơi xuống nền, cách cửa hơn nửa bước. Không có gì xảy ra.

Tạ Huyền tiến gần hơn một chút.

Xương sâu dưới ngực nóng bừng.

Cánh cửa vẫn không mở.

Hắn dừng lại. Nhịp nóng giảm xuống. Hắn lùi nửa bước, cảm giác gần như biến mất.

Lạc Thanh Hoài nhìn hắn, rồi nhìn cánh cửa. “Nó đang phản ứng với ngươi.”

“Hoặc với thứ trong người ta.”

“Có khác nhau sao?”

“Có.”

Tạ Huyền không thích cách hai thứ ấy bị gộp thành một. Hắn là hắn. Cổ cốt là cổ cốt. Nếu cánh cửa chỉ nhìn thấy thứ nằm trong xương hắn, vậy càng không thể coi phản ứng của nó là một lời ban phúc.

Hắn không bước tiếp.

Nhưng cánh cửa đá đen phát ra một tiếng “cộc”.

Một trong chín hốc tròn quanh cửa tự xoay nửa vòng.

Rồi hốc thứ hai rung lên.

Lạc Thanh Hoài lập tức đưa kiếm ngang trước người. Tạ Huyền giơ tay trái ra hiệu nàng chưa cần chém. Không có linh áp bùng phát, không có sát khí, chỉ có tiếng đá nghiến rất chậm từ bên trong.

Phiến đá trắng ở chính giữa lún vào một đường.

Một khe mảnh mở ra.

Khí lạnh mang theo mùi sắt, đá cháy và tro cũ tràn ra.

Phía dưới bốn chữ “Huyền Thạch Cốt Khố”, lớp bụi cuối cùng rơi xuống, để lộ thêm một hàng chữ nhỏ hơn.

Ngoại môn — Cửa Khóa.

Ngay khi Tạ Huyền đọc xong, hốc tròn thứ ba bắt đầu chuyển động.

Và nhịp nóng trong xương hắn lần này không còn giống một tín hiệu mơ hồ.

Nó đang khớp từng nhịp với tiếng khóa đá sau cánh cửa.