Chương 265: Dấu Vết Dưới Tro - Huyền Thạch Cốt Khố

Hốc tròn thứ ba xoay thêm một đoạn, tiếng đá nghiến khô khốc ăn khớp với nhịp nóng dưới xương ngực Tạ Huyền. Hắn không tiến lên. Trái lại, hắn lùi nửa bước, giữ mắt trên phiến đá trắng giữa cửa. Nhịp nóng lập tức chậm xuống, còn hốc thứ ba cũng khựng lại giữa hành trình.

Lạc Thanh Hoài không nhìn cánh cửa trước tiên. Nàng nhìn chân hắn. “Lùi thêm.”

Tạ Huyền lùi thêm nửa bước. Cảm giác nóng trong xương rút xuống rõ rệt. Hốc tròn không chuyển nữa. Hắn đứng yên ba hơi rồi tiến lại đúng vị trí cũ. Chỉ khi khoảng cách giữa hắn và phiến đá trắng còn hơn một cánh tay, tiếng “cộc” mới vang lên lần nữa.

“Khoảng cách.” Lạc Thanh Hoài nói, kiếm chéo trước người, mũi thấp sát nền. “Không phải ngươi chạm vào nó.”

“Ít nhất hiện tại là vậy.” Tạ Huyền không thích chữ “nhận”, càng không thích chữ “chọn”. Những gì hắn biết chỉ có ba điều: máu của Lạc Thanh Hoài không khiến cửa phản ứng; khoảng cách của hắn liên hệ trực tiếp với cơ cấu; nhịp nóng trong cổ cốt đang khớp với nhịp khóa. Đủ để cảnh giác, chưa đủ để coi đây là cơ duyên.

Hốc thứ ba xoay hết nửa vòng.

Một luồng khí lạnh phả qua khe mảnh dưới phiến đá trắng. Tro xám trên nền bị thổi thành những đường mỏng, trườn ra hai bên như nước gặp rãnh. Tạ Huyền cúi thấp người nhưng không đưa tay xuống. Lạc Thanh Hoài đã dùng sống kiếm gạt tro trước hắn.

Dưới lớp bụi tưởng như phẳng lì là những đường rãnh rất nông, tỏa từ chân cửa ra thành hình quạt. Tám đường có màu đá giống nhau, cạnh mòn đều. Chỉ có đường thứ tư bên trái bị cắt ngang bởi một vật đen nhỏ bằng nửa đốt ngón tay.

Lạc Thanh Hoài dừng kiếm. “Không phải đá.”

Tạ Huyền nghiêng người nhìn. Đó là một mảnh huyền thiết mỏng, đầu bị đập bẹt rồi ép sâu vào khe. Phần lộ ra ngoài đen xỉn, nhưng mép vừa được tro quét khỏi vẫn có ánh kim tối. Hai bên khe còn vết cạy sắc, không giống sự bào mòn tự nhiên của cơ quan lâu năm.

“Có người nêm nó vào.” hắn nói.

“Gần đây?”

“Không biết bao lâu. Nhưng không phải từ lúc cơ cấu này được dựng.”

Lạc Thanh Hoài dịch đầu kiếm một chút, không chạm mảnh nêm. “Nếu rút?”

“Có thể mở đúng. Cũng có thể làm thứ đang bị giữ bung ra.”

Nàng nhìn hắn. “Vậy đừng rút.”

Tạ Huyền gật đầu. Cả hai đều đang bị thương, đường lui phía sau đã khóa, phía trước lại là một cơ cấu tự chuyển động theo thứ trong người hắn. Không có lý do biến thiếu thông tin thành can đảm.

Nhưng cơ quan không cho họ nhiều thời gian.

Từ trong cửa vang lên một tiếng “cạch” sâu hơn. Tro trên tám rãnh nguyên vẹn đồng loạt rung nhẹ. Chỉ rãnh bị nêm vẫn im. Tạ Huyền thấy khác biệt trước khi nghe tiếng đá chuyển dưới chân. Hắn lập tức lùi.

“Tránh đường thứ tư!”

Lạc Thanh Hoài không hỏi. Nàng nghiêng người sang phải, dùng vai trái húc Tạ Huyền khỏi trục giữa cửa. Hai người vừa rời chỗ, một phiến đá hẹp dưới nền bật dựng lên, mép đá quét ngang đúng vị trí mắt cá chân họ vừa đứng.

Tiếng đá va vào chốt nghe như một hàm răng khép hụt.

Tạ Huyền chống tay trái xuống vách để khỏi ngã. Cơn đau từ vai kéo tới lưng khiến hắn tối mắt một nhịp. Tay phải theo phản xạ co lại rồi lập tức buông thõng. Lạc Thanh Hoài cũng không khá hơn; cú xoay làm cổ tay phải nàng giật mạnh, sắc mặt lạnh thêm.

“Cô thấy trước?” hắn hỏi.

“Tro. Tám rãnh thở. Một rãnh không thở.”

Tạ Huyền nhìn lại. Phiến đá vừa bật lên nằm đúng dưới đường rãnh bị nêm. Nếu chỉ chăm chú vào chín hốc trên cửa, đòn này chưa chắc giết họ, nhưng trong tình trạng hiện tại, một chân bị kẹp cũng đủ biến đường xuống thành mồ.

“Không phải khóa hỏng.” hắn nói.

“Là khóa bị làm hỏng.”

Hai câu khác nhau rất nhiều.

Tạ Huyền ngồi thấp xuống, giữ khoảng cách để cổ cốt không thúc cơ quan chuyển tiếp. Khi hắn lùi quá hai bước, hốc thứ ba hoàn toàn im. Lạc Thanh Hoài dùng mũi kiếm chặn mép phiến đá đang dựng, thử lực rất nhẹ.

“Phiến này nối với rãnh thứ tư.” nàng nói. “Mảnh nêm chặn thứ đáng ra phải thoát qua rãnh, lực bị dồn xuống nền.”

“Người nêm biết cơ cấu sẽ chạy.”

“Hoặc từng thấy nó chạy.”

Tạ Huyền không đáp ngay. Trong hành lang trước đó đã có dấu vật nặng từng được kéo qua và một dải bụi bị quét sạch tương đối mới. Bây giờ trước Cửa Khóa lại xuất hiện một mảnh nêm không thuộc cơ quan nguyên bản. Những dấu vết bắt đầu nối với nhau, nhưng vẫn chưa đủ để gắn tên bất kỳ ai.

Người chỉ huy ngoài sân biết nhiều về hệ thống dưới Tế Mạch Đường. Người bí ẩn dưới nền cũng biết. Ngoài hai kẻ đó, chưa ai chứng minh mình không thể tiếp cận nơi này bằng đường khác.

“Có cách lấy nêm mà không đứng trên rãnh.” Lạc Thanh Hoài nói.

Nàng tháo dây buộc ở chuôi kiếm bằng tay trái, vòng qua phần đầu mảnh huyền thiết nhô ra. Cổ tay phải không chịu nổi lực kéo, nên nàng quấn đầu dây còn lại quanh cánh tay trái rồi lùi khỏi trục cửa. Tạ Huyền nhặt một mảnh đá nhỏ, chèn vào khe dưới phiến đá dựng để nếu cơ cấu sập xuống cũng không ép thẳng lên kiếm.

“Ta sẽ tiến lên một chút. Nếu hốc thứ ba động, cô dừng kéo.”

“Ngươi mà tiến quá gần, ta kéo ngươi trước.”

“Được.”

Tạ Huyền dịch nửa bước. Nhịp nóng trong xương trở lại, hốc thứ ba rung khẽ nhưng chưa xoay. Lạc Thanh Hoài kéo dây từng chút một. Mảnh nêm không nhúc nhích. Nàng đổi góc, không tăng lực mà kéo xiên theo dấu cạy cũ. Đến lần thứ ba, mảnh huyền thiết bật ra bằng một tiếng rất nhỏ.

Cùng lúc đó, phiến đá dưới nền sụp xuống.

Tạ Huyền đã chuẩn bị. Hắn đá mảnh chèn ra ngoài, tránh để nó vỡ kẹt trong khớp. Lạc Thanh Hoài thả dây, rút kiếm. Phiến đá hạ về vị trí cũ, lần này trượt xuống đều như một bộ phận vốn phải làm vậy.

Tro trong rãnh thứ tư lập tức bị hút vào. Một vòng bụi xám chạy dọc chín đường rãnh rồi dồn về chân cửa. Hốc thứ ba không xoay tiếp. Thay vào đó, phiến đá trắng giữa cửa lún sâu thêm nửa tấc, khe mảnh mở rộng đủ để nhìn thấy một khoảng tối phía sau.

Không phải kho. Chỉ là một khoang đệm hẹp giữa hai lớp cửa.

Lạc Thanh Hoài quỳ một gối cách ngưỡng cửa nửa bước, dùng sống kiếm gạt tro tràn từ trong khe ra. Tro bên trong dày hơn hành lang ngoài, pha hạt đen như vụn đá từng bị nung. Nàng gạt một đường ngắn rồi dừng.

“Nhìn.”

Bên dưới lớp tro là một vệt kéo dài từ trong khoang đệm ra sát ngưỡng, rộng bằng hai ngón tay, có chỗ sâu có chỗ nông. Mép vệt sắc hơn những vết mòn cổ trên nền. Cách đó một gang tay là nửa dấu giày bị tro lấp, mũi hướng từ trong ra ngoài.

Tạ Huyền nhìn rất lâu. “Có người từng đứng phía bên kia.”

“Không phải mười bảy năm trước.” Lạc Thanh Hoài đáp.

“Cô chắc?”

“Nếu lâu như thế, tro lắng lại đã phủ đều mép dấu. Ở đây phần rìa vẫn bị ép cứng, lớp trên mỏng hơn xung quanh.”

Nàng sống nhiều năm trong truy sát. Dấu chân, vết máu, vết kiếm và đường lui là thứ nàng buộc phải học cách đọc. Tạ Huyền không phản bác.

Hắn dùng một mảnh đá nhỏ, từ xa gạt thêm tro cạnh dấu giày. Một vết xước mảnh hiện ra trên nền, kéo thành ba đoạn ngắn rồi dừng. Không phải chữ, cũng không phải linh văn. Ở đầu vết xước có một chấm nâu sẫm.

Lạc Thanh Hoài đưa mũi kiếm tới gần nhưng không chạm. “Máu?”

“Có thể. Cũng có thể là gỉ.”

“Không nếm.”

Tạ Huyền nhìn nàng. “Ta chưa ngu đến mức đó.”

Họ chỉ gạt thêm vừa đủ để nhìn rõ mép khoang. Không có thi thể, không có bảo vật, không có ánh sáng. Chỉ có một lớp cửa thứ hai nằm sâu hơn chừng ba bước, mặt tối như than ướt. Trên nền giữa hai lớp cửa có thêm hai dấu chân mờ, một vào, một ra, nhưng cả hai đều bị vệt kéo cắt ngang.

Tạ Huyền cảm thấy lạnh hơn, không phải vì khí lạnh. Nếu dấu vết thuộc cùng một người, kẻ đó đã vào khoang đệm rồi trở ra, hoặc ít nhất di chuyển qua đây bằng một lối khác. Nếu thuộc hai người, tình hình càng phức tạp. Điều duy nhất chắc chắn là Huyền Thạch Cốt Khố không hề bị bỏ quên như vẻ ngoài của nó.

“Chúng ta không mở hốc thứ tư ngay.” hắn nói.

Lạc Thanh Hoài gật đầu. “Trước hết tìm xem kẻ nêm khóa muốn giết người mở cửa, hay muốn ép người mở cửa làm việc khác.”

Tạ Huyền nhìn mảnh huyền thiết vừa kéo ra. Một mặt phủ tro và gỉ. Mặt còn lại có vết lõm nông hình bán nguyệt, như dấu của dụng cụ từng kẹp nó rất chặt. Không có ký hiệu thế lực nào.

Hắn đang định đặt mảnh nêm xuống thì từ phía sau lớp cửa thứ hai vang lên một tiếng động.

Không phải tiếng khóa, cũng không phải đá tự nghiến. Là tiếng một vật kim loại chạm nền, rất nhẹ, rồi dừng.

Tạ Huyền và Lạc Thanh Hoài cùng bất động. Ba hơi trôi qua. Trong khoảng tối sau khe cửa, lớp tro sát dấu chân mờ bỗng trượt xuống một chút, như có luồng khí vừa đi qua từ phía sâu hơn.

Lạc Thanh Hoài dựng kiếm lên. Tạ Huyền nhìn dấu giày hướng ra ngoài, rồi nhìn cánh cửa thứ hai đang im lìm. Nhịp nóng trong xương hắn vẫn đều, nhưng lần đầu từ khi xuống đây, nó không phải thứ khiến hắn cảnh giác nhất.

Bởi vì bên trong Huyền Thạch Cốt Khố, có thể đang có một người khác.